其實，一年多來，隨著年齡的增長，人大心開，她早就開始懷疑這個結論了。只是由於種種原因，嘴上不願意承認罷了。她覺得似乎應當這樣說：郇保的所謂流氓行為，只是青春發育期缺少控制的對異性的衝動。這種衝動，幾乎所有進入成熟期的少男少女都會有的。大家的區別，僅僅在於能不能自我控制罷了。
她記得畢業前夕，男女同學之間那些異樣的眼神，那些表面冷漠而暗中熱烈的接觸，是如此司空見慣。但是一旦誰的秘密被發現，其餘的同學便會以前所未有的激烈態度進行議論、嘲笑，甚至攻擊謾罵，表現出無比的憤慨。其實，這恰恰是一種掩飾，好像不如此不足以顯示自己的潔白！自己和王陵不就遭到過這樣的非議嗎？
當然，晚月承認，男女同學之間的密切關係，主要是同窗數年即將分別的友情使然。那時，哪怕是毫無意義的一件小事，也會津津有味地說上半天，毫不可笑的一段回憶，也能笑得前仰後合。但誰能說其間沒有對異性的朦朧嚮往呢？據說，青年男女在真正成熟之後，對異性倒能保持冷靜的態度，而十七八歲的少男少女，卻似一團烈火，常常缺乏理智。她自己就有過這樣的體驗。這不僅表現在對同學王陵的愛慕上，而且即使對於郇保，她也產生過類似的衝動。
郇保那英氣勃勃的四方臉，那鐵餅一樣堅實的胸脯，那肌肉一束束隆起的兩臂，都曾打動過姑娘的心。她偷著為郇保畫像，有時會發起呆來。她承認，郇保那副雄健而神秘的體魄，不僅有一種朝氣蓬勃的活力，而且給人一種美的享受和誘惑力。晚月真想上前撫摸一下那臂膀，看看到底能結實到什麼程度。她還想用頭在他胸脯上撞幾下，說不定會像撞在山牆上一樣，把自己反彈回來！嘻嘻，那才有趣呢！
但她到底還是忍住了。姑娘的羞怯、自尊佔了上風。但如果萬一不能自制，真的做出那種魯莽的舉動，是不是也會像郇保那樣，被人罵作下賤呢？……會的，一定會的。啊，這太不公平！因為自己並沒有什麼見不得人的動機，只是一種……一種……而已！
現在，晚月為郇保感到不平了。如果說社會秩序和世俗的規範要求的正是那種表面的理智，那麼，作為一個尚未成熟、尚未涉世的少年，郇保已經付出了足夠的代價！他為此失了學，為此被人鄙視，為此無處存身，為此被父親趕出家門，為此一個人經受著精神折磨，為此沒完沒了地懺悔，這難道還不夠嗎？何況，不管是學校領導，還是公安機關，連任何一個罪名也沒有給他定過呀！
晚月在思想上徹底原諒了他。而且由此產生了一種強烈的慾望，要用自己的實際行動(再不是表面的熱情)，幫他從自卑的枷鎖中解脫出來，讓他像其他青年人一樣，去正常地生活，正常地說笑，正常地追求……
七
王陵經常來信，向晚月報告大學裡的生活和首都見聞，字裡行間，都充滿了對晚月的思念。每一封信都像奔放的鼓槌，擂擊著晚月的心胸；每一封信都像一束火把，使她週身燃燒。她恨不能立刻就騰空而去。啊，大學——北京，日裡夢裡都在向她召喚。
放寒假時，王陵回來了。他到白雲河來了兩趟，晚月都隨船去微山湖了。雖然已是數九寒天，但—冬無雨無雪，河裡也沒有封凍。岸邊結一層薄冰，太陽一出，就「嚓啦嚓啦」地化開了。中心航道上，一直是清波粼粼，暢通無阻的。全縣工農業生產的形勢發展快，運輸任務也越來越重，白雲河上的船隻，一冬也沒有停航。
這天下午，太陽快要落下時，晚月隨船從微山湖返回。離白雲河碼頭還有百十米時，就遠遠聽見有人喊她。晚月正站在船頭上，心頭一動，忙迎著落日的餘輝，打起眼罩循聲張望——正是王陵！他正站在北岸向晚月招手呢。晚月高興極了，一邊使勁擺手，一邊跳躍著高聲回應：「王陵，我在這兒哪——！」
轉眼間，船靠碼頭。王馗不知王陵是誰，抬頭向北岸看去，只見一個衣著整潔的後生，正在那裡向女兒微笑。王馗警惕地問：「那是誰？」
晚月興奮地說：「我的同學王陵啊！夏天和我一塊畢業，人家在北京上大學啦！」
