不大一會兒，划水聲消失了。黑影悄悄地爬上船，如半截鐵塔似的立在老王馗的身邊……
六
老王馗太傷心煩惱了！直到黑影爬上了船，立在他身邊低聲地抽泣起來，他才在朦朧中恍惚感到了什麼，懶懶地偏過頭來。頓時，他的眼睛刷地一亮，像有一對流星從那裡劃過！
他似雄獅般地敏捷，一躍而起，攔腰抱住那個黑影，好半天才哆哆嗦嗦地說出聲來：「保兒……保兒！你……又回來啦？」
郇保一下伏在王馗峭石一樣的肩膀上，抽抽噎噎地哭起來：「大叔，我再也不……離開你了！」王馗把一隻大手使勁****郇保濃密的發叢裡，攥緊了又鬆開，鬆開了又攥緊，唯恐他會再一次突然消失一樣。一老一少都忍不住同聲哭起來。他們哭得那麼傷心，那麼動情，像一對失散了幾十年又意外重逢的父子！
郇保並沒有走得太遠。
他又何嘗想離開王馗呢？通過一年多的相處，他深知這是一位多麼好的老人，儘管他有時又很粗野。再說，離開了船，哪兒又是自己的存身之所呢？別說縣城沒有哪個單位願意要，就是願意要，他也害怕人們那鄙視的目光呀！
那天半夜，當他悄悄出走的時候，曾是很堅決的。可一旦站到南大堤，回頭再望北岸那條模糊不清的船時，郇保就哭了。這時，他才明白，自己和王馗叔結下了多麼深厚的感情！後來，他隱藏在一個要好的同學家裡，幾天沒有出門。但三四天後，他就忍不住了。每天一大早，就悄悄回到白雲河邊，站在南大堤的柳樹林裡，偷偷向河上張望。那奔騰宣洩的白雲河水，那如林的桅桿，那一個個熟悉的船工，都勾動著他的戀情。更多的時候，他注視著王馗船上的每一點動靜。王馗父女爭吵的事，郇保都看到了。雖然對其間的原因說不太準，但也大體估計到了。他有點後悔，自己離開船本是一番好意，沒想到卻加劇了他們父女的矛盾。看來，晚月不習慣船上單調的生活，說不定還想考大學。目前這樣子，自己離開了，王馗叔還會答應她嗎？後來幾天，郇保看到碼頭上的船隻都陸續開走了，只剩下王馗叔的船泊在北岸，心裡更不是滋味。王馗叔像一隻孤獨而衰老的魚鷹，無精打采地蹲在船頭，顯得那麼可憐。王馗叔肯定作難了！他真怕他蹲著蹲著，會一頭栽進河裡，郇保一顆心提吊著。傍晚，當他看到王馗癱倒船頭之後，終於忍不住，又主動回到了船上。
郇保的歸來，不僅使王馗重又恢復了旺盛的生命力，而且使他幾乎返老還童了。晚飯後，他搓著手，一個勁盯住郇保看，大孩子一樣地「嘿嘿」笑著，好一陣，才小心而討好地試探：「保兒，咱爺倆趕明兒就開船，中不？」
看他這副樣子，郇保忽然又有些心酸，可憐的老人！他毫不遲疑地答應了：「中！」閒了這許多天，他的手也早就癢癢了呢。
王馗興奮地站起身：「我去岸上說一聲，讓他們明兒一早就裝貨！」
郇保忙讓他坐下，遲疑了片刻說：「大叔，我還有件事，要同你商量。」
「說吧！——唔……噢，甭說啦，大叔知道！」王馗頓然領悟了似的，轉身從床頭的匣子裡，拿出兩張銀行存折，一把塞給郇保，「這是兩千塊！你一年半的工錢。往下，大叔按月一付，絕不拖欠……」
郇保一愣，臉紅了。他知道王馗誤會了自己的意思，忙又站起來送回去，說：「大叔，我這次回來，不是要工錢的。我一個人有飯吃有活幹，花不著錢，還放你這裡。」
