「那時，我們家就安在母親教書的一個鄉村小學裡，離這兒有十七八里路。村子很小，只有百十口人。母親回去借錢，可是鄉親們都窮得要命，誰有錢呢？大伙看我們母女孤苦伶仃，怪可憐的，就幫著湊錢。張家一塊，李家三毛，二十多戶人家才湊了十三塊二毛錢。這點錢能幹什麼呢？可這是大家的情義，母親哭著挨門感謝，拿著十三塊二毛錢來了。路上，她連汽車也沒捨得坐，跑了二百多里路，趕到我住的醫院。我一看母親憔悴的樣子，腳也跑腫了，就大哭起來。我母親再也裝不得堅強了，也抱住我哭了。醫生護士雖然同情，但沒法幫助，沒錢不能住院，沒錢拿不出藥來呀……
「這樣又在專區醫院維持了半個多月，眼看山窮水盡，沒有任何法子可想了。那天晚上，我們母女二人正相對垂淚，準備第二天就離開醫院的。忽然護士領進一個三十六七歲的男人來。他穿一身破舊的軍裝，肩上、褲子上都有補釘，鬍子拉碴的，有稜有角的四方臉上有幾塊殷紅的傷痕，只有一條左腿，右腋下夾一根枴杖。
「我們一眼就認出來了，這是大沙河一帶的護林隊長耿國臣。他是志願軍榮復軍人，一條右腿在朝鮮戰場打掉了，靠近心臟的地方還藏著一顆美國子彈。他是五一年從朝鮮回來的，黃河故道兩岸有名的功臣。這人性子相當火暴，看見不順眼的事就罵人、打人。但和我父親的關係很好。我父親打成右派下放到這裡後，勘察水土、規劃植樹，上級不放心，派他跟著監視。可他卻成了父親的保護人。當年植樹造林遇到的困難難以想像，很多問題都是他幫著解決的，調撥車輛，組織勞力，聯繫樹苗，都由他出頭。他給我父親說過多少次：『你放心好了！在故道兩岸植樹造林、防風固沙，是造福子孫的大功德事，天塌下來，我一條左腿給你扛著！』他認定我父親是個好人，受了冤屈。別人怕受牽連，他不怕。六五年，我父親因為勞累過度，營養不良，得肝癌去世了。他讓人把屍首抬到這片林子裡，做了一口大棺材埋上了。就在這個小木屋後頭十幾步遠，那兒有個大沙丘。當時，耿隊長就常住這個小木屋裡，周圍幾十里的林子都歸他管。
「當時，上級還有人嫌給我父親做的棺材太大。他陰沉著臉，一頓枴杖：『不大！老鹿為黃河故道兩岸人民立了大功，栽植這麼多樹，破費點木材為他安葬，不虧！』轉身就走了。我父親死後，他時常來看望俺母女倆，問有什麼困難沒有。我母親是個自尊心很強的人，輕易不願接受人家的幫助。他每次送錢來，我母親都婉言謝絕了。他因為是特等殘廢軍人，每月有幾十塊錢的撫恤金。他沒有妻室家小，父母都去世了，只孤身一人，除了吃用，錢都存了起來，手頭很寬裕。我母親也曾想去他那裡求幫助，但又怕他將來不讓還。而且，他的錢是用血換來的呀。因此，母親一直沒有張口。
「現在，他來了，一言不發，兩眼灼灼地盯住我們母女倆，一副生氣的樣子。母親一直沒有告訴他我住院，聽說前些日子他也病了。他心臟旁邊的那顆子彈老是找他的麻煩。看來，他到底還是聽說了。他一來，我們就估計到了他的意思。他當時雖然生氣不該瞞住他，但看我病成這樣子，母親一副絕望的神態，總算沒有發火。只坐下來喘息了一陣，說：『老鹿嫂子，你放心給孩子看病吧！鹿榮住院治病的錢，我已經交給醫院了。』他又從懷裡一把掏出三百塊，往床頭上一放，『這是你們吃飯零用的錢，收好！』
「事情到了這一步，我們還能說什麼呢？硬充好漢也不行了。我和母親都感動得哭了。母親哽咽著，要說一些感激的話，他一擺手：『別說這些！都是共產黨的錢，沒我一分！』他不願意叫人感謝。我和母親都知道他的倔性子，不敢再說什麼了。當天晚上，他陪我們說了半宿話，第二天就告辭走了。事後，我們從護士嘴裡才知道，頭天下午，他向醫院一次交了兩千塊。兩千塊呀！在當時，這可是個巨額數目呀！平日，他連煙都不抽，穿得破破爛爛，為了給我看病，卻一把拿出兩千塊，這大概是他的全部積蓄了！
