地龍低頭看看表：「喲！還差十分鐘，車就要到了！」說著跑回裡間，拿出皮包往胳膊低下一夾，出門要走。花妮突然喊住他：「你等等！穿上我的雨衣。」地龍扭回頭，看雨衣太鮮亮，也小了點。稍一遲疑，說：「算啦！一上車就沒事啦。我走囉——！」一弓腰躥出書鋪子。花妮在後頭喊：「你今兒還回來不回來？」地龍在雨中扭回頭，大聲說：「爭取回來吧！萬一回不來，你給看著店，再找個伴兒——！」然後跑走了。
公共汽車站在東街盡頭的公路沿上。等車的人很少。公路上空空蕩蕩，水淋淋的。地龍剛跑到附近，就看到路北的客棧過道下，民政助理老裴站在那裡避雨。怎麼，他也要進城嗎？地龍不想和他說話，剛想躲開，老裴卻大聲喊起來：「地龍——！你也進城呀？來避避雨哇！」
地龍只好去了。頭髮已淋得一縷一縷的，往下滴水。他一邊拿袖口擦，一邊應酬：「裴助理，你進城？」
老裴說：「進城。辦公差！」抬頭看看天，「這個熊老天爺，下雨也不看看節氣……呃！地龍，聽說那天廟會上，你父親打了你啦？」地龍沒吱聲，心裡卻煩。他不願讓人提這件事。「嗨！」老裴按照自己的思路又說，「岳老六也糊塗了！啥時見了他，我非要說說。打什麼哩！不過話又說回來，你也別往心上放！他是爹，你是兒。打你一頓，也不能說父子絕情的話！你爹人耿直，這我知道！……」
老裴儼然長者，只顧說。地龍只好硬著頭皮聽。對老裴，他有股說不出的味。若說他人壞，那不公平。他當民政助理二十多年，全鄉沒有不認識他的。人胖得像個大肚彌勒，愛說愛笑，愛管閒事。人緣極好。他官職不大，卻掌著許多實權：結婚離婚、發放救濟、處理民事糾紛，都少不了他。在鄉政府院也是個勤快人，什麼雜事都交他辦。他人頭熟，總是辦得很妥帖。可地龍卻老看他不像個幹部，倒更像一個農民。像個鄉間的和事老。但幹部應是什麼樣的呢？地龍又說不清。
老裴很熱情地和地龍說話，順便教導了一番。這時，忽然一頓腳：「哎——！！」地龍嚇一跳：「什麼事？」
老裴說：「地龍，你進城代我辦一件事行不行？」
「我能代你辦什麼事？」
「能！這事準能。你代我辦了，就省我去一趟了。」
「說吧。只要能辦。」地龍心想，他倒會鑽空子。
「是這樣。傅鄉長有個女兒，叫貓……貓貓！前些日子來了個電話，她說要把她的私人裁縫學校搬到柳鎮來，叫鄉政府幫她找房子……」
「唔？！」地龍吃一驚，「結果呢？」
「傅鄉長倒不大同意，可是林平特別熱心。他接的電話，一口答應下來。鄉政府研究後也同意了。準備把鄉政府舊院的幾間房子撥給她。我去就是說這事的。通知她一下就行了。啥時候搬，由她！看樣子挺急的。」
「林平怎麼不去？」
「今天鄉政府開黨委會，研究麥收的事。他沒時間，就派了我去——咋樣？你知道貓描的住址嗎？說是在西關……」
「知道。」
「那就行了！——噢，想起來了，你和林平都是她同學，對不對？正好托你啦！」
地龍想了想：「好吧。」
「嘟嘟——！」
汽車來了。這班早車每天五點從縣城出發，六點到達柳鎮，然後回轉。下午五點到六點，還有一趟來回車。日復一日，年復一年，已經十年了。一條公路連接了城鄉，使這一片古老而閉塞的村莊，一點點滲進現代生活的氣息。
汽車在砂石公路上微微顛簸著，飛快地行駛。駕駛員是個年輕姑娘。她沒穿工作服，著一件太陽紅上衣。公路兩旁的春玉米地一片翠綠。那件太陽紅上衣就顯得分外鮮艷。姑娘渾圓的肩頭披著波浪樣的黑髮。她穩穩地把住方向盤，身子動也不動。看起來，她技術不錯。她的座艙裡裝著一台三用機。機子裡正播放著輕快的曲子。姑娘心境不錯。細雨中行車，很有點詩情畫意。
地龍坐在後面，看著她的背，生出許多感慨。三四年間，縣城人們的穿戴發生了多麼大的變化。在縣城上學時，別說司機，連大街上也看不到一個穿著如此鮮美的姑娘。是的，社會在變化，人們都在追求美——但這些和貓貓有沒有關係呢？想來是有的。可以說，還在人們仍拘泥於呆板沉悶的生活時，貓貓就以自己入時的打扮，不羈的性格，率先向世俗進行了挑戰。可以當之無愧地說，她是這個偏僻小城現代生活的先導！