王馗看郇保一臉誠懇，不像客套，不由迷惑了：「那你——」
「我是說，我是說……晚月的事兒。」
「噢——？」
「晚月聰明，有前途，說不定將來能出息個人才，做更大的事情。你不應該攔阻她。你們吵架，不知是不是為這件事。大叔，現在的年輕人，你還不大……瞭解；國家的事，你也不大懂。以後搞建設，知識人才很重要，大學就是培養人才的。……」
王馗好像在上一堂啟蒙課，困惑地睜大了眼，聽他繼續說下去。「我這趟回來，為我，為你，也為……晚月。我想把她替出來，讓她安心複習功課，來年再考一次。假如你不同意……」王馗盯住他，心裡又緊張起來。郇保平靜而又堅定地說：「船上有晚月做幫手就夠了，我今晚還走。」
王馗默然了。
他手裡捏著那兩張存折，慢慢垂下頭去。他想不到郇保會提出這麼個事！儘管他還不能完全理解這番話，但卻明白人家是為自己女兒好，怎麼好不答應呢？再說，聽郇保的語音，還有那麼個意思：要是不同意，就走。——走？乖乖兒，你走不了啦！想到此，他尷尬地笑了笑。「娘的，你倒會卡我的脖梗兒。就依你！」
第二天，晚月又回到了船上。是王馗叫來的：「走吧，叫你看書！若不是郇保——哼哼！」老慢爺捋捋長鬍鬚，用煙袋敲敲王馗的腦袋：「你呀，半截入土的人了，也是個不曉事的。活鮮的魚不吃，非要摔死！」王馗裝作沒聽見，頭前大踏步走了。晚月還在發愣，老慢爺又拍了她一把：「去吧。你爹強了一輩子，還沒有這樣隨和過呢。往後，別光和他頂撞。當女兒的，要懂得體貼老人。你爹風裡浪裡，受了多少罪？——還有那個叫郇保的後生，人家在咱船上幹活，可別看不起人家……」
晚月咬住薄薄的嘴唇，慢慢離開了老慢爺看林的小屋。爹在前面搖搖晃晃地走，她在後面一步一挪地隨，心裡升起一種異常複雜的感情。她已經說不準，對前面這個人，是應該恨，還是應該憐？
王馗的船並沒有馬上起航。郇保全力張羅，將帆船改成了機船。一台十二馬力的柴油機安裝在船上，不僅速度快了一半多，而且逆風也可以行船。早在春天時，郇保就提出過要改裝機船，但王馗那時不同意。他怕那個「突突」響的怪物。篷帆是古來就有的，而古來有之的東西，是不能隨便改動的。但這次不同了。郇保失而復得，王馗在興頭上，要天許半個。只要郇保樂意，他什麼都答應。
船改裝好後，開起來試了試。乖乖！像一艘快艇。逆風時再不用背繩拉縴，遇橋時再不用落篷升帆，眼見得省去許多勞動和麻煩。王馗咧個大嘴，開心地笑了。柴油機「突突」歡叫著，他光是高興得圍著打轉轉，摸也不敢摸。晚月在一旁抿嘴偷笑了。郇保擰擰這兒，摸摸那兒，船時快時慢，靈巧得很。在王馗眼裡，郇保簡直成了神仙。這就是他說的什麼知識嗎？哈哈，還真有點邪乎！怎麼，晚月也會？她上前擰了擰，機子一陣大響，船忽地又開快了。王馗沒防備，身子猛一歪，差點摔到河裡。他小心地扶住船樓子，有點狼狽，衝口罵起來：「日娘——脾氣恁大！」郇保和晚月相視一眼，都快活地大笑起來：
「哈哈哈哈！……」
「格格格格！……」
