宮女都是從民間選來的，她們一進了皇宮，就像鳥兒被關進籠子裡一樣，都盼著有一天能出去，但是聽說要離開漢土到匈奴去，卻又不樂意，她們不想把自己的命運交給吉凶未卜的塞外雲煙。可是王昭君聽到這個消息後決定，與其老死宮中，不如出塞和番。
出塞前，漢元帝在宮中設宴為單于和昭君餞行。宴會前漢元帝召見昭君，只見昭君身材窈窕，臉龐白皙，明眸似水，端莊高雅，文武百官都目不轉睛地看她，漢元帝想把昭君留下，可又不便失信於匈奴。
漢元帝問昭君道：「朕問你，真的想好了，願意下嫁匈奴？」昭君答道：「蒙陛下厚恩，昭君情願遠嫁匈奴，為平息塞外狼煙獻身！」
漢元帝回到內宮叫人從宮女的畫像中拿出昭君的畫像，模樣雖有點像，但完全沒有昭君本人那樣美麗，漢元帝一氣之下把毛延壽殺了。
後世有人認為，王昭君下嫁單于主要還是君王無情，白居易就曾說：「自古君恩薄如紙，不須一向恨丹青。」現代歷史學家翦伯贊也指出：「和親本是漢家策，出塞如何怨畫師。」著名學者蕭公權也說：「可歎和戎非上策，畫師功罪不須論。」
到了塞外，昭君被稱為「寧胡閼氏」，為呼韓邪單于生了一男二女。她勸呼韓邪單于不要發動戰爭，還把中原的文化傳到匈奴。從此，匈奴和漢朝有六十多年沒有發生戰爭。
千古遺恨——昭君的眼淚
漢朝和親女子成就的大小，既不在於她才識的高低，也與她容貌的美麗無關，起決定作用的是漢朝國力的強弱。若漢朝國力強大，和親的女子便會受到尊重；若漢朝勢衰，和親的女子便會受到冷遇。王昭君和親時，恰值漢強胡弱之時，這便給她的成功帶來了契機。
昭君下嫁的呼韓邪單于是老單于的長子，本該由他嗣位，不料卻被右賢王屠耆堂捷足先登，稱握衍朐鞮單于，呼韓邪只得逃往妻父烏禪幕那裡避難。握衍朐鞮單于因暴戾引起國內不滿，烏禪幕趁機擁立呼韓邪為單于，並發兵進攻握衍朐鞮單于，握衍朐鞮單于兵敗自殺。正當呼韓邪躊躇滿志、重整旗鼓之時，又有人覬覦單于寶座，先是「五單于爭立」，後有三單于並立，匈奴再次陷入混亂之中。
經過一番鏖戰，最後只剩下呼韓邪及其兄長郅支單于二人，呼韓邪戰敗後走投無路，只得皈依漢朝，當漢朝誅殺了他的對手郅支單于時，他「且喜且懼」，「願婿漢氏以自親」，此時的呼韓邪勢窮力蹙，俯仰由人，事漢則安，背漢則危，他的榮辱興衰完全在漢天子一念之間。昭君在這種情況下和親，匈奴舉國上下豈敢怠慢？因此她被尊為「寧胡閼氏」，也就在情理之中了。
不管怎麼說，昭君是幸運的，一個大膽的決定讓她青史留名，受人敬仰稱頌。然而昭君也是不幸的，遠嫁異域，從此與自己的家鄉隔絕，誰能說她在匈奴那些年中沒有思念過自己的故土？那些寫詩讚頌昭君的人，可曾想過一個女子在塞外的孤寂冷清。唐代詩人戎昱就曾在其詩作《詠史》中憤憤不平道：
漢家青史上，計拙是和親。
社稷依明主，安危托婦人。
豈能將玉貌，便擬靜胡塵。
地下千年骨，誰為輔佐臣。
宋代的歐陽修更是滿腔激憤地發出「玉顏自古為身累，肉食何人與國謀」的高聲歎問。
