「有一次，周處上酒樓喝酒，眾人一見他來，頓時沒了聲息，一個個全溜下樓去。周處不知何故，一個人正覺臉上沒趣，又聽隔壁房內有人歎息，一抬腿又闖了進去。他進去一看，正是本鄉幾個父老在此飲酒。那幾個老漢一見周處進來，又要溜走，被他一把攔住，定要他們說出為何歎息來。眾人拗不過他，只好坐下，卻誰也不敢說出實情。後來逼不過，周處的近鄰吳老漢才斗膽說出此地『三害』為患的事情，並說鄉親們正是為此發愁。
「當周處聽到他也算這三害中的一害後，才明白眾人不願和他一同飲酒的道理，直羞得低下腦袋，半晌才抬起頭來，當場表示說：『從明天起，入山射虎，下水斬蛟，拼著一條性命，為鄉里除害！』」
老秀才講到這裡，看看陳吒風正聽得入神，連連點頭，酒也忘了喝，於是接下去說道：「當天夜裡，周處備下強弓毒箭，次日清晨就上南山尋找那只傷害人畜的斑斕白額虎去了。
「到了山上，周處選一塊大石做藏身之地，取出竹哨，呦呦地吹起來，很像鹿鳴。不長時間，果然把那隻虎引來了。周處一看，這隻虎身長丈餘，極其兇猛，一聲呼嘯，地動山搖，帶起一陣腥風，張牙舞爪而來。周處隱在石後，看得清清楚楚，連發三箭，皆中猛虎。那虎疼得連聲咆哮，撲躍翻騰，最後從半空跌落下來，滾下山去死了。」
「好！痛快！」陳吒風聽著帶勁，叫出聲來，一仰脖子又喝乾一杯酒，催著老秀才，「快接著說！」
老秀才喘了一口氣，接著講道：「後來，周處又在長橋下荊溪深潭裡找到那條惡蛟，揮劍就砍。惡蛟和他鬥了多時，連連受傷，後見周處兇猛，便朝太湖方向負痛而逃。周處緊追不捨，經過三天三夜，終於把惡蛟趕得筋疲力盡，最後一劍把它斬殺河中。」
陳吒風長舒了一口氣，說道：「周處連除二害，這下眾鄉鄰該原諒他了吧？」
老秀才沉重地搖搖頭，說道：「周處斬蛟三日未歸，鄉鄰們以為他已和惡蛟同歸於盡了，正在慶幸三害除淨，卻見周處提著蛟頭回來了。眾人大吃一驚，只是恭維敷衍了幾句，又都避開了。
「周處一見此情，心中十分難過，仰天長歎：『可怕，可怕！我今日才知道敗壞名譽是那麼容易，恢復名譽，卻這般困難！』他悔恨不及，要拔劍自殺，多虧那位近鄰吳老漢趕來攔住，懇切勸導他發憤讀書，改掉惡行，以取信於世。周處自慚形穢，羞愧萬分，這才知道做人的艱難。」
陳吒風聽到此處，歎了一口氣，似有所動，兩眼定定地望著老秀才，聽他說下去。
「從此以後，周處求師發憤，博覽群書，終於成為一個很有學問的人。東吳滅亡之後，他受到晉朝重用。後來為抵禦異族侵略，周處率兵殺敵，不幸捐軀沙場。噩耗傳來，鄉鄰百姓痛哭不已，為他立了廟宇。英雄千古，至今傳頌。」
老秀才講完這個故事，又慢慢喝了一杯酒，卻見陳吒風鎖眉沉思，一言不發，只把那壺中酒一杯連一杯往肚裡倒，滿臉漲得紫紅。
老秀才猜想，這劑藥倒是有些效力。他不願打斷陳吒風的思緒，便悄悄走了。陳吒風神思專注，渾然不覺。等他醒覺過來，老秀才已走了多時。
