這正是初夏時節，蓮花池中才只有點點荷葉浮於水面。眾人正在納悶，只見林楠子飛身入池，腳踏荷葉，如履平地，拐彎抹角，眨眼間越過了蓮花池。眾人看他鞋時，竟不見水濕！朱家村三百子弟，頓時驚得呆呆傻傻，疑是仙家下凡，神人臨世。水上且有這等身手，地上功夫可見一斑。
其實，這既非仙技，更非妖術。林楠子全憑一口氣提起來，身輕如燕，行走如飛。那「鐵沙拳」、「金剛腿」也是如此，無一不源於氣功。這是林楠子隨淨空和尚從小練就的一身功夫，尋常人只是聽說，誰見過這等真人真功！
突然間，不知誰喊了一聲：「我們都來認師父吧！」三百子弟同聲響應，呼啦一聲，蓮花池四周跪倒一圈。這才叫人人心中折服，個個五體投地呢！
林楠子一見，豐沛子弟果然豪莽敦誠！心中大喜，忙躬身抬手，說道：「小兄弟們，快起來！我應下就是。」
自此，林楠子便在朱家村立住腳跟，收徒授藝。一時間，一座荒村野寨家家尚武，處處刀槍。
時值亂世之秋，朱家村這麼一折騰，豪強不能相欺，歹人不敢相擾，村威大震。村中老少皆大歡喜，全把林楠子奉若神明。
半年以後，老寨主朱明夫婦相繼病重。臨終前，朱明把林楠子叫到病榻前，說道：「楠子，老夫不久人世，寨中不可一日無主。憨娃愚魯不堪此任。我欲招你為婿，立為寨主。此老夫死別之言，望你萬勿推辭！」
林楠子看老寨主心誠意切，不忍推托，只好應承了。滿村人聽說，且憂且喜。憂的是老寨主一生寬厚，如今卻要作古；喜的是林楠子繼任寨主，朱家村從此更盛。
當下，林楠子和玉萍姑娘擇日完婚。玉萍姑娘得配良婿，自是歡喜。不久，朱明夫婦病故，大家哭了一場。
喪事已畢。林楠子讓憨娃仍住在老寨主原宅，自帶玉萍姑娘在東門裡蓮花池旁建一茅舍住下。
看書的記牢，自此以後，林楠子改名朱偈，在朱家村做了寨主，一邊苦讀兵書、史籍，一邊教授徒弟，慢慢積聚力量。
四
林楠子隱居朱家村，改名朱偈，日子不長，黃河故道兩岸的上千個村莊全部驚動了，都知朱家村來了個能人。這正是錐處囊中，其末立見。
那時兵荒馬亂，許多人家為保全身家性命，都願教子習武。一時間，投師學藝的紛至沓來，朱偈成了萬人仰慕的人物。不料想，卻因此而得罪了當地另一個豪強人物。
黃河故道南岸，和朱家村隔河相望，有個陳家村，寨主名叫陳吒風，年紀不過三十歲。他雖然承受了祖上不少田業，但其志不在農桑，專愛玩鷹鬥狗，走馬射獵。此人精通拳路，徒弟廣多，加上性情粗野，在此獨霸一方，沒誰敢惹他。即使清朝官員，他也全不放在眼裡。
有一次，徐州府一個官員出外巡視，在黃河灘裡和正在射獵的陳吒風相遇。陳吒風並不躲避，架鷹縱犬，呼嘯而過。那官員大怒，喝叫七八個隨從趕打。陳吒風不慌不忙，反身打個忽哨，圈回一群惡狗，縱出手上獵鷹，直撲過去。
隨從們沒見過這陣勢，一時手忙腳亂，底上不顧，有的腿破，有的臉傷，那官員的帽子也被獵鷹叼得不知去向。陳吒風帶著從人勒馬觀看，一陣撫掌大笑。直到對方抱頭鼠竄，他才喝住那群畜生。
