周圍是一片片野草，雖然已是秋天，依然碧綠碧綠的，我認得出，這是苦膽草，當地人叫崖渠芝，好在崖坎水邊生長，開出的小花金黃金黃的。它雖然比其他花兒開得遲，卻裝點了秋色，具有獨特的芬芳，格外招人喜歡。鹿榮手裡拿著一朵剛掐掉的苦膽草花，注視著水面。積水潭裡有一群小野魚正在悠悠浮動，露出褐色的脊樑。突然，一條水蛇從哪兒鑽出來，悄然疾進，向野魚襲擊過去。野魚們驚慌失措，翻出一片浪花，旋即不見了。我心裡一驚，昨天晚上幸虧沒來洗澡。這裡真有水蛇呢！
我扭頭看了一眼鹿榮。她的眼皮有點兒浮腫，是一夜沒睡覺的緣故吧？誰知道呢，也許在我沒來之前，她哭過了。我的心又沉下來，小聲問：「鹿榮姐，後來呢？」
鹿榮把手裡那朵野花兒使勁拋到積水潭裡，歎了一口氣，沉沉地，長長地：「後來，村裡的男人們開始注意我，尤其是那些打光棍的小伙子。他們似乎才發現，我是這個不大的小村裡所有姑娘中最美的一個，也是最容易欺負的一個。他們以為我老實、靦腆，又是右派的女兒，而母親只是個沒有地位的小學教師，沒人能保護我。我只要一走出學校門，就有人盯我，跟蹤我。有時趁我早晨或黃昏到林子裡跑步的時候截擊我。有幾次險些出事。但我有足夠的警惕，身上帶一把匕首，時刻提防著。有一次，一個傢伙躲在樹後，趁我跑過去時，攔腰將我摟住了。我掙扎了一陣子，拔出匕首在他胳膊上刺了一刀。打那，他再也不敢了，其他人也不敢了。村子裡一些長者知道了，都相約教訓自己的孩子：『人家母女怪可憐的，可不能造孽！』我才算平安無事。
「後來，我母親小學裡一個教導主任又對我起了歹心。一天，我母親去縣城看病，當天沒有回來，我獨自睡在屋子裡。半夜時分，我覺出一隻手在我胸前撫摸，那麼貪婪！我一下子驚醒了，發覺他已脫光衣服鑽進被窩，就睡在我的身旁。他見我醒了，翻身爬起來，用熱烘烘的身子壓住我。我又羞又怕，拚命反抗，慌忙間從枕頭下又抽出那把匕首。他嚇壞了，跳下床抱起衣服，越窗逃走了。他走後，我關緊窗戶哭到天明，也沒敢聲張。後來，我連母親也沒有告訴。我不願再給母親添心事。我們是弱者，弱者就會有人欺負啊！這世界上，人心真是不同啊，有好人，有壞人，也有許多說不上好也說不上壞的人。那些欺負我的人，並不能說完全都是壞人。但我看出來，他們沒一個人願意和我結婚，儘管有的還是光棍漢子。因為他們認為我不能生育。他們只是想拿我尋開心，發洩慾火。當然，更沒人愛我。
「而我的思想已經不是幾年前了。那時，我什麼都不能幹，只想拿自己的身體賣錢，幫母親還債，受屈辱也在所不惜。但隨著身體一年年好轉，我又產生了生活的自信，我能靠雙手勞動來掙錢了。我想，有一天結婚，即使沒有愛情，也應該有一個平等的地位。正是基於這樣一個思想，我的心漸漸給了一個人……」
「他是誰？」我托著下巴，正聽得入神。鹿榮剛說到這裡，我便急著問起來。
「護林隊長耿國臣！」
「你愛他？！」我著急起來。
鹿榮搖搖頭：「說不上愛他。我們之間，不論年齡、文化教養，都有很大差距。是很難產生愛情的。」
「那麼……是他說過要娶你？」
「沒有，從來沒有。他不僅沒有說過這種話，而且連一句感謝的話都不願意聽。他是個好人，是個錚錚響的真正的男子漢，不愧是從朝鮮戰場回來的英雄！他的思想那麼純潔，那麼高尚，以自己的全力幫助別人，卻不願別人報答。他曾多次向我母親說過：「你們不要急，我花不著錢的。將來有錢就還，沒錢就罷！老鹿為故道兩岸人民造了福，這權當是我們老百姓的一點心意吧！』正是他這種質樸磊落的心懷，感動了我們母女。儘管，我們從來就沒有想到過不還債！
