面對強大的英帝國，如果抵抗注定要失敗，而且損失也更為慘重，是否還應抵抗？這是個政治問題。一個出色的政治家不應是個盲動者，他考慮的首先應該是國家利益、人民的利益。尤其在國家尊嚴受損、民族存亡之時，一個民族需要竭力去捍衛其道德尊嚴和精神訴求。一個喪失鬥志、甘受摧殘、奴化的民族是一個可悲而低下的民族，也是最沒有希望的民族。林則徐去了，這是大清王朝的悲哀和損失，更是民族的不幸，是華夏大地的不幸……
1837年，52歲的林則徐因政績突出，被道光帝升任為湖廣總督，成為掌握湖南、湖北兩省軍政大權的封疆大吏。從此，林則徐的仕途也就進入了輝煌期。林則徐是一個實幹家，全憑個人能力一步步走上仕途，並一步步從基層爬上了他一生權力的頂峰。林則徐家境清貧，父親林賓日，以教讀、講學為生。在當時的生活條件下，僅靠父親教私塾的微薄收入是很難維持即使很樸素的生活的，因此他的母親也經常做點手工活來分擔家庭的窘困。但即使是這樣，他們的生活也常常窮困到食不果腹的地步。
在科舉時代，林則徐的父母指望自己的兒子能在仕宦之途發達上升。據史書記載，林則徐性聰穎，在4歲時便由父親「懷之入塾，抱之膝上」，口授四書五經。在父親的精心培育下，較早地讀了儒家經傳。嘉慶三年(1798年)，他14歲中秀才後就到福建著名的鰲峰書院讀書，受教於具有實學的鄭光策和陳壽祺。在父親和親友的影響下，開始注意經世致用之學。嘉慶九年(1804年)，林則徐中舉人。父親的諄諄教導使林則徐的學業取得了驚人的成就。但此後由於家庭日難，林則徐只能外出當塾師。在嘉慶十一年(1806年)秋，應房永清之聘到廈門任海防同知書記，這裡的鴉片煙毒引起他的注意。同年，受新任福建巡撫張師誠的賞識被招入幕府。他在張幕中獲知了不少清朝的掌故和兵、刑、禮、樂等知識以及官場經驗，為他日後的「入仕」準備了些必要條件。
艱苦的環境以痛苦的方式鍛煉和造就了人才，而優裕的環境以舒服的方式培養庸才，這似乎是一條亙古不變的規律。在封建王朝，沒有家庭背景的人，如果想飛黃騰達，只有一條路可走，那就是勤學苦讀，以此來成就功名。而沒有家庭背景的林則徐何以能在短短60多年的生命中歷任翰林院庶吉士、國史館協修、雲南鄉試正考官，直至浙江杭嘉湖道、江南淮海道、江蘇按察使和湖廣總督呢？如果他沒有真才實學是很難做到的。
林則徐之所以能步入官場，並一步步向上攀登，主要靠他五個方面的能力：一靠他的才能，二靠伯樂的賞識，三靠科舉制度給他提供了機會，四靠社會機遇，五靠自己的勤學苦讀。在爾虞我詐、腐朽沒落的晚清黑暗官場裡，唯獨林則徐沒有靠山，沒有宗派，他不會結黨營私，更不會逢迎拍馬。
林則徐一生政績斐然，不過對於後人來說，如果提到林則徐必然要和禁煙聯繫起來，換句話說，林則徐和禁煙運動已經成為一個不可分割的整體。當然了，林則徐一生當中影響最大，最為後人熟知的政績就數領導了禁煙運動，並和英國的鴉片侵略進行了長時間的殊死搏鬥，因而牽動了全國，震驚了世界。
在腐敗的清朝晚期，出身卑微的林則徐，何以能在官場上一帆風順，並得到道光帝的賞識？何以能在官場上有如此大的影響力，而且能對自己的主張如此順利地實行？如此種種，都需要最高統治者的賞識，但最重要的是還是自己的智謀。林則徐的一生是孤獨的一生，因為他沒有靠山，沒有什麼背景，也因為他的結局令人無數次悲痛。但儘管如此孤獨林則徐始終沒有放棄他的目標，那就是「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」，為人民、為國家鞠躬盡瘁。
林則徐步入官場政績纍纍，朝野上下到黎民百姓對其無不尊敬。他的所作所為自然讓皇帝看在了眼裡。由於受道光帝寵信，林則徐原本準備告別官場，卻又被委以重任。道光二年(1822年)四月，林則徐赴任江南淮海道；道光三年(1823年)正月，提任江蘇按察使。一到任，林則徐立即要求審案斷案的官吏秉公執法，同時規定官員嚴格按照有關章程進行審理，清理歷年積壓案件，使犯法者伏法，使冤屈者申冤等等。他整頓吏治、清理積案，平反冤獄，並把鴉片毒害視為社會弊端加以嚴禁。積壓了幾年甚至十幾年的案件處理了十分之九，逍遙法外的盜匪、兇犯也一一落網。原來依財仗勢的土豪劣紳也不敢為非作歹了，社會治安迅速好轉。因此，他被當地老百姓稱為「林青天」。
