楊麗英在心中告誡自己，千萬要試著來，別打草驚蛇了。眼前這個人可不像吳有梅，陰著哩。向東也在琢磨楊麗英，她肚子裡有什麼貨？小心別讓她牽著走。向東的處世哲學是懷疑一切，他認為對任何人都不能敞開心扉。他喜歡讀關於曾國藩的書，曾公常說的一句格言是「知我心者，唯第二個我」，「讓別人看破內心的惡果是暗箭難防」。兩人就這樣內心打著算盤開始了正式的交鋒。
人說女人做大事，九苦一分甜，在2008年劉華體會太深了。
9月14日是中秋節，劉華把肖悅、陳英約在一塊兒。這三個忘年交，年齡呈梯形結構，一個大一個十幾歲，原本僅是工作關係，現在有了一段患難之情。劉華常想到生活真是殘酷，陳英不過是23歲的女孩子，讓她也捲到這場政治漩渦中，對不起陳英的媽媽——她的好朋友、省城商業界有名的女強人蔣秀英。2007年，秀英帶著她的獨生女陳英到她家時，陳英穿著雪白的荷葉邊裙子，青春年華的她望著劉華，甜甜地叫了聲：「劉阿姨好。」
陳英是在媽媽翅膀下長大的女孩，對世事知之甚少，可經歷了這場風波後，她彷彿一下子成熟了許多。
望著眼前這兩位部下，劉華感到心裡很酸，她多想把一切事都承擔下來，但好多事不是她一人能承擔得了的。面對她們，她一時竟不知說什麼好。停了一會兒，劉華舉杯感歎地說：「喝下這杯紅酒，但願正能壓邪，我們的事情能圓圓滿滿。」
肖悅心頭一熱，眼淚差點湧出來，她說：「但願如此！」
陳英一迭聲地說：「對的，對的。」
說完，她們把杯中酒「咕咚咚」一飲而盡。
三杯酒後，劉華十分懇切地說：「多少年了，我一直想找個人聊聊，吐吐心中的窩囊氣。唉，說啥呢？跟誰說呢？老在心裡憋著，做女人真難啊。」
說這話事出有因。8月的一個晚上，夜空裡飄著毛毛雨，劉華去見好友蔣秀英。蔣秀英的日子也不好過，她是百貨大樓的總經理，被人舉報貪污受賄，因舉報信上列舉的數額巨大，她被紀委盯上，三番五次接受審查。
那是一個昏黑的夜晚，劉華和老公來到蔣秀英公司的後門，見蔣秀英正坐在傳達室等候。蔣秀英點點頭，一閃身出了傳達室，逕直往辦公樓方向走，連客套寒暄的話都免了，劉華和老公默契地跟在蔣秀英後面。
這時，兩個員工走過來，狐疑地望著蔣總，蔣秀英笑著說：「怎麼才走啊。這兩個談業務的人和你們一樣廢寢忘食，搞得我只能來加班。」她打著哈哈走過去了，劉華心裡感到一陣悲哀。蔣秀英當初巾幗不讓鬚眉，在企業界是叱吒風雲的人物，如今落得處處看人臉色，事事小心謹慎的地步。難怪古人云，寧願得罪君子，不能得罪小人。
蔣秀英把他們引到庫房旁的休息室，蔣秀英沒開大燈，只是拉亮桌上的檯燈，燈光昏暗，能看見人的臉。見劉華夫妻倆滿臉詫異，蔣秀英歎口氣說：「現在搞得人不人鬼不鬼的，你在前面忙，後面也有人在忙，忙著暗算你，忙著陷害你，讓出位置有人好坐。反正一封信就能查一年。就算沒事，滿城的流言都會把你壓垮。」
望著這位連續兩屆的全國黨代表，劉華心裡很不是滋味，她趕快轉移話題：「我今天和老程來，一是看看你，二是告訴你，陳英在我那裡很好。我沒有做對不起黨和國家的事，真金不怕火煉，請你放心。」
蔣秀英坦然地說：「我相信你，也相信組織，時間會證明你們是清白的。」她頓了頓，接著說，「這些日子，陳英每次回來，我都會問她情況，不管時間多晚，我都會等她。她太年輕了，我真怕她說錯話，給你帶來不必要的麻煩。我告訴她，要聽劉阿姨的，什麼話都不能亂說。」
