「的確是這樣。」桑戴克點點頭，「但是，你們看看第二條和第三條，也許會發現它並不是完全荒謬的。要注意，立遺囑人特意強調要將自己的遺體葬在某個地點，而且他還明確表示了想讓他的弟弟繼承他的遺產。就第一個條款而言，他做了某些安排並達成了自己的願望；再仔細看看第二、第三個條款，就會發現，他的種種安排反而讓他的願望難以實現。他希望將遺體埋葬在特定的地點，並且將這一責任交付給葛德菲爾，但是他並沒有將執行這些條款的權力給予葛德菲爾，而是設置了阻礙他去完成這些任務的條款。除非葛德菲爾能夠成為遺囑執行者，否則他沒有任何權力去實行那些條款；而只有那些條款得以執行，否則他將永遠無法成為執行者。」
「太欺負人了！」裡維斯也憤怒了。
「是的，不過這個狀況還不是最糟糕的。」桑戴克繼續發表言論，「假如約翰·伯林漢真的死了，那麼他的屍體將成為問題的核心。就目前的狀況而言，屍體應該還在他死亡的地點。但是，除非他正好死在遺囑上指定的教區範圍內（不過這個可能性很低），否則屍體就在這些地區以外。這樣一來，就目前的狀況而言，第二個條款還沒有達成；而喬治·赫伯特自然而然也就成為了遺囑的共同執行者。
「那麼，喬治·赫伯特會不會執行第二個條款呢？這當然不會。因為遺囑裡面並沒有指定他必須這麼做，而需要完成這項任務的是葛德菲爾·伯林漢。從另一方面來看，如果他執行了第二個條款，結果又會怎樣呢？他不僅會失去遺囑執行者的權力，而且還會損失約七萬鎊的遺產。我可以肯定，他絕對不會做這種事情。所以，這樣看來，除非約翰·伯林漢正好死在他所指定的教區範圍內，或者死後他的屍體被立刻送進這些教區墓園，否則他的願望是不會實現的——他的遺體肯定沒有如他所願被埋在指定的地點，而他的弟弟也會一無所獲。」
「天啊！約翰·伯林漢肯定不想見到事情發展成這樣。」我很遺憾地說。
「是的，」桑戴克也很贊同我的觀點，「對於這一點遺囑上的條款可以充分證明。你們看，只要第二個條款得以實現，喬治·赫伯特將得到五千英鎊；但是遺囑上卻沒有註明，萬一條款無法實現，依然為他的弟弟預留遺產。很顯然，他從未想過這一可能性。在他看來，第二個條款一定能夠實現；對他而言，那些補充條件只不過是形式罷了！」
「但是，」裡維斯反駁道，「傑裡柯應當看出其中的荒謬之處，並提醒他的客戶才對啊！」
「是的。」桑戴克接著說道，「這一點的確令人費解。我們都知道，當時他堅決反對立下這份遺囑，只不過約翰·伯林漢非常固執。這是可以理解的，人也許會固執到用荒謬的方式來處理自己的遺產；但是，假如已經被告知這樣做會違背自己的意願，卻依然堅持採用這種形式，那麼我覺得這其中必有蹊蹺。」
「假如傑裡柯與這其中的利益息息相關，」裡維斯說，「那麼我們有理由懷疑他在撒謊。只不過，第二個條款對他沒有絲毫影響。」
「的確是這樣，」桑戴克說，「喬治·赫伯特於此倒有利害關係。但是我們並沒有證據證明他也參加了遺囑撰寫，想必他並不清楚遺囑的內容。」
「目前的問題是，」我接著說道，「接下來會有什麼事情發生，伯林漢一家又該怎麼辦？」
「我猜，」桑戴克想了一下回答道，「赫伯特會首先採取行動。他是利益關係人，他可能會向法院申請死亡認定，好執行遺囑上的條款。」
「可是法院會怎麼判決呢？」
「這個問題很難回答！誰也不敢肯定法院會怎樣判決。」桑戴刻苦笑著說，「但是我敢肯定，法院是不會輕易作出死亡認定的。那會是一個相當複雜煩瑣的過程；另外，法院會以立遺囑人仍然活著為前提去審查證據。就目前對於這起案件已知的事實而言，約翰·伯林漢很有可能已經死了。假如遺囑內容簡單一些，所有利益人集體申請死亡認定，那麼法院就會作出核定。但是，就葛德菲爾而言，反對申請死亡認定對他是有益處的；除非他有證據證明第二個條款的內容已經得到實行——當然這一點他根本做不到；或者他有辦法證明約翰·伯林漢仍然活著。因為他是主要受益人之一，所以法院仍然會尊重他的反對意見。」