這件事張揚出去，四方百姓都覺出了一口惡氣，從此名聲更大，在朱偈到來之前，陳吒風在三省交界的黃河灘裡跺一腳震三省，好人惡人都害怕，他也愈加驕橫。
自從朱家村冒出來個朱偈，許多人反倒把他給冷淡了。陳吒風多年獨尊，哪容得下這口氣。
忽然有一天，土匪頭子「草上飛」前來拜訪。這「草上飛」本名叫閻五，三十多歲，武藝倒也平常，只是腿腳十分快捷，常常在黃河灘深葦蒿草中出沒，故而人稱「草上飛」。那一次，林楠子古堤遇險，即是此人所為。事情過後，「草上飛」以為那晚所遇高人，不過偶爾路過，沒往心上放。但後來看到，那人不僅在朱家村落了腳，而且又招了婿，立為寨主，在此久居確定無疑。
這一來，「草上飛」真有點惶惶不安了。當年朱家村的武師周巖專愛和他作對，閻五趁他在黃河灘裡行獵，暗藏深草中用毒藥鏢把他打死。現在周巖的兒子周慶山又認朱偈為師，久必為患，不如先下手為強，把朱偈師徒除掉。
閻五雖然陰毒，但他知道單靠自己力量不夠，便打算利用陳吒風除掉心頭之患。
閻五和陳吒風的關係，雖然說不上密切，卻也彼此有些瓜葛。閻五在黃河灘裡胡作非為，卻不敢得罪地方權勢，唯恐站不住腳。他深知陳吒風性驕橫，喜奉承。多年來，閻五在表面上對陳吒風一直十分恭敬，言必稱師，以討歡心。陳吒風雖知閻五常在黃河灘裡幹些****掠奪的勾當，但他唯知順我者昌，逆我者亡，對閻五種種劣跡並不過分追究。只偶爾告誡，奪些不義之財倒也無妨，切不可****婦女，更不能無端殺人。閻五自然是唯唯諾諾，洗耳恭聽，背地裡照舊作惡。而且自認為結識了陳吒風，領一班歹徒，更加有恃無恐，成為此地一個大害。
這一來，陳吒風也就壞了名聲。在一般百姓眼裡，這個人雖不能為強暴所屈，卻易為小人所用。這也正是人心所向，很快轉向朱偈的緣故。
那天「草上飛」來到陳家村搬弄是非，謊說朱偈如何居心不良，要在故道兩岸稱王稱霸，全不把陳家村放在眼裡云云。
陳吒風正憋著氣，哪經得住閻五這麼撩撥！當時大叫道：「朱偈匹夫，我與你勢不兩立！」當時要帶徒弟到朱家村比武。
閻五眼珠一轉，說道：「師父，你和他比什麼武？依我看，不如——」他伸過嘴去，在陳吒風耳朵上嘀咕了一陣子。陳吒風卻搖搖頭說：「不成，不成！我陳吒風明人不做暗事，若這麼殺了朱偈，讓天下人恥笑！」
那閻五卻冷笑一聲說道：「師父你倒是光明磊落，可人家在黃河故道兩岸拉場子教徒弟，並沒有問過你陳吒風有多粗多長喲！只怕你養虎遺患，後悔不及！」
陳吒風聽了低頭思索一陣，覺得有理，這才又轉而笑罵道：「好你小子，一肚子壞水，就依你！」
卻說朱偈自老寨主故去以後，漸漸把自己往事和來日意願向慶山和憨娃抖摟開來。這兩人正是熱血少年，同聲表示，師父所指，雖赴湯蹈火，萬死不辭！朱偈有此知音之人，自然欣慰。
後又談及陳吒風、「草上飛」其人，慶山心細，根據自己平時所知，詳盡談了一遍。憨娃認定他們是一路貨色，沒一個好東西。
朱偈卻以為，「草上飛」惡貫滿盈，自然可殺不可留。當年害死周巖，雖無實據，確信是他所為，日後遇上他，定然不饒！