1823年，江蘇在夏秋之際大雨成災，松江饑民聚眾告災，洶洶將變。兩岸的圩堤被衝垮，全省境內三十多個州縣田地房舍被水淹沒，一片汪洋，災民慘狀目不忍睹。
民以食為天，沒有了食物就只能等死了，因此飢餓使災民們喪失了理智，他們蜂擁而至，包圍了官府，並憤怒地表達了他們的抗議和氣憤。但這樣做，畢竟解決不了問題。當時的江蘇巡撫韓文綺因為擔心災民造反，甚至連夜調兵遣將，準備當災民造反的時候，就以武力驅趕這些災民。
林則徐反對調兵鎮壓，小時候的生活經歷，讓林則徐深知農民的疾苦，因此當他得知這個消息之後，親自赴松江安定災民，並給了韓文綺以下幾點建議：
第一，頒布命令，禁止那些奸商們乘機囤積倒賣糧食加大農民的負擔，同時廣泛發動富紳們發揚風格，開倉放糧賑災；第二，破除地方保護主義，鼓勵外地商人將糧食運過來銷售；第三，減除本地農民，特別是災民的苛捐雜稅，同時加緊救濟那些受災特別嚴重的災民。
林則徐的努力總算沒有白費，最後那些有造反跡象的農民們總算安定了下來。事實上，封建王朝的農民是最淳樸、最老實的一類人，如果不是天災人禍，他們的中庸思想，是不會使他們動不動就造反的。不管怎麼說，林則徐的一系列措施，緩和了當時一觸即發的階級矛盾，也避免了一場大屠殺。
道光十年(1830年)秋，林則徐赴任湖北布政使；第二年春又調任河南布政使，擢東河河道總督。從六月到次年七月，林則徐又先後任湖北、河南、江寧布政使。「一歲之中，周歷三省，所至之處貪官墨吏望風解緩。疆臣重其才，皆折節傾心下之。」「為清朝統治的長遠利益，銳意整頓財政，興修水利，救災辦賑」，「一時賢名滿天下。」十月，升任河東河道總督。面對關係到河道民生重大問題，決心「破除情面」，「力振因循」，以求「弊除帑節，工固瀾安」。為了治理黃河，親自頂著寒風，步行幾百里，對備用的幾千個治水商梁秸進行檢查，還將沿河地勢，水流情況繪畫張掛，便於瞭解和治理。
道光十七年(1837年)正月，林則徐又升任湖廣總督。湖北境內河流密佈，每逢夏季大河常氾濫成災，對此林則徐提出「修防兼重」，使「江漢數千里長堤，安瀾普慶，並支河裡堤，亦無一處漫口。」對保障江漢沿岸州縣的生命財產，做出了不可磨滅的貢獻。同時林則徐整飭吏治，嚴懲貪贓枉法。「要正人，先正己」，「身教重於言教」，林則徐十分注意嚴格要求自己，事事以身作則，處處為人表率。在出任湖北布政時，入湖北發出《傳牌》，禁止沿途阿諛逢迎，借端勒索。在總督任內，仍保持「一切秉公辦理」的作風。林則徐辦事兢兢業業，是當時官場中最廉明能幹、正直無私，最受群眾愛戴的好宮。
在這裡，筆者之所以將林則徐的這些經歷當作本篇文章重要的一部分來敘述，並非刻意去讚頌他的豐功偉績，只是想說明，道光帝讓他擔任禁煙總指揮，是實至名歸的。沒有一定能力的人，無法勝任這項具有風險的工作。作為一個有作為的皇帝，沒有人比道光帝更清楚，沒有林則徐這樣的重臣和心腹主持禁煙，一切都是沒有意義的。
鴉片，是從罌粟的汁液中提煉的一種毒品，也就是我們俗稱的大煙。吸鴉片很容易成癮，常吸食會使人精神上與生理上受到極大的摧殘，輕者喪失勞動能力，重者危及生命。早在明朝末年的時候，鴉片就傳入中國，但由於當時價格昂貴，嘗試者極為有限。
經營鴉片最高有924%的暴利，因此到了18世紀的20年代，英國殖民主義者開始經營罪惡的鴉片貿易。英國鴉片販子將鴉片偷運到中國，每箱毛利最高時可達一千銀元之多。對於英國殖民者來說，鴉片走私還帶動了英國——印度——中國的「三角貿易」，使英國可以賺取更大的利潤。
大量鴉片的輸入，給中國社會帶來災難性的後果。比如，造成中國的白銀大量外流。而大量白銀外流，直接造成了「銀貴錢賤」的社會悲劇，並大大加重了農民和中小商人的負擔，影響了清政府的財政收入，以至於使得清政府有時支付軍隊糧餉也感到困難。
同時，鴉片大量輸入，還造成了市場蕭條、工商業萎縮。手中的錢都用來吸食鴉片了，用於購買其他物品的錢必然減少。