話很硬。馬麗拿著電話的手半天放不下來，她感覺自己簡直比竇娥還冤，不是自己不參會，而是穿上了玻璃小鞋。她越想越氣，越氣越想，情緒更糟。她突然感到，周圍的人都太無情。這下，馬婆婆的性格更加扭曲，陷入了惡性循環。打那以後，她認為機關裡充滿偽善，她很絕望。現在她對誰都不留情面，只有這樣她心中才會有一絲快感。劉主任一直不知道這事，馬婆婆也沒向她申訴過。可真要對劉主任說了，也恐怕幫不了她的忙，在郝、邱那裡，她劉華是說不上話的。
雖說是新年伊始。
機關裡的女人，形形色色，各忙各的私活。
那天，楊麗英正開著她的紅色「別克」，遠遠看見陳副部長的妻子拎著大包小包，氣喘吁吁地回家。楊麗英心中暗喜，機會來了。於是，她「嘎」的一下急剎車，急忙下去熱情地打著招呼：「張姐，我來提，我來提。」她一邊提東西，一邊驚喜地誇，「張姐，你真會買東西，下次我跟你一起去，你也好幫我選選。我是馬大哈，不會選。」說著她迅速和張姐交換了手機號。
這以後，她常約著張姐一起去購物。購物時，楊麗英都會私下給商家提前結賬，並讓商家說，這是簽單以後統一結賬，張姐也很樂意這方式，因為說好的不合用可以退貨，不為錢的事扯皮。就這樣一回生二回熟，很快，楊麗英就和張姐混熟了。
一天，她倆正在建材城買裝飾材料，突然下起了大雨，楊麗英對急著回家的張姐說：「您等等，我去一下衛生間就來。」她知道張姐到了中午要回去給丈夫準備午餐，她也想借此機會到她家去和陳副部長套近乎。
楊麗英快步跑到建材市場門口去叫貨車，當她淋得像落湯雞似的從貨車上下來時，把張姐都驚呆了。楊麗英慇勤地扶著張姐坐上駕駛室，自己隨之上去。並細心地用自己的衣服墊在張姐座位上，堅持要張姐坐下去，搞得張姐非常感動。到了家門口，楊麗英自告奮勇當搬運工，上上下下張羅著搬東西，直累得汗水雨水混在一起。就這樣，一直忙到陳副部長下班。
趕上飯點兒了，自然要留她吃飯，楊麗英求之不得。吃飯時，張姐絮絮叨叨一個勁兒地誇楊麗英，陳副部長點頭表示謝意。楊麗英是順竿爬的主兒，她笑了笑說：「這沒什麼，不值一提。」在此氛圍中，她不失時機地佯裝難為情地說，「我有件事想麻煩部長，一直不好意思開口。」
陳副部長爽快地說：「什麼事？你直說。」
「可否請部長給我說說話，幫我哥哥把開發區路口的那塊地搞到手，大家都好嘛。」
話說到這裡，楊麗英悄悄瞟了陳副部長一眼，見陳副部長現出很為難的表情，她馬上話鋒一轉，很認真地說：「我們一定把保障房蓋好，保證質量好價格低，讓更多的市民都能享受到政府的溫暖。」
她還說了些什麼，陳副部長沒心思聽。關於那塊地他答應幫肖悅的忙，沒想到楊麗英也盯上了。
開發區的郎主任作為後備幹部，擬任陽州市副市長，正在考查中，在這節骨眼上，陳副部長只要開口，他不可能不買賬。陳副部長為難的是，肖悅那邊和自己是兩情相悅，而楊麗英這邊是紅利豐厚，該怎麼處理呢？陳副部長進退兩難。
陳副部長的老婆推了推他，嗔怪道：「你注意聽人家楊麗英的規劃嘛，真好！二弟不是無房戶嗎，到時也可以去登記買一套嘛！」
話剛說完，楊麗英馬上接嘴：「哪裡用得著登記，包在我身上。那不是一套兩套的問題了，我知道該怎麼安排。」說著，她接著講她的規劃。
其實蓋什麼房，楊麗英他們早有安排，她想私自提高容積率，擠出地來蓋高檔住宅樓、寫字間，好大把賺錢，但現在一點也不能流露，把地搞到手再說。
臨出門，她很期盼地對陳副部長說：「這事我就靠部長了，靜候你的佳音。我知道部長是急性子，說幹就幹。真的好謝謝哦。」
楊麗英這是把一個大難題擱到了陳副部長的身上，且不說事情本身的難度，就說此事到底幫誰，陳副部長就很為難。情感的天平當然在肖悅，他愛小肖，真心願意為她辦事，可又如何回絕小楊呢？陳志安的心中很糾結……
