《廣陵散》原為《聶政刺韓曲》，是流行於古廣陵（一說是安徽廣陵，一說江蘇揚州）民間的古琴曲，取材於戰國時期韓國人聶政為報父仇而隱居泰山十年學琴的故事。
據說曹魏時期的名士嵇康彈奏此曲最為出色，這支古曲的名字也因與嵇康聯繫在一起而聞名於世。
嵇康，字叔夜，他跟曹魏宗室通親，曾做過中散大夫，所以當時的人們也叫他嵇中散。嵇康父母早逝，他與哥哥相依為命。嵇康從不刻意修飾自己，卻自有一種名士的風度。他博覽群書，崇尚道家恬靜寡慾的生活。他喜歡繪畫，還喜歡彈琴，他最喜歡彈的曲子是《廣陵散》。關於嵇康學彈《廣陵散》，還有一個故事。
相傳嵇康年輕時，有一天來到洛陽城西的山中遊玩，當夜在山中的華陽亭，嵇康彈起了隨身攜帶的古琴。不知不覺，夜已三更。他剛要收琴回去歇息時，回頭看見一個老人不知什麼時候站在了他的身後，嵇康隨口問道：「老人家，您是不是也會彈琴啊？」老人一笑：「略知一二。」嵇康問：「我的琴藝如何？還請老人家不吝賜教。」老人不客氣地說：「指法倒還嫻熟，可惜用的感情還不夠。這本是一支悲壯的曲子，可你彈得過於婉轉柔和了。」嵇康遂請老人彈奏一曲，老人並不推辭，他讓嵇康點燃一爐香，他自己則整衣淨手，盤膝而坐，神情嚴肅。老人沒有馬上彈奏，閉目良久，才睜開眼睛從容不迫地撥動琴弦。琴聲悲壯哀婉，如泣如訴，並且變化萬千，有時如波濤拍岸，有時如舟人夜語，琴聲飛出亭外，山水為之嗚咽，樹木為之涕泣。
嵇康當即給老人跪下，請求老人授他琴藝。老人給嵇康講了這首古曲的來歷，又指點他琴法。嵇康回到家中，刻苦練琴，終於成就為一名出色的琴師。
嵇康不想做官，他對司馬氏集團的篡權非常不滿，本詩中所說的「至死薄殷周」，就是說嵇康菲薄當時被奉為聖人明君的商湯與周武王得國得的不義，借此譴責影射司馬昭的政治陰謀。
曲終人亡——嵇康慷慨赴死
嵇康聽說有個叫孫登的隱士，就不辭路途遙遠去尋訪他。嵇康找到孫登後，在他那裡一待就是三年，他與孫登一起上山採藥，讀書彈琴，但三年中孫登居然沒對嵇康說過一句話，嵇康也從不問。直到臨別前，他才說：「先生難道連句告別的話也不願意跟我說嗎？」孫登這才說：「我看你才華橫溢，又很有個性，卻不會審時度勢，要想免除災禍，像你這樣恐怕不太容易。」嵇康聽後心裡一動。
嵇康曾與阮籍、向秀、劉伶等七名士游於竹林之中，時人管他們叫「竹林七賢」，在司馬氏的威逼利誘下，竹林七賢中有人依附司馬氏做官去了，有人終日醉生夢死。嵇康是曹魏的女婿，早被司馬氏集團注意上了，他的逍遙生活還能維持多久呢？
嵇康不願意做官，為了維持生計，他學了打鐵的手藝。有一年夏天，嵇康正在自家院落裡的一棵柳樹下打鐵，他的好友向秀幫他拉風箱。這時，鍾會帶人登門來訪。鍾會是司馬氏集團的心腹謀士，位高權重，他仰慕嵇康的才學與名氣，想同他結交。
嵇康得知他的來意後，連正眼都不看他一眼，只管和向秀打鐵。鍾會很尷尬，訕笑了兩聲，轉身告辭。這時嵇康故意問鍾會：「何所聞而來？何所見而去？」鍾會扭頭答道：「聞所聞而來，見所見而去。」
鍾會回去後對司馬昭說：「嵇康是條臥龍，大將軍您要坐穩天下，這個心腹之患不可不除。」
事不湊巧，嵇康這時正好接到好友呂安的一封來信，呂安說自己最近吃了官司，要嵇康去給他作證。原來呂安的妻子頗有姿色，呂安的哥哥呂巽趁呂安不在家時霸佔了弟弟的妻子。呂安想告哥哥亂倫，沒想到呂巽惡人先告狀，去官府告呂安誹謗罪。