又是大學！王馗「哼」一聲扭轉頭，預備拋錨了。晚月正要往岸上跳，郇保急忙喊住：「哎——別忙！」說著扛起跳板往船舷上一放，另一頭也觸到岸上了。晚月沖郇保笑笑，扭頭衝了下去。王陵也幾乎同時衝上來。兩人在跳板中間相遇了，四隻手同時伸出來，稍稍猶豫了一下，便立刻緊緊拉在一起了。兩人神采飛動，興奮得臉都紅了。他們相互寒暄了幾句，晚月便熱情地邀王陵到船上玩。王陵向船上看了看，見王馗和郇保正忙著，大約是準備卸貨，於是推辭說：「改天再上船吧。你如果有時間，我們去岸上走走，行嗎？」晚月鬆開手，點點頭：「可以！船上的事不用我管。」說罷又反身上船，向王馗說：「爹，我有事去岸上一趟。」王馗不知是沒聽見，還是不高興沒回答，只管彎腰做他的事。晚月噘起小嘴來。郇保衝她說：「去吧，船上有我呢！」晚月又高興地笑了，白了爹一眼，轉身飛下船去。等她和王陵走遠了，郇保才直起身子，一直目送他們爬上大堤，隱入樹林……
白雲河碼頭一片嘈雜，充滿歡樂的氣氛。大多數船隻將從明天開始停航休息，準備過年了。已經停靠的船隻正忙著卸貨。白雲河盡頭處，機聲軋軋，帆影片片，一條條運輸船仍在陸續返航。漫天的晚霞撲進河道裡，流金溢彩，通體閃光。在微微的寒風中，清冽的水波蕩漾著，一層層浪花擁向岸邊，發出有節律的音響：「嘩——沙——！」郇保站著站著，驀然覺得有點冷。
將近晚上十點，晚月才哼著歌子回來。她剛到岸邊，就發現自己家的那條船上，昏黃的燈光下，仍是人影憧憧。原來，今天碼頭上船隻彙集，都要卸貨，搬運工人一下子顯得緊張了。他們這條船僅分得四人，王馗和郇保嫌慢，親自參加了卸貨，但至今沒有卸完。
晚月見此情景，有些不好意思。上得船來，她見父親已是氣喘吁吁，郇保穿一件絨線衣，渾身汗氣蒸騰，更覺不安。他們累成這樣，自己卻玩了一個晚上。船上裝的是沙子，每筐都有三百多斤。晚月接過父親的槓子，要替他抬。王馗沒有推辭，操起鐵掀，從裝好的筐裡扒出幾掀沙子，才說：「抬吧，小心腳底下！」郇保一聲不響，在晚月轉回臉彎腰掄起的一剎那，把系筐的繩子往自己這邊挪了半尺。兩人剛一抬起，晚月就壓得尖叫一聲：「哎喲！」裝卸工們都笑了，郇保也笑了，晚月更是一邊笑，一邊踏著蓮花步，顫顫地往跳板上邁。大家都為她捏了一把汗。王馗大喝一聲：「越縮頭越疼，直起腰來！」晚月激靈挺起脖子！果然覺得好了許多，也不敢再笑了，只是膽戰心驚地在跳板上挪步。郇保在後面鼓勵說：「別怕，儘管放開步子，越快越穩！」晚月一咬牙，大步往前走去。郇保雙手攥繩，穩如泰山，一陣風隨了下去。
幾趟下來，晚月累得直喘氣，兩鬢的軟發濕成一縷縷的。她卡住腰叫喚：「娘哎！」郇保倒下沙子，在黑暗中問道：
「不行啦？」
「誰說的，走！」
……
深夜十二點多，全船沙子才卸完。晚月只擦把臉，便一頭栽到床上睡了。回到船上以來，她還是頭一次幹這麼重的活。王馗也累得夠嗆，郇保卻一氣吃了四個大饃，才抹抹嘴睡去。
春節前幾天，白雲河完全沉寂下來了。
終年生活在河上的人們，難得有幾天上岸消閒的日子。有的忙著操辦年貨，有的提著魚走親訪友。年輕姑娘和小伙子們，則相約到一里外的縣城，看電影，逛馬路，進商店，大把大把地花錢。他們的大方，常使小縣城的人們吃驚、羨慕。別看縣城裡一家幾個工作人員，誰也比不上他們富裕。平日，他們在船上很少有花錢的機會，現在要花個痛快了。
郇保和幾個要好的小伙子也進了城。他穿的用的，什麼都沒買。他不是沒有錢，王馗給了他二百塊「零花錢」呢！他只買了幾串冰糖葫蘆包起來，然後到新華書店買了幾十本書。書目照例很雜。他像一個飢渴的大漢闖進飯館，什麼都聞著香。他把書捆成一捆，沉甸甸地往身上一背，就告辭夥伴，先回船上去了。
王馗正喝得醉醺醺地回來，看郇保背一捆書回來了，大吃一驚，瞪著血紅的眼睛：「怎麼，你也……考大學？」
「不不。」郇保不好意思起來，「我是看著玩呢。」
「你小子不騙我？」
「真的！大叔，我是看著玩呢。」
