「誰會在乎你？」愛麗絲說，此時她已長大成人，「你不過是一副紙牌。」
——劉易斯·卡羅爾，《愛麗絲漫遊奇境記》
我的確努力奮鬥了。回到紐約後，我在皇后區一家亞洲人開的學前教育學校裡，找到了份當老師的工作；在曼哈頓區外，也接了一些自由的翻譯工作，完成了碩士課程，寫了份閱讀計劃。還在研究生班上遇見了一個討人喜歡的男孩，和這個不喝酒的男人開始了戀愛。
這一切都發生在四個月之內。可以看出瑪麗給了我多大鼓勵。
然而當我長久以來回東京的夢想終於實現時，卻沮喪地發現天堂酒吧已經歇業了。問到的每個人都有不同的解釋，但我更覺得天堂酒吧關門是因為沒有生意。
說不清楚那時我為什麼到德斯蒂妮的皇宮酒吧工作。天知道我多不想再當陪酒女郎。如今我拿著碩士學位回到日本，沒有做比我的水平低的工作，而是做比我的水平低得荒謬的工作。然而，與其在典型的日本企業裡謀份差事，天天去傳達室擦地板，因為這是給新人預留的工作，我寧願做個陪酒女郎，陪酒讓我覺得自己熠熠奪目。我不確定自己更喜歡被關注還是更喜歡酒精。不管怎樣，我都沒法不當陪酒女郎。
陪酒女郎的流動性很大，皇宮酒吧只有一個三年多前我就認識的陪酒女郎。而且直到她告訴我她的名字，我才認出她，她比上次見面時老了近十歲。天堂酒吧裡我熟識的那些女孩都以自己的方式陪客，她們都既迷人又健談，精通調情的藝術，皇宮酒吧就不一樣了，德斯蒂妮雇了很多來自歐洲、加拿大和澳大利亞的金髮女郎，但她們都像磚頭一樣悶悶無言。
那些俄國女人，雖然不喜歡我，但還算聰明的了。她們中大多數日常日語都說得非常好。然而，那些新來的女孩就幾乎一個字也不會說了。這樣最好，漂亮而沒有大腦的女人不開口說話反而更有魅力。
和天堂酒吧不同，皇宮酒吧（回來的第一天晚上我就覺得應該把它稱做地獄酒吧）的生意真是興隆。規矩如往日一樣嚴格，客人進進出出，插花的速度也快了。原先「竹竿」似的酒保不見了，取代他的是三個矮得多的男人，我把他們稱做「小竹竿」。他們比原先那位更樂於對我們指指點點。說實話，世界上就有這樣一類男人，他們到這種酒吧裡找工作，就是因為他們喜歡對漂亮女孩頤指氣使。
幸運的是，我在皇宮酒吧的日子很快就結束了。在皇宮酒吧工作的第二天晚上，德斯蒂妮就把我叫進她的辦公室。
「你年紀太大了，」德斯蒂妮像是心血來潮做了這個決定，「別來了。」
「我才二十五歲。」我反駁道。
「你顯老，」她斷然決定，「別回來了。」
儘管二十五歲在陪酒女郎中算得上中等年齡，但我覺得德斯蒂妮媽媽辭退我不是年齡的原因，更可能是她聽說我曾在瑪麗媽媽那裡工作過，全銀座的人都知道她倆是死對頭。
這件事讓我徹徹底底地認識到德斯蒂妮沒有靈魂。人家都說只有死人才會永遠年輕，用這句話來解釋德斯蒂妮為什麼永遠看起來那麼年輕實在是再合適不過了。
「你以為你是什麼東西？」我的自尊被猛猛敲了一錘，狂怒衝上頭來。
「你敢再罵一遍試試看？」她氣得要冒煙了。
「你—是—什—麼—東—西？」我馬上還口。從沒聽過這樣的話，她發出一聲像發怒的驢子一樣的叫聲，刷地拉上辦公室的白色門簾。
「你能做的就這些？」我衝動地掀開門簾，把頭伸進去，對她說。這時，我意識到這個輕飄飄的門簾卻代表著她的勢力範圍。在這個崇尚順服的文化裡，還從沒有人敢打開她的絲綢門簾。
「我告訴你你是誰，」我的怒火被龍舌蘭酒引燃起來，就一發不可收拾，「你什麼都不是！你做的根本不是什麼真正的事業！你只會剝削人！你什麼都不是！」
「把她拉出去，她瘋了。」德斯蒂妮命令她的小棒子們。他們都是身材矮小的傢伙，不懂得怎樣把一個人扔出酒吧去。他們只會伸著胳膊，張開手掌，指向大門，就像引著小姐入座一樣，我最終聽了他們的話，離開了。
我不好意思告訴約會超人，這麼快我就被人從皇宮酒吧趕了出來。所以想也沒想，我就決定再也不回他的電話，這是終結一段虛偽的感情最常用的辦法。
「美知開酒吧了？」第二天晚上，我問婕蒂，不敢相信。「美知？」短短的時間裡東京的變化太多了。「我才離開了四個月，東京就什麼都變了！」我大叫。
回憶卻偏讓自己覺得老了，讓我覺得過去應該為自己的生活做得更多些。美知都有自己的酒吧了，可我為什麼還沒有在聯合國當翻譯呢？幸運的是，不充實的感覺沒持續多久，就被為美知那麼快就實現夢想而感到的喜悅趕走了。
「運勢真是不同了！」我推推婕蒂，「我就知道美知的運氣肯定特別好！」
「如果是客人為她買下了酒吧呢？」我的老朋友反駁道，「很可能是因為她和哪個客人發生關係了，噁心！」
「她的酒吧叫什麼？」我問婕蒂。