「後來，就靠這筆錢，我在醫院住了三年，終於能站起來了，婦科病也有了很大好轉。經濟條件也不允許我再住下去了。於是，我出了院，回到母親教書的那個鄉村小學校。這時到了六九年，學校都復了課。我母親已經五十多歲，到退休年齡了。可是為了多拿點錢，維持我們母女的生活，一直沒有退休。但她的身體也很糟糕了。十幾年的磨難，她一天好日子也沒有過。五十多歲的人，卻像個六十多歲的老太婆，頭上只有一些稀疏的白髮，其餘的都脫落了，牙齒也掉了好幾顆。她不僅背著沉重的精神負擔，而且背著沉重的經濟債。耿國臣大叔的兩三千塊錢，何時才能還上呢！
「我心裡乾著急，可是毫無辦法。我雖然扶著拐能走動走動了，但身體瘦弱得像干劈柴，一股風都能吹倒，什麼事都不能做。我常常急得哭，恨自己年輕輕的不能贍養母親，反成了母親的負擔。有時候，我真想自殺，一死了事，自己也就解脫了。可我又怕母親受不了。自從父親打成右派，她老人家受到的打擊太多了。我如果自殺，也等於殺了她。想到這些，我又不忍心了。母親的命太苦了，太苦了……」
鹿榮說著說著，又哽咽起來。她辛酸的回憶，也強烈撞擊著我的心扉，我也情不自禁地流起淚來。我們都再也不能入睡了，鹿榮點上燈，索性坐起身。我也披衣坐在她身旁，斜臥到她懷裡。她攬著我，擦擦淚又說下去。
「……從那時起，我才覺得自己變大了，真正懂得了人生的許多事情。我的性格雖然仍是內向的，可是卻發生了可怕的變化。不怕你笑話，說真的，那時，我真想嫁出去，甚至賣淫都行，希望用自己的肉體換回一筆錢，幫母親還債。作為一個女孩子，這也許是我唯一的本錢了。但當時連這也做不到，我的身體太糟了。我面色蠟黃，****乾癟，臀部萎縮，完全失去了女性的魅力。更重要的是我什麼活都不能幹，而且因為住了幾年醫院，外界都知道我得過嚴重的婦科病，還傳說我動過手術，把生殖器官都割掉了。這當然是瞎傳。可這種事又有口難辯。一個女人既不能幹活，又不能生育，就失去了她的價值。尤其在鄉下，莊稼人都那麼窮，誰願意出錢買一個廢物呢？我想出嫁，誰願意要呢？我想賣……自己，可我……賣不出去啊！
「這種時候，我不再想死了，我要頑強地活下去！我要盡快恢復健康，不恢復健康，什麼都談不上。從此以後，我咬牙堅持鍛煉，沒事就到樹林子裡去練習走路。學校後面就是一大片樹林。我把枴杖摔成兩截，扔了！扔得遠遠的，我要靠自己站起來！我搖搖晃晃站起來了，兩腿打晃，渾身哆嗦，骨頭尖生疼，疼得眼裡滲出淚來。我使勁抹一把淚邁出步去，一開始老是摔跟頭，摔得鼻青臉腫。我慢慢爬起來，踉踉蹌蹌再走，從這棵樹撲向那棵樹，撲得猛了，額頭撞出疙瘩，像雞蛋似的。我不怕疼，咬咬牙又走起來……
「後來，我又看針灸書，按照穴位給自己扎針，常常扎錯地方，扎得到處冒鮮血，有時進針太猛太深，又暈過去，醒過來再扎。我是恨病用針啊！終於，我掌握了幾個關鍵穴位的針法，加上堅持不懈的鍛煉，一年、兩年……我的身體越來越好，不僅能做家務活，一般的體力活也能幹了。每天早晨起來，我仍堅持到樹林裡跑步，開始是幾十米、幾百米、幾千米，到後來，我能一氣跑十幾里，每天傍晚，我又在林子裡散步，落日的餘輝透進林子，周圍是萬道金光，樹上鳥兒在歌唱，腳下青草茵茵，踩上去軟軟的。走累了，我就往草地上一躺，歇一會兒。那幾年，我真是瘋狂一樣地鍛煉身體。人們都說，看起來這姑娘文文靜靜的，沒想到會有這麼倔的性格。的確，我是靠著一股意志生活下來的。
