他記得上次，由梁小峰請客，他和肖悅都在，那天自己是喝了不少酒，肖悅也喝多了，恰好又是週末，心情很放鬆，大家都放開了喝。他喝得暈暈乎乎的，喝了酒的感覺就是不一樣，真是酒壯英雄膽。不喝酒時心裡就算有什麼，也能裝，三杯酒下肚，某些想法便會赤裸裸地寫在臉上，怎麼也理智不起來。那天就是這樣，坐在肖悅旁邊的陳志安心裡始終有種熱乎乎的感覺，這種感覺很奇妙。在工作中，陳志安接觸過不少女同志，但從未有如此特別的感覺。肖悅給陳志安帶來了一股陌生新奇的春風。肖悅為他代酒，幫他夾菜，溫柔體貼，另有一番情趣。陳志安感覺很舒服，血液流動也加快了。
離開酒店時，肖悅有意要和陳副部長坐一輛車，坐在車上，肖悅索性一歪脖子，身體靠在陳志安的胸前。
快到家時，陳志安扶起肖悅說：「你喝多了。」
肖悅哼著鼻音說：「我沒有喝多，我還要喝，和你在一起真開心。」
「太晚了，我送你上樓吧。」
「不嘛，人家還要喝。」
「聽話，今天先回家，哪天找機會我單獨陪你喝。」
「就不嘛，我不想回家，就想跟你在一起。」
說這些話時，肖悅大腦是很清醒的，她並未喝多，好些酒她都借擦嘴吐在餐巾紙上了。她不想回家，是因為她知道要和陳副部長在一起不是容易的事，既然有機會就不應該放過，再說坐的又是出租車，怕什麼。陳副部長的原則是，出來喝酒不帶公車。
她纏綿了陳副部長好一陣，陳志安起先還能保持清醒，後來也就如此這般了……只要有了這次曖昧，也就開啟了一扇隱秘的門。
那天陳副部長臨下班前接到肖悅電話，他又一次和肖悅約會了，不是陳副部長輕率，而是肖悅在這方面真的太有才了。
肖悅說：「陳部長，小女子難得求你一次，既然求你了，就請你幫幫忙吧。我的車就在你樓下，我已經等你一個多小時了。」其實她還在路上，根本未到。
陳副部長很猶豫，他似乎覺得跟肖悅的關係該剎車了，於是他回答說：「小肖，我今晚有事，改天見吧。」還未等他說完，那邊傳來急切的聲音：「你開會到多晚，我都等你。因為，我有件很重要的事想聽聽你的意見，難道你不願意幫我嗎……」
那哀憐的聲音說得陳志安心驚肉跳的，他真不知該說什麼好。就在他猶豫時，肖悅果斷地說：「就這麼定了，我在門口等你，不見不散。」
事情也就這麼塵埃落定了。
那天晚上，陳志安和肖悅在一個不起眼的小咖啡屋吃飯，因為那裡環境清幽，不會有官場的人去，就是一些小青年而已。
他們選擇了燈光幽暗的角落坐下，肖悅說要點酒，陳志安起初堅決不同意，後來抵不住肖悅的軟纏硬磨，要了一瓶法國威士忌。慢慢地喝慢慢地聊，氛圍輕鬆溫馨，50出頭的陳志安彷彿又回到了年輕時代。
那是許多年前，在讀大學時，他狂熱地愛上了同班一位女生。那位女同學嬌小玲瓏，說話聲音柔柔的，像是弱風拂柳，不勝嬌羞。多少年來，這個倩影常在陳志安腦海裡盤旋，幾多惆悵，幾多纏綿。當年的陳志安太平常了，人長得普通，家裡又窮，他只是默默地暗戀著她。後來，那位女同學出國了，斷了音訊。越是得不到的東西，就越是忘不了。陳副部長這下突然找到了自己為什麼喜歡肖悅的原因，原來肖悅的身上寄托了自己青春的愛戀和激情。
月光射進窗戶，正好照在肖悅的側面，把肖悅的輪廓映照得更加分明，那張光潤而細膩的臉，因喝了些紅酒，越發顯得紅潤美麗。陳志安仔細端詳著，心想，這是做夢嗎？在官場這麼久了，他真的沒有這樣的時刻。月光，美女，美酒，幽靜的環境，使得這位老政客忘情地緊緊握住肖悅的手，並動情地撫摸著她的頭髮。
肖悅笑了，像個孩子似的害羞地輕輕地閉上了眼睛，那模樣更讓陳志安心動。
柔情似水，流過大腦不會留下外在的痕跡。
肖悅的一舉一動在陳志安看來都是那麼美妙。不知是酒精的作用，還是他真的喜歡上了肖悅，反正肖悅那天給他提出來兩樁事，他都爽快地承諾下來。一樁是把肖悅的哥哥從市郊調到市內；另一樁就是幫劉主任的忙。肖悅說，劉主任都當了9年的正處，該上副廳的台階了。
對此，肖悅沒有說也不便說出口的是，只有劉主任挪動了，自己才可能由正科跨上副處的台階。
那天晚上他們聊得很晚，喝了兩瓶威士忌。臨走時，陳志安有些難分難捨，他輕輕地抱了肖悅一下。