「不不不不！」婕蒂半開玩笑半驚恐地說，「你千萬不能去那裡工作！我決不讓你去！如果你根本不想找正式工作的話，為什麼還回國讀碩士學位呢？」
「我父母讓我讀碩士，因為二十五歲之後，就不免學費了」，我說，「因為我媽媽是學校員工，還記得嗎？」
「他們知道你拿碩士學位在幹什麼嗎？」婕蒂挖苦地說。
「哈!」我笑起來，「有些事情他們需要知道，有些事情不需要。」
「那間酒吧叫奈美，」婕蒂溫和了一點，「在錦系町。錦系町可不像銀座，你要小心點。」
「奈美，」我自言自語著，「很好。」奈美在日語中是「波浪」的意思，很有浮世的感覺。
第二天晚上，我就去了錦系町，邊走邊問路，想給美知一個驚喜。
「你不能進去，」給我指路的男人說，「這個酒吧只對日本人開放，拐角有你可以去的酒吧。」
「我就是日本人。」我說道，他很迷惑。然後我就走向了美知的酒吧。
「這麼快你就實現夢想了!」大約一個小時以後，我終於可以當面告訴她了。而那一個小時時間我用來找她的酒吧，又等著這位最重要的媽媽桑出來見我了。
「現在應該怎麼叫你呢？」我跟她說了想在這裡工作，「媽媽美知，還是美知媽媽？」
「像從前一樣叫我小美知就行了。」她說道。
「那樣顯得不夠尊重，」我說，「你現在已經不同了！」
「那小美知媽媽怎樣？」她說。
「很好！」我邊走向更衣室，邊回答道。
婕蒂說錦系町比銀座亂多了，確實如此。奈美的客人不如銀座的有錢，還十分無禮。美知的酒吧裡還有一個常客總是喝多了就喜歡脫得精光，服務員不得不拿著他的褲子追著他亂轉，費盡力氣讓他穿回去。在銀座就不會這樣。
我很驚異，天堂不幸關門後，阿妮卡和卡提亞就成了錦系町的頭牌陪酒女郎。阿妮卡不用被迫嫁給「社長」了，我鬆了一口氣，因為錦系町是東京少數幾個不會因為非法移民而被警察嚴厲打擊的地區之一。
正因如此，在錦系町的酒吧裡工作的陪酒女郎基本上都沒有有效簽證。這幾年，銀座和六本木的酒吧被移民署的巡警突擊搜捕後，那裡的陪酒女郎都逃到錦系町來了。
錦系町的酒吧比銀座低了很多檔次，價格也便宜多了，所以在銀座工作過的陪酒女郎到了這裡都會受到禮遇。因此我有點喜歡這裡，另外我不僅是在「只有日本人」的酒吧裡工作的唯一美國人，還是媽媽桑的朋友。我也是這個區唯一的美國人。
這可能也是關於我的消息傳播得很快的原因。太快了，準確地說，在奈美工作了兩周後，我就收到了一個就算我喝得酩酊大醉做夢時也沒想到過的工作邀請。
附近的一個酒吧招新媽媽桑。
接到工作邀請後回家的那天晚上，腦海中不停地重現這樣一段對話，以至於我自己都覺得噁心了。我，一個媽媽桑，二十五歲的媽媽桑。我，媽媽埃莉。不，不，埃莉這個名字太幼稚了，不能做媽媽桑的名字。應該找些更優雅成熟點的名字。媽媽安娜貝拉，媽媽卡特琳娜或者媽媽克裡斯托（像那種香檳酒）。我有些太在意這份工作了。
實際上，我太在意這個工作邀請帶給我的虛榮了，差點忘了媽媽桑到底要幹什麼。媽媽桑是份完全不同的工作。不再是朵被安排的花朵，而是插花的人。一個操縱者。
我可以嗎？我想得腦子疼，我可以做個「好」媽媽桑嗎？不像德斯蒂妮那樣？媽媽瑪麗最接近我想像中的善良的媽媽桑。還是不太可能。如果我不逼那些女孩兒們去約會，如果我不堅持讓她們拿出婚姻簽證，酒吧很快就會倒閉的。
我受寵若驚，卻無法勝任。覺得自己像是終於完成了某個長遠目標，卻發現原來彩虹盡頭的金罐子是空的。凌晨三點，回家的路上，我想了很多。
媽媽桑聽起來像養育人的工作，實際上並非如此，而是完全相反，比相反還要相反，簡直是披著養育者皮的破壞者。我想我還是沒辦法把跟自己一樣的女孩兒當成一盆插花，這不是我的夢想。
「我想在聯合國工作。」我說。
當媽媽桑是別人的夢想。我想知道什麼時候我才會厭倦別人的夢想，去追求自己的夢想？然而要追求自己的夢想，我就必須放棄放在我眼前的一杯杯滿滿的啤酒。
「對不起，」我用手機打了電話，「我不能接受這份工作。」一股狂熱的衝動促使我撥了酒吧老闆的號碼。
「我很想去，」我撒謊了，「但是我得去巴黎。」那時我正路過一個叫做「法蘭西生活」的日本咖啡連鎖店，就順口說了巴黎。打完電話，把手機放進衣袋裡，我轉身折回去進了那家咖啡店。我要坐下來想想。既然我要「去巴黎」，那就不該再在錦系町露臉。
點了一杯午夜咖啡，在空蕩蕩的咖啡店裡，我一直思考著一句話：nanakorobiyaoki。這句話應該譯為：沉淪七次，第八次就醒來了。
第八次就醒來了。
咖啡有點苦，有點淡，典型的日本咖啡。我還是苦著臉啜完了，這個長長的白日夢該醒來了，我要睜開眼睛了。