況且巴基斯坦和阿富汗的相鄰地區，有很多地方是和阿富汗的主體民族普什圖族同根同源的巴基斯坦普什圖族聚居地，屬於巴基斯坦的聯邦直轄部落區，巴基斯坦普什圖族的數量之大竟超過了阿富汗，普什圖族是塔利班武裝人員的主要來源，因此塔利班代表著普什圖族的利益，在這個方向，美國得到的敵意一定遠超過民心。
2001年10月7日，美英已組成聯軍進入阿富汗境內與當地的北方聯盟接觸。雙方其後達成協議，合作推翻塔利班政權。美國當時最現實的進攻方向就是北方，北方聯盟的支持者們如俄羅斯、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦等對於北方聯盟的一敗塗地，正苦於無力解救，如今美國要介入，他們當然樂見其成，而北方聯盟有了挽回形勢和翻本的機會，更是沒有理由不去一灑熱血、衝殺在前。
於是這樣奇特的阿富汗地面戰爭就開始了。北方聯盟的部隊雖然久經戰陣，並得到了美國的進一步加強裝備，但是他們仍然身穿民族服裝、騎著馬，看上去如同成吉思汗時代的兵馬。在他們中間，美國特種部隊的士兵以5人或12人的行動小組分散配置，身穿和他們差不多的服裝，和他們吃一樣的食物，甚至和他們一樣留起了大鬍子，並且，也騎著馬。只不過，他們除了精良的槍械之外，還有很多特殊的裝備，比如無線電接收裝置、雷達指示器和全球定位系統，這樣他們就能給出六到八位數的坐標來精確定位轟炸地點，這就是他們的配合方式和主要工作。
就這樣，北方聯盟加上少量的美國特種部隊，向塔利班發起了地面進攻。這是一場尚未開始就已注定了結果的進攻，也是一場沒有來得及其衡量政治影響就發動的進攻。塔利班是一支宗教信仰很強的武裝，很多成員來自宗教學校的學生，反塔力量則雖然有很多征戰多年的老兵，但精神力量方面明顯不如。
美軍每次戰爭前，通常先進行空襲。戰爭開始，美軍就一如既往地擺弄開了集數十年之大成的空中火力展示：在2001年10月7日開始的空襲中，艦載EA-6B電子戰飛機可以對預警雷達等電子設施進行強電磁干擾，接著，AH-64「阿帕奇」直升機和MH-53「鋪路爪」特種戰直升機進行精確打擊，同時，隱形轟炸機、艦載機、遠程轟炸機參加「傳統」空襲，而各種艦艇則發射「戰斧」式巡航導彈，而阿富汗的大城市裡也沒幾個像樣的大目標，美軍雖然在對所謂戰略戰術目標的轟炸中宣佈了高達85%的命中比率，但似乎還是塔利班所說只摧毀了不到10%的作戰能力來得可信。
然而美軍直接配合北方聯盟地面進攻的轟炸則顯得威力巨大、作用顯著。
馬扎裡沙裡夫，阿富汗北方重鎮。在外圍交戰中，北方聯盟呼嘯往前，但在塔利班的嚴密火網和殊死抵抗下，北方聯盟只能一次次不支、後退，緊接著美軍的空中轟炸一次次如期而至，尤其是巨型集束炸彈，更是殺傷巨大、撼動心魄，就這樣，外圍依托險峻地形而建的數道防線和工事被一一攻克；至11月6日，北方聯盟的攻擊已接近市區，美軍在此時突然使用了重達1.5萬磅、威力居常規武器之冠的BLU-82「滾地球」巨型炸彈，驚天動地的爆炸聲後，塔利班的堅固工事被大面積蕩平，防線被迅速壓縮，進攻節奏驟然加快；9日凌晨，雙方已在距城4公里處打成膠著狀態，這時，北方聯盟中的美軍特種部隊戰鬥小組指導北方聯盟後撤至安全處，隨即召喚來極為精確的美軍空中打擊，一陣最猛烈的轟炸後，缺口立即呈現，北方聯盟部隊蜂擁而入，城內守軍似乎早有準備，一支機動的精銳力量已經往這個方向移動，試圖堵塞缺口，又被美軍的戰術轟炸候個正著，不到1個小時，城區已經被完全突破。當晚，北方聯盟佔領了馬扎裡沙裡夫。