「是這樣嗎？」我焦急地問道，「難怪赫伯特會提出那麼不同尋常的建議！我真是太糊塗了，有件事情還沒有告訴你們呢！他曾經私下想要與葛德菲爾·伯林漢達成協議。」
「真的嗎？」桑戴克有些驚訝，「是什麼協議？」
「是這樣的，為了實施遺囑條款，他建議葛德菲爾支持他與傑裡柯向法院提出死亡認定。只要取得成功，赫伯特每年會支付給他四百鎊的津貼，直到他去世，並且這一協議將不受任何突發狀況的干擾。」
「這樣做的用意是什麼？」
「我想，赫伯特是擔心萬一哪天找到屍體，第二個條款得以實施，他就需要歸還所有的財產。可是如果這一協議達成的話，他只要繼續支付給葛德菲爾每年四百鎊的津貼就可以了。」
「天啊！」桑戴克驚呼道，「這個提議真是奇怪到了極點！」
「嗯，真的很可疑。」裡維斯贊同道，「但是，法院應該不會贊成這種協議吧？」
「是的，法律不會贊成任何遺囑以外的內容。」桑戴克說，「雖然這項提議幾乎沒有什麼問題，除了『不受任何突發狀況的干擾』。假如遺囑內容荒誕無稽，受益人為了避免執行遺囑時無聊的訴訟，彼此可以訂立私人協議，這是合情合理的。比如，在屍體找到之前赫伯特提議，由他每年支付給葛德菲爾四百鎊津貼；但是屍體一旦找到，那麼就由葛德菲爾付給他相同的津貼。如果是這樣平等的協議，兩人的機會均等，也就沒有任何可以挑剔的了。但是偏偏加上一句『不受任何突發狀況的干擾』，這就完全變成另外一回事了。當然，這也許只是單純的貪念，不過其中的微妙之處還是很值得深思的。」
「對極了！」裡維斯說道，「我猜想，他已經預料到總有一天會找到屍體。當然，這只是我的猜測罷了。也有可能他想利用對方貧困的處境，來確保自己可以永遠持有遺產。但是，他這樣做是不是太心狠了點？」
「我想，葛德菲爾並沒有答應他的提議吧？」桑戴克問。
「是的，他堅決地拒絕了。另外，這兩位先生就失蹤事件，還進行了一番赤裸裸的、毫不留情的爭辯。」
「真是太遺憾了！」桑戴克說，「假如真的上了法庭，肯定會出現更多的不愉快，也許還會鬧到報紙上。假如受益人之間彼此猜忌，那麼事情就更難以收拾了。」
「唉！這還算不上什麼，」裡維斯說，「如果他們指控對方蓄意謀殺，那才是真正的不妙呢！那樣的話，他們只能在刑事法庭上見面了。」
「必須想辦法阻止他們製造無謂的醜聞，」桑戴克說，「看來案情曝光是不可避免的了，但是還是需要做好準備。拜克裡，現在回到你的問題上，接下來事情將會如何發展。我想，很快赫伯特就會有所行動。你來說說看，傑裡柯會跟他聯合起來嗎？」
「不會的，我想他不會！除非葛德菲爾同意，否則他不會採取任何行動。在不久前他這麼說過，態度也算中立。」
「不錯，」桑戴克說，「但是不排除上了法庭之後，他會有另外一番說辭。從你所說的種種情形來看，傑裡柯希望執行遺囑，好了結這件事情。這很自然，尤其是他可以通過這份遺囑，獲得大量收藏品以及兩千鎊的遺產。看得出來，即使他在表面上保持中立，但是上了法庭，他很可能作出有利於赫伯特的證詞，而不是葛德菲爾。所以，葛德菲爾不但需要尋求專業意見，而且出庭的時候，更需要一個稱職的法律代理人。」
「可是他沒有錢聘請律師。」我說道，「他窮得就像教堂裡落魄的老鼠，而且自尊心又很強，他拒絕接受免費的法律幫助。」
「哦……」桑戴克沉默了一會兒說，「這真是奇怪。但是不管怎樣，我們一定要堅持到底，絕對不能讓這起案件不戰而敗，並且還是因為缺乏技術性的協助而失敗。更何況，這是一件非常罕見、有趣的案子，我不想看到它無疾而終。葛德菲爾實在不該拒絕他人善意、非正式的建議。就像老布洛德經常說的：『人人都需要法庭之友。』再說了，任何人也不能阻止我們做一些粗淺的調查。」
「那是什麼樣的調查？」
「我們目前所要做的就是，確定第二個條款並沒有被實施。也就是說，約翰·伯林漢的屍體並沒有被葬在他所指定的教區內。雖然他被葬在那裡的可能性很小，但是我們依然不能掉以輕心。其次，我們必須確定他是否真的死了，而且無法尋獲屍體。也許他還活著，假如真的是這樣，我們一定要全力以赴找到他的下落。我和裡維斯可以私下調查，也不用通知伯林漢先生；而且我還可以讓我那博學的弟弟，幫忙調查倫敦地區所有墓園的登記資料，包括火葬的記錄；同時我還有一些其他的事情需要處理。」
