電影中的王佳芝，幾輪麻將，幾次意在弦外的談話，就迷翻了特務頭子，看似長相沒什麼特點，味道卻要慢慢才能品得出來。可以說，這個女人不簡單，而能把這個女人演活了，更不簡單。
1.「王佳芝是我的初戀」
生於1979年的湯唯無疑是2008年最幸運的女星。接拍《色·戒》前，她在演藝圈中的經歷屈指可數，在電視電影《警花燕子》中，與陶虹分享了電影頻道數字電影百合獎的優秀女演員獎，在北京人民藝術劇院上演的史詩劇《切·格瓦拉》中有過演出。隨後，一部《色·戒》就讓她成了一線明星，國外媒體把她與鞏俐、章子怡相提並論，圍繞湯唯的話題也因此數不勝數。
但是，湯唯到底是怎樣一個人？她是否就像電影裡的王佳芝一樣「愛也濃、恨也濃」，一個把角色演繹得這麼生動的新人，是否本身就與角色有很大的相似？更有人說，湯唯就是王佳芝。
不少人看過《色·戒》後，都說李安哪裡是找了這麼個演員，簡直就等於直接找到了一個王佳芝。同是江浙人，同樣聰明冷靜，同樣天生就是演員，似乎注定了湯唯就是詮釋王佳芝的不二人選。
自然，湯唯扮演的王佳芝不是一個簡單的人物。她是張愛玲同名短篇小說《色·戒》中較為獨特的一個女主人公。從一個女大學生到特務精英，這個女子的心智和頭腦都不是一般人能夠比擬的。
小說從麻將桌上王佳芝的肖像描寫開始，在汪偽政府的太太們的言來語往中，引出王佳芝與特務頭子易先生的地下暗情。誰知這暗情中還有更驚人的內幕。原來王佳芝與易先生的相識是源於兩年前在香港一群愛國大學生有意識的暗殺計劃，當時計劃暴露，大學生們逃散。現如今佳芝到了上海，與地下組織接了頭，一個新的捕殺易先生的網正悄然打開。麻將桌上，王佳芝藉故脫身，在赴與易先生幽會地點的路上給「家」裡打了電話。「家」裡佈置殺手準備在珠寶店趁易先生給王佳芝買鑽石的時候行刺。一切都有條不紊地進行著。王佳芝順利地把易先生引到了預定的珠寶店，殺手也埋伏妥當。但是在鑽石成交的時刻，王佳芝忽然動搖，想到面前的易先生是「真愛我的」，臨時變計提醒易先生逃走。狡猾幹練的易先生當場脫險，隨後部署全市戒嚴，把王佳芝及其同黨全部捕獲處死。最後易先生又回到了小說開頭時的那張麻將桌邊。
在張愛玲的小說人物中，王佳芝是比較特別的一個女性。與《傾城之戀》中白流蘇把愛情當作與范柳原交易的工具不同，王佳芝為愛陷得太深，以致犧牲了自己和同伴的性命。她本身是一個刺殺計劃的誘餌，在關鍵時刻卻拋棄了自己的身份。這究竟是為什麼呢？小說中大量的細緻入微的心理描寫，為讀者從這個家國淪喪、漂泊流離的女性的情感深處揭示著秘密。而我們的女主人公湯唯帶著自己對王佳芝的理解和感情，為王佳芝發聲。從影片呈現來看，李安的眼光無疑精確，湯唯詮釋了一個貼合小說又有想像空間的立體王佳芝。如若張愛玲有幸能看到，也定會驚歎這個女子的睿智，把理想任務理性地裝在心中，遇到感情時又感性地不能自拔。湯唯的篤定和真性情正是她所扮演的王佳芝最矛盾又最迷人的亮點。
對於首次觸電就有多場激情戲，湯唯十分坦然。「有一場戲，就是第二次在旅館和易先生見面的那次的激情戲，我拍得非常投入，以致入戲太深號啕大哭起來，我是真的為她難過。當時我都是一邊哭一邊拍，因為把情緒全都投入這個角色，入戲很深，只是我掉淚的時候，把臉別了過去，或者鏡頭沒帶到，所以你們並沒看見。」
關於電影中的露骨床戲，網上的爭論一直沒有停止過。有的人惡語相加，也有人表示理解這種藝術的表達方式，而在湯唯看來，這一切矛盾都會迎刃而解，因為演員活在人物中是永遠的最高任務。「其實，被拍攝的時候，我就是王佳芝，我沒有去想別的，按照導演的要求，這些場景都是順其自然出現的。」她明白，她只是盡了一個演員應當盡的責任。
在大家都說湯唯就是王佳芝的時候，也有不同意的聲音，讓人意外的是，這樣的想法正是來自湯唯的父母。大家都很好奇，最瞭解湯唯的爸爸媽媽在電影院欣賞了影片之後會和女兒怎樣交流。
「媽媽太熟悉我了，根本沒辦法對電影本身投入。」湯唯說，「電影裡，她最喜歡我唱歌的那段，因為她自己是唱越劇的。以前我在家裡從來不唱，所以她聽到我唱歌，特別開心。爸爸看電影的時候，說這個燈光、那個畫面還不錯。其實父母都是三句話不離老本行，說的都是他們擅長的地方。最後還是被我逼問半天，他們才勉強說出一句對我的評價：『那個王佳芝和你不太像。』」