呂巽與鍾會關係很好，他本人也頗受司馬昭的信任。官府審案後，判呂安流放，呂安就是在流放地給嵇康捎來的這封信，他想請嵇康去官府為自己證明清白。嵇康是個俠義之士，接到信後就去找鍾會，鍾會正想尋機報復嵇康，嵇康這一來等於自投羅網。鍾會去見司馬昭，他勸司馬昭趁機除掉呂、嵇。於是，在小人的誹謗和唆使下，曹魏景元三年（公元262年），司馬昭以「負才亂群惑眾」的罪名，把嵇康和呂安一同處死。
臨刑的這一天，洛陽東門外人山人海，幾千太學生來為嵇康請命。嵇康跟哥哥要來琴，最後彈了一遍《廣陵散》，那激昂悲壯的琴聲把圍觀的人感動得泣不成聲，嵇康收琴仰天長歎道：「我死了倒沒什麼，可惜《廣陵散》從此永遠失傳了！」而後引首就戮，年僅三十九歲。
「所以嵇中散，至死薄殷周。」詩人頌揚嵇康，稱頌他不畏強權，堅守氣節，同時也暗諷金王朝企圖以武力吞併南宋的企圖。李清照這首詩愛憎分明，見解卓絕，沒有一絲閨閣之氣。
知識堂
《廣陵散》：又名《廣陵止息》，是古代一首大型琴曲，它是我國著名十大古曲之一，它在漢代已經出現。其內容向來說法不一，但一般的看法是將它與《聶政刺韓王》琴曲聯繫起來。《聶政刺韓王》主要是描寫戰國時代鑄劍工匠之子聶政為報殺父之仇，刺死韓王，然後自殺的故事。關於此，蔡邕的《琴操》記述得較為詳細。
阮籍的醉與醒——醒為嘯所發，飲為醉所昏
阮籍嘯台在尉氏
宋·蘇軾
阮生古狂達，遁世默無言。
猶余胸中氣，長嘯獨軒軒。
高情遺萬物，不與世俗論。
登臨偶自寫，激越蕩乾坤。
醒為嘯所發，飲為醉所昏。
誰能與之較，亂世足自存。
有一位女作家曾說，如果她生在宋朝，一定要嫁給蘇軾。蘇軾曠達幽默、儒雅豪放，喜歡他的人很多。率性可愛的蘇軾也有自己的偶像，讀完這首《阮籍嘯台》我們就會知道，原來蘇軾最欣賞的人是西晉的阮籍。蘇軾本有幾分狂氣，青年時期就學莊好莊，所以對阮籍頗有認同。
特立獨行的人——阮籍
魏晉時期的知識分子大多不拘禮法，率性天真，竹林七賢之一的阮籍更是一個特立獨行的人，蘇軾在這首詩的開頭就說「阮生古狂達」。
阮籍的嫂子回娘家探親，阮籍給嫂子送行，有人譏笑阮籍這麼做不合禮法，阮籍不以為然地說：「禮法難道是專門為我制定的？」
有個頗有姿色的少婦是阮籍的鄰居，平日經營賣酒的營生，阮籍經常去她那裡買酒喝，喝醉了就臥倒在那個少婦旁邊，一點也不避嫌。風言風語傳到少婦丈夫的耳朵裡，少婦的丈夫有一天過來看醉臥不起的阮籍，覺得他不像要佔自己妻子便宜的樣子，就沒有懷疑阮籍。
有個軍戶家裡有位才貌雙全的小姐，可惜還沒出嫁就死了。阮籍跟人家素昧平生，卻跑去哭靈。
阮籍這些出格的舉動大家開始覺得很奇怪，到後來就見怪不怪了。
阮籍雖然不受傳統禮教束縛，但他很注意道德修養，從不隨意褒貶他人。
阮籍很孝順。他母親去世的時候，他正在跟人下圍棋。得到哀訊，對方要求停止，阮籍卻非要同對方下完棋。棋下完了，人們看他似乎很平靜。他向人要了酒，痛飲兩斗。酒喝完了，他突然放聲大哭，還吐血了。母親要下葬了，他又吃了一塊蒸豬腿，喝了兩斗酒，然後一陣痛哭，吐血數升，與母親的靈柩訣別。
在朝中為官的裴楷前往弔唁，喝醉酒的阮籍披散著頭髮，伸開兩腳坐在地上，直愣愣地看著來人。裴楷弔唁完便離去了，有人見了不明白，問裴楷：「凡是弔唁，主人都得先哀哭，客人才因禮俗而哭拜。剛才阮籍沒哭，你為什麼哭呢？」裴楷說：「阮籍是超乎禮俗之外的人，當然不崇尚禮教法典；而我只是個俗人，所以要依照禮儀行事。」時人都讚賞他們二人做得得體。裴楷瞭解阮籍，因為阮籍「高情遺萬物」，所作所為當然也就「不與世俗論」。
