翻閱世界民族的歷史，我們可以看到，除了如蒙古以及中亞地區等深居內陸的民族之外，大洪水幾乎是所有民族的共同傳說。尤其在古代極其輝煌的美索不達米亞、希臘、印度、中國、馬雅等文明中，「洪水滅世」是一個不可迴避的典故。
西方考古學家們通過研究發現，位於美索不達米亞各民族的傳說很明顯有同一來源，這也使得部分基督徒相信並聲稱，這場大洪水是真實存在的，只不過由於隨後各民族的居住地逐漸分散，這段歷史才變得各不相同，最終只以傳說的方式流傳下來。隨著歷史學深入地球各民族的文化和傳說，一些人相信不僅僅是西方，幾乎世界各地都有關於「大洪水」的故事代代相傳。於是他們努力從各種傳說中尋找線索，並試圖從中發現一些歷史遺跡。
大洪水傳說往往帶有很強的民族性，但使其發揚光大的卻是基督教。基督教徒們聲稱是上帝以此來毀滅世界腐敗的人類，人們熟知的無疑是《聖經·創世記》第6—8章中的記載。
《聖經》記述道，由於有些天使貪戀地球上女人的美麗擅離職守，離開天堂的工作崗位來到地球上與這些女人結合，結果他們的後代十分強壯巨大，這導致了人間暴力橫行。其他人類在地球上也傚法這些人作惡，暴利充斥世界，所以上帝決心要毀滅人類。他挑選了樂意「與他同行」的義人諾亞。
上帝命令義人諾亞建造一個巨型的方舟（133.5×22.3×13.4米，容積約4萬立方米），把陸地上上每一類生物都留下至少雌雄一對（上帝認為潔淨的動物保留7只），放入方舟裡。諾亞在建造方舟並收集生物的同時向遇到的人宣佈上帝將要降下洪水，如果要逃過大洪水必須進入方舟。然而當時沒有人關心他傳講的信息，照樣吃喝享樂，只有諾亞一家八口進入方舟。
40年後，諾亞建造方舟和收集動物的工作完成，然後耶和華上帝在諾亞600歲那一天，從天上降下特大暴雨40晝夜，又使地下水不斷湧出，水位不斷上升。大水湧來，漫過地球所有的陸地，把一切的陸生生物都消滅掉，唯有在方舟裡的得以保存。
於是，一年之後，洪水退去，諾亞一家感謝耶和華後，上帝允許他們食用動物肉，但是禁止食用血和被勒死的動物，因為血液是神聖的，代表生命。諾亞一家從此在新土地上繼續生活，生兒育女。諾亞一家都忠心敬拜耶和華，聽從上帝的吩咐。他們是人類各個民族共同的祖先。但是後來有一個人寧祿，也就是地球上第一個建造城市和政治制度的人，提議修建巴別塔而違抗上帝要求諾亞後代分散到全世界的命令，為了阻止人類自行其事，上帝混亂了他們的語言，使他們無法合作和互相理解。自此人類只好向全世界遷移。這也是聖經解釋的民族形成的原因。
自從達爾文用進化論推翻了統治西方世界數千年的神創論，許多人便不再把《聖經》記述的當作真實的歷史來看待，因而有人質疑所謂的洪水和諾亞方舟不過是為宗教服務的一種穿鑿附會的說法，不過事實上，一些歷史學家相信，《聖經》裡的記載來自發跡更早的美索不達米亞平原的蘇美爾人留下的傳說。
