當人類與外星人碰面，兩種不同的文明交匯在同一個時空，這一刻必定會被深深地鐫刻在兩個星球的歷史中。那個星球的生命和他們的文明究竟是什麼樣的？我們真的有可能和他們交流嗎？當宇宙中的兩個文明生命彼此走過這一偉大的歷史時刻，未來的世界又會變得如何不同，如何令人期待呢？
1977年，美國導演喬治·盧卡斯的《星球大戰》上映，從而開創了近幾十年來最成功的一個科幻電影系列。最初在美國上映這部電影的劇院只有37家，但是星戰迷們的口口相傳讓它迅速確立了聲譽，有些影院甚至播放了一整年。
除去那些史詩般的故事，在星戰系列中，最有吸引力的莫過於各個星系不同種群的「人」們濟濟一堂的景象。盧卡斯以驚人的想像力勾勒了一幅壯麗的畫卷：宇宙是一個整體，終有一天，生活在不同星球的生命會彼此相遇，共同開創一個偉大的時代。
雖然如今星戰迷遍佈全世界，但是對於影片中的橋段變成現實的可能，有多少人真正預估過呢？我們總是覺得，外星人的到來會是件遙遠的事，不過21世紀初葉，那些隱藏在歷史與現實中的密碼卻在默默地揭示，地球與外星文明的交會也許很快就不再只是8毫米電影膠片上的幻想。
2011年，如果飛碟真的降臨，那麼2012年以後，呈現在我們面前的將是一個嶄新的世界。與遙遠的天外來客在地球會面，你準備好了嗎？
外星人長什麼樣？
雖然外星人這個概念如今看來已經不那麼陌生，但對於這些令人好奇、崇拜、羨慕甚至恐懼的太空智能生命，我們始終連他們看上去是什麼樣子都不得而知。
也難怪，外星人對人類來說，神秘得哪怕在晴朗的夜空看到他們的飛行器從頭頂一閃而過便已經是莫大的幸運——如果在此刻許願，肯定比對著流星更有用——你能想像他們背著降落傘從座艙裡一躍而下，落在邁克爾·傑克遜的演唱會中央，和流行天王一起跳太空步的情景嗎？
大多數時候，大多數人感官中的外星人來自自己的想像，或者別人的想像，譬如好萊塢科幻電影。我們總會不由自主地想起《E·T外星人》裡可愛溫順、細長脖子大腦袋的小青蛙臉E·T，《異形》中冷血殘酷的寄生蟲樣異形，《世界大戰》裡拿著熱光機四處掃射的章魚火星人，《第九區》裡頭腦簡單、拿武器換貓糧的仙女座星雲來的「大蝦」，還有《阿凡達》裡那除了身形高大跟我們別無二樣的納威人。當然在構想外星人的樣貌方面，喬治·盧卡斯和呂克·貝松無疑更是箇中高手，《星球大戰》和《第五元素》裡的尤達大師等一眾角色，多年後還是令人過目不忘，記憶猶新。
數十年來，科幻電影中層出不窮的外星人形象已經模糊了人們腦中的概念，然而那畢竟是模型和CG動畫，外星人真的就長成這樣嗎？好萊塢大導演們的想像有根據嗎？
2010年4月，一些科學家決定給大眾想像中的外星人形象增添一點科學的籌碼，他們在蒙特利爾舉行了一個展覽，向人們展示外星生命可能呈現的模樣。儘管這些東西依然是模型，卻充分考慮了生物學、天文學、物理和化學定律等科學因素，所以會更接近於現實。
負責此次展覽的蒙特利爾科技館主管路易斯·朱利·波特蘭說：「是的，它是虛構的，卻是基於科學之上的科幻小說。」
科學家們根據研究數據搭建了兩個可能存在生命的星球環境模型，並在此條件下展示了其中生物的大概面貌。英國劍橋大學進化生物學家西蒙·康韋·莫裡斯教授說，這兩顆星球分別被命名為「奧裡裡亞」(Aurelia)和「藍月亮」(BlueMoon)，它們的體積與地球相當。
奧裡裡亞圍繞的恆星比太陽的溫度要低，由於相距不遠，它依然能得到充分的熱量，但在恆星引力的作用下自轉將會停止，因此奧裡裡亞上沒有晝夜之分。這顆星球孕育了一種叫「大胃豬」(gulphog)的兩足食肉動物，長頸鹿般的脖子，螯一樣的嘴，以另一種能像鱷魚一樣遊走的六足爬行動物為食。此外，奧裡裡亞上還有一種「刺激扇」(stingerfan)的動物，看上去像植物，它們依靠觸角捕捉微弱的行星能量為生。藍月亮則類似地球，但空氣密度極大，所以孕育的動物大多會飛行，並且體型龐大；這裡的植物也是一樣，茂密的森林足以長到一千米高。