阮籍的「青白眼」也是一絕。對於拘泥於禮俗的人，他會白眼相待。嵇喜前來弔唁時，阮籍就給了他一個大白眼，嵇喜訕訕地走了。嵇喜的弟弟嵇康提著酒罈帶著琴去看阮籍，阮籍則十分高興，露出黑眼珠，以青目相待。
在蘇軾看來，阮籍的「狂達」、「無言」不掩其軒昂雄奇之氣，超然世俗而莫能與之相較。不過，由於時代與經歷學養的不同，蘇軾雖然亦狂亦達，但與阮籍終有所別。
醉生夢死的阮籍只為避禍
在魏鼎移晉的那個年代，政局十分凶險。處在司馬氏與曹氏政治漩渦中的阮籍，為了保全自己，處處小心謹慎，虛與委蛇。他從來都「發言玄遠，口不臧否人物」，甚至以大醉來迴避別有用心的問題，不給政治對手以口實。
阮籍有個女兒長得很漂亮，司馬昭為長子司馬炎向阮籍提親。阮籍左右為難，他不想得罪司馬昭，也不想答應這門親事，於是天天沉醉在酒中，提親的人上門見他爛醉如泥，也沒法開口，就這樣一直過了六十多天，司馬昭始終沒有開口的機會，最後只好作罷。
鍾會是司馬昭的謀士，是個善於投機鑽營的人，他經常去阮籍家問阮籍有關時局的問題，試圖以此探聽阮籍的虛實，阮籍每每以酒相待，開懷痛飲，喝得酩酊大醉，對政事卻從不發一言。
阮籍聽說步兵營的廚師很善於釀酒，並存有好酒，就請求去當步兵校尉。當了校尉以後，他整天沉醉在酒中，不問世事，後人也因此叫他阮步兵。
阮籍雖然把所有的事務棄置不管，還經常遊樂於大將軍的府內，趕上朝堂上有宴會他也去參加。
當時，司馬昭正一再「辭讓」曹魏皇帝賜給他的九錫。所謂九錫，就是古代帝王賜給有大功或有權勢的諸侯大臣的九種物品。後世權臣篡位之前，輒先加九錫，因此，加九錫也可說是皇帝易位的預演。朝中的大臣知道司馬昭的心思，都勸司馬昭進晉公位，並指派阮籍為他寫勸進文。當去取勸進文的朝廷使者來到阮籍府中時，見阮籍正醉醺醺地靠著几案，使者對阮籍說明來意，阮籍便隨手在几案上寫字，寫完後讓使者謄抄，文章沒有一處改動，文辭清麗豪壯，為當時的人們所讚賞。
由於阮籍寫了勸進文，因此司馬氏對阮籍持保留態度，但阮籍的內心卻十分痛苦，那是一種身不由己的人格分裂的痛苦。阮籍時常獨自駕車出行，他從不順著大道走，而是隨意找條小路，直到車子走到盡頭無路可走了，才痛哭著回去。
有一天阮籍來到河南滎陽的廣武山，這是楚漢之爭的地方，徘徊良久後他長歎道：「時無英雄，遂使豎子成名。」
蘇軾感慨「誰能與之較，亂世足自存。」活在司馬氏統治集團下的阮籍，縱然內心狂放，但為保性命也只能「醒為嘯所發，飲為醉所昏」。
魏景元四年（公元263年）冬，阮籍去世，終年五十四歲。
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竹林七賢：我國歷史上魏晉時期七位名士組成的文人集團，這個集團活躍時期較「建安七子」稍晚些。包括嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎和阮籍的侄子阮鹹。七人以崇尚老莊、蔑視禮法而聞名，因常聚於當時山陽縣的竹林之下暢飲談笑，故被世人稱為竹林七賢。後來竹林七賢也出現了分化，嵇康、阮籍、劉伶對司馬氏集團持不合作態度，山濤、王戎則投靠了司馬氏並被授予高官。竹林七賢均有文章傳世，而其中尤以嵇康、阮籍二人成就最高。