但這塊鮮肉，終於吊乾巴了。這些年，江老太人老珠黃，不再有男人撥門跳牆了。她自己也收了心，就賣瓜子為業。她的瓜子生意特別好。一是瓜子炒得好，咬在嘴裡酥香，老少都喜歡。二是那些上了歲數的男人們仍愛光顧她的攤子，也隨便閒磕牙，逗幾句。老漢們要是買了別人的瓜子，江老太看見了非罵不可：「千刀剮的，沒良心！」這時，老漢只得賠笑，再買她兩包。兩毛錢一包，掏出五毛錢丟下，明白人抬腳就走了。不明白的伸手等找錢，江老太一巴掌打下去(有時也就是捏一下)，笑罵道：「滾！老娘沒零錢。」
江老太佔據丁字街口擺攤，眼觀六路，耳聽八方。街上什麼烏七八糟的事，也瞞不過她的眼去。東家婆婆長，西家媳婦短。誰家男人給誰家女人買了一件衣服。誰家閨女肚子大了，如此等等。幾乎都是她最早發現，最先傳播開去。順理成章，江老太也就儼然信息中心。
對地龍的書鋪子，江老太抱著本能的反感。一個鄉下人也能在街面上出風頭，這世界真是不成樣子了！江老太本是城裡的閨女。父親開騾馬大客棧，巨富。天南海北、三教九流，什麼人都來住宿。江老太從當小姑娘時，就見識過各種人。七歲時，父親就為她聘了個先生。她雖極聰明，卻不愛唸書，專愛和人逗鬧。在客棧住宿的人都喜歡和她逗。有些商賈來回經過這裡，還為她捎些小玩意兒。小時候，她喜歡吃的玩的。大一點便喜歡衣服脂粉之類。她發育早，十歲便懂得打扮自己。十二歲時，已經很像個少女了。胸脯鼓鼓的，腰兒細細的，一走路風擺楊柳。往男人身上一靠，嘻嘻笑著撒嬌。七八歲時撒嬌，討客商們喜歡。此時撒嬌，就有些搖人心魄了。客商們都暗中稱奇，這小姑娘尚未成人，就含著許多風情！
先是她的家庭教師動了心。那教師本是一位鰥居的賬房先生，四十多歲。常關起門教她識字。小時候幫她洗臉、撓癢，大一點了便摟摟摸摸。她慣了，也不在乎，只笑。不久，先生便得了手。她先還懼怯，後來便漸漸覺得歡娛。不久，她父親陷入一場官司，一打五年，弄得傾家蕩產。父親也死了，只剩下一個空客棧。家中無別人，她便做了女店主。父親打官司期間，無人管她，她便悄悄和許多男人偷情。現在就更無礙手腳的人了。她開著店，一個晚上就串幾個房間。做了暗娼。生意又漸漸興隆起來。但在縣城已是臭名昭著。臨解放前，她聽說共產黨抓暗娼要坐牢，才匆匆忙忙下嫁到偏僻的柳鎮，和一個癆病鬼成了親。
但她畢竟是城裡人，有過身份的。嫁到柳鎮已感到屈就。好在癆病鬼死後，街上的男人像寵著娘娘似的寵著她，那些年才不感到寂寞。可現在，她被冷落了。自己出不了風頭，也就仇恨一切出風頭的人。她看見地龍就在心裡罵：「看那長相！四楞子頭，黑得像個打鐵的。兩條腿鐵柱子一般，全沒個文雅勁兒。一看就是個出大力的角色，偏在街上賣斯文。呸！」
其實，江老太是嚼酸葡萄。年輕時，她就最喜歡這種「四楞子頭，兩條腿像鐵柱子」樣的後生。摟到懷裡，夠勁兒。不然，在她三十一歲那年，怎麼會勾上比她小十二歲的黃毛獸呢！
那時，黃毛獸才十八九歲。高大雄健。長一身鐵疙瘩似的肉。一開始，江老太還沒怎麼注意他。光同輩男人就夠多了。可是那些男人都有父母妻小，半年之後，都忙著應付饑荒去了。再無精力和她胡混。江老太日子好難熬。這一天，黃毛獸從門口過。她突然眼睛一亮，從後面喊：「黃毛，回來！」黃毛獸就回來了。當時，黃毛獸已長成二米高的個頭，飯量大得驚人，肚子老是癟癟的，餓得發慌。江老太也挺可憐他，就領到家為他做吃的。她藏著一些糧食。黃毛獸便極感激她，在院裡為她做這做那。只要吃飽肚子，他就有力氣。一個春荒，他幾乎天天到她家去。江老太很容易就把他留在床上了。黃毛獸年輕，個頭大，有力氣，抵得上幾個男人。江老太就養著他。黃毛獸接觸的第一個女人便是她。他如癡如醉，完全被她征服了。一條巨漢子，在她面前竟像馴鹿一樣服服帖帖。他在江老太那裡白吃白睡。到了麥收時節，江老太便支使他去大田偷點東西。晚上睡到後半夜，江老太朝他屁股上一掐：「黃毛！去，偷幾捆麥個子來！」黃毛獸爬起來，便去了。用一根繩子，他一次能從地裡背回十幾捆麥個子。