王馗哈哈大笑了：「好小子！看書玩兒——哈哈哈哈！……玩吧！」搖晃著爬進船艙裡睡去了。郇保丟下書跟進去，扯條被子給他蓋上，才又重新出來，把書提進自己住的前艙，急不可耐地拆開封紙，翻閱起來，一面津津有味地吃著冰糖葫蘆。他從小愛吃這玩意兒。
船上很靜。這幾天，晚月常到縣城王陵家玩。兩人一談就是半夜，然後才由王陵送她到白雲橋頭上，眼看她下了橋，拐下堤，沿跳板回到船上，才在星光下揮手告別。
晚月一直處在亢奮狀態。她從王陵那裡聽到許多新鮮的事情，新奇的思想。僅僅半年的時間，王陵的知識像長了翅膀，飛到了生活的每一個角落。他幾乎無所不知，無所不曉，談起來滔滔不絕，什麼薩特，什麼存在主義，什麼自我……真是玄而又玄。晚月既感到新奇又感到迷茫。有些她聽得懂，有些卻聽不懂，也接受不了。但她不敢反駁，也無從反駁。人家是大學生，從北京來的，咱懂個啥？她只能像小學生一樣，閃著兩隻大眼，傻乎乎地聽著。她感到自己笨極了，而在中學時，卻從來沒有過這樣的感覺。晚月已明顯地察覺到他們之間的距離。從前在學校裡，他們可以平等地討論和爭吵，現在不行了。似乎王陵已升入雲端，居高臨下，自己只有頂禮膜拜的份兒了。這使她在亢奮之餘，又有些悲哀和自卑。儘管王陵仍是那麼熱情，每次散步到無人的地方，都要牽住晚月的手，侃侃而談，晚月卻沒有那種甜蜜蜜的感覺。相反的，卻覺得對他越來越敬畏，越來越生疏了。但王陵那瀟灑的風度和詩人的氣質，又那麼頑強地吸引著她。
離春節還有兩天，郇保還是一身帶補丁的衣服。晚月很覺過意不去，就拿了一筆錢，到縣城買了一身銀灰色外套。在經過王陵家住的那條街時，晚月徘徊了一陣子，還是拐了進去。這幾天，她像丟了魂似的，不能一天不見到他。
王陵正一個人在家裡看書。他見晚月來了，高興地站起來迎接，並做了一個要擁抱的姿勢。晚月臉一紅，裝作沒看見，往旁邊一閃，坐在一張單人沙發上，心裡有些慌亂。
「這是給大伯買的？」王陵發現了晚月手裡的衣袋，倒了一杯茶送過來。
「不，郇保的。」晚月不在意地說。
王陵眼睛一閃：「就是那個小流氓？」
晚月忙糾正說：「你不能老眼光看人。人家干了兩年，連個工錢也不要，過年過節了，給他買身衣服還不應該？」她看了王陵一眼，又補充說：「這是爹讓買的。」不知為什麼，晚月故意撒了個謊，臉上也有點不自然。
王陵搖搖頭，隔著茶几坐到另一張單人沙發上，好一陣沒吱聲，心裡很不痛快。他又怕晚月有感覺，沉吟半晌，才緩緩地說：「晚月，你還太幼稚，太單純。這種人不可輕信，要多加小心。不要表現得……太親熱了。」
晚月對這種教導的口氣，確實有了感覺。買件衣服算什麼呢？但她不想和他辯論。於是，她換了個話題，兩人有一搭沒一搭地又聊了一陣，索然無味。晚月告辭了。這一次時間很短。
回到船上，晚月從塑料袋裡抽出那身嶄新的外套，讓郇保試試。郇保紅著臉不要。老王馗顯得挺有興趣，命令道：「買了就穿，客氣個啥！」郇保只好穿上了，一試剛合身。真不簡單！女孩子家對衣服就是有特殊的把握能力，眼光就是尺寸！郇保本來就高大的身軀，更顯得雄健、挺拔。晚月給他身前身後地扯了扯衣角，一拍手跳起來：「呵！像個新郎官啦。」說罷「格格」地笑起來。郇保臉紅得更厲害了，兩隻手不知如何放好，心裡卻湧上一股暖流。王馗正在擺弄什麼，一回頭看看郇保，又看看女兒，連說：「像，像！」晚月心裡本來沒什麼，被爹這麼異樣地一盯，忽然也臉紅了。
古老的民族，古老的節日。人們的心理就是這樣怪。春節前，家家戶戶忙著準備一切，吃的、穿的、用的、玩的。只要那一天還不到，就總覺還不齊全。平日捨不得花錢的，這時也捨得花了，沒完沒了地買這買那。到了除夕晚上，節日的隆重氣氛已達到高潮。
這莊嚴而神秘的夜，承先啟後，包容了整整兩個年頭，不，還要多得多。一家一戶，或者幾個要好的朋友，團坐桌前，喝著辭歲酒，暢談今昔；也有的獨斟自飲，浮想聯翩。在這樣的時刻，誰都會想到很多很多。有對昨天的回顧和思考，也有對明天的設想和希望，其間交織著生活的五味，有的感到充實，有的感到空虛，有的感到迷茫……