明末清初，殺虎口成為中原與塞外的經濟貿易中心，吸引了眾多客商頻繁往來，邊陲重鎮格外繁華，當時新、舊堡店舖林立，集市興隆。據記載，民國元年，甘鵬雲出任殺虎口監督七個月中，徵收稅銀八萬三千兩，所以殺虎口有「日進斗金斗銀」之說。
隨著商賈雲集，殺虎口人口一度驟增，湧現出許多出類拔萃的才俊。據有關文獻記載，這裡在明清時出過七名翰林學士，兩名將軍，五名舉人，民國年間，這個並不大的地方，考入全國各大學的學生就有二十六名。這裡成了教育重鎮，一度曾有「北有殺虎口，南有紹興府」的說法。
正在開往殺虎口的駝隊
隨著政治、經濟、文化的發展，殺虎口又成為宗教活動的中心，明清兩代共建築各種廟宇五十餘座。舊堡有玉皇閣、真武廟、呂祖廟、火神廟、觀音廟、三清閣、白衣寺、奶奶廟、財神廟、十王廟、城隍廟等。第一個城門上有文廟，甕圈裡有關帝廟。第二個城門上有文廟，城門西有三皇廟，最前一個城門上有三宮閣。中央有大王廟、馬王廟、岳王廟，對面是二郎廟。新堡有文昌閣、觀音廟、五道廟、土地廟。東門外有水泉廟、東月廟，南樑上有茶坊廟，營坊街有北嶽廟，場路坡有勒馬廟，教場溝有三賢廟，柵子外有喇嘛召廟等。這些精巧的殿宇構成了殺虎口宏偉的建築群，說明了殺虎口經濟、文化之發達昌盛。
本書作者在殺虎口
隨著歲月流逝和歷史變遷，殺虎口幾經風雨和戰爭劫難，現在與當年相比，幾乎面目皆非。但它作為歷史上十分重要的戰略地位和內蒙古、山西之間的交通要道，有著很大的歷史價值與觀光價值，吸引著不少各地研究歷史的學者和遊客前來考察、旅遊。
飽經歲月滄桑的殺虎口，吞吐著歷史煙雲，如一位閱盡人間的老者，對著每一位前來叩問歷史的遊人訴說著什麼。
還有的專家認為，西口一詞的出現，應該跟商業貿易有關。西口只有一個歷史地理對應地，不是指長城上的哪個口子，西口就是歸化城的俗稱，也就是今天的呼和浩特的舊城。具體論證如下：
歷史文獻中，最早提到「西口」一詞的地方志書，是嘉慶年間編修的《烏里雅蘇臺志略》，在這部書裡有這樣的說法：烏里雅蘇臺「南至綏遠城(即歸化城)，俗曰西口，距五十四站，五千里有奇」。這是什麼意思呢？意思是說，由烏里雅蘇臺往南到歸化城，俗稱西口，有五十四個驛站，距離有五千餘里。
道光年間寫成的一部書——《定邊紀略》裡也有這樣的記載：「綏遠城之北(應為西南)，即歸化城，俗曰西口……」這個意思是說，在綏遠城的北面，實際應該是西南面，就是歸化城，俗稱西口。
在這兩部志書裡，歸化城的俗稱都明確記載為西口。
光緒十九年(1893年)，一位俄羅斯的學者也記述：「在呼和浩特曾多次見到官家的運輸車輛上所標的地名都是『西口』，這一名稱也同樣出現在當地駐軍的號衣上。顯然，歸化城正在改變它以前的名稱。」
包頭地方史專家張貴教授收集到的一頁光緒年間的商家帖子上，可清楚地看到有「西口歸化城」五個字的朱紅印字。
這些都說明，在清代中後期，西口這一地名俗稱，就是指今天的呼和浩特舊城歸化城，也就是說，西口這一俗稱的唯一對應點就是歸化城，也就是今天的呼和浩特的舊城。
到了民國年間，西口仍然是歸化城的俗稱。
光緒二十八年(1902年)一月，清廷任命兵部左侍郎貽谷為「欽命督辦蒙旗墾務大臣」。次年八月又加封理藩院尚書銜，後又補授為綏遠城將軍。在清廷的支持下，貽谷在內蒙古西部區各旗全力進行蒙地放墾事宜。