「你真的覺得約翰·伯林漢還活著嗎？」我強調道。
「當然可能，至少他的屍體還沒有被找到。雖然我也知道這種可能性很小，但是必須經過調查去證實。」
「可是我們一點頭緒也沒有。」我有些沮喪，「從哪裡著手呢？」
「從大英博物館開始調查吧！也許那裡的人可以提供一些有關他的線索。據我所知，最近他們正在埃及太陽城進行一項非常重要的研究工作。而且，博物館埃及部主任現在已經在那裡了，替代他位置的是諾巴瑞博士，恰好他是約翰·伯林漢的老朋友。我去問問他，也許伯林漢一直待在國外，或許去了太陽城。另外，他可能還會告訴我，伯林漢在失蹤以前為什麼突然去了一趟巴黎，也許那是至關重要的線索。對了，拜克裡，你有一個艱巨的任務，盡力說服你的朋友讓我們參與這起案件。你就直接告訴他，我這麼做純粹是因為個人愛好。」
「我們難道不需要一個訴狀律師來協助嗎？」我問道。
「名義上的確需要，但這只不過是一種形式罷了。我們親自來完成所有的工作。對了，你怎麼想到問這個了？」
「我在想訴狀律師的酬勞是多少，實際上，我存了一點錢……」
「親愛的朋友，你就留著自己用吧！我想，等你自己開診所的時候會需要的。我可以找個朋友，請他擔任名義上的律師，馬奇蒙一定樂意幫忙。對吧，裡維斯？」
「嗯，沒錯！」裡維斯說，「老布洛德裡也可以，就用『法庭之友』的名義。」
「兩位對我朋友這起案子的熱情實在讓我感動。」我看著他們說道，「但願他們能夠放下自尊，不要太固執。越是貧窮的紳士越是這樣。」
「我看還是這樣吧，」裡維斯大叫起來，「在你那兒準備一些佳餚，然後邀請伯林漢一家吃晚餐。當然，我們也去。我跟你一起遊說老先生，伯林漢小姐就由桑戴克來解決。你也知道，很少有人能拒絕我們這種厚臉皮的單身漢。」
「我的這位小助手，經常勸說我不要當老光棍。」桑戴克繼續說道，「不過，他這次的建議倒是很不錯。我們雖然不收取酬勞，但是也不能強迫他們接受我們的幫助。讓我們祈禱能夠在餐桌上圓滿解決這件事情。」
「嗯，我也贊同這個主意。」我說，「只是未來幾天我會有些繁忙；有一份差事，必須佔用我全部的休息時間。說到這兒，我想起來我該告辭了。」我猛然想到，自己完全沉迷於桑戴克對案件的分析，竟然忘記了還有那麼重要的事情等待我去完成呢！
我的兩位朋友滿臉疑惑地望著我，我覺得我有必要將這件差事，以及楔形文字泥板的事情解釋給他們聽；於是我帶著幾分羞澀，不安地望著裡維斯說完了我的心事。本以為他會齜牙咧嘴地笑話我一頓；可是相反的，他竟一直靜靜地聽我說著，直到我說完，他才語氣溫和地喊了一聲我唸書時的暱稱，說道：
「波利，我必須說，你真是一個好人，並且一直都是。真心地希望，你那些住在奈維爾巷的朋友，能夠心懷感激。」
「是啊，他們非常感激呢！」我望著他說道，「回到正題上來，我們可以把時間挪在一周之後的今天嗎？」
「行，沒問題。」桑戴克看了裡維斯一眼說道。
「我也沒有意見，」裡維斯說，「只要伯林漢一家可以接受，這事就這麼定了。如果不行，就麻煩你另約時間吧！」
「好的，這件事情就交給我來辦。」說完，我站起身來將煙斗熄滅，「明天我就向他們發出邀請。我得走了，還有一大堆筆記等著我去整理呢！」
回家的路上，我滿心歡喜地幻想著在自己家中（實際上是在巴納家）款待朋友的情景；當然了，前提是他們願意離開那座隱秘的老屋。其實很早以前我就這麼想過，但是只要一想到巴納家那位古怪的管家，這個念頭就會立即打消。因為嘉瑪太太可不是位一般的主婦，每次她都喜歡大張旗鼓地準備，但是端出的成品卻總是極其寒酸。可是這次我可不能任憑她折騰了，如果伯林漢父女願意接受我的邀請，我打算就直接從外面叫菜。一路上，我美滋滋地想著那頓晚餐，當我回過神時，我已經站在書桌前，面對著那些描述北敘利亞戰事的筆記本了。