對觀眾來說，這些外星場景似乎與某部電影裡的設計非常相似，但是波特蘭認為這並不奇怪，好萊塢的導演們常常會在科學家的生物模型中尋找靈感。此外，主辦者還呈現了一些地球極端環境下的生命形式，例如海底的極端氣壓、火山口的超高溫度。這些生物生活在沒有陽光、氧氣和水的惡劣條件下，即使被送上金星也能適應，所以毫無疑問宇宙中必然能發現它們的蹤跡。
好萊塢電影中形形色色的外星人角色總是看得人眼花繚亂，不過在莫裡斯教授看來，這些角色設計並沒有什麼本質的不同。他在解釋自己設計的星球生物與地球生物某些相似之處時說：「我的局限性在於，我似乎認為生命只能向有限的幾個方向進化。」莫裡斯教授支持「趨同進化」(convergentevolution)，這種理論相信，互不關聯的種群在適應相似環境的過程中會具有某種相似的特徵，但條件是宇宙中所有的生命只有在相似的環境中才能產生。
莫裡斯教授認為這種假設是正確的。據此他相信，外星生命也遵循著和我們星球上一樣的進化規律，也就是說，那些已經發展出高度智慧的外星人其實和人類一樣，需要生活在有氧環境中。美宇航局的邁耶也認同這一點，他說：「如果你不受進化規律的支配，那麼你不能完成從細菌到複雜生命這種看似簡單的過渡。我無法以另一種方式來解釋這個現象。」由此看來，外星人雖然很可能在科技、文化、社會形態等諸多方面與我們不同，但本質上和人類並沒有太大的差別，換句話說，不管來自何方，相隔多遠，就外貌而言，他們一定會與人類具有某些共性，表現出某種相似的形態。
莫裡斯教授的意見在一些被UFO劫持者的回憶中得到了證實。無一例外的，這些彼此並不相識的被劫持者們所描述的外星人似乎都有些共同的特徵：身材矮小，淺灰色的皮膚，大大的腦袋上沒有頭髮也沒有耳廓，五官中唯一分明的只有一雙大大的眼睛。這種外星人形象後來根據其特徵被廣泛地稱為「小灰人」。自從1961年9月19日首次被目擊以來，幾十年間許多飛碟相關事件和超常理事件中都能見到他們的影子，於是，「小灰人」也就逐漸成了外星人或外星生命的通稱。儘管也有人聲稱見到其他不同形態的外星人，但在美國的目擊報告中，小灰人佔到舉足輕重的75%。人們不難假設，如果在過去的歲月裡，只有一類外星人經常性地訪問地球，那麼「小灰人」或許就是他們的真實的樣子——這也說明至少智能外星生命的確看上去是「人」，而不是什麼奇形怪狀的模樣。
曾有科學家擔心，遙遠太空中的智能外星人或許與人類的構造大不相同，例如他們可能是單細胞生物，或者他們使用我們認知之外的方式來感覺周圍環境，這將使得人類即使和外星人相遇也無法進行交流。不過現在我們可以打消這種憂慮了，不管是「趨同進化」論，還是有關小灰人存在的描述，都委婉地證明：人類與外星人的交流是可能的，只要他們肯出現在我們面前，當然，或許他們更早就明白這一點。
與外星人交流有可能嗎？
史蒂芬·霍金在2010年4月美國探索頻道紀錄片《與霍金探索宇宙》中發表的一段有關外星人的看法中稱，他並不贊成主動與外星人接觸，因為宇宙中很有可能存在著一些耗盡了自己所在星球能源，正乘著大型宇宙飛船四處尋找新棲息地的外星流浪者；又或許他們本身就是不停追逐宜居星球然後隨時遷徙的太空遊牧民族。這些外星人非常強大，依靠恐怖的軍事力量到處劫掠和佔領其他星球，如果人類遇上他們，無異於自討苦吃，地球將因此而淪為他們的殖民地。
霍金的看法也許不無道理，但是在一些人看來這種擔心未免有些多餘。美國「SETI」協會一直致力於通過無線電尋找外星生命，一旦搜索到宇宙中可能是外星人發來的電波信號，便立即「回復」。不過協會負責人表示，目前為止他們還未和任何外星人取得聯繫。這位負責人認為，人類在茫茫宇宙中捕捉到外星人信息的幾率本身極其渺小，正好撞上侵略性外星生物的可能更是少得可憐，所以他不覺得這樣做有什麼危險，但是霍金的警告還是讓他們受到了部分質疑，稱他們的做法「有失妥當」。
