在商業屢屢受挫的時候，常氏族人也嘗試過興辦家族工廠，以求在亂中求生、求振興。清光緒二十二年(1896年)，由十四世常望春倡導，十三世常立瀛，十四世常際春和十五世常鳳梧共同主持，設立敦睦桑蠶局。他們購進原料，置買機器，並從北京延聘教師，招收徒工十多人，吸收常氏家屬，開工生產，試制絲織原料。凡家族中想養蠶的都招到蠶桑局教其養蠶方法，局裡設備從養蠶架，寒暑表以及其他器具一應俱全。投產後，所生產的絲織物，銷售平遙，汾陽、文水、交城、祁縣、太谷、徐溝、榆次等地。
光緒三十四年(1908年)，常家又設立了敦睦織布廠，內設教室間，聘教師授夜間課，前後培養出紡織工人一百餘名，使之都學會了織布技術。榆次老一輩手工業紡織工人，不少是敦睦織布廠的學徒出身。由於注重質量，該廠產品在晉中一帶非常受歡迎，獲利也很可觀。可惜因常氏商業倒閉，流動資金不足，於1921年歇業。常家所種的幾十畝桑樹也很快失於管理，凋零損毀了。
常家以詩書傳家
常氏由商起家，傳至十世時，已有「世兼儒賈為業」之稱。常氏自經商家境富裕之後，便注意讓子弟讀書學儒。常氏八世常吉為縣貢生，是常氏家族貢生第一人。此後常氏從八世到十五世入邑庠生（秀才）達七十八人。特別是清光緒年間，常氏十三、十四兩世，有四人拔貢，五人中舉，一人成為進士，集常氏一時科舉之盛。
「學而優則賈」，這是號稱「清代第一儒商」的常氏家族的家訓，是對中國傳統的「學而優則仕」的反叛。「學而優則仕」是權力社會的寫照，顯示了知識對於權力的依附。「學而優則賈」則第一次在知識與價值目標的關係上，將商擺在了仕的上面。這在傳統社會中，實屬難能可貴。因此人們評價常家：「有志四方，貨值居奇，儼然孔門之端木；決勝千里，奇能致富，不讓越國之大夫。」
所幸歷來重視家族教育的常家，到了晚清，其教育不僅沒有因商業蕭條而受影響，反而出現了學風濃厚，學人輩出的狀況，形成了商、儒轉型的局面，失之東隅、收之桑榆，這也是其他晉商家族所難以比擬的。
由於常氏注重教育，使整個家族書香滿溢、人才濟濟，如在光緒年間，十三世常立模，十四世常望春、常麟書，首先以辭章相唱和；繼又聯合十四世常贊春、常旭春、常澍春、常灝春等成立「韋華華詩社」，陸續加入者還有十四世常肇春、常惠春、常甸春、常毓春、常培春、常謂春、常麟圖、常麟嘉、常春、常汝春、常寶春、常建春、常澤春、常蘊春及十五世常運藻、常運文等二十三人。社址先在車輞村貴和堂書房院「夫木多華館」，為讓眾學子潛心研學創作，後遷太原新南門內黑瓦關帝廟。「韋華華詩社」五日一會，互閱所作詩章，並規定月程，按時評比，後又增加考定經史，研究訓詁，相互質疑問題，成為一個名副其實的研究文史的學術團體，與當時太原的晉陽書院、令德堂書院名望相當，時稱「省城文鼎」。由於詩社名聲日盛，外姓學者亦多有設法前來從學求進的。從光緒十三年(1887年)至十七年(1891年)先後出選集《韋華華社詩集》共四集。
常家藏書樓
常家不僅是榆次，而且也是山西省最早辦「新學」的家族。從清末至今，常氏人才濟濟，專家、學者、書法家等層出不窮，許多人在我國近代史乃至現代史中享有盛名。
十二世常齡，字錫九，乃清嘉慶、同治年間人。自幼喜愛醫學，窮究歷代醫學著作，治病每獲奇效，遠近求治者排滿門庭。常齡出診時，往往先到貧寒之家，凡備高車大馬來迎者，反而後去。並告以富貴之家，有錢可再請高醫，而貧窮者待我迫切，所以必須先去。病人家裡所準備的酒食，他一概拒絕，甚至連旱煙都是自備，只需點一炷香讓自己隨便吸煙即可，因而被稱為「一炷香」先生。眾多村民曾聯名為他贈匾，此匾現在懸掛於祠堂院。常齡的兒子常立方，也是名重一時的學者、書法家。