在阿富汗戰場上，由於美軍特種作戰小組在指揮火力支援和銜接地空攻擊方面的介入，在城市攻堅方面，效果立竿見影。
佔領了馬扎裡沙裡夫之後，全面進攻開始了，3天內，除昆都士之外的阿富汗北部所有大中城市或敗或降，全部落入北方聯盟和美軍手中。11月12日，兵鋒已逼近首都喀布爾外圍陣地，13日清晨，守軍不戰而退，撤往南部重鎮坎大哈。
昆都士，此時塔利班在阿富汗北方的最後據點，各路兵馬共一萬多人據守於此，其中凶悍著稱的基地組織「聖戰者敢死隊」就有約3000多人。如同其他城市一樣，在地面進攻之前，美軍已進行了10餘天的大轟炸，然而此地非同一般，23日早上，當北方聯盟挾連勝之勢發起猛攻時，守軍雖然不敵，仍然進行了最有力的節節抵抗。就在城區外圍陣地將被拿下時，「聖戰者敢死隊」從兩個方向發起了反衝擊，北方聯盟的幾名一線指揮員和大批士兵當即戰死，北方聯盟的攻擊全面動搖，危急時刻，美軍的精確轟炸如風而至，又一次挽救了局面，守軍的反衝擊被再度壓倒。以此次攻城戰為例，塔利班守軍3000多人被殲，1萬多人投降，由於制空權和精確轟炸能力的不對稱，戰爭結果也表現出一邊倒的完全不對稱。
坎大哈，阿富汗南部交通中心和軍事重鎮，塔利班總部和「基地」組織大本營，重要性不言而喻，守軍2萬多人。24日，當美軍得到塔利班首領奧馬爾和「基地」頭目本·拉登仍在城內的消息之後，立即投放美英最精銳遠程作戰部隊如101空中突擊師、82空降師等，加強前進突擊兵力，同時於25日由海軍陸戰隊第15和26遠征旅派出1500名士兵投放到坎大哈後方的西南約140公里處比比特拉臨時機場，並建立前方基地，以10人到100人不等的巡邏隊日夜警戒坎大哈方向，試圖卡斷從城內出來的守軍之必逃路線。28日，反塔聯盟在美軍火力支援下快速推進，已直指坎大哈城下。前後夾擊，到12月7日晚，奧馬爾不得不撤出坎大哈。8日，反塔聯盟進駐該城。
然而，在這樣的包圍中，奧馬爾等重要頭目全部趁亂逃離。塔利班和基地組織從此退守東部山區，開始了長期的游擊戰和洞穴戰。
11月12日晚，塔利班部隊在夜色的掩護下逃離喀布爾市，市區只有炸彈坑和焚燒過的樹葉。喀布爾的陷落標誌著塔利班在阿富汗全國的瓦解。在24小時內，所有的阿富汗沿伊朗邊境各省，包括關鍵的城市赫拉特，都被北方聯盟攻下。當地普什圖族指揮官和軍閥接管整個阿富汗東北部，包括關鍵的城市賈拉拉巴德。近1000名塔利班的巴基斯坦志願者部隊死守北方戰線。到11月16日，塔利班在阿富汗北部最後一個據點被北方聯盟圍困。塔利班主力已被迫撤回到阿富汗東南部坎大哈周圍地區。
當美國決定在阿富汗打一場特殊的反恐怖戰爭，以徹底消滅製造「9·11」事件的幕後黑手及其同盟者塔利班武裝之時，有眼光的戰略家們都認為美國無疑會贏得這場戰爭。但是現實的變化總是超出人們的想像。躲進山區和鄉村的塔利班沒有被徹底消滅，安然指揮著對多國的恐怖襲擊。戰爭年復一年的遲遲沒有結局。美軍進入了一個某種程度上不可測知的戰爭環境，美國也由此踏入了阿富汗問題的複雜陷阱。