他們保持關係達十年之久。七○年清隊時，黃毛獸從學習班逃跑，失蹤十年。到八○年重新回到柳鎮，江老太已過五十歲，老了。黃毛獸很少再去了。他主要是帶來了啞巴。但他記著江老太的舊情，不斷暗中接濟她一些錢。
在舊日所有的情人中，江老太最喜歡黃毛獸。說他有良心。因此，在黃毛獸和地龍的爭鬥中，她始終是替黃毛獸助威的。
十七他媽的！不戀愛了
街面上種種議論，沸沸揚揚，暫時還沒傳到書鋪裡。地龍和花妮還正沉浸在各自的煩惱和興奮中。
花妮很快活。轉眼之間，自己有了工作，又有了戀人。那天晚上，她一氣之下離開柳樹林，回來卻消了氣。愛情不都是自私的嗎？胖墩說那種話，正說明他對自己鍾情。而且，她越想越覺得胖墩可愛。那傢伙像個小牛犢似的，莽莽撞撞。第一次就擁抱了自己。異性的撫摸，初戀的幸福，稍一回味，都令她戰慄。她更注意打扮自己了。她用地龍給她的工資為母親買了兩塊布，用來縫製衣服。又去供銷社為自己買了一件成品上衣，米黃色。白大褂穿在身上，翻出袖口，很好看。此外，她還偷偷買了一副潔白的乳罩。她老為自己兩個太飽滿的****害羞，連走路都是個負擔。戴上乳罩，雖有點不舒服，但看上去顯然秀氣了許多。她在家照照鏡子，臉紅紅的，自個兒笑了。她覺得自己變了個樣兒。
花妮很聰明。書鋪生意本來就沒什麼複雜處，只要態度好，數對錢就行了。頭一天上班，雖有點拘謹，但很快也就熟練了。逢集時要忙一些，許多人又好奇地看她，便有點慌。第一個集日，她多找出一塊多錢去，心裡很難過。咋這麼不會辦事呀？地龍笑笑說：「沒事！權當送他一本書看。」花妮笑了。
這兩天背集，不怎麼忙。花妮抽空把裡裡外外打掃一遍。書櫥整理得乾淨齊整。連窗口的玻璃也擦了。處處面目一新。地龍很滿意，不時提醒她休息一會兒。花妮不在乎地說：「這種活當玩兒，還能累著人呀？」
地龍理解她的心情，由她裡外張羅。心裡在盤算下一步的計劃。初步打算，想在書鋪子後院再蓋幾間閱覽室。那樣將會吸引更多的青年人。但蓋閱覽室至少得三五千塊。目前手頭拮据，還須從長計議。這幾年雖賺了萬把塊錢，但除去蓋書鋪的費用，購書的周轉資金已很困難。幸虧這幾年張華在新華書店幫忙，付錢不付錢一樣提貨。每次地龍不安地問及，張華總說：「放心！我犯不了錯誤。」地龍知他根子硬，可也不想叫別人代己受過。長此以往，會有人說閒話的呀。況且，張華父親已退居二線。眼下又增加一個花妮，每月要開工資，資金更加緊張。地龍越來越感到錢不夠用。現在，他真巴望誰能幫自己一把。但誰又能幫得了？又不是十塊八塊。
前幾天去縣城進貨，撿了一千二百多塊錢的書。張華又照例為他走了空賬。地龍便極不好意思。坐在張華屋裡忐忑了一陣，忽然撓撓頭皮，說：「張華，我不能老這麼欠著。我得借錢去！」張華抬起頭：「你去哪裡借錢？」地龍吞吞吐吐半天，終於說：「我想去貓貓那裡借。這幾年，她辦……裁縫學校，我想她……會有些存款。」張華直直地看住地龍，像有難言之隱。好一陣，問道：「這幾年，你和貓貓關係怎麼樣？」地龍垂下頭，喃喃地說：「沒什麼關係。基本上斷了。可她……前些天突然到柳鎮去了。她讓我去……看她。」張華歎了一口氣：「你呀，太不會來事。總扯不下臉皮來。咱是老同學了，有啥說啥——你呀，早該主動去看她！這幾年，貓貓的日子也不好過。她有很多苦惱呢！」地龍看他說話遮遮掩掩，急忙問：「她出什麼事了嗎？」張華說：「出事……也沒什麼大不了的事！人總是會有各種各樣的煩惱吧。反正，你應當去看她！」