幾年來，你培養了那麼多新式裁縫，幾乎改變了整個縣城人們的穿著。貓貓，你是個了不起的女孩子！今天，你走在大街上，再不會感到沉悶、壓抑和煩惱了吧？你的奮鬥已經有了結果，就像這女駕駛員的衣服那樣燦爛，那樣輝煌。人們會感謝你的。你走在大街上，再不會有人指指戳戳，飛短流長了。人們會喜歡你，像喜歡一個美麗的天使！
……但是，你為什麼要把裁縫學校搬到柳鎮來呢？是真的遇上了什麼麻煩？地龍忽然心中十分不安。兩次見到她，她都顯得感情那麼脆弱。自己光顧著和她賭氣，幹嗎就不留心一下呢？太粗心了！太粗心了！……
二十六殘忍的愛情
夏收夏種將至，連縣城大街上的人都明顯稀少了。
地龍下了車就直奔書店。他想進完貨立刻就到貓貓那裡去。新華書店恰好剛到一批新書，地龍賺錢心切，一下子揀了一千三百多塊錢的書。可是身上的錢只夠一半。會計換了，是個年輕姑娘。堅持不付清錢不能取貨。地龍沒辦法，就問：「張華呢？」
「你問我們經理？找他也沒用。制度就是他定的！」姑娘毫不通融。
「張華當經理啦？」地龍很為朋友高興。
「他是毛遂自薦！」
「張華現在在哪？」
「早飯後去文化局開會，不知回來了沒有，你去樓上看看。」
地龍一氣跑到二樓。張華正在辦公室翻閱各地來的訂書單。桌上放了亂七八糟一大片。看見地龍來了，忙站起來招呼：「進貨？」
「祝賀你夥計！」地龍不讓自坐。又彈起來倒了一杯水。
「我這個經理是搶來的！看著氣人。我干給他們看看。這不，正看訂書單呢。以前訂書有很大盲目性，不知道讀者心理，老是積壓。往後，你能不能搞點信息反饋，上下配合一下？」
「行行！——你沒去開會哇？」
「沒去。打個電話問問，沒什麼正經事。我拒絕參加！」
地龍看張華新官上任三把火，不好意思張口了。以往不在台上，可以糊弄。現在人家當經理了，不堅持規章制度怎麼行？算了，別給他添麻煩了！地龍坐了一會兒，遲遲疑疑想告辭，去樓下退書。張華忽然問：「是不是又沒帶足錢？」
地龍臉紅了。幾年都是這樣，真不好意思。只好點點頭。又搖搖頭：「我去把多出的書退出來。」就要走。
「不用！」張華一把按住他，「新會計前天剛接手，還不知這裡頭有個彎。我去告訴她。」
「彎——什麼彎？」
「呃……」張華忽然語塞。可停了停，又按住他，「是這樣——實話告訴你吧！這裡賬上有貓貓存放的一筆錢，給你做周轉資金用的，一直……」
地龍一愣，霍地站起：「什麼時候？！」
「從三年前為你辦好營業證，她就放我這裡一千塊。以後，又不斷投放，現在已經五千塊了！」
「專為我用的？」地龍的聲音打顫了。
「專為你用的！」
「你為啥不早告訴我？！」他一把捉住張華的手。
「貓貓不讓告訴你。怕你自尊心太強，不願接受。我們打過手結的！她的性格你知道，說一不二。若不是今天遇上這個茬口，說不定還會瞞下去。其實，老瞞著也不是辦法……」
地龍被這意外的情況震驚了！呆呆地站著，不知說什麼好。
「老實說，憑你現在的書鋪規模，沒有萬把塊錢，沒法周轉。這幾年，多虧貓貓這筆錢頂著用。不然，我再是會計，也不敢走空賬呀！」
原來如此！
驀地，地龍攥住張華的手：「這批書，拜託你啦！我要去……西關！」轉身就跑。咚咚咚咚！他幾乎是滾下樓梯去……
……街道，樓房、店舖、行人、自行車、汽車、電線桿……全都那麼模糊，全都一閃而過。地龍腦子裡只有一個念頭：快快見到貓貓，越快越好！……
綿綿細雨，如不盡的情絲，在天地之間揮揮灑灑。街面上已經形成一股股小溪。小溪淙淙，各自流向它應該去的地方。
地龍衣服淋得濕透了，臉上分不清是雨水還是淚水。他只知跑啊，跑啊，心裡的火卻越燒越旺。他索性把褂子扯下來，抓在手裡，光著脊樑，在大街上飛奔。一身疙瘩肉黑油油的，閃閃發光。腳下濺起一溜水花……大街上的人紛紛轉身，店舖裡有人驚呼，看著這個驚馬似的年輕人，不知出了什麼事。
地龍一氣穿過西關大街，拐進往南去的巷口，卻突然一愣，貓貓裁縫學校的牌子不見了！他顧不上細想，立即跨進大門，跑過甬道，再往北拐。那個獨立的庭院到了。
