紙上談兵的代價——四十萬人俱下世，元戎何用讀兵書
長平
唐·胡曾
長平瓦震武安初，趙卒俄成戲鼎魚。
四十萬人俱下世，元戎何用讀兵書。
說到趙括，都知道他是「紙上談兵」的主角，趙括的父親趙奢是一代名將，在對秦的「閼與之戰」中因一舉殲滅對方十萬大軍而成名。趙括從小學習兵法，講起用兵打仗的事，認為天下沒有人能比得上他。他曾經跟父親趙奢討論用兵之道，趙奢也駁不倒他，但趙奢並不看好這個兒子，趙奢對妻子說：「用兵打仗，本是生死所關的場合，但是趙括把它說得輕而易舉。假使趙國不讓趙括做將軍也就算了，如果一定要他擔任將軍，那麼毀掉趙國軍隊的一定是趙括。」真是知子莫若父，這話後來不幸讓趙奢言中，趙括在「長平之戰」中中箭身亡，同時也葬送了趙國。唐代詩人胡曾作詩諷刺趙括道：「四十萬人俱下世，元戎何用讀兵書」。
趙王中秦國奸計，臨時換將
「長平之戰」是一場生死大戰，當時的戰爭規模在中國古代戰爭史上是很罕見的。它是戰國時代規模最大的一場戰爭，秦趙兩國當時調集的兵力，據史書記載大約有一百萬左右，這場戰爭雙方誰都輸不起，包括強秦也輸不起，實際上這就是一場決定是由誰來統一中國的戰爭。在這場舉足輕重的戰爭中，本來沒有「上位」機會的趙括卻出場成了主角。
秦昭襄王四十五年（公元前262年），秦昭襄王派大將白起進攻韓國，佔領了野王（今河南沁陽），截斷了上黨郡（今山西長治）和韓都的聯繫，上黨形勢危急。上黨的韓軍將領不願意投降秦國，打發使者帶著地圖把上黨獻給了趙國，趙王派軍隊接收了上黨。過了兩年，秦國派大將王齕帶兵圍住上黨，趙王派廉頗率領二十萬大軍去解救上黨。廉頗軍隊剛到達長平（今山西高平縣西北），王齕就準備向長平進攻。廉頗連忙守住陣地，叫士兵們修築堡壘，深挖壕溝，跟秦軍對峙，準備打「持久戰」。王齕幾次三番向趙軍挑戰，廉頗卻不跟他們交戰。廉頗的策略是以逸待勞，把勞師遠征的秦軍拖疲，然後再伺機反攻。
王齕想不出法子破敵，只好派人回報秦王道：「廉頗是個富有經驗的老將，不輕易出來交戰。我軍老遠到這兒，長期下去，就怕糧草接濟不上，怎麼好呢？」秦相范雎向秦王出主意說：「要打敗趙國，必須先叫趙國把廉頗調回去。」范雎派人攜千金向趙國權臣行賄，散佈流言說：「秦國所畏懼的是趙奢之子趙括，廉頗老頭容易對付，他很快就要堅持不住投降了。」趙王聽信了左右的議論，立刻把趙括找來，問他能不能打退秦軍，趙括自信地說：「要是秦國派白起來，我還要考慮一下。如今來的是王齕，他不過是廉頗的對手，我打敗他不在話下。」趙王聽了很高興，就拜趙括為大將去接替廉頗。兩千多年後，清代學者張承綸在途經廉頗廟時曾寫下《廉頗屯》，以此悼念這位老將：
堅壁收精銳，臨危仗老威。
蜂屯米子國，虎視武安威。
一飯心猶壯，千金問已行。
壽春思趙車，垂白涕縱橫。
趙括的母親聽說這件事後，忙向趙王上了一道奏章，請求趙王別派自己兒子去。趙王把趙括母親召來問她原因，趙母說：「趙括父親臨終的時候再三囑咐我說，趙括這孩子把用兵打仗看做兒戲似的，談起兵法來，就目中無人。將來大王不用他還好，如果用他為大將的話，只怕趙軍斷送在他手裡。他沒有實戰經驗，現在您讓他上戰場去打主力，恐怕不行。」趙王認為趙母愛子心切擔心兒子的安危，就說：「我已經決定了，你就別管了。」
趙括與白起的較量
