喬家大院歷經三次大規模興建、擴建始成今日格局，時間跨度長達一百六十餘年。喬家大院佔地八千七百二十四平方米，建築面積三千八百七十平方米，分為六個大院，內套二十個小院，共三百一十三間房屋，整個大院的佈局為雙「喜」字造型，又稱在中堂。宅院古樸、大方。宅院周圍，高牆圍攏，達十幾米。上有女牆垛口，房頂上，多達一百四十餘個煙囪，形制各異、無一雷同。院內鬥拱飛簷、木磚石雕刻、精美大方，典雅美觀，是高水平的建築藝術作品。這一院落，始建於清代乾隆二十年(公元1755年)，是我國清代民居建築中的一顆明珠。
喬家大院的博物館內，館藏文物達一千一百一十件，僅古字畫一項，就達五百件，而且為唐、五代、宋、元、明、清不同風格不同時代的名作，多屬珍品。
除了價值連城、古色古香的明清傢俱和古玩字畫外，現在的喬家大院內還收藏著「犀牛望月鏡」、「九龍宮燈」、「萬人球」等喬家珍品。此外，有四塊牌匾頗為引人注目，它們是李鴻章親自書寫的「仁周義溥」、山西巡撫丁寶銓受慈禧太后面諭贈送的「福種琅環」、民國十六年祁縣昌源河東三十六村送給喬映奎的「身備六行」，以及傅山先生手書的「丹楓閣」匾額。
現在的喬家大院成為人們感受晉商文化的宏偉建築
當年導演張藝謀為拍攝電影《大紅燈籠高高掛》物色景地，走遍了大江南北，包括徽州民居，江南水鄉，連四川大地主劉文彩的宅院都看過了，最後來到山西晉中市的祁縣喬家堡村，一看到喬家大院就連連叫好。因為電影《大紅燈籠高高掛》劇情的深宅大院，正是喬家大院這樣深邃與神秘的結構。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。所以張藝謀選中了喬家大院作為電影《大紅燈籠高高掛》的拍攝場地，喬家大院也因搭上張大導演的車而在一夜之間享譽中外。目前，已有三十多個影視劇組在喬家大院先後拍攝過，除電影《大紅燈籠高高掛》外，還有電視劇《喬家大院》、《昌晉源票號》等等。影視的炒作，使規模在晉商大院中並非最大的喬家大院(常家大院、王家大院的規模都比喬家大院大得多)，成為知名度最高的晉商大院。
現在來看，喬家大院的建築佈局結構與《大紅燈籠高高掛》電影裡妻妾成群的劇情場景的確堪稱暗合：六個院落各自為政，眾多妻妾一人一宅；十九棟小院各具風采，與其追求的藝術效果天然巧配。電影中何賽飛飾演的三姨太，需要一個清唱時獨自表演的「舞台」，喬家的二號院結構正好與劇情所需要的相似。
另外，喬家大院的結構從上往下鳥瞰，整個佈局為雙「喜」字樣，很適合電影裡開房納妾、喜事不斷的劇情主線。尤其在黃昏時分，從遠處遙望喬家大院，天邊泛起紅色晚霞，錯落有致、綿延回轉的喬家大院披上了一層柔和的面紗，這座百年古宅更顯現出它獨有的魅力。隨著電影《大紅燈籠高高掛》的播映，喬家大院的風姿傾倒了千千萬萬的中外觀眾，它也同張藝謀的電影一起邁向了世界舞台。
在「探訪」喬家大院時，導遊一再強調，喬氏家族的族規和電影《大紅燈籠高高掛》中的劇情截然不同，電影中的表演只是劇情需要，實際與喬家大院沒有任何關聯。
現在，喬家大院的一號院、二號院屋內陳列著喬家的家史和祖傳的各類珍寶——犀牛望月鏡、古印、九龍燈、萬人秋等。三號院展示「縣縣皆商，人人皆賈」的祁縣、太谷、平遙三縣晉商富賈的字號招牌，以及各行業使用的器物，如賬薄、票據，還有鱗次櫛比的店舖模型等。五號院、六號院用以收藏晉中一帶婚喪嫁娶、年事禮儀和農氏習俗的器具。四號院是原來的「書房院」，現在改建成了花園。
