有人說中國官場講究關係網，沒有裙帶關係，不溜鬚拍馬，不玩小九九，似乎就進不了圈內。這是真的嗎？機關裡像劉華這樣埋頭拉車、不抬頭看路的女人，會有市場嗎？
又是一年爆竹聲，去年12月，劉華她們的事終於有了結論，該走的走，該留的留，該處分的處分。劉華、肖悅還留在原處。陳英走了，小姑娘來得時間不長，走得也輕鬆，就是一份辭職報告，便了結在此的恩恩怨怨。劉華這把年紀，沒地可去？肖悅沒法，好的單位早已人滿為患。這一仗，雖以劉華她們勝利告終，可只是贏了面子，輸了裡子，往後的路還長，明的暗的對立面都有了，今後不知是歷盡坎坷還是陽光普照。不管怎樣，她們這一年的春節過得還是很開心，壓抑了一年，落寞了一年，如今又快到春暖花開的時節了。
節後，廳裡通知開會，說是推薦副廳級幹部。按說劉華已經在正處這個位置上任職8年，已經49歲了，論資歷、能力應該榜上有名。畢竟年齡不饒人，過了這個村便沒這個店了。就在這節骨眼上，一股輿論在悄悄地迅速蔓延。說劉華這個女人太厲害了，會使絆子，放暗箭，把王秘書長都搞下去了，要真得勢，誰也逃不過她手掌。
機關裡的小道消息真真假假，甚囂塵上，很多人寧可信其有，不可信其無，誰願意讓一個手段毒辣的女人當領導呢？原本勢頭看好的劉華被漸漸扔出圈外。劉華很難受，心想，組織應該明瞭這一切，為什麼自己不僅得不到保護，反而深受謠言的毒害呢？
外面陽光燦爛，可劉華的心中卻是陰霾一團。到底是誰在暗地裡算計自己呢？一整天，劉華都悶悶不樂，想不出個端倪。下班路上，她和肖悅講到這些。肖悅這些日子都是興沖沖的，因為梁小峰迷上她了，對她大獻慇勤。她正要趕去和梁小峰一起吃晚餐。聽說後，肖悅蠻有信心地說：「梁小峰的門路廣，我給他說說，看怎麼辦。」
晚上，在幽靜的包間裡，肖悅半靠著梁小峰，溫柔地說：「我們劉主任遭到不公正的待遇，我又是她的下級，這事和我有關係，你給我找個靠得住的領導主持一下公道嘛。」興頭上的梁小峰略假思索，對她說：「省委組織部的陳志安副部長常找我給他母親看病，我給他說說，也許他會幫忙。」
次日，肖悅憑著梁小峰的介紹，下午便去找陳副部長。陳副部長中等個子，已經禿頂了，那雙眼睛雖大但無神。見肖悅進來，他親切地連聲說：「請坐請坐，有事嗎？」邊說邊沏茶。肖悅的心放下了，這位領導沒架子，好說話。
幾口綠茶穿心過，兩朵桃花上臉來。陳副部長常見的女幹部，大都風風火火，大大咧咧，一見面就是一本正經，一開口就是請示匯報。對有姿色、有知識、有姿態的「三姿」幹部，他幾乎沒有單獨接觸過。一見肖悅，陳副部長就感到賞心悅目，血管裡的血加速了流動，尤其是剛才肖悅那柔軟的小手緊緊地握著他的大手，他感到那一瞬間全身像通了電似的，有一種說不出來的舒服感。陳副部長是個很嚴謹的人，但並不妨礙他喜歡年輕女人。
肖悅微低著頭，一副很害羞的樣子說：「陳部長，我久聞你的大名，真的很佩服你。只是你的工作忙，不便來打攪。今天來是有件工作向你匯報。我們辦公廳信息中心的劉華主任，也許你不熟悉。她工作好、能力強，但她遭遇到不公平的待遇，處境太難了。要麻煩部長你主持一下公道，給秘書長打打招呼。」肖悅頓了頓，表現出一副很難受的樣子，接著說，「我們劉主任真的是筋疲力盡，身心俱疲。男人都受不了，何況是女人。」肖悅一邊說著劉華遭遇的不平事，一邊用水汪汪的大眼睛緊盯著陳部長，眼睛裡透露的內容很多：愛意、仰慕、渴盼……
陳志安認真聽完後，稍頓了頓，懇切地說：「小肖，我瞭解一下，你等我的回音。」
肖悅心裡明白，此人基本搭上線了，餘下的是要用心維護這關係，這可是一棵靠得住的樹。她又隨意聊了幾句，就在陳志安談興正濃時，肖悅戛然而止。她在心中告訴自己，要吊住陳部長這副好胃口，見好便收吧。於是她在告辭出門時，再一次用那雙柔軟的小手包裹著陳志安的手，連聲說：「麻煩陳部長了，非常感謝，非常謝謝！」