跟隨貽谷來到內蒙西部地區，並且輔佐貽谷辦理河套墾務的周頌堯，是一個愛好寫作的人，曾經留下了許多文章。其中有一篇遊記叫《京綏遊記》，詳盡記述了他乘坐火車遊覽的感受。當時周頌堯已經在內蒙古西部生活了十八年，曾任綏遠省建設廳秘書，可以說是一個「內蒙古通」，他在遊記中也有「歸化城曰西口」的記載，說明民國時期的西口還是歸綏。
民國時期寫成的《歸綏縣志》一書，其中關於今天呼和浩特舊城街巷名中，就有一個「西口外」，後來經進一步查證，這個「西口外」可能是簡稱，全稱應該是「公義店西口外」，現在還稱「西口子」。
抗日戰爭前，記者紀靄士在他所著的《察哈爾與綏遠》一書中，也有「塞外俗稱張家口，曰『東口』、歸化城曰『西口』」的文字，可見直到抗戰爆發前，歸綏的俗稱仍然是西口，而且歸綏是西口的唯一對應地。
清末民國年間，民間有「東口到西口,喇嘛廟到包頭」的民謠，喇嘛廟指的是多倫，東口是張家口。那就是說，多倫、張家口、包頭、俗稱西口的歸化，這四個地方共同構成了蒙古地區的四大商業城鎮，而這時的殺虎口除了仍是收稅的關口外，其他功能根本談不上，而且處於衰落的狀態。這個民謠又把包頭和西口並列而提，顯然包頭也不是西口，只有歸化城才能跟西口相對應。
持這種觀點的專家還認為，西口一詞，並不是地理方位詞，不是指大同以西人們進出的口子，而應該是「口岸」的「口」。這個「口岸」和鴉片戰爭以後，帝國主義國家在中國沿海地區所開設的口岸一樣，主要是為了進行貿易而出現的。那麼西口是和誰進行貿易呢？考查近代內蒙古西部地區歷史和當時國內國際環境，不難發現，它的出現與旅蒙商在蒙古地區的商業貿易和清朝對俄國的貿易有關。
據武昌亞新地學社制的《中華析類分省圖·綏遠省》明確指出，今呼和浩特就是歷史上的西口。1893年，俄國學者阿·馬·波茲德涅耶夫曾到呼和浩特一帶考察旅行。關於呼和浩特，他曾寫了如下一段話：「一個中國官員說……在官方語言中，我們不僅用它在明朝時期的舊稱『歸化』，或者用它的滿語名稱『庫克和屯』，而且還給了它一個新名稱『西口』，也就是(進入中國內地的)『西大門』。這像我們把張家口叫做『東口』，即『東大門』一樣。確實如此，我們在呼和浩特曾多次見到官家的運輸車輛上所標的地名都是『西口』，這一名稱同樣也出現在當地駐軍的號衣上。」(見《蒙古及蒙古人》第二卷，136頁，俄阿·馬·波茲德涅耶夫著。)
另外，阿·馬·波茲德涅耶夫在該書第一卷，694頁敘述張家口的見聞時寫到：「蒙古人把張家口叫做『喀勒干』，而地方行政當局和一般漢人，特別是在蒙古做買賣的漢人，還把它叫做『東口』。意即東面的長城關口，以區別于歸化城的別名『西口』。」
持這種觀點的專家說：「由此我們可以得知，呼和浩特稱做西口，不僅僅是在老百姓中的流傳，而且得到當時清朝地方政府的批准認可，駐軍號衣都標上了『西口』。正規的軍事建制使用了『西口』名稱，更別說商業往來了。」
……
西口在哪裡呢？看來學術界有三個答案，一是殺虎口；二是指通往塞外草原的長城諸關卡、各要隘，三是歸化城，也就是今天的呼和浩特的舊城。
本書作者傾向於第一個答案，即西口指的就是殺虎口。