「我從心裡感激他，更佩服他的品德。我常常問自己，人家那麼無私地幫助了你，你就不能給人家一點另外的幫助嗎？實際上，他也有自己的巨大不幸，是個很值得同情的人，他是一位功臣，落了一身殘疾，卻沒有成家。據說，剛從朝鮮回來時，地方政府曾數次幫他介紹對象，也有幾位姑娘愛上了這位英雄，可不知什麼原因，他一一都拒絕了，硬是一個人過了十幾年，生活上的不便可想而知。有時病了，連個燒茶端水的人都沒有。病一好，立刻又投入工作。從五十年代林業初創，到六十年代在社會混亂中保護林子，直至七十年代頂扛毀林開荒的歪風，他都站在最前列。他愛林如命，真是嘔心瀝血啊！
「但就是這樣一個人，卻有生活上的巨大缺憾。他從來沒有得到過一個女人的愛撫，更沒有兒女的天倫之樂，這難道是公平的嗎？我想給予他的，正是這方面的補償。我情願把一個女人所能給的東西都給他！甘心情願！你別吃驚——這裡頭不包含任何買賣關係，不包括！我們之間的地位是平等的。他用錢幫助了我，並不是指望買我什麼；我給他一顆女人的心，也不是賣給他什麼。我們交流的只是那種友愛和同情心。雖然我知道，這不是愛情。但我以為同樣是偉大的，甚至更偉大！因為愛情常常是自私的，只局限於一個人，而友愛和同情心卻能夠給予更多的人，因而更博大、更高尚。我覺得我的思想已經昇華了，我被他對別人對事業的獻身精神所感動，自己也產生了強烈的獻身精神。後來，我完全被這種精神燃燒了。有一天，我告訴母親，我願意和耿國臣結婚。母親先是驚愕地看著我，好半天沒說一句話，接著刷刷地流下淚來。她居然沒有反對。或許，她還沒有理解我，只把此舉看成賣身，但除此而外，她還有什麼別的辦法嗎？靠她的工資，那兩千多塊錢到死也還不上呀！但不管怎麼說，我們母女倆算是說妥了。」
「那——他同意嗎？」我急著問。
「問題就出在這裡，他不同意。一個星期天，母親帶我去了他住的地方。喏，就是現在我住的這個小木屋。我母親把意思給他說了，他一下子呆住了，好像不認識我們那樣，接著氣得一頓枴杖：『你、你咋能說出這種話！這不是罵我嗎？讓外人知道了，我還是個人嗎？我給你們錢，還要圖報答怎麼的！嗨嗨！你們哪……胡鬧！』他氣得暴跳如雷，面紅耳赤，好像受了侮辱。顯然，他誤會了我們的意思，起碼，他是沒能理解我的心情、我的思想。
「我母親嚇壞了，低下頭不知說什麼好。我忘記了害羞，直直地看住他，平靜地說：『你別誤會，這和錢沒關係！你的錢，我們遲早要還的……』不料，他大喝一聲：『滾！你們滾！我不聽你們說！』他臉色鐵青，幾塊傷疤都變紫了，說罷，拿起枴杖，一瘸一瘸地衝出屋子，到樹林裡去了。好像，在我們面前多待一分鐘，他都受不住了。
「母親摀住臉，嗚嗚地哭了。我也委屈得流了淚。看樣子，這會兒再說也無用，他毫無思想準備，哪能貿然接受呢？當天，我們回來了，毫無結果。我想，慢慢兒他也許會變化的。起碼，他會考慮一下這件事。他再是個硬漢子，可生活上畢竟有許多不便呀！再說，作為一個男人，一個孤獨的男人，不管怎麼說，他總不能不需要那種人類之間共通的男女之情。除非，因為什麼特殊原因，他故意在心中為自己設了什麼提防。但即使這樣，我也要衝破它！我敬佩他，我已把自己的心暗暗交給他了。
「後來有一段時間，這件事沒有再提起過。我能幹活了，上級安排我在林場，進行樹木管理工作，施肥、噴藥、修枝。我和他常常碰面，他總是迴避我的目光，一副忐忑不安的樣子。我心裡暗暗高興，這說明他並沒有忘記這件事。這樣又過了兩年，我的生活又發生了一次重大的變化……」
雜木林的呼喚03
10