這一夜，陳吒風竟是睡倒如臥釘板，坐下如遇針氈，真是坐臥不寧。他只覺得渾身燥熱，腦袋裡疼得厲害，卻不住地自思自歎：周處年少任性，為害鄉里，畢竟後來發憤成才，為國家、為民族幹出一番事業來。我陳吒風檢點半生，只顧自己喘氣順和，何曾知道世人怎樣看我？那朱偈以周處事比我，顯有針砭之意。想當年，他也信約朱陳和好，日後弔民伐罪，成就大業。而自己坐井觀天，只求咫尺之尊，未有鴻鵠之志，故有多年言行不合，分道揚鑣。如今洋人侵犯中國，清廷昏腐，若果能和朱偈攜起手來，叱吒風雲，流芳後世，莫非獨有周處可以辦到嗎？！
陳吒風思緒紛亂，想三想四，終於沒有結果。最後，他記起和朱偈在黃河灘比武一事，這才歎了一口氣，想道：且待明日再作理論！心中稍定，這才矇矓睡去。
八
陳吒風一覺睡去，直到日出三竿才猝然醒來，正在洗漱，忽然手下人報告：「有個傳教士求見！」
陳吒風一愣，心想，我和教門素來無緣，傳教士到此何干？不管這些，且讓他進來再說。於是吩咐請進。
陳吒風整好衣服，剛從臥室來到客廳門前，就見從大門外領進一個人來。那人頭戴高頂禮帽，身穿黑色外套，拎一根黑漆手杖，走起路來不慌不忙，儼然是個英國紳士，只是長相不像外國人。陳吒風正疑惑，那人已來到面前，摘帽在手，哈一哈腰說道：「陳寨主別來無恙乎？」
陳吒風聽聲音有些熟，看面孔也似曾相識，忙問：「你是何人？」
那人直起腰哈哈一笑說：「怎麼，一別十幾年，你竟不認識閻某了嗎？」
「你是閻五？」陳吒風一愣，脫口說道。
「不錯，正是閻某人。」閻五一張嘴，露出一排金牙，亮閃閃的。
陳吒風「啊」了一聲，當胸一拳，打在閻五身上，笑道：「我當是什麼外國傳教士，原來是你小子！還裝得這麼斯文。來，屋裡坐！」
你道陳吒風為何認不出閻五？只因他變化實在太大。
那年，他被陳吒風轟走後，又差點在黃河灘裡喪了命，一條左膀成了殘疾，再干攔路打劫的勾當已經不行。閻五走投無路，最後入了英國傳教會。自從幾十年前外國人用槍炮轟開中國的大門，各國傳教士紛紛來到中國，到處設立教堂，竭力用金錢、權勢拉攏中國人入教。但由於中國人有極強的血統觀念，只尊奉自己的祖先，對外國經教極少有人信奉。初入教的多是些地痞、無賴之類，借外國教會的權勢作威作福。閻五成了教民，就有了保護傘，這小子拍馬逢迎，陰險狡詐，很得英國教會賞識，後來升為傳教士，一改土匪模樣，道貌岸然起來。那次左膀挨了周慶山一刀，沒有治好，一隻膀子吊著，滿嘴門牙被憨娃用袖錘全部打落。當了傳教士以後，又到天津去鑲了一嘴金牙，加上生活穩定，吃穿不愁，這小子居然發了福，原來一條瘦瘦的煙黃臉，變得紅光滿面，一說話露出一排金牙，加上穿戴講究，無怪陳吒風認不得了。
閻五生性殘暴，雖然有了優裕的地位和生活，卻並沒有忘了和朱家村的仇恨。他平日住在縣城教堂，離此地近百里路，只因怕落入朱偈、周慶山手裡，所以從未到這一帶來過，但對朱陳兩家的事極為關心，不時派人打聽。前幾天，聽說陳吒風把朱偈的兒子大寶捉去，兩家要在黃河灘決戰，閻五大喜，以為有機可乘，便打扮得衣冠楚楚，來陳家村搬弄是非。但這次來，他自以為有英國教會撐腰，膽氣極壯，因此，見了陳吒風連稱謂也變了。