但陳吒風卻不可相提並論。此人抗暴仗義，不失剛正，只可惜胸無大志，滿足於獨霸一方。若能將他慢慢拉過來，曉以大義，日後舉事，倒是用得著的人。而且，他武藝高超，盤踞此地頗有根基，怎能貿然和他作對！
看書的須明白，朱偈有此高見，也是他研讀《史記》中許多篇章而頓開茅塞：想當年漢高祖創天下，不論狗屠、布販、流氓，但有所長，無不網羅，以盡其才。如今自己欲成大事，豈可求完人而拒猛士耶。
當時，他把自己意思說出來，周慶山連連點頭稱是，只是憨娃隨口答曰，不甚用心。
這一天，師徒三人正在朱偈茅舍談兵法武藝，忽報陳家村送來請柬。
朱偈忙拆開看了，原來是陳吒風相請朱偈師徒去陳家村赴宴。
事情有些蹊蹺，慶山估計其中有詐。憨娃主張不要去。但朱偈考慮再三，為了表示誠意，決定赴約。兩人都要隨行，朱偈讓慶山留下，只讓憨娃跟著，欣然而去。
朱偈和憨娃走後，慶山放心不下，便從村中挑選了幾十個精壯後生，悄悄穿過黃河故道，在陳家村後一片深葦中藏下身來，以防村中有變，好打接應。
朱偈、憨娃到了陳家村，陳吒風親到門外迎接。相見後，無非說些傾慕之言，然後攜手進寨。憨娃身藏袖錘，不離朱偈左右。
陳吒風住宅是三進大院，二進院正堂便是客廳。朱偈、憨娃隨陳吒風和幾個從人一進院子，便覺深宅陰森，猶如古剎，前後靜悄悄的，不見閒人。朱偈已知兩廂設伏，但既已來到，只好見機行事了。
席上作陪的，除了陳吒風，就是一個閻五。陳吒風介紹已罷，大家落座。朱偈看那閻五鼠頭賊眼，枯如乾柴。相形之下，陳吒風卻是貌如張飛，體如雄獅。朱偈暗想，這麼兩個人在一起，就難免做出狐假虎威的事來了！
席間，朱偈權當不知他們圈套，只管縱橫古今，談笑風生。陳吒風倒是聽得入了迷，說到高興處，不時放聲大笑，頗有幾分投機。
閻五看他竟忘了正經事，暗暗著急，桌下扯他衣襟，陳吒風才頓然醒悟。
陳吒風原是喜怒笑罵皆形於色的人，臉上藏不得半點假，朱偈看他臉色陡然異常，也急忙暗示憨娃注意閻五，自己仍舊不露聲色，專心留意陳吒風，且看他如何動作。
席上氣氛有點緊張。閻五忙打圓場，慇勤勸酒。陳吒風卻再也裝不像，心中焦躁，於是抬頭往外喊了一聲：「上菜！」朱偈已有警覺。
不一時，廚師托來一個盤子，上面用罩布蒙著，一邊露著半個魚尾。陳吒風起身接菜，猛地掀去罩布，伸手從托盤裡摸出一把尖刀，隔桌直向朱偈刺來！兩廂伏兵齊出。
朱偈早有防備，側身閃過，從廚師手中奪過托盤，反手一擊，把陳吒風那把刀噌地擋飛，拿出單手開石的本領，只用三分力氣，探掌打在陳吒風右肩上。陳吒風肩膀立時脫臼，抬手不得。
憨娃憤然，眼露凶光，早把袖筒中銅錘打出去，正砸在閻五嘴上，登時迸出血來！閻五慘叫一聲，反身要走，憨娃一把掀翻桌子，將他砸翻在地，杯盤碗盞稀里光啷摔了一片。
趁此機會，朱偈師徒各抱一條木凳，打破窗戶，跳進後院，翻牆走了。陳吒風原以為朱偈師徒縱然能出客廳，也一定是從前院往外衝，因此，只在前院設伏，再沒想到他們會從第三進院逃走，這正是出其不意。
