有些事情是非常重要的，例如穿著裝飾繁雜的服飾。畢竟，平民追隨著上層社會的時尚，上層社會永遠不會追隨平民的品味。
——伊梅爾達·馬科斯
我在天堂酒吧剛工作了沒幾周，小媽媽桑潔姬就不在酒吧露面了。我的新朋友謝裡似乎對天堂酒吧的小道消息都很瞭解，所以我決定問問她，看她知不知道其中的原因。
「我聽說潔姬回馬尼拉生孩子了，」謝裡說道，「不過，我不是很確定。」
「真的嗎？」我很震驚，只是因為我討厭聽到和我年齡相仿的女人已經有了孩子，這讓我覺得自己已經老了。
「你有孩子嗎？」謝裡很認真地問道。
「怎麼可能！」我回答道，好像她在開玩笑似的。我現在還無法想像自己有孩子，尤其是我現在的生活方式根本不允許這樣。
「只有她陪著我，」我掏出手機，讓謝裡看皮卡的照片，「不過，她現在在紐約和我父母在一起。她更喜歡那兒，因為那兒有更大的空間讓她玩耍。」
謝裡看了皮卡穿和服的照片一會兒，笑著把手機還給我，熱情地說：「太可愛了！」
「你想不想看看我的孩子的照片？」謝裡問道，她抽著媽媽的維珍妮細長型香煙，看上去瘦得像個皮包骨頭的孩子。
「當然想看了！」我很熱情地回答道。
「他們現在在菲律賓，也是和我父母住在一起。」她說道，隨後拿出她的手機給我看孩子的照片。按了幾個鍵後，手機屏幕上就出現了一張有兩個漂亮小孩的照片，他們笑瞇瞇地抱在一起。「我的兒子六歲，女兒四歲。」她對我說道。
「他們真的很迷人！」我對她說，雖然我知道她心裡已經深信這一點了。「你在這裡工作會想他們嗎？」
「是的，」她傷心地回答道，「我非常想他們。可是我在日本工作，就是為了能供起他們吃好的、穿好的、並且受到好的教育。」
「噢。」我應了一聲，心裡還是很難相信這麼瘦小的女人竟然肩負著這麼多的責任。
「我做的所有事情，」謝裡最後說道，「都是為了他們。」
我甚至有些嫉妒她，她有自己的生活目標，而我沒有。然後那天晚上的第一批顧客走進了酒吧，我們不得不中斷了剛才的話題，趕快站起來對他們行鞠躬禮，同時說道：「歡迎光臨！」
和我一起工作的菲律賓女人，除了異國風情的美貌和令人不可思議的唱歌才能，最顯著的特徵就是她們都有很多孩子的照片。那些孩子就是她們在日本工作的動力，這樣她們才能支付起孩子們在菲律賓的花銷。
她們都是虔誠的天主教徒，對於這些第三世界國家的女人來說，也就意味著她們非常年輕的時候就會生很多孩子。我覺得很諷刺的是，這些女人發現自己只能依靠從事色情行業。雖然這種酒吧級別比較高一些。來維持孩子們的生活，而這些孩子則是她們嚴謹的宗教信仰的產物。不過，這些就不是我應該管的了。
幾天後的一個晚上，我被叫去見瑪麗媽媽的顧客，並且那時媽媽桑也在場，這種情況很少見。那位顧客之前從來沒有和會說日語的美國女孩聊過，所以才點名叫我過去。我們三個喝著一瓶葡萄酒，話題漸漸地轉向了政治。
「我聽說最近菲律賓要舉行大選了，」我對瑪麗說道，「現在那邊的政府怎麼樣了？」我剛問完，就把這位顧客逗樂了，因為我把「政府」（seifu）和「錢包」(saifu)弄混了，在日語裡，這兩個詞只差一個字母。
「不管怎麼說，政府和錢包幾乎就是同樣的事情。」我笑著說完，意識到自己犯的錯誤也大笑了起來。然後我們都朝瑪麗看去，等著她精彩的回答。
「我不想回答這個問題。」她說道，假裝笑了笑。
「說說吧。」她的顧客打聽著說道。
「好吧，」由於他付了錢，瑪麗也不得不說了，「馬科斯當政的時候，情況比較好。」