在蘇美爾的阿拉哈西斯（Atrahasis）神話中，風之神與眾神之王恩尼爾覺得人類太吵鬧，於是放出洪水、乾旱和瘟疫來消滅他們。但是，個性良善的水神恩基傳授阿拉哈西斯灌溉、貯存穀物以及醫藥的知識，人類因此得以存活下來。恩尼爾相當生氣，決定秘密召幾位神來放一次巨大的洪水完全滅絕人類，但是還是被恩基知道，並且事先安排烏塔那匹茲姆(Utnapishtim)搭船避難，日後便予烏塔那匹茲姆永生的能力，囑其隱居深山。恩尼爾大怒，控告恩基妨礙他的計劃，恩基則向他解釋，為了必須的平衡，不應該完全滅絕無辜的人類，讓剩下來的人類進行節育即可。但是，相對地，如果人類不信神祇而墮落，就可以任憑眾神屠殺。根據研究，西方學者們認為，這段記載才是大洪水的最早版本。
然而，歐洲文明對美索不達米亞文明在某種程度上有承襲的可能，因此並不能完全斷定傳說的真實性，更有人指出，在與這些地方相距很近的古埃及歷史中卻沒有任何關於大洪水的引述。然而，在埃及的一些文獻中，卻明確地記載了神秘的亞特蘭蒂斯大陸沉沒的故事，事實上柏拉圖晚年提及亞特蘭蒂斯沉沒的兩本對話錄的內容來源恰恰是他從埃及聽來的傳說，而且他相信這些絕非虛構，百分百是真的。
此外，在遙遠的東方，幾乎每一個中國人都不會不知道大禹治水的故事。這個傳說講述從大禹的父親鯀開始，就已經開始著手於防洪的工作。但由於工作沒有成效，所以被堯帝殺了。到舜帝接任，他叫鯀的兒子禹繼續父親的工作。由於這次工作成效很好，使百姓安居樂業，舜於是禪位於禹，開始了中國第一個王朝：夏朝。雖然中國的歷史學家無法證實夏朝以前歷史記載的真實性，但根據考古學家在中國東海沿岸的發掘，都許多學者都明確指出，曾有一段時間，海岸線比現在的海岸離開得更遠，這也從另一方面證明中國古代的確發生過大洪水。
我們可以再看看西半球各民族的傳說。一直保留到今天的一種古代墨西哥文書《奇馬爾波波卡繪圖文字書》裡寫道：「天接近了地,一天之內,所有的人都滅絕了,山也隱沒在了洪水之中……」現在居住在危地馬拉地區的印第安基奇埃族，有一種名叫《波波爾一烏夫》的古文書，書中對災變作了如下描寫：「發生了大洪水……周圍變得一片漆黑,開始下起了黑色的雨。傾盆大雨晝夜不停地下……人們拚命地逃跑……他們爬上了房頂,但房子塌毀了，將他們摔在地上。於是，他們又爬到了樹頂，但樹又把他們搖落下來。人們在洞穴裡找到了避難的地點，但因洞窟塌毀而奪去了人們的生命……人類就這樣徹底滅絕了。」
在所有的傳說中，最令人印象深刻的或許要數瑪雅人的了。在瑪雅人的2012末日預言中，清楚地記載了之前的四個太陽紀人類滅亡的過程，第一太陽紀馬特拉克緹利結束的時候，就是一場洪水毀滅了世界，與諾亞方舟的傳說恰好不謀而合。
在遙遠的古代，散居在世界各地不同民族之間根本不可能產生聯繫，甚至連對方的存在也不會知道，但所有的文明都不約而同的提到了一場毀滅世界的大洪水。是地球上所有的文明都在同一時期杜撰了一個洪荒的傳說嗎？世上可能有如此巧合的事嗎？你無法不相信這其中必然有某種共同的大事件影響了幾乎每一個民族的歷史和文化。
有些學者甚至對這些傳說的共同性進行了分析。他們總結出五點：首先，逃脫大洪水的人都受到了神的啟示；其次，逃脫大洪水的人無一例外都是坐船一類的東西；第三，只有少數人倖免於難，而且絕大多數是一男一女；第四，關於大洪水的水位描述也有共同性，絕大多數傳說都形容洪水淹沒了高山；第五，關於洪水持續的時間，都在大約120天左右。雖無更多證據證明，但這些似乎能令人看出端倪。
於是，上世紀初至今，地質學家陸續在世界各大洲不斷地勘察，並的確發現了一些確信是大洪水留下的痕跡。