按照分工，郇保負責照看機子，王馗掌舵，晚月做飯。船上燒的是蜂窩煤，打開爐門做飯，還可以一邊看書。船上的其他雜事，都不用晚月操心。她大部分時間躲在船艙裡，捧個書本，複習功課，準備來年夏天再考大學。聖堂一樣的大學，又在向她招手了！
爭得了一次補考的機會，晚月和父親和解了。當然，她從心裡更感激郇保，感謝他伸出了友誼之手。如果不是他主動回來，事情還不知怎樣結局呢。於是，在心理上，她和郇保的距離一下子拉近了。她開始感到，這個被同學們視為流氓的人，並不像想像中那麼壞。相反的，卻挺熱情仗義。有人說過，姑娘最容易輕信，一件事就能將她俘虜。自己是不是也太輕率了呢？是的，還是應該保持一些警惕。當然只能在心裡；表面上，不妨熱情一點兒。她又記起了老慢爺的話，人家是在咱船上幹活。對郇保的態度，晚月給自己定准了弦。她做得一點兒形跡也不露。每一次，都是她主動找郇保說話，該說就說，該笑就笑，毫不顯得做作。郇保的衣服髒了，她也主動收起來洗淨，像洗父親的衣服一樣認真，甚至還多打點肥皂。但郇保給她留下的機會太少了。每次換衣服，幾乎都是脫下來就洗。一個大小伙子的衣服，怎麼好叫人家姑娘去洗呢？當然，他也暗自高興，高興人家能用平等的態度對待自己。但他不敢表露。表面上依然是相當謹慎的。
轉眼間，將近半年過去了。幾個月下來，晚月一直都很珍惜時間。她清楚，成敗在此一舉，這可能是最後的機會了。
有時累了，她也丟下書本，跨出艙門，到船舷上站一站，伸展伸展腰肢，呼吸一下清涼的空氣，看一看兩岸的景色。河還是那條河，岸還是那個岸，天地仍是那樣狹小。然而晚月的感覺，卻完全不同了。
幾個月前剛回到船上時，她覺得這是一個野蠻、枯燥、狹小得無法忍受的地方。那時，一想到自己將要在這裡生活一輩子，就不寒而慄，心境淒涼得光想哭。但現在不同了。這條河道只是她暫時棲身的地方，來年夏天一旦考入大學(她相信這是沒問題的。當然也記住了，考試前再也不吃冰棍！)，就將永遠離開這裡。外面有一個更廣闊的世界等著自己。每想到這些，她就分外激動，就會默默地在心裡說：「王陵同學，不久以後，我們就將會師北京啦！」
晚月還設想，那時，兩人將如何同校讀書，如何相約在星期天，漫步在北京的街頭，尋覓數不盡的名勝古跡，飽覽一座座現代化的建築，談論祖國輝煌的古代文化和現代文明，爭論一些最時髦、最敏感的社會問題……累了，就選一處幽雅的去處，坐下來歇歇腳，喝一瓶檸檬水。她還想到，兩人要坐得遠一點，要控制著自己不和他談戀愛上的事。假如他控制不住了(男孩子家，是完全可能的！)，就央求他：「我們應當趁年輕，多讀點書。」當然，最好還要笑一笑，不要讓他誤會了自己。我只是說，太早了，等以後……晚月自己想得都紅了臉。……啊，多麼美好，多麼燦爛的前程！彷彿，她已經看到了那春光一片：「你是含露的花苞，我是勃發的小草……」這是王陵送她的詩。
帶著這種詩一般的心境，再看白雲河，就不僅沒有什麼厭惡感，反有些依依戀戀了。畢竟，晚月是喝白雲河水長大的喲！
有時候，她還拿出幾張白紙，畫幾張鉛筆畫。晚月想把今日白雲河的面貌留下來，以便將來故地重遊時，增添一些情趣。因為若干年後，自己說不定已是學者、作家、翻譯家什麼的，而這裡也會發生巨大的變化，變得連自己也認不得了。那時再翻翻這些素描，將會作何感慨呢？啊——真是太有意思了！