下午在辦公室，肖悅把此事告訴了劉華，當然免不了加油添醋，為的是讓劉華對自己心存感激，以後自己辦事更方便些。劉華聽後，當然高興，雖然自己不願低聲下氣地走上層路線，可有人關心當然是件好事。劉華知道陳副部長正好管著黨政幹部處，他能出面說說話，真是一句頂自己一萬句。劉華是個心直口快的人，雖說工作20餘年了，但閱歷相對比較簡單，頭腦也不複雜，對人總是心存感激，屬於得人一還人十那類。
省政府辦公廳秘書長姓郝，原是商務廳廳長，那天他接到省委組織部陳副部長的電話，特別問到劉華的事，對領導打招呼，他已經習以為常了。這得看是哪級領導，是不是要害部門的領導，說話管不管用，後台硬不硬，對自己有幫助嗎？這一番衡量後，他才會決定自己辦事的力度，以及辦到什麼程度、怎麼辦。秘書長對劉華的印象很一般，他聽說這女人能幹，但不太懂事，自己上任已經兩年多了，就沒見她來過一次，平時更沒有接觸。她的先生只是某廳的處級幹部，父母也是一般幹部，沒什麼後台，看來沒必要用心幫忙。官場上如此泛泛打招呼的事太多了，哪顧得過來。
劉華這些日子一直著手理順武義他們三人走後留下的空當，工作誰來接替，如何開展新一年的工作。她感到，雖說自己在省府機關呆了10年，但並沒有什麼歸屬感。機關裡人情是紙張張薄，事事如棋局局新。工作上，她很認真，因此對工作人員要求高，她也明白在當今社會，很多人是敷衍著辦事，一旦認真就要得罪人，就會有矛盾。她也提醒自己，悠著點，沒必要這麼做。可最後還是江山易改，本性難移。她還是她，一個較勁的女人。
前段時間，辦公廳文書處余處長的兒子到中心工作，什麼都不會，還常遲到早退，動不動就是「病假」。他撒謊屢教不改，對這樣的人，教育是必須的，否則怎麼帶隊伍。可小余的父親不這樣認為，只聽兒子回來說得非常委屈，說劉華苛刻，刁難自己，一次兩次，他父母聽了，還責怪自己的孩子不對；三次四次，就不這樣認為了。昨天上午，劉華明明通知小余今天要突擊印會議材料，不能請假。可小余早上有賴床的習慣，他睡在床上，信手發了一條短信：劉主任，我腸胃炎、關節炎一起發了，真的上不了班，特請病假。
諸如此類的「病假」實在太多了，又不能說他沒病，對此，劉華很傷腦筋。但又不能不管，否則「短板」現象，會把一個隊伍拖垮。稍加批評，這個被父母寵壞的瓷娃娃，一說就碎。白天在單位不吭聲，晚上回家對父親嘟囔。謠言重複三遍都會成真理。他爸爸對劉華很寒心，認為我把兒子交給你，你卻這麼不識相，不提拔重用就算了，還老和我兒子過不去，是什麼意思！於是，這位心胸狹窄的轉業軍人，為兒子的事在廳裡到處說劉華的壞話：這個女人太難處了，連我兒子都容不下，莫說其他人了。一浪又一浪，王副秘書長的誣陷信，向東的到處設陷阱，余處長又推波助瀾，劉華的心情能好嗎？她陷入了重重包圍之中，處境非常之難。
肖悅對劉華是真誠的，她常常想起劉主任的好，憶起那些艱難的歲月。為此，沒過多久，她又特地去組織部，可是陳副部長不在。其實他也在上班，只是很少有人知道他另外還有一處辦公地點，這個辦公室就在省委招待所裡。沒有辦法，位高權重，就怕別人打攪，可不想被打攪是句空話。下級躲得開，上級避得過。可真要與你親近的人，你是瞞不了的。
這天下午，陳志安的手機響了，是肖悅的電話。陳志安掏出手機放在耳邊，周圍有許多人，他不便說話，只是嘴裡哼哼哈哈地應著，然後快步朝大門外走去。迎面走來兩個人，老遠就停住步子，恭恭敬敬地向他打招呼，陳志安只報以微笑，也僅僅是微笑一下，就又板起了面孔。這樣的上下級關係，他早已習慣了，什麼「上下級親如一家」，在當今社會簡直是聊齋。老百姓就常說：為人不做官，做官不一般！
電話那頭，肖悅柔聲曼語地對他說：「今天晚上我請你吃飯，好嗎？」說話的語氣很曖昧。是什麼時候關係變成這樣的，陳志安不大清楚，他覺得他們之間從來沒有曖昧過。接觸過幾次後，他對肖悅真的有種別樣的感覺，感情這東西，從來都是說不清楚的。