此前大約6個月，由於美國國務卿迪安·艾奇遜一時疏忽，美國沒有將韓國納入其在亞洲的防禦範圍之內，從而鑄成大錯。當時駐紮在韓國的美軍不僅人數極少，而且僅僅隸屬於一個微不足道的軍事顧問團，因此對於朝鮮的這次進犯，他們幾乎毫無防備。在這次攻擊行動剛剛開始的前幾周裡，朝鮮人民軍勢如破竹、節節勝利。對美軍而言，從戰場上傳來的每一條消息都令人失望。隨後美國政府很快就做出決定，派遣美國軍隊以及隨後組成的聯合國軍開赴韓國，以抵禦朝鮮的進攻。
然而朝鮮戰爭不僅沒有在3周之內結束，相反卻持續了三年之久。朝鮮半島不僅地勢極為險峻，而且氣候也十分惡劣。因此，軍事歷史學家S.L.A.馬歇爾稱之為「20世紀最令人難以忍受的局部戰爭」。險要的崇山峻嶺不僅足以抵消美軍及聯合國軍在武器裝備上（尤其是在裝甲車輛上）的所有優勢，而且還為敵人提供了眾多棲身之所以及天然屏障。在戰爭結束幾年以後，艾奇遜國務卿說：「無論是從政治角度還是從軍事角度來講，如果讓全世界最為高明的專家找出一處這場糟糕的戰爭最不應該發生的地方，那麼他們一定會異口同聲地說，這個地方就是朝鮮。」 美國一招不慎，讓中國也捲入了戰爭，在兩極對峙的格局下，雙方之間這種劍拔弩張、互不相讓的態勢愈演愈烈。1950年10月19日晚，以彭德懷為司令，中國人民志願軍在多處地點秘密渡過中朝邊界鴨綠江，在10月25日發起抗美援朝第一次戰役。雖然第一次戰役美軍慘敗，美軍指揮官麥克阿瑟依然堅持中國出兵只是象徵性的，但同時他也承認「聯合國軍全部被殲的危險」，因此建議應該大規模轟炸中國東北地區，但是美國杜魯門政府顯然意識到在二戰剛剛結束後就立即與中國作戰將有可能觸發兩大陣營的第三次世界大戰，因此認為應該將戰爭限制在朝鮮半島。
1950年12月31日中朝軍隊發起第三次戰役，推進至三八線以南50英里處，漢城（現在的首爾）被中國人民志願軍第50軍與朝鮮人民軍第一軍團攻佔。
杜魯門政府的另一個「心患」竟是自己的前方指揮官。麥克阿瑟將軍在朝鮮半島的行動很多都未得到華府的首肯，有些甚至違背了華盛頓的決策。麥克阿瑟不顧政治目標，而僅僅追求軍事上的利益，這種行為其實會使任何一場衝突升級為世界大戰，而這在核武時代是非常危險的行為。麥克阿瑟提出過多次針對中國的攻擊，如大規模轟炸中國東北、動用大規模殺傷性武器等，都一一被杜魯門駁回。4月11日，杜魯門最終決定免除麥克阿瑟的最高司令官職務，由馬修·李奇微將軍接任。
許多駐朝美軍對這次勞師遠征都滿懷怨恨。他們當中有些人曾經在二戰期間服役，然後退入預備役，現在又被迫放棄自己的和平生活，極不情願地應徵入伍。
在1952年至1953年的戰爭中，在雙方的防禦線上，密集地部署著200多萬人的大軍，構築了世界戰爭史上最漫長的、最複雜的、最堅固的防禦工事。聯合國軍的防線由部署嚴密的火炮陣地、坦克群以及步兵組成，數層陣地使其縱深達300公里，每一層防線都構築了永久性的工事和塹壕，每一層防線都制定了周密的空軍支援預案，形成了一個火力強大的立體防禦網絡，這條防線被稱做「一道不可逾越的死亡深淵」。中國軍隊的防線上，數十萬官兵開始建設世界上最浩大的地下防禦工程，其土石方總量能開鑿數條蘇伊士運河。沿著對峙線自西向東，數百公里的防線上，深埋在地下的永久式坑道和交通壕蛛網般四通八達，前沿的數十萬中國官兵設施齊全地生活在地下，他們所佈置的火力陷阱能令任何進攻的敵人立即遭到毀滅性打擊，這些在地下枕戈待旦的中國官兵被稱之為「閉居洞中的龍」。