這些日子，肖悅心裡很煩，一方面是為搞土地的事，她雖說拜託了陳副部長，但心中還是不踏實，思索著怎麼才能進一步把他套牢。另一方面，她在琢磨，從事業單位進入行政編制，進展太慢。這事關係到她的命運，對於劉主任這樣的正處級位置，她自己當然無所謂。難怪辦公室有些人合謀想搞劉華，他們的想法很明確，把她搞走，搬掉這塊攔路石，才有機會翻身。大伙認為，是劉華攔路不辦轉制的事。機關裡的人，功利二字一旦罩住了心靈，那是什麼事都幹得出來的。而今這兩年，「公務員」在浩浩蕩蕩的就業隊伍中，是異軍突起，可說熱得有些妖魔化了。
原來事業單位、參公單位、公務員單位都一樣，統稱行政事業編，這下政策一變，差別可大了，參公編的人不能調入行政編，而事業編的人又不能調入參公編，門檻清清楚楚。反正機關裡變化太快，一不小心就是一輩子的事。難怪老百姓說：有的政策像月亮，初一、十五不一樣。沒辦法，這就是中國特色。
肖悅和機關裡的許多人一樣，只要不傷自己的利益，什麼都好說，但是一旦觸及自己的利益，就什麼都不好說了。
對轉制問題，肖悅就很有意見。首先是劉主任不去積極協調；該表態的她不表態，什麼意思嗎？
其實，劉華早就派內勤秘書小王去人事處送過轉制的報告，劉華以為問題交給組織，大家就能安心工作了。殊不知，事情遠沒如此簡單。向東一直緊盯劉華的舉動，不久流言像妖風一般飄進了中心。傳言說：「劉華虛晃一槍，讓小王到廳裡走一圈，其實根本沒送什麼材料。」
對這些流言，肖悅完全可以如實告訴劉華，肖悅也知道處裡某人和向東是鐵桿，謠言是從他那裡流出來的，可肖悅就是沒有給劉華講。她知道劉華是個急性子，心中藏不住事，有什麼都要在會上說，用劉華自己的話：君子坦蕩蕩，小人長慼慼。做什麼事光明磊落，凡事會上說。其實像她這樣的做派，機關裡是越來越少了，領導已習慣在肚子裡開預備會，私下開正式會，正式場合開表演會。劉主任這種逆潮流而上的做法只會將自己陷於僵局，讓小人得逞。
事態就這樣繼續發展下去，以後劉華又派人陸續送了三份、四份乃至十多份材料到人事處，可那裡卻連個泡都未起，漸漸的，大伙的情緒越來越低落，劉華感到越發不對勁了，於是她決定親自去找邱處長。
一見面，邱處長就打著哈哈熱情地說：「主任，你一把手親自來，請坐、請坐。」
劉華開門見山：「邱處，來打擾你了，我們進編的事，想聽聽你的意見。」邱處又打著哈哈，眼睛都瞇成一條縫，連聲說：「你的事就是我的事，我們抓緊辦。不過我今天還是第一次聽說這事。」其實劉華他們中心報來的一大堆材料就在他抽屜裡，他當然知道，可就硬說沒有。
以前，邱處長對劉華有意見還只是埋藏在心裡，在向東的挑撥離間下，他開始付諸行動。向東最近常請邱處長喝酒，酒酣心跳之時，向東說：「你要讓劉華進入行政編，對她來說簡直就是如虎添翼，你守不住門，競爭對手來了，就熱鬧囉！」
今天又是一桌豐盛的宴席，向東請客，楊麗英買單。向東召集了幾位處長一起吃吃喝喝。這夥人都是官迷，對劉華這種能力強、又不入圈的女人，視為絆腳石。酒席上，楊麗英火上澆油：「你們這些兄弟加起來恐怕都不是劉華的對手，你們誰能搬倒秘書長！也只有她劉華有這能耐。」一時大伙議論紛紛。
過一陣，楊麗英不失時機地說，你們不要惹劉華，她要整你們簡直是易如反掌，我家武義是領教夠了。說著，她嫵媚地笑了笑。這幫男人一聽更氣，心中捂著一團火，就是想「回敬」一下劉華，男人的骨子裡大多有一種挑戰的衝動。聽到劉華他們要辦轉制，向東惡狠狠地對邱處長說：「千萬把好關，不要讓那個歹毒的女人過關了，她要是殺進城來，我們麻煩就大了。」
這就是有的男人，心胸狹窄、目光短淺。對此，機關裡的女人能招架得住嗎？男人們在對待異己的態度上總是一致對外的，所以機關裡有的女能人要麼被排擠走，要麼就只能在不重要的崗位上。總之機關裡有的男人見不慣女領導，容不下女能人。