當下，閻五隨陳吒風在客廳坐定，敘了敘別後的事情，陳吒風問道：「這次你來，莫非是拉我入教嗎？」
閻五微微一笑說道：「陳寨主若能入教，我們英國教會自然歡迎。」
「我們？」陳吒風一聽這話，嘴上沒出聲，心裡已覺膩煩！你小子和英國人伸一個褲襠裡去了？想罷，冷笑道：「豈敢，豈敢。我還沒有這個打算！」
閻五搖搖頭，做出很遺憾的樣子，提著手杖在客廳裡踱起步來，不知不覺拿出傳教士教訓人的口氣，把那梁亞發的《勸世良言》擇其要背了一遍，搖頭晃腦，哼哼唧唧。
陳吒風先是捺著性子，坐在檀木雕花椅上，聽他說教，後見他那副趾高氣揚的樣子，心中漸漸火起，這小子倒教訓起我來了！於是一擺手譏諷道：「行了行了！你小子倒說說，入了教會給我點什麼好處吧！」
閻五見陳吒風對他很不恭敬，總稱他為「小子」，很不高興，但為了拉攏、利用他，只好強忍著氣回道：「耶穌願意賜福給一切信教的人，只要你加入教會，就算是大英帝國的臣民了，不僅能幫你打敗朱偈，還能幫你成為中原霸主。……」
「胡說八道！」陳吒風最忌諱的是讓人管束，這會兒一聽讓他做英國的臣民，不由火起。他翻身躍出椅子，手指閻五罵起來，「你他娘的胡謅些什麼東西？我陳吒風雖然愚魯，還知道我是中國人，不像你小子忘了祖先，認洋人做乾爹！」
閻五發覺自己白白費了半天唇舌，讓他罵得一臉是火，於是舉起手杖，威嚇道：「你不要口出不遜，耶穌在天之靈，是要懲罰你的！」
「什麼？」陳吒風放聲大笑起來，「哈哈哈哈！耶穌？耶穌是你爺爺？是你奶奶？它算個什麼玩意兒？」
「你褻瀆聖主，罪加一等！」閻五也咆哮起來。
「別他娘的嚇唬人！中國的皇帝老子都管不了我，你那聖主算個蛋！」
閻五見鎮不住陳吒風，眼珠一轉，變了主意，於是冷冷地笑了幾聲，說道：「陳寨主，別說大話了！據我看，你在這黃河灘裡也未必搖得了大拇指吧！」
「你說什麼？」
「有朱偈在，你就別想獨霸此地！」閻五故意激火。
陳吒風果然暴跳起來，手指朱家村方向，厲聲說道：「今天，我就要和他一決勝負！」
「如果輸給他呢？」閻五拿腔捏調，做出一副調笑的樣子。
「輸了我甘拜下風！」這也是話趕話，沒有退步，陳吒風活了四十八年，可是頭一次說這種願意服人的話。
閻五一見此情，倒不知說什麼好了。於是拿起帽子戴好，哈哈腰說：「祝你旗開得勝，閻某告辭！」說罷就走。
陳吒風端坐椅子上，一聲未吭，見他向外走，腦子裡一陣疾思，心想：看來，閻五是專意來給我燒火的。這小子入了教會，目中早已無我，今天來是想借刀殺人。也罷，不如把他扣下，一同去黃河灘看我比武，如果勝了，讓他見識見識我手段，然後當場把他殺掉，也讓這一帶百姓讚我為民除害，做個周處第二。如果敗了，就拿他做見面禮，任憑朱家村處置。想罷，陳吒風飛快衝出客廳，手指閻五背影，向門外幾個徒弟示意說：「與我拿下！」
陳吒風的徒弟們對閻五歷來沒有好感，今聽師父這句話，頓如虎狼，一擁而上，把閻五抓住了。閻五突然被襲擊，知道不好，他凶相畢露，回首向陳吒風叫道：「陳寨主這是何意？英國教會要向你問罪的！」