十三世常立教，字敷五，清代舉人，學識淵博，貫通經史，並研習天文、輿地之學，對《左傳》、《孫子兵法》都有獨到見解，作詩師法陶淵明，頗有田園詩之風。他是晚清時期的一個「前衛」人物，戊戌變法時，在北京參加康有為領導的「公車上書」(見《公車上書記》)，為山西僅有的三名舉人之一。變法失敗後，隱居東山寨，自稱「盛世遺民」，以寄憤慨。由於他具有強烈的變法維新思想，返鄉之後，從事教育，對常氏的興辦新學，培養新型人才起了關鍵性的作用。在清末，榆次的許多文化人都曾受過他的學術和品格的熏陶。常家從十四世開始，由商賈大族外貿世家轉型為書香門第、學者世家，常立教其人功不可沒。
十四世常麟書，字紱章，號味經、約齋。是清末時山西省內外享有盛譽的教育家和經史學家，常家學者的代表人物。少年已有「神童」之稱，從十八歲開始，參加秀才、舉人的縣試、鄉試皆名列第一。光緒十七年(1891年)中舉，被戶部尚書兼國子監祭酒翁同龢(咸豐六年，殿試一甲一名，即狀元，還是光緒的老師)選入國子監南學深造，學識大進，並開始潛心學習「西洋史」及代數等新學。
光緒二十六年（1900年）返鄉後，常麟書先將族中私塾合併，開辦新式教育，又租太原上馬街黑瓦關帝廟，率族中學習優秀的常贊春、常旭春、常麟圖、常運藻等弟、侄輩赴並，進行封閉式教育，成績斐然。光緒二十八年(1902年)隨他學習的常贊春、常旭春、常麟圖三人同榜中舉，一時傳為三晉佳話。山西巡撫岑春煊，英人李提摩大曾親自到黑瓦關帝廟，邀請他任新創辦的山西大學堂中齋部，主講政治經濟學。
第二年，常麟書會試中進士，被任用為戶部度支部主事。但他醉心教育，以「丁憂」告歸。返鄉後創辦「車輞常氏篤初學校」，後又增設女部、中學部，改名為「常氏私立中學兼高初兩級小學堂」；後又受聘為榆次「鳳鳴書院」堂長，開創了榆次現代教育的先河，為常氏及榆次培訓實用人才，做出了卓越的貢獻。
常麟書一生著作甚多，有《外史歌略》、《詩經述義》、《禮易簡錄》、《中學知源錄》、《群經正義提綱》、《讀史大事輯》、《秦漢郡州職任譜》、《近代文略輯》、《左腴類聚》、《藝林譚屑》、《鞠部新聲》、《爾雅述義》、《約齋詩文集》、《閻微草堂詩後》、《漢隋二志存書述略》、劇本《再生緣》等五十六部捲著作存世。其中，《外史歌略》用韻文的方式，向國人介紹了世界各國的地理、歷史、文化、經濟等情況，可以說得上是晚清時期，能正確、客觀地放眼看世界的先驅。
十四世常贊春，字子襄，清代舉人，民國北洋政府眾議院議員，清史征訪員。善篆書，曾在京師大學堂鑽研「毛詩」，學識淵博，文章簡練，深得「桐城派」意韻。後在山西大學任教，暇時以書法自娛，對歷代碑帖均有考究，篆書長短配合得宜，而行列勻稱，全幅緊密聯繫，無懈可擊，並被稱為「三晉一絕」，而他的指頭畫，在清末民國初年名重一時。楷書近褚遂良，風骨尤為遒勁。清末民初，省內外名人碑碣，都以由他「篆額」為榮耀。在書法上，他又以漢印人書自稱一家。此外，他還是個著名的金石研究家，收藏品達千餘件，其中不少堪稱稀世珍品，由於他的人品和學識，使他成為清末民初山西學術界的重要領袖人物。在他去世之後，省內外前來弔喪的人絡繹不絕，前後長達三個月之久，由此也不難看出他在我國近代文化史上的地位和作用。他的著作有《金石談》等，散見的書籍序、跋眾多，並為《山西獻征》、《榆次縣志》(民國版)主筆。