趙國換了大將，秦國也換了大將，秦國換的是大名鼎鼎的上將軍白起。秦王下令：「軍中有洩武安君（即白起）為將者斬！」年輕的趙括不知道秦軍主將已經換成了戰神白起，就這樣，不知己也不知彼的趙括上任了。上任之後，趙括一反廉頗的部署，不僅臨戰更改部隊的制度，而且大批撤換將領，使趙軍戰鬥力下降。經驗豐富的白起決定採取後退誘敵、分割圍殲的戰法，他命前沿部隊擔任誘敵任務，
當趙軍進攻時，佯敗後撤，將主力安置在縱深袋形陣地，另以精兵五千人，揳入趙軍先頭部隊與主力之間，伺機割裂趙軍。趙括在不明虛實的情況下，貿然進攻。秦軍假裝敗走，暗中張開兩翼設奇兵牽制趙軍。趙軍果然中計，傻傻地乘勝追擊，直追到秦軍防守的壁壘前，秦軍壁壘很堅固，趙軍根本攻取不下。這時秦軍開始收網，白起令兩翼奇兵迅速出擊，將趙軍截為三段。趙軍首尾分離，糧道也被截斷。秦軍又派輕騎兵組成的小股「游擊隊」不斷騷擾趙軍。趙軍戰勢危急，只得築壁壘堅守，等待救兵。秦王聽說趙國的糧道被切斷，親臨河內督戰，征發十五歲以上男丁從軍，賞賜民爵一級，以阻斷趙國的援軍和糧草，傾全國之力與趙作戰。
趙軍斷糧四十六天後，軍士們飢餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結部隊，分兵四隊輪番突圍，卻始終不能突圍成功。最後，趙括親率精兵出戰突圍，秦軍萬箭齊發，把趙括射死了。趙軍聽到主將被殺，紛紛扔了武器投降白起。白起使詐，把趙降卒全部坑殺，只留下二百四十個小兵回趙國報信。四十萬趙軍就這樣在紙上談兵的主帥趙括手裡全軍覆滅了。
明代文人於達真為長平之戰寫的詩悲壯淒涼：
此地由來是戰場，平沙漠漠野蒼蒼。
恆多風雨幽魂泣，如在英靈古廟荒。
趙將空餘千載恨，秦兵何意再傳亡？
居然祠宇勞瞻拜，不信骷髏亦有王。
白起因坑殺四十萬降卒，被後人評價為「善戰而拙勝」。白起最後的下場是很悲慘的，《史記·白起王翦列傳》記載，他被秦王命以自裁。對於白起的這個結局，許多人都覺得他罪有應得，明代的李濂曾在詩作《骷髏山》中寫到：
骷髏山下合秦軍，稚子坑降獨不聞。
落日沙原重回首，長平雲接杜郵雲。
「長平之戰」後，由於最有實力統一中國的趙國遭受毀滅性打擊，從而令秦國國力大幅度超越於同時期的各國，極大地加速了秦國統一中國的進程。
知識堂
白起：（？—公元前258年），也叫公孫起，號稱「人屠」，戰國四將之一，其他三人分別是李牧、廉頗、王翦。白起是戰國時期秦國名將。郿縣（今陝西郿縣東北）人，中國歷史上著名的軍事家。
骷髏廟：位於山西省高平市西約三公里的谷口村，據史料記載，這裡曾是戰國時期秦將白起坑殺四十萬趙降卒處。趙軍投降後，秦軍將他們誘入山谷盡坑之，後老百姓稱之為「殺谷」。唐明皇路過此地見頭顱似山，於是命官員建骷髏廟一座，把村南之山改為「頭顱山」，更「殺谷」為「省冤谷」。
說不盡的赤壁——東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬
赤壁
唐·杜牧
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
這首懷古詠史詩是杜牧經過赤壁這個著名的古戰場，有感於三國時代的英雄而寫下的。
東風幫了周瑜的忙