大門虛掩著。地龍使勁猛推，被淋濕的大木門發出沉重的「吱嘎」聲，緩緩閃開一條縫。當他置身院中，茫然打量這個時時入夢的陳舊的庭院時，驀然如入古剎。一股淒涼陰森之氣撲面而來。
地龍失魂落魄，像個落湯雞呆在那裡。抬頭看，兩棵古柏上分別蹲著兩隻烏鴉，原本蜷曲在那裡。看見有人進來，「呀——！」慘叫一聲，抖擻精神，直看住他。彷彿凶神惡煞的站班羅漢。地龍打個寒噤，大喊一聲：「貓貓——！」一片嗡嗡回聲。卻無人應。
一條長著綠苔的鋪磚甬道通向堂樓。堂樓前的葡萄架蓊蓊鬱郁，枝幹如蟒蛇盤繞，往上攀援。濃密的葉片凝著墨綠，不動不搖，默默承受著天雨的澆洗。
樓道上，幾隻麻雀啁啾啼叫，百無聊賴。
莫非，她搬走了嗎？……
地龍擼一把臉上的水珠子，失望地轉回身。可是一剎那間，又突然改變主意，扭轉頭，一步、二步……向堂樓走去。腳步那麼沉重。每一步像有千斤。踩著一點渺茫的希望，踩著一顆狂跳的心。
上樓了！
幾隻麻雀受到驚嚇：「撲稜———！」鑽進雨霧中。
他在門外站住，想穩定一下情緒，也有點兒害怕。伸手之間，會是什麼樣的結果？他簡直沒有勇氣敲門了。
可是突然間，地龍跨上一步，用膀子猛力一撞：「彭——」門並沒有閂死，倏然洞開。
他趔趄一下站住了。卻把眼微微閉上，大氣也不敢喘……也許是一秒，也許是十秒，也許只是一閃眼的工夫，當他重新把眼睛睜開時，地龍像遭到電擊，渾身一顫！
貓貓像個瘋子，幾乎是從一條長沙發上彈坐起來。兩眼驚恐地瞪著，死魚一樣。她面容那麼疲憊、憔悴。濃黑的頭髮沒有梳理，亂成一窩。只有湖綠色連衣裙下，急劇起伏的胸脯，才證明那是一個活物。
顯然，剛才她受到驚嚇。是從昏睡中被驚醒的。
地龍一個箭步撲上去，半跪在沙發前，一把抓住她：「貓貓！你……怎麼成了這副模樣？」他幾乎是哭喊出來的。
貓貓呆呆地看了他好一陣，忽閃忽閃長長的睫毛，像剛剛從一個遙遠的地方回來。乾澀的眼睛惺忪著，漸漸越睜越大……突然，她哇的一聲哭起來，一頭栽進地龍的懷抱裡：「啊啊啊！……嗚嗚嗚嗚！……啊啊啊！……」哭著哭著，又抽出手，在地龍的胸膛上擂鼓一樣敲打：「啊啊！……鄉巴佬！……我打死你！……打死……你！啊啊！……」
地龍濕漉漉的胸膛，被她拍打得水珠迸濺。他也不躲閃，任她哭，任她打。自己的淚水也如泉湧一般。他輕柔地摩挲著她的背，她的肩，她的鬆散的發，她的被淚水弄濕的臉蛋兒。他完全沉浸在無邊無際的情海裡了！……
……不知過了多久，他們仍這麼緊緊擁抱著，一句話也不說。貓貓像一個受了天大委屈的孩子，頭抵住地龍的胸膛，撞著，撫摩著，還在低聲哭泣。地龍堅定了自己的猜想，貓貓一定是遇到了巨大的打擊。不然，像她這樣的性格，決不會如此流瀉淚水的。她一向那麼堅強，那麼樂觀，那麼毫不在乎，為什麼變得這麼脆弱？……他猛地把貓貓拉起來，兩眼射出凶光，像要立刻去和什麼人決鬥：「貓貓！遇到……什麼事了？——你……告訴我！」
貓貓眼泡都哭腫了。這時，她定定地看著地龍，緩緩地搖搖頭，一下又伏他懷裡：「什麼事……也沒有……」
地龍一下將她扔在沙發上，吼起來：「你撒謊！到底出了什麼事？你不要瞞我！」
貓貓在沙發上坐好，理理頭髮，深情地看著面前這個愣小子，苦笑了一下：「不騙你。真的……沒什麼事。」
地龍詫異地重又坐在她身旁：「那你為什麼要這樣？」
貓貓輕輕歎了一口氣，倚他身上，又哽咽起來：「我只是……覺得累……像走了幾萬里……路。這許多天……我就……盼著……你來。看見你……來了，不知怎麼的……就想……哭。真想這麼……靠著你……睡一天，睡……一個月……睡上……一年……」
她夢囈似的，不再言語。只像孩子一樣，把頭重又拱進地龍懷裡，便安詳地躺著不動了。地龍輕輕攬著她，心裡翻騰得那麼厲害，心中升起一種父兄樣的情感。他輕輕地說：「貓貓，你心裡有什麼話，就慢慢兒說吧。不願意說，就這麼躺著……也行。」貓貓長長地呼出一口氣：「要說有什麼事，也真沒有。要說沒事，這幾年的煩惱……又那麼多。干一點事情，真不順心呀！……」她心裡想說，不吐不快，終於把自己幾年來的情況，詳細告訴了地龍。
她說了整整一個下午。