這個擁抱，無疑是個信號，讓肖悅心裡好踏實，因為她明白自己找到了堅實的靠山，組織部的這個大靠山也願意讓她依賴。真是好事多磨，他們根本想不到的事發生了，就在他們出門那一瞬間，被驅車而過的楊麗英看到了。當時，交叉路口正好亮紅燈，咖啡館又正巧在車道口的左面。這下，楊麗英真的是大吃一驚：姓肖的何時傍上了省委組織部副部長，她馬上就在心中算計開了。
次日早上，楊麗英第一個電話就是打給向東，她用很著急的語氣說：「向東，你好嗎？」
「我？好的。」向東有些奇怪。
「哦，好就好。我就怕你被別人使絆子。」
就在向東急著要問個究竟時，她才慢吞吞地說，昨天親眼看見肖悅和省委組織部陳副部長半摟半抱地從「花蓮」咖啡廳出來。那架勢可不一般。
楊麗英停了停又說：「一定是劉華指示她幹的，你可要小心點，狼又出窩了。」
向東接到這個電話後，很感激楊麗英。他認為這個信息太重要了，不是至愛親朋，誰會管你這閒事。
向東雖然陰險，但與楊麗英比，還是嫩了點，對借刀殺人這一招，他玩得還不熟。向東因老婆的事，對劉華當然是記恨在心。下班了，他還呆呆地坐在辦公桌前，辦公室的同志都走光了，他沒察覺。他在想，辦公廳在推薦後備幹部，據說自己榜上有名，如果劉華她們這一攪，自己就廢了。他想了很久，也想了很多。很晚了，才起身回家。
認真算算，向東也40出頭了，在仕途上，屬青黃不接的年齡。這些日子，他想得最多的是要把劉華搞倒，否則自己就沒有市場。他設計了一套又一套的方案，構思從哪些事、哪些人入手，讓劉華在不知不覺中武功全廢。
對此，劉華全然不知，她在家裡輕鬆看電視。有了這份輕鬆，便多了另一份煩惱。
一連兩天，向東都悶悶不樂，因為這期間，他又接到楊麗英的電話，楊麗英用很沉重的口氣告訴他，組織部的朋友給她說，有人在告他的黑狀，在害他，要他提高警惕。向東聽後，在心中排了一下隊，他認為只有劉華做得出。肖悅嘛，只是個小女人，沒有什麼政治頭腦，是劉華的小卒子，起不了浪。於是，向東暗下決心，要把劉華扳倒，才有自己的出路。
這些日子，機關裡流傳著一種輿論，說是不能和劉華接觸，一不小心你就會被她害，傳得有聲有色，有道聽途說，也有別有用心，更多的人聽後，同情劉華，但不知如何幫她，只能是「謠言止於智者」，自己不傳播而已。
機關裡有的男人心思深如幽谷、細如髮絲，比如督察室的田主任從未與劉華接觸過，他是新調來的。按說他沒理由反感劉華，可他之所以反感劉華，是因為有一天副省長秘書拿來了《政府工作報告》，其中分解出許多條款，由不同的部門負責回答，要田主任主持督辦。在工作運行中，有些部門超期很久也不回復，興許是太忙，或是不夠重視吧，這原本是正常的事，要想萬馬奔騰是不可能的，總是有先有後嘛！
田主任是新到機關的，他不懂這些路數。正在著急時，向東對田主任耳語：「這都是劉華搞的鬼，因為這幾個部門的辦公室主任和劉華的關係都很好。我聽他們說，劉華要他們不要理你，說你是瞎指揮亂安排，一個從縣城才調上來的人，懂個屁。」接著向東又補充說，「剛才教委的魯主任還給我來電話，他問我，你這個人怎麼樣。我說很好啊。可是魯主任說，劉華講你沒本事，是走後門從小縣城混進來的，要他們不理睬你。你又沒有惹劉華，她這樣做，只因你是她的競爭對手，要排除異己。」
這番話讓田主任多了一份糾結，他很想在辦公廳有所表現，爭取領導青睞。向東這一說，他憤怒極了，加之機關內部平時就有輿論，說是劉華太厲害了，利用肖悅把一個老資格的副秘書長都整垮了，這種女人，惹不起躲得起。
現在對田主任來說不是躲，而是要還擊。就這樣，劉華又平添了一個對立面。在政壇上，女人大多是單細胞動物，鬥不過男人。女人思考問題是單邊的，哪有男人那股韌勁。劉華只想到，我好好工作，讓事實說話，其餘的根本就沒多想。雖有好心人提醒她，叫她多拉拉關係，多走動走動，讓更多的人瞭解她，理解她。可是劉華沒這麼做，她認為這樣很庸俗。她說機關幹部都是高素質的，犯不著這樣。可她忽略了一個重要問題，人言可畏，眾口鑠金。
這些天選後備幹部，向東又在對田主任耳語：「劉華又在搞鬼了，而且搞到省委組織部長那裡去了，你心中有數就行了。劉華這個女人，太厲害了，我們都不是她的對手。」
田主任聽後記在心中。
劉華屬於機關裡的實幹家，在機關裡活動家勝過實幹家。這「活動」的含義，當然包括撥弄是非、陰險狡詐。許多人只信實幹家，但更懼活動家。
人事處的邱處長對劉華就是有看法的，事情的起因還是向東「活動」的結果。