發生在漢獻帝建安十三年（公元208年）的赤壁之戰，是我國歷史上以少勝多、以弱勝強的著名戰役。在中國古代社會發展史上，特別是在中國軍事史上留下了光輝的一頁。據《三國誌》、《資治通鑒》等諸多史籍記載：建安十三年，曹操率軍十六萬以泰山壓頂之勢，蕩平中原，席捲荊州，順江而下，虎視江東。為了抗衡曹操，孫權、劉備結同盟，委都督周瑜統軍五萬，溯江西上，雄踞江南赤壁，迫曹軍屯兵守烏林，隔江相峙。聯軍雖弱，但眾志成城，且佔地利，兼有周瑜、程普、諸葛亮、魯肅、黃蓋、龐統等一批文武良才運籌帷幄。
赤壁之戰，孫劉聯軍以弱小的兵力大破號稱八十萬大軍的曹操，奠定了魏、蜀、吳三國鼎立的局面。
三十四歲的吳軍統帥周瑜，正是這次戰役的頭號風雲人物。
周瑜是個儒將，不但人長得帥，還精通音律，舉止風雅脫俗。周瑜早年跟吳主孫策是好朋友，他比孫策小一個月，二人親如兄弟，後來他們分別娶了東吳國色天香的大喬、小喬姐妹為妻。
當曹操率八十萬大軍壓境的時候，東吳上下人心惶惶，一些人被曹操的威勢嚇破了膽，張昭就是其中之一，他對孫權說：「曹操像虎狼一樣，挾天子征討四方。以前我們還可以依靠長江天險抗拒曹操，現在他佔據了荊州，我們已失去了以往的優勢。況且雙方實力懸殊，只有投降是上策。」周瑜反駁道：「曹操揮師南下，後邊有關西馬超、韓遂的威脅，他也不是高枕無憂。再說曹軍習於陸戰，不習水戰，與我們較量正好是捨長取短。另外，現在是寒冬十月，曹軍多為北方士兵，水土不服，必生疾病，這些都是曹操的致命弱點。曹操雖號稱八十萬大軍，可遠途行軍，疲乏之師。從劉表那裡收降的軍隊人心不穩，不一定真的為他賣命。將軍只要給我五萬精兵，我就可以大敗曹操。」一番話說得孫權非常激動，他拔出寶劍，猛地砍去奏案一角，厲聲說：「諸將吏誰再敢說投降，就和這奏案一樣！」
正如周瑜預料的那樣，曹操軍營中發生了流行病，北方士兵不適應船上的生活，許多人暈船，噁心嘔吐。曹操聽了謀士的獻策，把戰船用鐵鏈連接在一起，上面鋪上木板，這樣就四平八穩，跟在陸地上一樣了。
周瑜知道這個消息後大呼：「天助我也！」東吳老將黃蓋建議周瑜用火攻破敵。他自己則去假裝投降曹操，以接近曹軍，獲得火攻的時機。
一切都準備就緒了，但是時值冬季，天上刮的是西北風，只有刮起東南風的時候才能火攻曹船。但是老天爺好像存心要幫助周瑜似的，就在黃蓋命令士兵點火的時候，刮起了東南風，將那十多條火船吹送到曹軍戰船旁。剎那間火借風勢，風助火威，曹軍的連環戰船迅速燃燒起來，並很快蔓延到岸上的營寨，曹軍被燒死、淹死、踩死的人不計其數，曹軍大敗。
杜牧的詩被自作聰明的人誤解了
杜牧這首《赤壁》從一件不起眼的折戟寫起，自然地引出後文對歷史的詠歎：凡是在歷史上留下過蹤跡的人物、事件，常會被無情的時光銷蝕掉，也易從人們的記憶中消失，就像這鐵戟一樣沉淪埋沒，但又常因偶然的機緣被人記起。
「東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。」這兩句是作者的議論，也是最廣為人們傳誦的兩句。杜牧對曹操提出了不同於其他史家的評價，他在一個更高的層次觀察、思考著歷史，他不直言戰爭之勝敗，而說「銅雀春深鎖二喬」。試想英雄如曹操者，於橫掃天下勝利之後，擁江東二喬於銅雀台，絃歌艷舞，享受纏綿春色，當是何種得意。杜牧設想東吳敗亡，他不言河山破碎，生靈塗炭，獨拈出「二喬」入魏以暗喻。