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王昭君：（約公元前52年—20年），姓王名嬙，南郡秭歸（今湖北省興山縣）人。她與西施、貂蟬、楊玉環並稱中國古代四大美女。她是漢元帝時以「良家子」入選掖庭的。時，呼韓邪來朝，漢元帝敕以五女賜之。王昭君入宮數年，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之。昭君「丰容靚飾，光明漢宮，顧影徘徊，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴。」（《後漢書》卷八十九《南匈奴傳》）
漢元帝劉奭：（公元前75年—33年），是西漢第八位皇帝。是劉詢與嫡妻許平君生的兒子。他出生幾個月後，其父即位做了皇帝。兩年後，母親許皇后被霍光妻霍顯毒死。霍光死後，地節三年（公元前67年）四月，劉奭被立為太子。黃龍三年（公元前49年）十月，宣帝死後即位，在位十六年，病死，謚號為孝元皇帝，廟號高宗。
殉情未必與愛有關——日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人
金谷園
唐·杜牧
繁華事散逐香塵，流水無情草自春。
日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。
金谷園故址在今河南洛陽西北，是西晉大富豪石崇的別墅。這座唐代時的別墅已經荒廢，成為供人憑弔的古跡。唐代詩人杜牧，在途經金谷園時，寫下這首詠春弔古之作。
金谷園的繁華往昔
石崇是晉武帝司馬炎時候的人，少小聰明，讀書刻苦，是歷史上有名的富人。
石崇府裡有個叫綠珠的姑娘，原來姓梁，據說是石崇在越地遊玩時以十斗珍珠換來的，其絕色的姿容實所罕見。越地自古出美女，那裡還盛產明珠，古時越地民俗以珠為上寶，生女稱為珠娘，生男稱做珠兒，或許綠珠的名字就是由此而來。綠珠善吹笛，又善舞《明君》，綠珠還自己創作了一首曲子獻給石崇。在眾多姬妾之中，石崇對綠珠可謂是「三千寵愛集一身」了。
石崇為綠珠在河南安陽建了一所金谷別墅，凡遠行的人都在此餞飲送別，因此號為「金谷園」。金谷園裡姬妾侍女，多至數百，穿錦綃、戴珠翠，妝飾都非常華麗；又有絲竹管弦種種音樂終朝不絕。石崇喜歡附庸風雅，他和當時的文學家左思、潘岳等二十四人曾結詩社，號稱「金谷二十四友」。每次宴客，石崇必命綠珠出來歌舞侑酒。
石崇家富麗堂皇，據說有一次一位朝中大臣在石崇家做客時去如廁，當他走進廁所時，只見裡面有絳紗大床，上面的蓆子華麗無比，兩個漂亮的侍女正手持香囊侍立兩邊，嚇得他以為自己誤入石崇家的臥室。
皇都洛陽最富有的三個人分別是石崇、王愷和羊琇，石崇與王愷經常斗富。王愷用麥芽糖刷鍋，石崇就用蠟燭當柴燒；王愷做了四十里長的紫絲布步障，石崇便做五十里長的錦步障；王愷用赤石脂塗牆壁，石崇便用花椒。王愷是皇親，見自己總比不過石崇，就向外甥晉武帝司馬炎求援。晉武帝就賜給王愷一架珊瑚樹，足有三尺高，王愷揚揚得意地拿來給石崇看，以為這次一定可以壓倒石崇了。誰知石崇隨手拿起一隻鐵如意，用力一擊，把珊瑚樹打成粉碎。王愷以為石崇妒忌自己的寶貝，不覺怒火中燒，石崇卻命左右傭人，把家中所有的珊瑚樹都搬出來，石家四尺多高的珊瑚樹就有六七架，和王愷一樣的就更多了。王愷從此再不敢和石崇斗富了。石崇在五欲上的享受，真是奢侈到極點，當時的人看了這情形，誰不羨慕他呢？但古諺云：「福不可享盡」，一個人的衣食祿享是有定數的，超之太過就要招禍了，可是石崇哪裡會明白這些道理。