她畫了，一樣也不想漏掉。她畫兩岸的大堤和綿延不絕的防護林帶，畫河灘上牧羊的少年，畫清澈的河水和倒映的藍天，畫那些受到船隻驚擾而飛起的鰱魚，畫古老的木帆船，畫披蓑垂釣的漁翁，畫古拙而兇猛的魚鷹，也畫了父親王馗和郇保。
……一張張充滿濃郁鄉情的風俗畫，都是那樣饒有趣味。父親王馗的鼻子畫得太大了，像一隻馬蹄碗扣在闊大的嘴巴上。晚月開心地笑了一陣，又抹去重畫。到底還是不像，抹得黑乎乎一片，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。晚月遺憾地搖搖頭。她決心要畫好，不僅求得形似，而且要畫出神韻來！一連幾天，一有空她就細細地端詳父親，細細地，細細地……當她竭力用畫家的眼光重新審視面前這個形象時，忽然有了新的發觀，心也怦怦跳起來！她驀然感到，在父親身上，蘊含著令人吃驚的生活厚度！你看，那魁梧而有點駝背的身軀，那毛扎扎粗獷嚇人的臉，那皺得棗樹皮一樣的額頭，那一雙黏乎乎的紅眼睛，那微微張開露出殘缺的黃牙齒的嘴巴，都給人一股苦難而忍耐的痛覺，一種沉重而堅韌的力感！可以毫不誇張地說，半個多世紀的生活都濃縮在裡面了，這簡直就是一部歷史！假使一個真正的畫家站在這裡，一定會激動得發抖的！
在這剎那間，晚月自感渺小了，心尖兒悸動了！爹……這就是一向被自己瞧不起的爹嗎？原來，我並不瞭解你啊！如果說，你是一頭負重跋涉的老牛，那麼我不過是一隻繞林飛翔的黃鶯！現在，晚月不僅感到自己的一支畫筆多麼稚嫩笨拙，而且感到自己的一顆心也太淺薄了。生活是這麼複雜，美中有丑，丑中也會有美，自己為什麼慣於用單一的色彩、單一的標準來區別人呢？
她又把目光轉向郇保。
他一面看管機子，一面捧個書本。他也在看書。他喜歡看書。幾個月來，晚月已經注意到了。他看的書很駁雜，有文學的、歷史的，也有科技的。他好像對什麼都有興趣，又好像對什麼都沒有興趣。他從來不談吃喝穿戴，也不談社會上的事情。他和誰談呢？老王馗是不會和他談的。晚月呢，他是有意迴避。和姑娘接觸，是他最感可怕的事，自己的名譽就毀在這上面。避之唯恐不及，哪裡還敢和人說說笑笑？儘管這使他痛苦，但他壓抑著。這已經不是兩年多前了。郇保已有了足夠的經驗和理智。
晚月對他老是吃不透。他總是沉默。每次主動找他說話，他卻像答記者問一樣簡潔。至於別的什麼，無可奉告。但是，顯然的，他熱愛生活，已經不像過去那樣消沉。似乎被一種變態心理支配著，僅僅從書本裡尋找樂趣。他好像給自己羅織了一張網。
這是怎樣的一個人呢？壞孩子嗎？不像。幾個月的相處，證明了他相當規矩，對自己毫無輕薄之舉。他那樣熱愛勞動，那樣尊重父親；他挺身而出幫自己擺脫了窘境，是希望得到什麼嗎？好像也不是。他從來不提工錢，從來不接受自己的哪怕一點點感謝。這一切似乎都很高尚。然而，那個一向被同學們視為流氓行為的事，該怎樣解釋？晚月終於把解剖刀伸向核心處，這無疑是評價郇保的關鍵！
不知怎麼，晚月有點說不准了。