地龍鬆了一口氣。既然沒出什麼大事，就不必緊張了。煩惱，都會有的。這幾年，自己的煩惱還少嗎？但他還是決定去看她。在斷絕了幾年的關係之後，不是她首先找了自己嗎？現在去看她，正是時候。他告辭張華，去了西關。一入巷口，就見貓貓裁縫學校的牌子還掛著，更放下心來。他真想立刻見到貓貓。他緊走幾步，進了裁縫學校大門，往東又走十幾步，再往北一拐，就是那個獨立的庭院了。他急不可耐地推開大門，院子裡寂無人聲。怎麼沒有學員呢？他正猶豫著，忽見貓貓走下樓梯。貓貓正準備外出，肩上挎著一隻小巧的皮包。她見地龍來了，先是一愣，隨即跑上來，高興地笑了：「我說你嘴硬吧！我就知道你會來的。來！上樓吧。」這一瞬間，地龍又有點尷尬，畢竟幾年不在一起了，感情上就有點生疏。自己是說過不會來的，可還是來了。一時，他不知該如何為自己解嘲，就紅著臉說：「我是來向你……借錢的。」「啥？借錢？！」貓貓正欲轉身領他上樓，又猛地轉回身，像被人擊了一棒，眼愣愣的。地龍看她這副吃驚的樣子，以為她不樂意借。忙補充說：「你不用怕！我會還給你的。付利息也行！」有點氣昂昂的。心想，我還能誆騙了你？又後悔。幹嗎來向她借錢呢！
貓貓的臉由紅轉白了。嘴唇直勁哆嗦。眼裡也閃出淚花來。好半天，她像不認識地龍似的，盯住他：「你……不是來……看我的？」
地龍疑惑地審視著貓貓，忽然有點明白了。忙紅著臉說：「也來……看看你。」
不想，貓貓的淚水刷地流下來，突然大叫：「我不要你做順水人情！你是為借錢才來的！錢！……我……多得是！就是不借給你！」她一把抓住地龍就往外推，瘋了一樣，「你滾！你滾出去！永遠不要來，你這個鄉下佬！光盯住錢！錢串子！錢乞丐！錢迷心竅！我不是錢，我是人！……」
地龍驚慌失措，被她一氣推出門外。貓貓從後頭砰地關上大門。倚住門哭出聲來。
地龍愣愣地站在門外，傻了。他後悔不該說借錢的事。起碼，不要急著說借錢的事。沒想到她會發這麼大的火。顯然，是自己傷害了她的自尊心。就走上去敲門：「貓貓，你開門，你……聽我說……」
貓貓在裡頭忽然停止了哭聲，咬牙切齒地說：「我不需要聽你說了！你滾吧！鄉下佬，一身銅臭！我愛你真是瞎了眼！從此，你不要再來。我永遠都不想見到你！……」說著，又哭了。轉身嚶嚶地哭上樓去了。
地龍像被五雷擊頂。被她罵得蒙了。也被她罵得火起。這種絕情話，是從來不曾聽到的。這一次，怕要真的斷絕關係了！
回到柳鎮，他心裡好不懊惱。他說不上生誰的氣。他氣自己不會說話，又氣貓貓小心眼。先說看她和後說看她，有什麼區別？一加二等於三，二加一也等於三。可她非要那個二加一！和城裡姑娘談戀愛——不！和貓貓這樣的姑娘談戀愛，也真是活受罪！一會兒狗臉，一會兒貓臉。一眨眼，心裡就翻多少層浪。
晚上，地龍躺在床上，深深歎一口氣。他從心裡承認，自己的感情層次粗糙，無法適應她。她的感情世界、心理世界，都深奧莫測。即使將來結了婚，怕也是個悲劇！地龍輾轉一宿，苦不堪言。他被「戀愛」傷透了心。算了，不戀愛啦！和鄉下小伙子一樣，隨便找個姑娘做妻子吧。看來戀愛不是鄉巴佬的事。他洩氣了。他閉上疲憊的雙眼，準備睡覺了。他以為自己已經從「戀愛」的深淵裡解脫了。可又睡不著。他老是想著她，想到她許多可愛的地方，想起在鳳鳴中學時度過的多少個美好夜晚。
那天，地龍大睜著眼，一直到天亮也沒睡著。
這幾天，他心裡好煩亂。
這一日中午，花妮趁不忙，正幫他做飯。書鋪後院有一間小廚屋。地龍聳聳鼻子，聞到肉香了，不由很感動。從春天蓋書鋪，到開張，幾個月來，他大多都是去飯店隨便吃點。有時來不及，就買幾個燒餅。到二錘夫婦的茶館裡沖一壺茶下飯。吃得冷熱不均勻。錢沒少花，人卻瘦了。二錘妻子說：「地龍，就在俺家吃飯吧！」地龍笑笑說：「不是一天兩天，哪能麻煩你呢。」就自己苦撐。連收拾自己也沒工夫。頭髮豎著，一身髒臭，像個賊。
花妮來書鋪第二天，就催他去買鍋碗瓢勺，在後院支個煤爐。地龍嫌麻煩，抓抓頭皮：「算了。我又不會做飯！」
花妮說：「不會就學唄！老是饑一頓飽一頓，要把身體弄壞的。再說，我教你嘛！」
「這種事，咋好意思讓你麻煩。」
花妮不樂意了，一噘嘴：「誰麻煩誰呀？我要不是你……」
「好好好！我去買。」地龍打斷她的話，趕緊操辦炊具去了。他不願意讓花妮說出感激的話。他覺得那樣很難堪。