「說實在話，那幾年，我已經失去了學生時代的那些理想，只想著能像個好人一樣過生活，靠雙手養活自己，為母親分憂。但在幾年持續不斷的鍛煉中，我與樹林子建立了深厚的感情。可以說，是樹林子給了我第二次生命，大自然給了我健康的肌體。我又漸漸恢復了少女時代的體態，臉色由蠟黃變成白嫩，臀部、胸部都豐滿起來。也就在這時候，開始有人打我的主意了……」
鹿榮說到這裡，似乎又激動起來，還有點憤懣，長長地吁出一口氣，吹得我耳鬢癢癢的。我從她懷裡坐起來，扭頭一看，窗外已經微明瞭。「鹿榮姐！咱別睡了，到樹林子裡去走走吧？」
「好！每天這時候，我都要起床的。到林子裡活動活動，對身體大有益處呢。」
我們起床了。剛打開屋門，黑小子就撲上來，圍著我們親暱地繞圈子。鹿榮打開院子的木柵門，它跳躍了一下，箭一樣鑽進林子裡去了。看來，它對主人每天清晨的活動規律，是相當熟悉的。
09
殘月還沒有落下，像一塊晶瑩潤澤的玉，在西天掛著，通過林間的縫隙，透進一抹幽幽的光。啟明星在東方天際一會兒出現，一會兒消失，像在和人捉迷藏。樹林中還是有些模糊不清，一行一行的樹木只黑黢黢地顯出輪廓來。空氣兒卻是透鮮！
「假小子！還跑得動嗎？」鹿榮偏轉頭。
「試試看！」我驟然來了興致。
我們肩並肩跑起來，這是一條沒有邊際的林間小路，時而筆直，時而蜿蜒，腳下是鬆軟的沙土地，地上佈滿了初秋的落葉，踏上去富有彈性，比當年在學校時那個四百米跑道還好。那時，我們女子籃球隊的同學，每天早上都要集中訓練一課時左右，繞著跑道跑了一圈又一圈，鹿榮像一頭小鹿，總是跑在最前頭。現在，我們又在一起跑步了。我發現，她雖然生過那場大病，經過幾年的鍛煉，速度仍是很快。慢慢地，她跑我前頭去了，我奮力追趕，可無論如何也追不上。而且因為沒戴乳罩，跑起來胸前一蕩一蕩的，實在費力。鹿榮頎長的身體依然是那麼輕捷。她越跑越快，越跑越快，完全沒有等我的意思。我忽然覺得，她不僅在例行每天早晨跑步的規矩，而且似乎以此在抑制內心的激動。她內心還有許多苦衷要說，我還要叫她說下去。我完全被她的述說吸引了。
鹿榮已經跑得沒有蹤影了。我一邊跑，一邊喊：「鹿榮——鹿榮姐——」
樹林子轟鳴起來，和著我的喊聲，嗡嗡亂響，想不到林子裡也有回聲，只是有些雜音，不像山壁前的回聲那樣整齊。沒有人應答。回聲過後，林子裡突然靜下來。我放緩了腳步，盡力往前方搜尋。天已經亮了，只是又上了一層薄霧，各種鳥兒都離開棲息的枝頭，開始在林間歌唱飛翔起來。
我在林子裡找了好大一陣，還是沒有找到。我迷路了。面前是一片竹節槐林，樹身挺拔、瘦硬，一陣風吹過，便有不少槐葉搖搖飄飄落下，如雪片一樣悄然無聲。我正在著急，突然黑小子從一棵樹後跳出來，衝我連叫兩聲：「呱呱！」我高興了，黑小子找我來了。我緊緊追上去，黑小子掉轉頭，不緊不慢地前頭帶路，不時回頭看我一下，好像怕我再迷了路。不大會兒，它就把我引出這片竹節槐林，眼前豁然一亮，頭上有整塊的天空了，前面幾十步遠處，是一大片水，清亮清亮的。這不是我昨天下午見到的那個積水潭嗎？鹿榮就坐在積水潭對岸。她衝我招招手，我很快繞了過去，跑得喘吁吁的，一屁股坐到她身旁就叫起來：「哎呀，累死啦！鹿榮姐，你真行，還像從前一樣跑得快！」
她沒有吭聲。