1951年中期以後，中國與蘇聯空軍MiG-15多次與聯軍戰機交戰，在鴨綠江南岸平原一帶上空形成了著名的「米格走廊」，是整個朝鮮戰爭期間絕大多數空戰的區域。最初以為「米格走廊」上的駕駛員是中國人民志願軍空軍，為此，當時美國國防部長范登堡驚呼：「中國幾乎在一夜之間成為空軍強國。」米格走廊中最神秘而精銳的力量是蘇聯與東歐地區的飛行員，斯大林命令國防部長華西列夫斯基元帥負責向中國派遣航空兵師，蘇軍參戰人員一律身著中國人民志願軍軍服，並嚴格限制其飛行員作戰區域。
儘管斯大林要求嚴格保密，但聯軍其實自蘇聯加入空戰的行列之後，很快自監聽無線電通訊當中知道蘇聯的介入，不過整個朝鮮戰爭期間聯軍方面也選擇緘默的態度，以免戰事擴大。
當最終簽署停戰協定時，雙方都宣稱自己取得了戰爭的勝利，但實際上朝鮮半島的局勢與戰前毫無二致。然而美國的情況卻非如此：它的亞洲戰略視野變了，國內的政治平衡也被打破了。
那些遠赴朝鮮戰場的美國士兵常常感到與自己的同胞異常隔膜——沒有人對他們所做的犧牲表示感激，也沒有人認為這場戰爭至關重要。當駐朝美軍服役期滿回歸故土時，對於他們在朝鮮的所作所為、所見所聞，街坊鄰里不僅顯得無動於衷，而且很快就拋諸腦後了。1950年11月底，當中國參戰後，美軍打破困境的可能性好像越發遙不可及，就更不用說勝利了。當時軍中廣為流傳一句諷刺這種僵局的戲謔之語，那就是「為平局而死」（DieforaTie）。
無論他們的表現多麼驍勇，無論他們的目的多麼崇高，這種前方將士與後方人民之間的巨大隔閡讓駐朝美軍始終覺得，較之於先前參加過其他戰鬥的士兵，他們總是等而次之，從而感到一種無可名狀的、難以磨滅的痛苦。
雙方投入兵力情況如下：
聯合國軍：1205605人。
韓國590911人，美國480000人，英國63000人，加拿大26791人，澳大利亞17000人，菲律賓7000人，土耳其5455人，荷蘭3972人，法國3421人，新西蘭1389人，泰國1294人，埃塞俄比亞1271人，希臘1263人，哥倫比亞1068人，比利時900人，南非826人，盧森堡44人。
人民志願軍：1066000人
朝鮮260000人，中國780000人，蘇聯26000人（主要為飛行員）
60年來，美國對待朝戰和朝鮮的政策可用「集體遺忘，繼續敵視」概括。在美國軍事史上，朝鮮戰爭屬於「被遺忘的戰爭」。美國出版界巨頭有關越戰的出版物汗牛充棟，而關於朝戰的書籍只有寥寥幾本。著名作家戴維·哈潑斯坦因1972年以揭露越戰決策失誤的《出類拔萃之輩》而一舉成名；而他關於美陸戰1師在長津湖僥倖逃脫中方第9兵團毀滅性打擊的巨著《最冷的冬天》，直到他2007年去世數月後才出版。
