屋子裡很潔淨。當門一案，一桌，一幾，兩把木椅。都是古色古香。案角上放一隻紫銅香爐。香爐裡插一束不知名的野花，散著淡淡的幽香。林平驀然想起，一來柳鎮就聽老裴介紹過，說南河灘有個影柳庵，莫不是這裡？那麼，這位老女人就是老尼姑了。可是，尼姑庵怎麼會是這種樣子呢？連個佛像也沒有。僅一隻香爐，還插著水靈靈的野花。前幾天還聽老裴說，黃毛獸說《金瓶梅》說得絕，連影柳庵的老尼姑也去聽了。這是個什麼樣的尼姑？林平一團疑雲。這時，老女人剛出去不大會兒又進來了，門外燈影處放一盆水，裡頭浸著毛巾。她和藹地說：「洗洗吧，看你熱成這副模樣。」林平不好意思地笑笑：「老人家，真麻煩您了！」她又笑笑，沒吭聲。
林平洗過臉，清爽了許多。重返屋裡時，老女人已為他倒好茶。「坐吧。」林平便坐下了，端起茶呷了一口。老女人並不多言。正在桌子對面收拾幾本書。林平只看清最上頭一本是《聊齋誌異》。下頭幾本是線裝書。林平便知這老女人不同一般村婦，不由生出敬意，就問：「老人家，這書是……您的？」老女人點點頭，轉身把書送進臥室。返回來，坐在林平對面，歎一口氣：「沒有嘍！十八年前，影柳庵被焚，書都燒光了。這是我埋在地下的幾本，所好倖存。」端起為自己泡的一杯水，慢慢呷。不勝惋惜的樣子。
林平證實了自己的猜測，忙站起恭敬地說：「真對不起。我剛來此地不久，不知您就是影柳庵的師父。」
老尼姑這才抬頭打量他一眼。看這後生眉清目秀，莊重大方，有些喜歡。淡淡一笑說：「不喊師父也罷。我年輕時投奔影柳庵，原也不過為尋一塊清淨之地。雖曾削髮，並不曾打算真心為尼。當初師父也知我難入佛門，但她還是把我收留下來。師父故去後，把影柳庵留給我，也留下一個『師父』的稱號。世上人都這麼喊。想來也是一個誤會。」說著，很開朗地笑了。
林平心想，這樣出家倒快活。可當初既不真心出家，又何必到這影柳庵來呢？再仔細端量，這尼姑大約六十六七歲，從長相、身材上看，年輕時一定相當漂亮。而且很有教養。那麼，一定是遇上了什麼麻煩事才躲到這裡來的。不由就問道：「師傅，那您當初……」老尼姑收斂笑容，面有不悅之色。回道：「那是過去的事了！」林平臉紅了，自覺失言。這種事定有難言之隱，本不該問的。但他又著實對老尼姑發生了興趣。略停，又搭訕道：「老師父，你肯定讀過不少書吧？……」
「讀是讀過一些書，只是消遣而已。」尼姑不在意地說。
「師父，依你看，年輕時應讀些什麼書為好？」林平很誠懇地求教。在這位老尼姑面前，他忽然覺得自己很淺薄。
老尼姑和藹地笑了：「我可不敢妄為人師。世上書浩如煙海，哪說得準喲！」
「我是說……依你看？」
「依我看呀，世上凡書都可讀。只是讀書有為治世，有為明理，有為賦閒，有為附庸風雅。旨趣不同，見解不一，得失各異。實在也難說呢。」
林平笑了：「多讀些書總歸是有好處的。」
「那也未必。」老尼姑很認真地說，「古人讀書，多有勤奮者。《梁書》載，劉峻『好學家貧，寄人廡下，自課讀書，常燎麻炬，從文達旦，時或昏睡，爇其發，既覺復讀，終夜不寐』。時人謂之書淫。後成為南梁名學者，作《辯命論》，注《世說新語》，講學於紫巖山，從學者甚眾，這是讀書有用的。也有那讀書讀糊塗的，雖飽讀詩書，卻不諳世故，不辨五穀。這便是書癡。還有那讀而等於不讀的。雖淹貫古今，卻不解其意，世人謂之書簏。所以我說呢，書不可不讀，又不可太迷信書了。隨它經典史籍，都不過以蠡測海。比之大千世界，書的學問還是太小了，古人說：『典籍將蠡測，文章若管窺。』如此而已！」
林平聽了，極是佩服，就說：「師父把讀書的事說得真透徹！」
老尼姑不好意思地笑了：「我是個讀書不用心的人，能說出個什麼道理來。」
林平靈機一動，問：「老師父，有一部書叫《金瓶梅》，您可看過？」
