這時，江老太把他勾上了。這使他的生活頓時變得燦爛起來。也只有這時，他才意識到，在他十八年的孤兒生活中，一直缺少女性的愛撫和溫存。江老太大他十多歲，既把他看成孩子，又把他當做情人。江老太真心實意地疼愛他。十二歲時，他因為餓離開吝嗇的嬸母；十八歲時，當他面臨更大的饑荒的時候，江老太收留了他。她給他飯吃，給他溫存，給他一個女人能給的一切。他感激涕零。他認為世界上沒有比江老太更好的人了！他幾乎是跪倒在江老太的石榴裙下。在他心目中，這個風流的婦人是他的上帝。夜間，當他們赤身裸體躺在一起的時候，她是女人，他是男人。
她用言語、用她的富有魅力的肉體挑逗他；他便也笨手笨腳，按照她的引導，瘋狂地吻遍她身體的每一個部位，用他年輕健壯的身體去滿足她的情慾，也燃燒著自己的生命。他們瘋狂地互相摧殘，互相踐踏，扭打在一起，最後精疲力竭地睡去。而到了白天，她是母親，他是兒子。她威嚴地命令他做這做那，彷彿夜間不曾發生過任何事情。而黃毛獸卻每每感到羞慚，感到惶恐，不敢正眼看她。他畢竟還太年輕，太缺少經驗。他還沒有學會掩飾自己。黑夜、白天，白天、黑夜……他輪番體驗著她作為情人和母親的雙重身份，雙重感受。在柳鎮街上，黃毛獸不怕任何人。但他卻怕江老太。她不是靠武力征服他，而是靠情感征服了他。他覺得，這個風韻猶存的婦人，給予他的太多、太多了！他一輩子也償還不清。
她可以任意驅使他，招之即來，揮之即去。三年困難時，街上人餓得浮腫、打晃。但江老太沒有挨餓。黃毛獸拚命去偷盜集體的東西，既為了自己能吃飽，也為了養活她。他不能讓她挨餓。他不能讓她豐滿的身體乾癟下去。有時，他把偷來的東西全部給了江老太，自己卻斷了炊。餓極了，他便去黃河灘上挖野菜吃。他食量太大。挖野菜時，有時等不及拿回家煮熟，便尋一窪清水，洗洗乾淨就生吃了。吃得舌頭發澀，吃得滿嘴綠汁。但他還是得吃，大口大口地吞吃，像牛吃草一樣貪婪。他太餓。
五九年春天，是饑荒最嚴重的時候。那時，附近河灘上可吃的野菜已幾乎找不到了。一天傍晚，他去更遠的河灘尋野菜。突然發現草叢裡臥著一具新鮮的女屍。那是個年輕的姑娘。想必是餓死在這裡的。那時，四省交界地常有些逃荒的人經過柳鎮，經過河灘。有些人走著走著就倒下了，再也爬不起來。黃毛獸也是飢餓難耐，突然生出一個殘忍的念頭。這念頭連他自己都害怕，拿鐮刀的手直哆嗦。但終於還是被飢餓驅使，斷然下了決心。他扒開那姑娘的衣服，剛在她大腿上割了一刀，那屍首忽然痛苦地呻吟了一聲。黃毛獸嚇得魂飛魄散，拔腿就逃，像有一個鬼在背後追著。
他慌慌張張逃回家中，才想起鐮刀扔在那裡了！他想了想，去江老太家要了兩個青菜窩頭，也沒說幹什麼，又摸黑去了原地方。那姑娘果然已經坐起來，正嚶嚶地哭泣。黃毛獸驚得毛髮豎起，渾身汗毛孔都奓開了。他壯著膽子，慢慢挨過去，突然把兩個窩頭往她懷裡一塞，沒等那姑娘明白過來，就拾起鐮刀飛也似的逃走了。這一次，黃毛獸嚇破了膽，躺倒幾天，大病一場。兩年以後，一次酒後失言，他繪聲繪色地向人述說了這件事的始末，仍是四座駭然！黃毛獸本名黃毛。自此以後，街上人才暗中給他添上一個「獸」字。但後來，他本人再不承認有這事，只說那是自己醉後吹大牛。街上人卻深信不疑。
黃毛獸和江老太相好多年，盡人皆知，加上那一段不光彩的「獸」行，再沒討上老婆。正因為這段歷史，七○年清隊時，他被關進學習班。後來，在民政助理老裴幫助下，黃毛獸逃了出來，一撒腿跑到了廣西大山裡。那裡山高林密，人煙稀少，幾與外世隔絕。他在那裡躲過一場災難，卻也飽嘗了流浪漢的孤獨和艱辛。
在黃毛獸的記憶中，他四十多年的生活總是動盪的、不可捉摸的，簡直沒有一刻平靜，平靜的生活對他來說，太有吸引力了。當他從廣西十萬大山中，帶著啞巴和豺狗重新回到柳鎮的時候，他對後半生的日子有著那麼多的憧憬。他有女人了，他可以安居樂業了。可是，天知道怎麼會半路上殺出個程咬金，地龍成了他的死對頭！幾次較量，使他知道地龍並不好對付。但事到如今，只有幹到底了！眼下機會難得，必須一鼓作氣把他轟出柳鎮去！是的，要轟！要讓街上的人都去轟他！