出版界失語，好萊塢亦健忘。美國大小銀幕上充斥二戰和越戰的鏡頭，唯獨朝戰作品鳳毛麟角。直至2009年底，美國會才通過法案紀念朝鮮戰爭。好萊塢也跟著興師動眾，開拍朝戰大片《雪域17天》。
結局
至今聯合國軍也沒從韓國撤離。1953年停戰協定最終簽署時，引發這場戰爭的問題一個也沒有被解決，遺留下來的只是仇視和分裂，至今仍有1000萬朝鮮人被雙方高度警戒的非軍事區分隔兩處，不能閤家團圓。
【越南戰爭】
時間
1961年－1973年
雙方人物
地形
越南全國約32.9萬平方公里。地形包括有丘陵和茂密的森林，平地面積不超過20%，山地面積占40%，丘陵占40%，森林占75%。幾乎所有回憶越南戰爭的美國軍人，都忘不了描繪一番越南的地形，也忘不了訴說一番這種叢林地形對他們的作戰行動形成了如何大的限制。戰爭本身就是在不同的地形上的運用。地形既會成為兵器的倍增器，也會成為兵器的衰減器。
在當時貧瘠的越南，唯一不缺就是雨水，用阿甘的話說「越南的雨彷彿從地底冒出來的，既有毛毛細雨，也有狗屎般的傾盆大雨」，士兵們淋著雨水，等待著未知的戰鬥。從軍事地形上看，越南不像朝鮮那樣多山多樹，而且茂密的熱帶叢林和多發的熱帶疾病更成為美國軍人的夢魘。越南北部是由深谷切割而成的平行山系，海拔1500-3000米。南部是高原和台地，海拔500-1500米。山間溪流很多，河床落差較大，水流湍急，雨季江河氾濫，許多地方變成一片汪洋。熱帶叢林覆蓋了全部領土面積的40%。
越南綿綿不斷的陰雨，使美國空中力量的使用受到不小的限制，道路窄小，到處都是難以通行的熱帶密林和沼澤地，河道縱橫，給地面部隊的重型裝被輸送帶來了很大困難，大量的樹木和叢林，也會影響空軍和地面的偵察。美軍坦克部隊，有力也難使。如美軍主戰坦克M-60，根本無法在越南的地形使用，最後上戰場的是M-48，但能用的地方還是很少，有些地方連裝甲車都不方便使用。於是，直升機就成了美軍的火力平台。炎熱潮濕的氣候使武器裝備容易銹蝕，在歐洲可用十年的裝備，在越南用不了一年。蚊蟲肆虐使人員晝夜難安，多發的熱帶疾病又很容易瓦解部隊的戰鬥力。
場景
越南戰爭是兩大陣營冷戰下的一次實戰，越南在二戰中被日本佔領。1945年，二戰結束前後，胡志明領導的越盟在越南北方的河內建立越南民主共和國（稱「北越」）。法國則挾持保大皇帝在南方的西貢立國。為爭奪對越南全境的控制權，北越和法國進行了長達9年的法越戰爭，1954年，在中國的軍事援助下，北越在奠邊府戰役中贏得對法軍的決定性勝利，法國撤出越南北部。根據日內瓦會議（1954年）的決議，南北越暫時以北緯17度線分治，北越由胡志明領導，南越在保大皇帝的控制之下。1955年，吳庭艷在美國的支持下，在西貢發動政變，建立越南共和國（稱「南越」）。
1959年，越共中央委員會決定武裝統一越南。1961年6月，美國總統肯尼迪和蘇聯領導人尼基塔·謝爾蓋耶維奇·赫魯曉夫在維也納會面，赫魯曉夫試圖通過恫嚇的方式使肯尼迪在某些關鍵爭端上向蘇聯讓步。嚴峻的形勢使肯尼迪認為，「如果美國從亞洲撤退，就可能打亂全世界的局勢（施萊辛格語）。」這時候中南半島的衝突是當時冷戰中唯一的熱戰。