事實上，對於霍金的這段表態，很多人忽略了一個細節：他只是說人類不應該主動接觸外星人，但這並不意味著所有的接觸都有危險。正如「SETI」協會所言，人類在現有的科技水平上找到外星人的概率幾乎是零，即使某天能夠實現接觸，主動的一方也必然是他們。由此看來，霍金提出的其實是一個偽命題。
那麼外星人對人類會不會有敵意？答案或許顯而易見：既然UFO已經多次在地球上空掠過，如果這是太空殖民者的戰爭機器，我們早就被奴役了。僅從這一點看，他們應該沒有惡意，或者說，他們的文明早已摒棄了落後的殖民侵略觀念。
於是，這樣一個友好的外星民族一直在我們頭頂盤旋卻始終不肯降落現身的理由，就成了讓人好奇的疑問。對這個問題的回答人們莫衷一是，有人認為這是文明進化到高級階段後，面對其他低級文明時的習慣做法。僅從人類自身來看，18、19世紀的歐洲各國到達美洲後唯一會做的一件事就是徹底的掠奪，完全摧毀當地土著所建立的文明社會；但進入21世紀，保護全球不同的民族文化成了主流，即使人數稀少的因紐特人也被特意劃出了保護區，維持他們的傳統生活。人類在面對生態環境時也是如此，從拚命地搾取地球資源，到懂得環保的重要，本身就是一個進步的過程，雖然做得遠遠不夠。由此類推，當外星人來到這個由比他們文明程度低得多的智能生物統治的星球時，最好的做法無疑就是遠遠觀察，不去打擾他們的生活。
當然也有人不這麼認為。不去干擾一個種群的生活不一定就代表友好，也許他們只是對人類世界沒有興趣；或者，在另一些人看來，我們看到的飛碟不過是偶然路過罷了，可能地球正好處在他們的太空航線上；更有一些陰謀論者語出驚人地宣稱，外星人其實早已蟄伏在人類世界裡，只不過巧妙地隱藏了自己的蹤跡，甚至化裝成人類的模樣和我們每天朝夕相處。在他們看來，地球已落入所謂「爬行外星人」的掌握，這些披著人皮的外星人個個位高權重，左右著整個人類世界。的確，高度發達的外星人不會使用武力去殖民一顆星球，陰謀論者說，但這只是人類從自身出發的膚淺認識，化裝成人類再控制他們，難道不是另一種更高明的佔領麼？他們甚至信誓旦旦地給出了兩位代表：美國前總統喬治·W.布什和英國威爾士親王查爾斯王子。不過，對大多數人而言，這比小說情節更離奇的猜測多少顯得不著邊際。總之，在外星人的事情上，人類從來不吝惜想像力。
雖然調查顯示，如今很多人對外星人的存在表示肯定，但也指出，如果真的在毫無準備的情況下與外星人相遇，幾乎所有的人都會感到恐懼和不知所措。美國一家研究機構曾向一些民眾發放問卷：「如果遇見外星人，你會如何表現？」大多數受訪者的回答是「不知道」，其他人的回答包括：簡單地說一聲「你好」、嚇得愣在原地或者立刻逃走等等，所以不難想像，對人類而言，和外星人打交道其實並不那麼容易。
美國前總統吉米·卡特說：「我堅信飛碟存在，因為我親眼見過。」堪稱所有美國總統中與外星人最有淵源的一位。早在1973年，他擔任佐治亞州州長的時候，就曾在都柏林市發表的一次演說中提到了自己早年目擊UFO的故事。
「我根本無法認出我看到的是什麼。當時，它就在西方的天空中，它的形狀非常獨特。我從沒看到過它，後來也沒有再看到。」對於那次目擊，卡特這樣形容道，並且他在隨後的演講中說道：「當人們說曾經見到UFO時，我不會再嘲笑他們，因為我自己也見過。」
就任總統後，卡特對UFO依舊興趣濃厚，一上任便迫不及待地向當時的中央情報局局長老布什索要有關UFO的資料，然而堅持原則的老布什卻以「總統無須知道」為由拒絕了卡特的要求。卡特這才明白某些禁區在非特殊情況下，是連美國總統也無法介入的。
這件事令卡特非常不滿，失望之餘，他決定在航空領域推動與外星人的交流，而攜帶著載有人類信息的金唱盤飛往宇宙深處的旅行者飛船正是在卡特任內發射的，總統本人還特地寫了一封致外星人的信函一併存入唱盤內。