九月十一日,星期二,晚上八點
馬克漢很喜歡在晚上的時候去史蒂文森俱樂部吃晚餐。在他的邀請之下,萬斯、我與他一起吃了晚餐。在他看來,我們三個一起吃飯可以避免熟人的打擾。此時此刻,他根本沒有心情理會他人對案情的好奇心。雨從下午開始就一直下著,當我們吃完晚餐的時候,雨似乎並沒有停下來的意思,看來,這場雨一直要延續到深夜了。後來,我們來到一個偏僻的角落享受起雪茄來。
大概在那裡坐了十五分鐘之後,一個頭髮稀疏,面色雖然紅潤,但是表情非常嚴肅的男子神秘兮兮地朝我們走了過來。他禮貌地問候了馬克漢。雖然我從來沒有見過他,但是,我猜得出他就是查爾斯·卡蘭佛。他說話時給人的感覺非常優雅,但是優雅中,卻隱藏著濃濃的心機和冷漠。
「我在桌上看見了你的便條,所以就來了。」
馬克漢禮貌地站了起來與他握手,隨後將他介紹給了我和萬斯,萬斯的表情讓我覺得他似乎見過他。在馬克漢的邀請下,他坐了下來,接著他拿出可樂納雪茄,用一把拴在表鏈上的金色剪子小心翼翼地剪去雪茄頭,接著將它含在了嘴唇上,並點燃了它。
「對不起,打擾你了,卡蘭佛先生,」馬克漢非常有禮貌,」但是,有件事情需要你的幫助。大概你已經從報紙上得知了,昨天晚上,一位名叫瑪格麗特·歐黛兒的女子在第七十一街,她所居住的公寓裡被人殺害了……」
馬克漢停頓了一下,好像怕這個敏感的話題帶來不便之處,也許他在等著卡蘭佛能夠主動交待與這名女子的關係。發現卡蘭佛的臉上並沒有任何表情之後,馬克漢才繼續說道:
「我們正在調查這起案件,需要知道你們之間的關係。據我瞭解你們的交清很深啊!」
馬克漢又停止了說話,卡蘭佛的眉毛輕輕動了一下,但是仍然沒有開口說話。
「實際上,」馬克漢對卡蘭佛謹慎的態度有些惱火了,」報告顯示在以往的兩年裡,你們一同出入了很多場合;另外,還有一個重要的情報,你非常喜愛歐黛兒小姐。」
「是嗎?」卡蘭佛反問的語氣已經不再那麼優雅了。
「當然,」馬克漢態度很堅決。」另外我要特別強調,你最好不要隱瞞任何事實。今晚邀請你的重要原因,就是想要讓你幫我們瞭解一些情況。讓我清楚地告訴你吧!我們已經有了一個懷疑的對象,希望能夠盡快將他捉拿歸案。但是,必須得到你的幫助,這就是今晚讓你來的原因。」
「我要怎樣幫助你們呢?」說話的時候,卡蘭佛沒有任何表情,只是嘴巴抽搐了幾下。
「談談你對歐黛兒小姐的認識吧!」馬克漢耐心極了,」例如你知道的一些事情!哪怕是隱私,我們需要你幫助我們理出頭緒來。」
卡蘭佛沉默了,他將目光定格在對面的牆上,但是,他的臉上仍然沒有任何表情。
「我想,我幫不上什麼忙。」過了很久,他開口說出這句話。
「這不是一個有良知的人應該說出的話!」馬克漢發怒了。
卡蘭佛帶著疑問的神情看著馬克漢。
「就算我認識她,但是這與她被害有關係嗎?她沒有跟我說過誰想要加害與她,如果她知道的話,也不會遭到如此的下場了。」
這時,萬斯湊近我,悄聲對我說道:
「馬克漢遇到對手了!……情況實在太糟糕了!」
但是,馬克漢最終贏得了勝利。雖然兩人從反唇相譏逐漸轉變為唇槍舌劍,馬克漢最終以得理不饒人的態度,以及過人的智慧逼迫卡蘭佛說出了一些重要的線索。
看著卡蘭佛遮遮掩掩的回答,馬克漢立刻改變的攻破方式,他態度尖銳地說道:
「你並不是以證人的立場來回答我的提問的。儘管,你自己認為的確是這樣做的。」
卡蘭佛不說話了,他將目光慢慢移回了對面的牆上;馬克漢則仔細地觀察著對方,勢必要從他冷漠的態度中探個究竟。然而,卡蘭佛也固執地保持著自己的一舉一動,顯然不想讓馬克漢看出苗頭來。此刻的馬克漢就彷彿在旱地裡鑿井一樣,根本見不著水源。馬克漢無奈地將身體深深地陷入了座位裡。
「好吧!就這樣!」他滿不在乎地說道,」既然今晚不肯再這麼好的環境裡說,那麼明天早上就等著傳票來我的辦公室吧!到時候我一定讓你滿意。」
「隨便!只要你高興。」卡蘭佛的語氣充滿了敵意。
「但是,到那個時候我就不知道報紙上會寫些什麼了,只有隨便那些記者怎麼高興怎麼來了!」馬克漢平靜地說著。」我會詳細地告訴他們我們的談話內容,一字不差地告訴他們。」
「可是我真的沒有什麼好說的。」卡蘭佛似乎想要妥協了。很明顯,媒體對他來說有著致命的殺傷力。
「是的!你已經這麼說過了!」馬克漢冷冷地回敬道,」我只有祝福你有一個美妙的夜晚了!」
馬克漢滿臉不悅地轉向我和萬斯。
這時,卡蘭佛並沒有想要離開的意思。他低著頭抽著雪茄,隨後發出了一聲很短的乾笑。
「該死!」他想要極力維護自己的優雅,但是又忍不住抱怨道,」好吧!我承認,我並沒有以證人的立場回答你的問題……告訴我,你想知道什麼?」
「我已經說過了,你應該知道我想瞭解什麼。」馬克漢平靜地問道,」歐黛兒有著怎樣的生活?哪些人是她最親密的伴侶?有誰會想要致她於死地?只要是任何有用的線索,都必須告訴我們。」接著,他不留情面地又說了一句,」另外,還有所有間接或者直接的,可以排除你涉及這起案件的證明。」
卡蘭佛被最後一句話激怒了,他愣在那裡想要進行反擊,但是,最終他改變了策略。他抬起頭傲慢地笑了起來,接著從皮夾裡拿出一張小紙片,遞給了馬克漢。
「想要消除我的嫌疑,簡直易如反掌。」他自信滿滿地說道,」這張是我在紐澤西波頓開快車時被開的罰單,你看看上面的日期吧!九月十號,昨天晚上十一點半。當我開車前往賀伯岡的時候,路過波頓、朝山時被一名騎著機車的交警開了罰單。法院還等著我明天早上出庭呢!都是這些該死的警察鬧得,真是讓人心煩啊!」他藐視地看了看馬克漢。」你有辦法幫我解決這件事情嗎?這趟紐澤西之旅,真是讓人討厭透了!明天還有一大堆事情等著我去解決呢!」
馬克漢瞄了那罰單一眼,將它放進了口袋;接著他微笑著對卡蘭佛說道:
「這張罰單就交給我吧!我會幫你處理的。現在,就請告訴我你知道的事情吧!」
卡蘭佛將自己埋在椅子裡,狠狠地吸了一口煙,然後找了一個舒服的姿勢,這才開口說道:
「真不瞭解,我知道的這些對你們會有什麼幫助。大家都稱呼她為金絲雀,是的,我喜歡她。曾經有一段時間我愛上了她,還為她做了很多愚蠢的事情;去年我在古巴的時候,寫了很多肉麻的情書給她,還傻傻的寄給她一些我在大西洋城拍的照片。」他的眼睛裡流露出自責的神情。」不知道怎麼回事,在接下來的日子裡她開始漸漸疏遠我,有時候她甚至會拒絕我的邀請。為了這些事情,我跟她爭執過很多次,但是每次我都以錢瞭解了這些矛盾……」
突然,他不說話了,盯著掉落在地上的煙灰髮起呆來,眼睛裡閃出一股充滿可恨意的神色,頓時臉部的肌肉也開始將硬起來。