1922年，英國考古學家倫德納·伍利爵士開始對巴格達與波斯灣之間的美索不達米亞沙漠地帶進行考察挖掘，結果發現了蘇美爾古國吾珥城的遺址，並發現了該城的王族葬。正是在這個墓穴之下，伍利和他的助手們發現了整整有2米多厚的乾淨黏土沉積層。在這層沉積層之上是吾珥工族的墓穴，其中有各種陪葬品，如頭盔、樂器、刀劍，還有各種工藝品和刻在泥土書板上的歷史記載。這層厚達2米的乾淨黏土是從哪裡來的呢？經過對黏土的分析研究後表明，這層乾淨的黏土屬於洪水沉積後的淤土。由此他們得出這樣的結論：在人類用泥板記載歷史之前，這一帶曾經發生過一場巨大的洪水，這場洪水足以摧毀整個蘇美爾文明。
20世紀60年代末到70年代初，兩條美國海洋考察船對墨西哥灣海底進行鑽探考察。他們從海底鑽出了幾條細長的沉積泥芯，這等於截取了海底的一些地層剖面，其沉積泥芯所代表的地質時間有1億多年。也就是說，這些沉積剖面中記錄了墨西哥灣海底1億年以來的沉積情況。由沉積泥芯的特點，可以推測當時海水的含鹽度和地球氣候的變化情況。當地質學家研究這些沉積泥芯的時候，竟意外發現，在大約距今1萬多年的沉積層中，存在大量有孔蟲甲殼。有孔蟲是一種微小的單細胞浮游生物，其甲殼中氧同位素含量的比例可以代表其生活時期海水的鹽度。科學家通過對沉積層中有孔蟲的甲殼分析，證明在這些有孔蟲生活的年代裡，墨西哥灣海水中的鹽度很低。這一情況表明，當時有大量淡水湧入墨西哥灣，稀釋了大洋中的海水。那麼這些淡水又是從何而來呢？科學家們一致認為，這突如其來的淡水就是史前那場大洪水。
此外，在中國的華南地區，德國、法國及北美地區，各國地質學家都不約而同地發現了一層海底濁流沉積物。科學家肯定地認為：這是由一場巨大的海嘯造成的，而且是全球範圍內的大海嘯，時間大至在距今1—3萬年之間。而這幾個地點都在北半球，海嘯影響了北半球的大部分地區，而這場海嘯的遺跡，或許正是神話中大洪水的最直接證據。
當然，目前人類在大陸上找到的大洪水痕跡並不多，科學家們認為造成這一情況的原因有兩個：第一，從歷史記載的文獻來看，大洪水持續的時間並不長，雖然足夠將人類毀滅一次，但就地質年代而言，還不足以造成明顯的痕跡；第二，綜合各方面的分析，科學家們認為大洪水最可能發生的時間是在距今已有1萬多年前，經過這麼長的時間，原本就不多的痕跡或許早已被歲月抹去。
所以，關於這場古代的大洪水，目前科學界一個普遍認同的結論是：由於在10000-12000年前，全球的海平面曾經大幅上升超過1米。這次海面上升使不少沿海及地勢較低的地方都被水淹浸。因此，我們可以肯定，那場大洪荒的確曾經發生過，並非是古人杜撰出來的傳說。
時光荏苒，如今，人們或許無法估量當時全球性的洪災究竟給人類世界帶來了怎樣的災難，但幸運的是，終究有少部分人倖存了下來，並且重新創造了這個更加文明和繁榮的世界。然而一萬年後，我們卻吃驚地發現，自己再次處在了一個危險的節點上。面對愈演愈烈的氣候危機的威脅，一個新的洪荒時代是否會再次到來？一切的證據都在指向一個所有人都不願意看到的結果，而這一次海平面或許上升得更快，有更多的人居住生活在沿海地帶，人類所面臨的災難將比以往更大，也更加可怕，我們已經沒有多少時間等待了。