「是嗎？」我問道，有點震驚，「可是為什麼呢？」
「他當政的時候，國內更安全些。」她回答道，「至少那時每天晚上都有宵禁令，大家都不得不待在家裡。現在馬尼拉取消了宵禁令，這個城市裡更危險了。」
「我以前不知道這些，」我坦白地說道，「那麼，你覺得他的妻子怎麼樣呢？你肯定知道的，她搜集了很多鞋子。」
「我知道，」顧客說道，「伊梅爾達·馬科斯真的有好幾千雙鞋嗎？」
「其實，沒有那麼多，」瑪麗嚴肅地回答道，「潔姬差不多也有那麼多雙鞋，一多半都在裡屋放著呢，你可以去看看。」
「可是，她花政府的錢買鞋子，你們不生氣嗎？」我很迷惑地問道。
「如果伊梅爾達是菲律賓的第一夫人，」瑪麗自信地說道，「那麼她就應該穿得非常時尚精緻。畢竟，她對外代表的是我們國家的形象，在菲律賓人們都崇尚昂貴高雅的流行時尚。這和美國的情況有所不同，」她對我說道，「美國人都喜歡休閒隨意。」
「那麼我可以叫你小伊梅爾達嗎？」顧客問道。
「不行，請別這麼叫。」瑪麗回答道，臉上的表情非常嚴肅。
我一生都理解不了到底有很多鞋子怎麼會那麼有吸引力。不過，如果我來自別的國家，情況就會有所不同。或許，別人會猜想到，正是因為我的國家不夠富有，我才穿得那麼寒酸，這時我就需要裝扮得非常時尚，來回應他們的敵意。
「你為什麼不喜歡戴裝飾品呢？」當天晚上瑪麗問我，語氣很平靜。
「我也不知道，」我不好意思地低著頭說道，「我對那些首飾不感興趣。」
我這樣說是想輕描淡寫，一語帶過。事實上，我討厭裝飾品，尤其憎惡大街上千篇一律的路易斯威登手提包，超過一半的東京女人都一致選擇了這種方式來炫耀自己昂貴的品位。出了酒吧，我對這些都可以直言不諱。
然而，在這家有很多外國陪酒女郎的酒吧裡，穿戴著名牌裝飾品有著獨特的重要性。也就是說，裝飾品的品牌價值同時也是顧客願意為我們出價的衡量標準。說實話，安吉拉就有一個我見過的最大的路易斯威登手提包。「正是因為我有太多的東西，」她會這樣說道，「我才喜歡大個兒的手提包。」安吉拉的「怪物」手提包就是一位顧客花了一千美金送給她的禮物。
所有顧客都知道我討厭名牌，因為我就是這麼告訴他們的，因此我也沒有收到過這樣的禮物。瑪麗媽媽追根究底，不停地問我原因，我盡量迴避她的問題，直到她把手上的戒指摘下來遞給了我。
「試試這個，」她說道，「這個戒指不是很貴，你喜歡的話就送給你吧。」
這枚戒指上嵌著一顆很大的寶石，比一般的結婚戒指或訂婚戒指上的寶石都要大。我戴在左手無名指上，然後把手伸給她，讓媽媽桑看看戒指怎麼樣。
「看上去不錯，」她說道，她的表情不易察覺地變得溫和了一點，「你應該經常戴著它。」畢竟，媽媽桑想讓我看上去更吸引人。
「好的，媽媽，謝謝你！」我同意道，「不過，我還有一個問題。」
「你說吧。」
「這是我們的訂婚戒指嗎？」我開玩笑地說道，最後她忍不住笑了。
那天晚上，我和朱爾一起打車回家。天堂酒吧晚上沒有車送我們，因為我們人少得一輛麵包車也坐不滿，所以酒吧只好給我們打出租車的車費津貼。
「婕蒂，」我說道，「你醒著嗎？」
「嗯。」她嘟囔道。
「我覺得瑪麗對飾品那麼著迷，是因為她自己就是一件裝飾品。」
「你說的是什麼意思？」她沒有抬頭看我，接著問道。
「我的意思是，她就好像帶她出去的那些男人身上的一件裝飾品，所以她才著迷於穿戴很多昂貴的裝飾。」
「你還是沒說明白，」婕蒂回答道，「埃莉，你喝醉了嗎？」
「嗯，很可能是醉了。」我承認道。