陳吒風叉腿站在客廳門前的台階上，冷笑道：「沒有別的意思，今天讓你看個熱鬧。」說罷，一揮手讓徒弟們先把閻五關了起來，任他又喊又叫，不再理睬。
早飯後，陳吒風帶著從人，前頭押著朱偈的兒子大寶，後頭押著閻五，轉到村後的黃河灘裡，在一片開闊的地方停住人馬。不知怎的，陳吒風總是提不上勁來，悶著頭誰也不願搭理。徒弟們都覺愕然：這個勁頭兒，哪裡像個比武的樣子呢？
押著大寶的是一位十六七歲的姑娘，細腰溜肩，一根大辮子盤在腦後，兩眼水靈靈的，顯得英氣逼人。這是陳吒風的女公子陳小風。
自從大寶被抓來後，陳吒風怕朱家村前來劫奪，便把大寶藏在女兒閨樓隔壁，讓女兒親自看管，另在樓下設了防衛，村裡村外，布上流哨暗崗，以為萬無一失。
陳小風是陳吒風獨女，自幼隨父習武，不像一般閨門黃花那樣嬌羞。她性情豁達，頗有其父之風。大寶時值青春年華，一表人才，小風竟一見傾心。每日裡，她好酒好飯相待，抽空兒不時對大寶挑弄耍逗。開始，大寶怒目以對，後來見她並無惡意，遂把態度漸漸放緩。兩人正是風華少年，情竇初開，漸漸有了點意思。
昨天，大寶晚飯沒吃，正在樓上發愁。小風走過來勸慰他說：「你不必憂心，明天兩家老人在黃河灘裡比武，朱伯伯如能取勝，一切自不必說，萬一朱伯伯敗了，我在黃河灘裡緊隨你身後，一有變故，我當場將你放了，諒我爹也不能把我怎樣。只是……」話到此處，小風忽然打住，面紅耳赤，把臉轉向一邊，卻又偷眼睨視著大寶，似乎有難言之隱。
大寶心下一熱，感激地說：「小姐，如蒙相救，我終生不忘大恩！」
「有什麼憑據呢？」小風一偏頭，忽閃著眼有點調皮地說。
大寶正色道：「大丈夫一言既出，豈能言而無信！小姐不信，我撞破此頭，濺血作證！」說著，呼地站起，就要往面前的案子上碰撞。
小風驚慌失措，一把抱住，又旋即鬆開，飛紅了臉嗔怪道：「你這人也真是，誰要你碰破頭起誓？我是說，你應該……給我一個信物。」說罷，飛來一眼，又羞得雙手把臉摀住。
大寶這才如夢方醒，一時也紅了臉，心裡像揣個小兔，怦怦直跳。他垂眼自顧，心下尋思，我在此做囚徒，拿什麼做信物呢？他想了想，忽然撕下一顆布扣，巧如心形，捧到小風面前，說道：「小姐，眼下我一無所有，權且以此表我心跡吧！」
小風雙手接過，藏在身上。另在自己身上撕下一枚扣子，莊重地放在大寶手上，柔聲燕語道：「公子不棄，小風終生不嫁二人！」
當下，兩人又說一陣話，小風不敢久停，便回自己房子去了。大寶因禍得福，一腔煩惱拋之九霄，一夜竟睡得十分香甜。
目下，在這黃河灘裡，大寶雖被繩捆索綁，心裡並不驚慌。倒是小風有點緊張，背插寶劍，一刻也不敢離開。
另一個緊張的是閻五。他雖未上繩，卻有陳吒風兩個徒弟在背後看著，想走也走不脫，他心裡一陣陣發楚，暗自盤算，今天是凶多吉少，待會兒看看勢頭，得跑就跑，實在跑不掉也不能白白死在這裡。他想起身上還有七支毒藥鏢，膽子壯了許多，兩隻賊眼骨碌碌直轉，像條惡狼一樣。