二十五「生活也是賭博」
地龍和黃毛獸打了一架，又被岳老六揍了一頓，無論身體和精神，都受到很大損傷。
這幾天，他一直在床上躺著養病。好在下連陰雨，店裡不忙，有花妮一個人上班就行了。他沒有關門。他不能關門。哪怕沒有一個人買書，也要每天按時把門打開。
當然，這全靠花妮支撐門面。地龍很感激她。這幾天花妮的壓力夠大了。有一天早上來，地龍看她雙眼紅腫，像哭過的樣子，就猜到了什麼，問她：「花妮，是不是和大嬸吵嘴啦？」花妮忙說：「沒有沒有！」「你別騙我。看你的眼都腫了。是不是大嬸不讓你在這裡幹了？」花妮說：「她說不讓干管什麼用？她怕得罪人，我可不怕！我有我的主意！」
到中午時，這件事就被證實了。花妮回家吃飯時，花妮娘趁空兒偷偷來到書店，拿出一百塊錢還給地龍，很難為情地說：「地龍，不是大嬸怕事。我怕花妮不懂事，別給你捅了婁子……我想，讓她回去。你……另請人吧。」地龍從床上抬起頭，顯得很尷尬，就說：「大嬸，你放心。我不會連累花妮的。你讓她回去，我……決不阻攔。可這錢就算了。你還拿回去，算她的工錢。」兩人正在推讓，花妮一陣風闖了進來，一看這情景，氣得淚都流出來了。她一把搶過錢來，往地龍手上一放：「這錢你收下！算我入股！」又轉身對娘說：「你這是幹啥呀？看人家失火，是火上澆油哇！別說是你，這時候地龍攆我，我也不走！」連推帶拉，把娘拉出門外去了，「你走吧！我的事，你別管！」花妮娘看女兒這麼堅決，又是在當街上，沒有再說什麼，抹抹淚就走了。江老太正打著雨傘在旁邊賣瓜子。剛才花妮在屋裡吵吵嚷嚷說的話，她全聽到了。這時，就酸溜溜地說：「喲——嗨！花妮，你倒挺仗義的呀！」花妮沒好氣地說：「那是！做事總比落井下石好！」轉身進了書鋪。
自此以後，她每天冒雨按時上班，一個人撐著門面。還不斷為地龍端茶倒水，一天做三頓飯。這一切，都做得自自然然。她心甘情願為地龍分憂解愁。江老太和街上人都看在眼裡，更多的閒話就出來了。花妮明明知道，也不理睬，反而說笑自如，裝出一副挺高興的樣子。
那天午後，胖墩陰著臉來了，在門口喊：「花妮，你出來一下！」花妮一看他臉色，就知道來意，故意說：「我出去幹啥？有話不能進來說！」「你出來嘛！」花妮就出來了，站在書鋪的走廊下：「有話快說，我還忙著哪！」胖墩便不高興，看左右無人，低聲說：「你心裡還有我沒有？」花妮看他一副孩子氣，又好氣又好笑：「你又聽到什麼閒話啦？」胖墩喃喃地說：「多啦！」花妮說：「各人一張嘴，你管人家說什麼？告訴你，咱倆的事，我都告訴地龍了。地龍挺高興的！你別疑神疑鬼。這會兒人家有困難，我能離開？虧你還是個團支書！快走吧。」胖墩看了她一眼，想想也對。只好悶悶不樂地走了。花妮歎一口氣，也轉回屋子。她知道街上人在盯著書鋪子，盯著她。但她卻一直做出一副不在乎的樣子。她要讓人相信，地龍的書鋪子垮不了！可她內心裡，卻還是有些慌亂。一切跡象表明，書鋪還會出事，還要鬧出更大的亂子來。她心裡很不踏實。
地龍睡在裡間，沒人打擾他。只林平來過一趟。那天下午，林平找人把岳老六送回岳莊，又去醫院請了個醫生來，為地龍治傷。而後就再沒來。這幾天陰雨連綿，鄉政府的全體幹部都分頭下鄉，組織排澇抗災去了。地龍躺在床上，腦子裡一刻也沒有平靜。這幾天，他想了很多很多。簡直沒有一件事不讓他苦惱。
廟會過後第三天，爹又來了一趟。岳老六回到岳莊，地龍娘和他大鬧一場，又哭又叫：「老東西！我兒子要是有個三長兩短，我也不活了！……」岳老六心亂如麻。他相信自己並不錯。可事後一想，又疼兒子。兒子那一刀像紮在自己心窩上。儘管兒子說了絕情話，但兒子還是兒子。他怕地龍出了意外，又被老伴纏著，隔一天又跑來了。