石崇為綠珠獲罪，綠珠跳樓以報
晉惠帝永康元年（公元300年），西晉發生了歷史上有名的「八王之亂」。趙王倫暫時掌權，他有個朋友叫孫秀，也非善輩。這個孫秀垂涎綠珠美色，因畏於石崇的權勢，只能在自己的心裡單相思，現在孫秀因趙王倫得勢就差人去跟石崇索要綠珠。石崇將其婢妾數十人叫出來讓孫秀使者挑選，可來人只要綠珠。石崇拒絕道：「綠珠不可能給你。」後來孫秀又使出種種手段威逼利誘，石崇就是不從。惱怒的孫秀就向他的主子趙王司馬倫告狀說石崇謀反，於是司馬倫便派人去金谷園抓石崇，石崇悲痛地對綠珠說：「我現在因為你而獲罪。」綠珠說：「奴家當效死於官人前。」說完跳樓而死。
石崇臨死前曾恨恨地說：「這些人還不是為了我的錢財！」押解他的官吏聽到這話反問道：「你既然知道因財多而受害，為什麼不早日散財，做點扶貧濟困的事情呢？」石崇聽了啞口無言。後來石崇全家都被殺害。
有人說是綠珠害了石崇，宋朝的詩人鄧林卻覺得，石崇的身亡另有原因，他在詩作《石崇》中說：
梓澤神仙第一居，爭豪不惜碎珊瑚。
荊州使客知何罪，未必亡身為綠珠。
他認為石崇被殺是緣於自己的貪慾，不能把責任推到綠珠身上。
石崇死後十日，趙王倫也在政變中被殺，而那個索要綠珠的孫秀，也被斬首了，心臟還被人挖出來吃了。
知識堂
金谷園：故址在今河南洛陽西北，是西晉富豪石崇的別墅，唐時園已荒廢，成為供人憑弔的古跡。據《晉書·石崇傳》記載：石崇有妓曰綠珠，美而艷。孫秀使人求之，不得，矯詔收崇。崇正宴於樓上，謂綠珠曰：「我今為爾得罪。」綠珠泣曰：「當效死於君前。」因自投於樓下而死。
紅顏並非禍水——泉下阿蠻應有語，這回休更怨楊妃
題馬嵬驛
唐·羅隱
馬嵬煙柳正依依，重見鑾輿幸蜀歸。
泉下阿蠻應有語，這回休更怨楊妃。
唐朝末年，黃巢起義軍攻入長安，末代皇帝唐僖宗李儇逃難經過馬嵬坡，唐末詩人羅隱作詩諷刺此事。
阿蠻是唐玄宗李隆基的小名，唐玄宗避安史之亂入蜀，在馬嵬坡縊殺楊妃以塞天下人口。這回李家的末代皇帝又一次「幸蜀」，可找不到新的替罪羊，再也怨不得人家楊玉環了。
公公娶了兒媳婦
楊貴妃小字玉環，陝西華陰人，後隨家人遷至山西永樂縣（今山西芮城）。她從小習音律，善歌舞，姿色超群，後來成了唐明皇十八子壽王李瑁的妃子。在一次宮廷宴會上，唐明皇見到這位兒媳，一眼就喜歡上了她，那時楊玉環嫁給壽王李瑁已經五年了。
唐時宮廷「胡風」盛行，老子搶兒子的媳婦，好像也不算什麼稀罕事。但這畢竟不是一件光彩的事情，為了掩人耳目，唐玄宗下詔令楊玉環出家做女道士，說是要為自己的母親竇太后薦福，並賜其道號「太真」，讓楊玉環搬出壽王府，住進太真宮。
天寶四年（公元745年），唐玄宗不顧朝臣們的議論與反對，將楊玉環封為自己的貴妃。楊玉環憑著自己的聰明漂亮，善解人意，不久便專寵後宮，當時宮中稱她為娘子，待遇按皇后級別對待。楊貴妃得寵後，她的兄弟姐妹也都跟著飛黃騰達。