在採訪中，湯唯坦言自己是一個感性的愛鑽牛角尖的人，像個男孩子一樣勇敢，這些都和王佳芝不謀而合。難過的時候會不斷地聽音樂。像莫扎特或者肖邦，因為他們的音樂比感情更大，那樣的東西可以把感情包容起來，很有效果。
談及在《色·戒》裡最害怕哪段表演，湯唯直言：「我最害怕的一場戲，應該是在小閣樓的那段。那時候，我必須把王佳芝心裡所有的話都說出來。我在演的時候，心裡就覺得萬般掙扎。」
談起最怕的東西，湯唯的想法也並不像一般女孩一樣。「我小時候會怕黑，最不喜歡一個人呆在黑暗的地方。現在，我最怕沒人能夠理解我說的話，那種沒人理解你的恐懼，是很孤獨的。現在最害怕試衣服，我最討厭的事情就是試衣服。我基本上不喜歡化妝，也不愛穿高跟鞋，不喜歡女性化的打扮。我的個性一直都比較男孩子氣。小時候我非常愛看漫畫書，《七龍珠》、《亂馬1/2》、《幽游白書》啊，我全都看。上次媽媽打掃家裡時，還忍不住打電話給我：『湯唯啊，你的七箱漫畫書要不要給你寄過去？』」
小說中的王佳芝也總是不苟言笑，心中裝著情感和理智，臉上滿是堅定，而湯唯對於自己的走紅也表現得很淡定。「對於躥紅這件事，我心態上倒是沒什麼改變。最主要你自己想要的東西不變，外界的生活就不會變，成名對我來說不特別快樂也不特別哀傷。」
談及自己的脾氣，湯唯則略顯靦腆，她說：「我大多只會跟自己生氣。《色·戒》在大學裡排話劇的那場戲，我有一個眼淚忽然流出來的鏡頭，結果怎麼都流不出來。那天是10月23日，李安導演的生日，外頭還有600個人要等著幫導演慶生，可是劇組就拖著在等我哭出來。我氣自己，氣極了。」
在影片中，王佳芝為了完成任務假扮易太太，當別的同學慌張焦急的時候，她淡定自若成為了要扮演的人物，可以說她天生是個好演員。在學生時代，湯唯和王佳芝一樣，也是一個表演欲很強的學生。「大二那年，有一次課堂排練，我還記得是《草葉集》裡《歡樂之歌》這段的詩歌，我演一個精靈。對戲的過程中，我認為是另一個演員殺了我，我就告訴他我的感受，激動地說了一遍又一遍，忽然間呼吸困難，就昏倒在地上。大家都嚇壞了，在驚嚇之際，我又醒過來繼續演。之後，我才在想那是很奇妙的感覺，彷彿置身在另一個世界。那時候我不知道那叫什麼感覺，後來才知道那叫表演。那時候開始，我才愛上演戲，想當演員。」
《色·戒》是湯唯的電影處女作，一部真正改變她人生的電影。如今回看，她覺得自己演得怎樣？如果再演一次，她還願意嗎？湯唯的想法非常堅定：「我可不想再和導演、梁朝偉走回『地獄』了，已經太夠了，呵呵。我想他們都是我一輩子的老師和朋友，我希望有機會從他們身上學習更多的東西。我是個新演員，《色·戒》是我第一部電影，經驗不足，這應該是我最大的缺點。《色·戒》已經完全過去了，我現在就是一個普通演員。當我接到下一個角色時，我會認真地從頭來過，把它做到最好，盡可能呈現一個豐滿的角色給大家。我希望有機會從蝦兵蟹將開始，打下一個紮實的基礎，每一站都有一個起點，我會把每個角色都當作我第一個角色去對待。表演這條路上，我還有很多很多坎要過。這也是我為什麼去倫敦學習舞台劇的原因。但對於現在的獲得其實我並沒有計劃。如果有獲得，那也是無形中得到的。我更喜歡這種『長』在身上而不是『貼』在身上的獲得。」
張愛玲的故事，到最後依舊是冷冷清清、蒼蒼涼涼收場，但湯唯的燦爛故事正拉開帷幕：關於她最新的傳說是，安女郎搖身成為新的海飛絲女郎，和另外兩位主角梁朝偉、王力宏一同跨入「海飛絲」家族，代言費更是翻了30倍，達到150萬——這都是比較八卦的說法，商業機密可不是這麼確鑿可見的，頂多作為談資。我們唯一可以確信的是，引用發哥的一句話：「湯唯，她才剛剛上路呢……」
有人說，在演完《色·戒》之後，人們提起湯唯就會說到王佳芝，甚至有的觀眾還不是影迷，他們看到湯唯的照片會叫出一聲「王佳芝」。雖然這個角色讓湯唯一炮而紅，但似乎又成為了她的「陰影」。但湯唯對此不以為然。