天津坐落渤海之濱，自古便是京城北京的門戶，地理位置尤為重要。永樂初年，燕王朱棣為其前往京城奪取王位的天子渡口命名為「天津」，成為了這座城市600餘年輝煌之始。近代，天津曾一度成為亞洲第二大城市，世界聞名。新中國成立後，百廢待興的天津又成為國內知名的經濟、金融、貿易和航運中心之一。
但是，即便是熟悉天津的人也很少知道，這座城市的海拔高度僅為2-5米，是整個中國大陸最低窪的地區。低窪且臨海，這背後的意義不言自明。
一方面，是因缺水而致的地下水過量開採，讓天津城區下沉嚴重，另一方面，是國家海洋局關於「未來30年，中國沿海海平面將比2008年升高130毫米，而天津沿岸將是海平面上升影響的主要脆弱區之一」的預測。海水淹沒天津，顯然已不僅僅是一個猜想。
1985年，一場特大風暴潮就曾淹沒了天津沿海區域相當大的範圍，造成直接經濟損失達2億元；1992年，又是一場特大的風暴潮襲擊，這次的經濟損失高達4億，還毀掉了當時天津約80%的海堤。而國家海洋局第三海洋研究所研究員周秋麟表示：「海平面上升會導致風暴潮災害頻繁發生，中國20世紀按照百年一遇設計的防潮工程，已經無法抵禦天文大潮的影響。天津地區一旦遭遇溫帶風暴潮，海水就會淹沒碼頭貨場。」
可以預見，一旦海平面上升顯著，這些已經發生過的災害會更加嚴重，從碼頭到濱海新區到整個城區，海水湧入天津將是時間問題。