我坐得屁股疼了，提議說：「鹿榮姐，我們走一走吧？邊走邊說——又出了什麼事？」
鹿榮站起身，拍拍屁股。我們繞積水潭緩緩行走著，腳下的野花野草都掛著細小的露珠，剛才的晨霧還真不小呢。這會兒，初升的太陽照在上面，發出璀璨的光，一閃一閃的，活像撒了一地珍珠。黑小子在前頭撒歡，一會兒轟趕岸邊草棵裡的野蛙，一會兒抬起頭逗弄樹上的麻雀，不時「呱呱」叫幾聲，它玩得真開心。
鹿榮沉默了一陣，輕輕舒了一口氣：「那一年，我父親平反了。和他同時從省裡下來的一百零三個右派全平反了。可是晚了，我父親死了，還有十幾個人都死了，他們沒能看到這一天。即使沒有死的，也都老了，他們的好時候都過去了。但平反總比不平反好。起碼，可以改變一下右派家屬子女的政治命運。在接到通知的那天，我母親好一場哭啊！二十多年的辛酸一齊湧上心頭，她幾乎昏厥過去。後來，我隨母親去省城，辦理父親的平反手續。臨行前一天晚上，耿大叔來了。他已經很長時間沒有來過了。他對我母親說：『老鹿總算平反啦，我料到會有這一天。你們母女這趟去，就不要再回來了！你也老了，身體又不行，抓緊給榮子(他總是叫我榮子，我也習慣稱他大叔)找個合適的對象，在省城安個家。不要再回來了，千萬別回來！老鹿的墳塋，我會照顧好的。
至於我，你們也不用掛念，不用……我一個人，怎麼都好過……』當時，母親淚眼模糊地看著他，沒有說什麼。他告辭出去時，突然流出淚來。但沒有回頭，一瘸一拐地走了。我看得出來，他希望我們走是真誠的，但同時又深深地留戀我們。在二十多年的風風雨雨中，他和我們這個右派家庭同憂戚、共患難，無形中建立了深厚的感情。這時，不論是他，還是我們母女，似乎都才猛然意識到，他早已成了我們家庭的一員！這麼多年，他的衣被拆洗縫補、翻舊換新，幾乎都是由我母親幫著做。自從提出我和他結婚的事以後，不管他同意不同意，這方面的雜事都是由我操持。我們之間已經建立了事實上相依為命的關係。現在，要分別了，永遠地分別了，他哪能不難過呢？這麼多年，我是第一次見他流淚。這條硬漢子，其實並不缺少正常人的感情，他脆弱的一面只是不輕易表露罷了！
「我們到了省城以後，很快為父親辦好了平反手續。母親在接過蓋有紅漆大印平反決定的一剎那，突然栽倒了！由於過分激動，她得了心肌梗塞，緊急搶救無效，第三天就去世了。這三天，母親就說出一句話：『榮兒，把媽……送回你爸……那兒去！……』我實在沒有料到，伴隨父親平反這一巨大喜訊的，竟是這一巨大的災禍，真是樂極生悲啊！……我突然間成了一個孤零零的人。我大哭了一場，在領導幫助下，把母親火化了。
「事後，我看著母親的骨灰匣，一時間迷惘了。我該往哪裡去呢？我父親生前所在的單位已答應為我安排工作，這也許是我留在大城市唯一的機會了。我可以在那裡安個家。我雖然已經三十歲出頭，可在省城，像我這個年齡的老姑娘並非絕無僅有；而且，我得到了一筆錢，有八千塊之多！這是補發的我父親的一部分工資。僅憑這筆錢，找個年齡相當甚至小一點的對象，不是什麼難事。說真心話，那幾天，我是動了心的，真打算留在那裡不來了。
「但奇怪的是，這種想法愈是強烈，心裡愈不是滋味！彷彿做了什麼虧心事，老是惴惴不安的。我想來想去，明白了！雖然理智要我留在省城，但感情卻拚命要我回來。理智告訴我：留下吧！大城市繁華、安逸，多少人求之不得，這是你從中學時代就嚮往的地方。感情卻激烈反對：不！你已經和大城市沒有關係，城市人的思想感情、生活規律都不熟悉，花錢買個女婿也毫無意思。你從小在黃河故道長大，那裡有父親的屍骨，有父親的事業，有無邊無際的樹林，有需要照顧的耿大叔！……