劉華還想與邱處長瞭解轉制的進展，可邱處長分明是一副送客的姿態，他站起身連聲說：「省長要問點事，我得趕緊上去了。省長的脾氣你們是知道的，說干就要干，說到必須到。」他一邊看表一邊起身欲出門，劉華只能離去。
邱處長說：「我會抓緊的，你們盡可放心。」
其實他哪兒是去見省長，他直接到了10樓，在衛生間裡小解後，對著鏡子梳理了一下頭髮，然後輕輕鬆鬆坐電梯又回到辦公室。在電梯裡他就想好了，萬一遇到劉華殺回馬槍，自己就說：「去晚了一步，被其他人插隊了，馬上還要上去。」難道劉華會去問省長嗎？其實邱處長把劉華想得太高明了，劉華是一根筋的思維方式，她哪會想到回馬槍。
謠言又不脛而走，說劉華不知使了什麼絆子，交上去的材料全都石沉大海，劉華她還好意思假惺惺地去找邱處長。人家邱處長明確地說，我是第一次聽說。怎麼樣，露餡了吧，還在我們面前裝得那麼積極。哼，太過分了。
一下子，有些人對劉華不是有意見，而是有仇恨了。
這天楊麗英把廳裡幾位業務處長約在一起吃飯，是為搞地拉攏關係，托詞是快過「五一」了，大家聚一下，打打牌。實際上，搞地要通過工商、稅務、銀行等諸多部門，這些人就是敲門磚，不拉緊不行。
對於花天酒地，吹牛、侃大山，只要有人吹口哨，機關裡的人當然會屁顛顛地來，尤其是楊麗英的飯局會發紅包，更有號召力了。而劉華在廳裡10年，就從來沒有和這些處長吃過一頓飯，不是她吝嗇，而是她認為設飯局很無聊。她不懂飯局就是一種特殊語言，要辦事、要套近乎、要拉朋友圈少不了這流行語言。
事態在一步步發展，這些事情肖悅全都知道，她出於自保的本能，保持了沉默。肖悅還知道一個天大的秘密，那就是趁劉主任出差之際，馮副主任召集一些人合計怎麼搞走劉華，說的是為轉制，其實馮副主任的潛台詞是，借此突破口，搬走劉主任自己好扶正。當然，這個心底的秘密是不能說的，在利益的驅動下，有的人同意這樣做，事情也就這樣定了。他們在等待秘書長出差回來的那天，就要結伙上訪。
那天是一個陰沉的日子，4月17日這天上午11點過，劉華感覺辦公室的氛圍有些不對，三三兩兩在往外走，肖悅也在其中。
劉華一下攔住肖悅問：「到哪裡去？」肖悅裝著全然不知的樣子，但那雙眼睛掩飾不住內心的慌張。她對劉華說：「我不知道他們去幹什麼，我是去樓下移車。」說著，快步從劉華身邊走過。她旁邊那個女同志邊走邊說：「我們干自己的事，管得著嗎？」
在辦公室過了一陣，劉華意識到不對，因為連孕婦都跟著去了。劉華趕緊往人事處趕。等她趕到時，見剛才上去的那幾人剛出電梯，一見劉華，三三兩兩趕快分開，馮副主任走在最後，他乾脆不出電梯，按了一個上行鍵，乘機溜了。
中午，劉華就接到了人事處邱處長的電話，他不滿地說：「劉主任，你們工作太閒了吧？竟然集體上訪，用得著嗎？在機關裡影響很不好。」
天啊！劉華的腦袋「轟」一下大了，不該發生的事情還是發生了。
下班後，她昏沉沉地回到家裡，丈夫老程寬慰她說：「沒什麼大不了的，他們願意去就去吧，無所謂。」
儘管這樣，老程還是為妻子捏了一把汗，他心裡明白，劉華現在四面楚歌、處境很艱難，明的暗的敵人都有了。雖然他多次勸說劉華，可她就是聽不進，真是性格決定命運。
第三天晚上，肖悅突然來家，她非常歉疚地對劉華說：「劉主任，對不起，不是我存心瞞你，而是我不敢說，怕其他人孤立我。對此我被梁小峰狠狠地批評了，他說劉主任對你這麼好，你不應該這樣對她，你必須把事情的來龍去脈給劉主任說，讓她有思想準備。」肖悅接著說，「那天下午大伙是去找領導，並說了進行政編的要求，馮副主任正開口要說壞話，我岔開了。其他同志對轉制的事情遲遲沒有信息，感到惶恐不安，只說的轉制，沒有說別的，事情不是你想的那麼糟糕。」