美國軍隊發現，在塔利班的游擊戰面前，如何實際制定戰爭計劃是一個大大的難題。例如使用巡航導彈進行定點和精確的打擊，顯然，這需要極高的情報準確性，但這明顯不適用於阿富汗，因為塔利班根本沒有什麼固定不動的大目標，更多的是藏身於廣闊深厚的大山和難以想像的山洞和山谷中，騎著馬在山中游移不定；而出動威力巨大的B-52以及B-1進行轟炸，這種空戰方案曾經在1999年的科索沃戰爭中大獲成攻，僅靠空襲南聯盟的軍事和民用目標自身無一傷亡就使得對手處於癱瘓不戰而降，但在塔利班也沒有那麼顯著的建築和軍事目標，當地人生活對電的依賴性也沒有那麼強，有電沒電差距不大，所以，這對於阿富汗來說，是一個很難奏效的計劃；在美軍制定的其他計劃中，是以巡航導彈和轟炸機協同「地面力量」作戰，動用特種部隊以及海空軍等相關人員共同配合，這看來是美國在排除前兩個計劃後所必須考慮和採用的，問題是要使用多大的兵力、從哪裡調動兵力，再還有就是進攻的方向和方式，這是一個真正的難題。
塔利班的路邊炸彈是美軍最大的威脅，炸彈五花八門，威力從幾公斤到四五百公斤TNT當量不等，有用蘇軍留下來的舊炮彈、地雷改造的，也有用煤氣罐、高壓鍋、臉盆、汽油桶、酒瓶子、飲料罐製造的，裝上炸藥，混進鋼珠、鐵釘、建材邊角料，接上引信就成。至於引信，可以是簡單的機械槓桿，也可以是一部手機。隱身戰機、巡航導彈也對付不了這些「路邊殺手」。
駐阿美軍把所有的「悍馬」都換成了M-ATV（防雷抗襲擊全地形戰術車），這有效減少了傷亡，但卻無法杜絕悲劇。路邊炸彈此起彼伏，據一位法國外籍軍團士兵嘉風的戰地日記，遺屍阿富汗戰地的北約士兵雖然只有兩三千人，但是西方社會可能要多出幾萬傷殘人士。不過，北約只公佈陣亡人數。駐阿聯軍充分吸取了蘇軍的教訓，盡量避免在山區打地面戰。
據加茲尼省塔利班的一位指揮官沙阿透露，他們的軍事戰術秘笈就是《論持久戰》以及相關的游擊戰理論。「打了就跑」、「隱蔽接敵」、「精心設伏」、「敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打」等等。「不是你死就是我亡，美國人有技術，我們有的是時間。」沙阿道出了阿富汗民風堅忍的一面。
面對這一形勢，阿富汗政府幾年前就提出與塔利班和解，但美國不同意，戰爭因此陷入僵持局面。去年底，在戰爭進行了整8年之後，奧巴馬為打破僵局，及早脫身，決定增兵對塔利班進行更大規模的軍事行動。
至2010年底，與阿富汗作戰的國家主要有美國以及英國、德國、波蘭、捷克、斯洛伐克等北約國家，哈薩克斯坦、日本、韓國、菲律賓等國為美軍提供了後勤支援並在戰後派遣軍隊駐紮阿富汗（駐阿韓軍在2007年發生韓國人質被綁架事件後撤離阿富汗）。到2010年為止，目前阿富汗駐軍人數最多的國家依序是，10萬美軍，1萬英軍，4300德軍和3750法軍。阿富汗政府國民軍約10萬人（2010年）。塔利班活躍兵力約2.5萬人（2010年）。
塔利班在核心村落都修築有據點和地道，還在幾乎所有的村舍中布設了餌雷，在村外設置了雷場，加上這些村落四周遍佈喬木、葡萄和蒿草，這些都是打游擊戰的絕好條件。
塔利班深知爭取民心的道理，他們在當地苦心經營多年，因而民眾對他們的支持成了對付美軍最有效的武器。一旦美軍開來時，他們有能力讓全村、全鎮居民一逃而空。從首都喀布爾前往巴爾赫省，當地人指出，留意路邊那些哨所，白天是政府軍，晚上是塔利班！美軍主要集中在阿富汗各大城市，根本控制不了廣大農村地區。
結局