十四世常旭春，字曉樓，清舉人。曾任禮部員外郎、民國山西眾議院副議長，為清末民初著名書法家。其書法由魏碑入手，後專學唐李北海，筆書凌厲、宛轉自如。當時各商號都以匾額能由他題寫為榮，與太谷趙鐵山齊名。趙之凝重，旭春之挺拔，各具特色。所寫碑銘，每被拓印，作為字帖，供青年人臨寫。作詩能熔鑄史事，但毫不呆板，別具神韻。辭世時，輓聯中有「書宗李北海，詩步王海洋」之譽，頗為中肯。他曾任保晉礦務公司第四任總經理，其著作有《藏山老人詩稿》等。他與其兄贊春被當時人稱之為「常氏二賢」、「常氏雙子星」。
常旭春在外蒙古的全家福
十五世常風，字鏤青，宣統二年（1910年）年生，民國五年（1916年）入太原市山西省立模範小學，畢業後再就讀於太原市進山中學。民國十八年（1929年）考入清華大學西語系，和錢鍾書是清華西語系的同班同學。畢業後曾任太原平民中學、北京藝文中學教師。從民國三十二年（1943年）開始，先任中國大學講師，又任北京大學西語系副教授。1952年回到山西，任山西大學外語系教授，並兼任該系系主任多年。在1988年退休之前，還任過外語系研究生導師以及山西大學、山西省教委學術委員會委員等。
常風博學多識，不僅在中國文學上有紮實的功底，而且對西方文學也有深入的研究。在大學任教，不僅講過中國文學、文學概論等課程，而且還開過歐洲文學、英國文學等課程。特別應該指出的是，在他成為一位學識精深的教授之前，即在二十世紀三十年代，他就在北京與著名文學家朱光潛、沈從文、周作人、朱自清、蕭乾、李健吾等往來密切，互相砥礪，切磋學問，使他的文學造詣日深。當時，他曾發表過許多文學評論文章，從而成了一位頗負盛名的文學評論家。
常風在評論他人的文學作品時，既有對任何名人的作品都敢於坦率直言、大膽提出自己看法的膽氣和銳氣，又有嚴肅認真、見解公允和實事求是的科學態度。他對魯迅、老捨、茅盾、朱自清、李健吾等當時的文壇巨匠們的許多作品，都寫過書評。在評論中，他善於發現作品成功之所在。例如早在二十世紀三十年代，他就發表評論，肯定老捨是一位處在新文學運動轉變時期的「卓越的創作家」。同時，他對一些作品中所存在的問題也絲毫不予掩飾，都會一一給予批評。不僅如此，他往往還能抓住作品中的一些問題，刻意發揮，用以針砭時弊，給讀者以更深刻的啟迪。
關於常風的治學，《讀書閱世叢書》的主編吳小如先生曾有這樣的評論：「常風專攻西方文學而又潛心研究中國古典文學。……乃是立足於我國民族文化的立場，一方面把西方文化(包括文學創作和文藝理論)介紹傳播給國人，一方面更借鑒和利用西方的各色理論武器，來分析探討我國古典文學中未經前人道破的奧秘和精髓。他的治學途徑以及研究的力度和深度，大有與錢鍾書先生平分秋色、異曲同工之勢。」
十六世常乃德，又名士忱，字燕生，號仲安。光緒二十四年(1898年)生，畢業於國立北京高等師範學校史地系。畢業後遊學日本，回國後歷任北京燕京大學、上海知行學院、大廈大學、河南大學、四川大學、川康農工學院、齊魯大學、華西大學等校教授。並先後主編《新中國日報》、《國論》、《醒獅週刊》、《工學》、《山西週刊》等報刊。常乃德為新文化運動主將之一，與魯迅、陳獨秀等過從甚密，並有多篇文章在他們主編的《莽原》、《青年雜誌》、《新青年》上發表。