「怎麼，你看過這部書？」老尼姑略覺詫異。
「沒有！我在鳳鳴中學上學的時候，聽老師談到過這部書。」林平老實回答。有點遺憾。
老尼姑忽然眼睛亮了，看住林平：「你……在鳳鳴中學上過學？」
「是的。我八一年從那裡畢業。」林平看她神情有些異樣，「師父，您和鳳鳴中學……」
「噢噢，沒什麼。」老尼姑岔開話題，「不瞞你說，一部《金瓶梅詞話》，我能背出大半部呢。」
林平吃一驚！
「這書，我看過不知多少遍，只是默誦。前些天，街上的老黃說《金瓶梅》，我又去聽了。說得真好。單論說書技藝音腔轉換，言情狀物，僅這一部書，就使老黃登上一個階梯呢！可惜，他把一部戒世書，說成勸世書了。」老尼姑不勝可惜。
林平對《金瓶梅》一無所知，又問：「《金瓶梅》到底是怎樣一部書呢？」
老尼姑沉吟片刻，說道：「據我看來，古今小說，由英雄傳奇，神魔鬼怪，轉而人生世相，《金瓶梅》算第一巨著，自有首開先河之功。至於裡面多床笫淫穢之句，也並不奇怪。明時風氣如此，後人無可厚非。且男女之事，從來說不清。人皆好之，又人皆惡之。以為不惡不為正人君子。其實，不好色連人的本性也失了。孔子說：『好德如好色。』《禮記·大學》篇說：『如惡惡臭，如好好色。』孟子說：『食色，性也。』子夏說：『賢賢易色。』可見愛色是人的本性，大凡正常人都會有的。有一副楹聯說得好：『百善孝為先論心不論跡論跡窮人無孝子，萬惡淫為首論跡不論心論心天下無完人。』至於說《金瓶梅》，雖被稱為天下第一淫書，其實不公。早有東吳弄珠客為《金瓶梅》作序。他說：《金瓶梅》『蓋為世戒，非為世勸也』。『讀《金瓶梅》而生憐憫心者，菩薩也；生畏懼心者，君子也；生歡喜心者，小人也；生傚法心者，乃禽獸耳。』這話已說到骨髓裡去了。一部《金瓶梅》生出多少是非，仁者見仁，智者見智罷了。」
林平因沒看過《金瓶梅》，無法和她對論。但看老尼姑對此書極為推崇，想必此書是不錯的。不知為什麼，對這位老尼姑，林平頓生敬意。本想再聊一聊，但看她摀住嘴打個哈欠，忽然想到該走了。就告辭。
老尼姑也不挽留，送出院門外，指點路徑。這裡距柳鎮還有四里路。林平辭別老尼姑，重又扛上自行車，沿一條林中小徑，一直往北去了。
十四古怪的民政助理
林平一覺醒來，天已大亮。昨晚奔波，太累。在門口刷牙時，又記起昨晚和老尼姑的對話，不由對《金瓶梅》產生了濃重的興趣。想找這部書，顯然如大海撈針。只有去聽一聽，才好知道個究竟。他後悔前些日子沒去書場，自己也過於拘謹了。但不知黃毛獸還說不說這部書，就想到去問問老裴。於是一手端個水缸子，一手刷牙，轉過集體宿舍，往後面家屬院去了。
鄉政府高牆大院，原是街上一家大地主的莊院。林平走進家屬院，到老裴門口，見老裴女人正淘米做飯，就問：「大嫂，老裴呢？」老裴女人牛高馬大，屁股如馬臀。她沒好氣地說：「正挺屍呢！」原來，昨晚老裴和幾個鄉助理員推了大半夜骨牌。他還沒起床呢。林平笑笑徑直往屋裡去。果然，老裴正睡得像頭豬。鼾聲如雷。林平挪出一隻手，輕輕走過去，捏住他的鼻子，忍不住想笑。老裴呼吸受阻，「呼嚕」一聲醒了，翻身坐起，還沒看清人便討饒：「孩他娘，別生氣！……」林平哈哈笑起來。正好老裴女人進屋，也忍不住笑了：「不要臉！我可沒動你。」老裴一看是林平，也笑了：「你不知道，你嫂子規矩大著呢。只要晚起，不是擰耳朵，就是捏鼻子。」老裴女人說：「說這種話，也不嫌丟人！哪天不盡著你睡？」這話也對。這女人凶歸凶，卻疼老裴。反正他不常下鄉，只在家坐守辦公，常睡到吃早飯，女人才擰著耳朵把他弄醒：「該起來喂草料啦！」