楊貴妃喜歡吃新鮮的荔枝。那時交通不便，為了貢奉新鮮的荔枝，唐玄宗下令特開闢一條從嶺南通向長安的數千里的貢道，沿途設有驛站，備有快馬，以保證荔枝運到長安後色味不變，依然新鮮。
楊貴妃與安祿山
安祿山是個胡人，曾因為偷羊被告發，差點被當時的地方官張守珪打死。安祿山吹牛說自己能消滅契丹，被免了死刑，並在張守珪手下任職，他溜鬚拍馬，百般逢迎，就這樣一路陞官，並取得了唐玄宗的信任。
安祿山是個大胖子，大肚子下垂到膝蓋。他看似笨拙，可是在宮裡跳舞時旋轉如飛，讓人稱奇。有一天，玄宗指著他的大肚子開玩笑說：「你肚子那麼大，裡面裝的是什麼東西？」安祿山諂媚地說：「陛下別看我的肚子大，其實裡面什麼都沒有，只有一顆對陛下的赤膽忠心。」唐玄宗聽了非常高興。
唐玄宗把安祿山召進宮裡同楊貴妃見面，唐玄宗想讓安祿山跟楊貴妃結成兄妹。安祿山拍馬屁說：「陛下，我怎麼配得上給貴妃當兄弟呢，我還是做貴妃的乾兒子吧！」楊貴妃被他逗得開懷大笑，也像模像樣地叫他「祿兒」。這一年，楊貴妃二十九歲，而安祿山已四十多歲了。
經過馬嵬坡的皇帝與詩人
安祿山叛亂的消息傳到長安，唐玄宗還以為是謠言。等他們得到確訊之後，滿朝文武無不驚慌失措。潼關失守的消息傳到長安後，唐玄宗急忙帶著楊貴妃姐妹、皇室宗親、宮中近侍和楊國忠等幾個大臣逃出了長安城，向蜀郡避難。他們到了馬嵬驛，隨行的將士殺了楊國忠，又逼迫唐玄宗縊死楊貴妃。
安史之亂是唐王朝的轉折點，此後的唐王朝開始由盛轉衰，內憂外患，朝不保夕。後人把大唐由盛轉衰的罪責都推到楊貴妃身上，其論調自然是紅顏禍水。唐末大詩人李商隱在其詩作《馬嵬》中諷刺唐玄宗和楊貴妃：「如何四紀為天子，不及盧家有莫愁？」當然也有不同的聲音，唐代詩人徐夤就指責唐玄宗晚年昏庸，親小人遠賢臣，造成安史之亂，不能怪女人，他在詩作《開元即事》中說：「未必蛾眉能破國，千秋休恨馬嵬坡！」
唐玄宗李隆基與楊玉環之間的愛情故事，引發了許多文人墨客的詩情文思，其中最著名的要屬唐代大詩人白居易創作的《長恨歌》。
乾隆十七年（公元1752年），袁枚赴陝西候補官缺，路過馬嵬驛，作了四首《馬嵬》，其中一首這樣寫到：
莫唱當年《長恨歌》，人間亦自有銀河。
石壕村裡夫妻別，淚比長生殿上多。
當時袁枚與自己的愛妾分別，遠赴陝西，他聯想到白居易《長恨歌》所寫的唐玄宗和楊貴妃的愛情故事，另翻新意，將他們的愛情悲劇放在民間百姓的遭遇下加以審視。他認為百姓的生離死別不勝枚舉，而唐玄宗和楊貴妃的生離死別並不值得同情。
除了這首《馬嵬》，袁枚還寫過一組《再題馬嵬驛》的組詩，也是乾隆十七年（公元1752年）在陝西寫的：
不須鈴曲怨秋聲，何必仙山海上行？
只要姚崇還作相，君王妃子共長生。
比起《馬嵬》，這首詩對唐玄宗的批評已很明顯了。
到了近代，女權主義大張，為楊玉環鳴不平的人就更多了，當代女詩人林葉蔭就有詩句曰：「無罪楊妃傷替死，長生共許笑三郎。」至此，紅顏誤國的論調可休矣！
知識堂
《霓裳羽衣曲》：即《霓裳羽衣舞》，是唐歌舞的集大成之作。唐玄宗作曲，安史之亂後失傳。