這一次，他沒有發火，還給兒子拎來一隻老母雞，讓他補養。地龍躺在床上，頭不抬眼不睜，昏昏沉沉的樣子。岳老六看著心裡發酸。站在床前，把語氣盡量放緩和，勸說道：「爹哪樣不是為你好？爹快入土的人了，為的什麼？為的引你到正道上來！你能走正道，爹……死也安心。你想娶……媳婦，也該娶媳婦了！過去怪爹粗心！過兩天，我就去求媒人。咱明媒正娶。揀模樣兒俊的，任你挑！哪能去爭人家女人呢？——還有，這幾年掙的錢，還不夠你花？幹啥事，別貪！錢多了會惹禍，惹人眼紅！咱是莊稼人，還是以種地為本分！金飯碗，銀飯碗……」
地龍二目緊閉，任他嘮叨。在他的感覺裡，爹的土地經已經念了一百年、一千年了。他早已聽得麻木，聽得厭倦，聽得噁心了。他不願再費唇舌和他爭辯。岳老六說了半天，沒有討得兒子一句話。他知道這孽種愛心裡做事。三句兩句話難說得他回心轉意。臨走時說：「你好生想一想吧。爹不再逼你。終有一天，你會……想通的！……」岳老六噙著淚水，披上一件破塑料布，戴一頂斗笠，又冒雨走了。街上一條被淋得精濕的披毛狗尾隨著他，一路「汪汪」叫著，送他出了街口……
地龍硬著心腸，聽父親踢踢踏踏離開書鋪，才睜開眼，失神地望著屋頂。他對父親頑固的腦筋感到束手無策。父親像一根粗硬的鐵絲綆，攔腰把自己拴住。要擺脫他簡直不可能。而柳鎮又有一張無形的網橫在當街。每撞一下，就要被摔一下。若真的撞破了網，等待自己的不知是陽關道，還是一口井！地龍一時心如死灰，退回去吧！回到土地上去，那倒清靜，一切矛盾都會煙消雲散。可這念頭很快就被打消了。他覺得這很像一場賭博。自己贏過，也輸過，起碼還沒有輸光。輸光了再走也算一條漢子！這麼半截子回去，是件丟臉的事……不知怎麼，他想起小時候的一件事。十二歲那年，他到柳鎮來看望姑母，在街上遇到一群狗攔路。他本可以繞個彎繞進來的。
但他沒繞，也沒退回去，只從路旁撿起一根棍子，迎著汪汪亂吠的狗走上去。他走得很鎮靜，也很警惕。十幾條狗呈扇面圍著他，狂吠著往後退，並不敢輕易進攻。只一條打頭的白狗不時躥上來，企圖咬他的腳。他看準了，掄起胳膊當頭一棒，卻打它腰上了！其餘的狗大叫著嚇跑了。白狗卻瘋狂地撲上來。他躲閃不及，只好和它撕扭在一起了。地龍和白狗都摔在地上翻滾。地龍被咬得頭破血流。可他愣是掐住白狗的脖子，死不鬆手。他只認準那一個部位。終於，白狗讓他掐死了。他自己滿臉是血，也昏了過去。但他勝利了……不錯！要打就打領頭的惡狗！那麼，就盯住黃毛獸！黃毛獸不是說自己要奪他女人嗎？爹在那天廟會上又把這事吆喝出去，弄得大家都以為有這事情——那麼好吧，奪就奪！
地龍忽然覺得受到了啟示，也忽然意識到，自己早就喜歡啞巴，只是因為心中的位置一直被貓貓佔據著，她才那麼飄忽不定地在心中縈繞。
這天晚上，地龍終於打定主意，明天一早進城去，和貓貓作最後一次「談判」。成就成，不成就吹！他要和黃毛獸去爭奪啞巴了！主意打定，地龍興奮起來了。他一躍身跳下床，洗洗手臉，情不自禁地搖了搖拳頭。
地龍天明起床，一打開門，忽見外頭又下起毛毛雨來。雨聲沙沙，丁字街的青石路面上，積了一小片一小片的水汪。
他抬頭看看天，雲層又低又厚。遠處近處，既無閃電，又無雷聲，只有均勻而細密的雨絲。這一瞬間，他想到麥子，想到父親，面前浮現出四官鄉的莊稼人冒雨搶救麥子的忙亂景象。那幾乎是一種本能的反應！但他立刻又揮揮手，把這一剎那間流露的感情趕跑了。
一陣「呱嘰呱嘰」的腳步聲。花妮披一件天藍色雨衣，一頭扎進書鋪子。進了門，又喘著氣笑個不停：「格格格格！……路上真滑。剛才……孔二憨子……𥣈個糞杈……一出廁所就摔倒了！……沾了一身……稀屎！格格格格！……娘哎……笑死我啦！……」
地龍看她開心的樣子，也忍不住笑了。這個鬼丫頭，啥事都能讓她開心！他看花妮褲管捲得老高，胖胖的小腿上全是泥，就說：「別光顧笑！趕緊擦擦身上，待會兒開始營業。今天，我要去縣城一趟。」
「咦——！」花妮收住笑，「你身體能行？」
「沒啥。我已經好了。進城有急事！」
「進貨？」
「嗯，進貨！還有點……別的事。」