這時，老裴揉揉眼，盤一條薄被，坐在被窩裡就抽煙。問林平：「有事嗎？」林平看老裴女人出了屋，就說：「想問你，這幾天晚上，街上的老黃還說不說《金瓶梅》？」老裴看著林平就笑了。那模樣兒像個好脾氣的伙夫：「小伙子，憋不住了吧？那天邀你，你不去。怪誰？」林平說：「鄉政府大院哪有人去？」「咳！你管別人去不去？老黃的評書，算柳鎮一絕。晚上沒事，聽聽有什麼當緊？」林平便笑笑說：「那好。今天晚上，我和你一道去！」老裴一翻眼：「晚啦！」「咋的？」「這幾天就不說啦。」「那為啥？」「誰知道為啥！那傢伙也怪脾氣。前天，我在街上碰到他，問他，他說牙疼。不知又犯哪門子邪呢！」
林平一怔。他正說得那麼帶勁，咋就突然間停書了呢？這人真有點難以捉摸。林平雖然才來柳鎮不到兩個月，已聽到不少關於黃毛獸的軼事。此人確非等閒之輩。據說他為人凶狠，頗有手腕，又是個多才多藝的能人。當過鐵匠、木匠、泥瓦匠。騸牲畜，打馬掌，切驢蹄子，樣樣在行。還會不少野醫術，針灸、配藥，熬膏藥，一肚子旁門左道。林平調來不久，就聽說了這個人物。在街上看到過他幾次，一眼就能認出來。個頭大不說。他沿街走過來，兩旁儘是人打招呼：「老黃，吃啦？」「老黃，買點什麼？」……一街兩巷的人，彷彿都敬著他。連民政助理老裴，也多次誇獎他：「人家老黃，外場亮！做人做到這份上，也夠意思了！」那神態，竟是十分佩服。林平就有點納悶，一個鄉里幹部，咋會這麼誇他！街上人也說，老裴和老黃是酒友。大空不隔三天，就要在一起喝幾盅。多是在老黃家喝。沒外人，就他倆。彷彿知己。
但真正引起林平注意的，是黃毛獸從外地領來個啞巴那件事。街上人誰也說不清啞巴的來歷，都猜裡頭有點名堂，作為鄉團委書記，他有義務關心一個殘疾女青年的婚姻生活，就老是記掛著這件事。
趁這空兒，林平就問：「哎，老裴，老黃家那個啞巴究竟哪來的？」老裴已穿衣下床，拍拍林平的肩哈哈大笑：「老弟，你管她哪來的？老黃半輩子人啦，成個家不容易，成人之美嘛！——你沒聽說，老黃可疼她呢！什麼活也不讓干，就養著。那小媳婦也落到福窩窩裡嘍！這種事，我經辦得多啦，沒啥怪的！」
正在這時，門外吵吵嚷嚷來了一男一女，都二十多歲。林平伸頭看看，不知幹什麼的。老裴一眼便看透了，說：「又是鬧離婚的！媽的，都是吃飽撐的。看我訓他們去！」臉也不洗就迎出去了，精神抖擻的樣子。
林平便笑，隨後也出了屋。他不想看熱鬧，就往前去了。路上又想啞巴的事。看來，老裴不願意幫忙。他經辦的這類事確實太多了。
前些年，不少光棍在當地討不上老婆，就去四川、貴州等一些偏遠山區，花一筆錢領個女孩子來。有的男女相差十幾歲。街坊鄰居見了，雖不免感歎唏噓，卻照例登門賀喜。如果有人說三道四，大家便認為不道德。道德不道德，實在也說不清。連四官鄉的村莊也有許多這類事。莊稼人自有莊稼人的道德標準。
老裴身為民政助理，掌一方鴛鴦大權，偏又是個難得的熱心腸。不管誰領來個女人，只要遞上一支煙(他只吸人家一支煙：喜煙)，他便一律給個結婚證。他辦事的標準就是四個字：成人之美。在他這裡結婚容易。離婚沒門！老裴在柳鎮當民政助理近三十年，只辦過一次離婚案。還是因為那男人犯了重婚罪。據說當時，老裴極憤慨，訓斥那男人：「一個男人分一個女人還分不公，你狗日的想占倆！黑心！」那男人被他罵得狗血噴頭。老裴幹工作兢兢業業，忙起來連飯也顧不上吃。誰家夫妻感情破裂，他寧肯十次、二十次登門調解，也決不給你辦離婚手續！
有一次，距柳鎮三十里一個村莊，有一對小夫妻感情不和。結婚一個月，小伙子不和媳婦睡一個屋。那小媳婦感到受了侮辱，哭哭啼啼來柳鎮找老裴。老裴一聽就火了，吩咐她：「你先回，我隨後就到！」小媳婦前腳到家，老裴也騎車趕到了。時已天黑。老裴先把那小伙子叫來，問問情況。小伙子說是父母包辦，他不同意，老裴在各村都極熟，誰家的根底都摸得清。也知他家是幾代要飯出身。就扯著那小伙子耳朵罵開了：「你狗日的也是窮擺！娶個老婆，也就是生孩子、幹活。