陳吒風一隻胳膊不靈便，忙叫徒弟們隨後追趕。這時，忽見陳家村東北角火光沖天，喊殺之聲一陣高過一陣。陳吒風一時不知何故，忙喝叫徒弟們停止追趕，急赴村東北。這一來，正中了周慶山調虎離山之計！
朱偈師徒二人安然回到朱家村，周慶山和眾人也隨後回來。朱偈把詳情一說，一村人全被激怒了。憨娃仍是火冒三丈，要帶人去攻打陳家村，三百子弟立時聚齊！
朱偈連忙喝住，說道：「看起來，今日『鴻門宴』決非陳吒風的主意，一定是『草上飛』閻五從中使壞。據我看，陳吒風倒是個爽快之人，今後朱陳兩家只可睦鄰，不能爭鬥。你們不可造次，傷了他感情！」
周慶山機敏，深知師父用心，剛才那一掌沒敲斷他的胳膊，就是手下留情。因此，也幫著勸阻。憨娃仍不服氣，甕聲嚷道：「這種人暗中使壞，背後拔刀，還有什麼情分！」
朱偈訓斥道：「你就知道意氣用事！豈不聞，精誠所至，金石為開。我以德報怨，天長日久，不信陳吒風竟同草木！」
憨娃見姐夫發怒，這才不敢爭辯，眾人也只好作罷，憤憤地回去了。
當天晚上，朱偈又修書一封，差人送往陳家村。信中對白天席上失手深表歉意，願兩家忘卻前嫌，攜手併力，不要為小人所用，一旦天下有變，弔民伐罪，共成大業。
卻說陳家村中，陳吒風胳膊早已捋好，正在客廳裡大罵手下人放走朱偈。他的徒弟們垂手而立，大氣不敢出一口，心裡卻在爭辯：你和他對著臉都沒得手，何況我們！同時又在暗中佩服朱偈藝高膽大，很有關公單刀赴會的氣魄。那閻五一嘴門牙全被憨娃打落，此時用一塊白布纏著，也站在一旁察言觀色，不敢吱聲。
正在這當兒，朱偈的書信到了。陳吒風拆開一看，又羞又惱，自思道：偷雞不成蝕把米，反讓人打了一掌，雖說不算大傷，但在武術行裡，卻是件有失臉面的大事。現在朱偈又來賠禮，豈不是故意羞辱於我！
這麼一想，陳吒風幾把撕碎了信，往地上一拋，向著徒弟們說：「姓朱的裝模作樣給我賠禮，龜兒子才信！我跟他沒個完！」他怒不可遏，倒背手在客廳裡繞了兩圈，又停下來冷笑道：「還說攜手併力，弔民伐罪，屌！我陳吒風只圖喘氣順和，沒人欺負我就得啦。我管不了那麼多！」
這時，「草上飛」閻五又要獻慇勤，上前一步，捂著嘴說道：「師父，我還有一計……」
「算了吧！」陳吒風一腔怒火正無處發洩，見閻五又來賣乖，不由大怒，「都是你他娘的好計，讓我丟人現眼！我陳吒風有能耐跟他明槍明刀分個高下，再不聽你小子胡言亂語！」
閻五不識趣，又喊了一聲：「師父！」正要再說什麼，陳吒風暴喝一聲：「住嘴！我啥時認過你這個狗徒？你給我滾蛋！」說著楂開五指，一掌把閻五打翻，復一腳又踢出門去。
就在陳吒風起腳轉身之間，閻五骨碌碌滾出門外，又猛見外面黑暗中一個人影倏忽一閃，同時聽到一聲疾喝：「看鏢！」陳吒風聞聲偏頭，只聽耳旁嗖的一聲，飛鏢打在他背後一個徒弟身上，有人哎呀一聲。陳吒風飛步追出去，門外並不見有第二個人，只有閻五正在地上呻吟。陳吒風想那人恁般快捷，聲音好似朱偈，心中好生疑惑。