喬家大院曾幾次險遭破壞和侵襲，其中情況最危險的一次是1937年日本人入侵。這年年底，日本人攻佔了祁縣縣城，離喬家堡只有幾十華里。當時喬家大院的堂主是喬映霞，他找到住在祁縣縣城的意大利神父孟擇喜，向他說明喬家與教會的一段「前緣」，就是喬致庸救意大利修女的事。
意大利神父孟擇喜聽喬映霞說完，即刻與喬映霞趕回喬家堡。他把意大利國旗掛在喬家的大門上，又以個人的名義給日本人寫了一份《告示》。日本人以為這裡是盟國所屬地，從此就再也沒有騷擾過。
第二次喬家大院險些遭災是1966年「文化大革命」的初期，因為喬家大院早就名聲在外，所以運動中首當其衝。當時紅衛兵小將們手拿鐵鍬斧頭，一股腦兒衝進了喬家。看門的老漢知道房舍的寶貴，老漢情急之下往甬道中間一站，把鑰匙往地上一扔，大喊說：「這是公家的財產，誰敢破壞，誰就負全部責任。」喬家大院當時是祁縣中共黨校所在地，紅衛兵們見此情形都沒敢動手。喬家大院也因此才得以倖免，一直保留到今天。
喬家大院以青磚壘牆，黃土為基，三面臨街，四周全是封閉式磚牆，其設計之精巧，工藝之精細，充分體現了我國清代民居建築的獨特風格，具有相當高的觀賞、科研和歷史價值，確實是一座無與倫比的藝術寶庫，被專家學者恰如其分地讚美為「北方民居建築的一顆明珠」。喬家大院院形如同歐洲中世紀的城堡，散發出古老神秘的氣息。大院中的雕樑畫棟已然斑駁，但屋頂沖天的簷角卻穿越歲月的煙塵，向人們講述中國商業史上的一段財富傳奇。喬家大院自建成至今已二百餘年，從1990年拍攝了電影《大紅燈籠高高掛》之後，院中的燈籠就一直懸掛著。紅燈籠經過了風風雨雨，新的成舊的，舊了換新的，高高的紅燈一直照耀著喬家大院這顆中國北方民居建築中的璀璨明珠。
喬家大院聞名於世，不僅因為它有作為建築群的宏偉壯觀的房屋，更主要的是因它在一磚一瓦、一木一石上都體現了精湛的建築技藝。南北六個大院院內，磚雕、木刻、彩繪，到處可見。從門的結構看，有硬山單簷磚砌門樓，半出簷門，石雕側跨門等。窗子的格式有仿明酸枝欞丹窗，通天夾扇菱花窗，柵條窗、雕花窗、雙啟型和懸啟型及大格窗等，各式各樣，變化無窮。再從房頂上看，有歇山頂、硬山頂，懸山頂、卷棚頂、平房頂等，這樣形成平的、低的、高的、凸的，無脊的、有脊的、上翹的，垂弧的……，每處都別有洞天，細細看來，確實讓人賞心悅目，回味無窮。
從十九世紀八十年代以來，世界資本主義經濟危機不斷侵襲中國，造成工商業一批一批地倒閉，票號壞賬大量增加。在這種情況下，分號壞賬報告恐怕就不實際了，總號恐怕也沒有按實際壞賬從利潤中撇除，這樣就造成資產的不實，而這也是山西票號崩潰的開始。辛亥革命和北京袁世凱的二月兵變之後，國內不少城市的兵亂和焚搶，使工商業又一次遭受損失，而工商業的損失有一部分又形成了票號的壞賬。在變亂中出現了全國範圍的擠兌風潮，票號放款收不回來，無力支付存款，山西大部分票號迅速崩潰。只有祁縣的「大德通」、「大德豐」，瞿家的「三晉源」、「大盛川」這四家是經營最久的票號。其中喬家的「大德通」、「大德豐」直到1951年才關門，(「大德通」總號原來在山西祁縣，1940年遷到北京，改為銀號），成了最後的山西票號。