劉華很感動，她緊緊地握住蔣秀英的手。
蔣秀英接著說：「我再三叮囑小英，你是成年人了，如果亂說話，造成惡果自己兜著。」
劉華感慨地說：「小英是個好孩子，做得很好，你不用擔心。」
「唉！」蔣秀英歎了口氣，情緒激動地說，「年初時，流言蜚語滿天飛，說我被戴上手銬關起來了。好多朋友和熟人怕受牽連，都不敢理我，是你們夫妻雪中送炭，關心我，鼓勵我，讓我挺過了難關。這一切，我銘記於心。」
蔣秀英說得唏噓不已，淚流滿面。這位鐵娘子再難再苦都沒掉過眼淚，可面對真情，她忍不住落淚了。她心裡委屈、憋悶：「有時想想真寒心，賣命地工作了半輩子，為國家做貢獻，為職工謀福利，以往所有的成績和輝煌，都抵不過小人一封輕飄飄的檢舉信，它擊碎了我的尊嚴，毀掉了我的理想、澆滅了我的激情，讓我的家庭失去了幸福感，想想真沒意思……」
劉華搖搖頭：「傷心歸傷心，還得擦掉眼淚，領著大家往前走，把工作搞上去。不然對不起良心，對不起信任我們的大多數員工。」
蔣秀英與劉華同病相憐，千言萬語說也說不完，但因時間關係，也怕被人無端猜疑。近10點，劉華夫婦離開公司。走在大街上，劉華傷心地對丈夫說：「這是怎麼了，像地下黨似的，我們沒做壞事，心裡也沒鬼，為什麼要這樣偷偷摸摸的！」
老程悶了好一會兒說：「多一事不如少一事，惹不起咱躲得起。」
劉華欲哭無淚，躲到啥時候是個頭啊！
和陳英媽媽見面轉眼已過去一個多月，可劉華覺得恍如昨日。她對陳英說：「我跟你媽媽交往多年，我們的經歷差不多，當過知青、做過工人、做過教師，一輩子只知道埋頭苦幹，哪知道社會上有這麼多溝溝坎坎！」劉華說著長歎一聲，端起酒杯一飲而盡。
肖悅和陳英沉默無語，陪著劉華喝了一杯又一杯。儘管紅酒度數不高，但是不勝酒力的劉華，幾杯下去已是微醺。「抽刀斷水水更流，舉杯澆愁愁更愁」。平素寡言少語的劉華藉著酒勁，大發感慨：「有人說機關是個染缸，白布送進去，黑布撈出來。不管怎樣，做人要有底線，要有原則。別嫉賢妒能，別有整人害人之心，受人滴水之恩當以湧泉相報，這些傳承了上千年的做人準則，怎麼就蕩然無存了呢？」
肖悅和陳英默默地聽著劉華的傾訴。
紅燭閃爍，三個女人面如桃花，她們的心緊緊貼在一起，傾心交談。也許好多年以後，她們都不會忘記這個紅燭輝映的夜晚。在那個平凡而特殊的夜晚，她們共同舉杯祈禱：讓這些傷心事快過去吧。
那天晚上，她們也談到信是誰寫的，為此還爭論了一番。劉華還是認為這封舉報信就是馬婆婆的主筆，吳有梅和宋漢可能參與其中。在辦公室裡，就是馬婆婆最另類，她針對馬婆婆不規範的事批評過她，當然也得罪她了，像這種性格乖張的人能不記恨嗎？對此她當然會寫信報復自己。劉華印象最深的是，2007年的中國股市形勢看好，馬婆婆常在工作時間偷著炒股，其實她對股市根本不熟悉，她仗著自己是學統計學的博士，雖說不入行，但還是懂得些數據知識，小贏了幾把，便在辦公室裡吹噓自己如何能點石成金。
對此，劉華批評過她：「馬麗，還是老老實實幹工作吧，股票這玩意不是你能涉足的。」馬婆婆頭一甩，不開心地說：「我這樣的智商是可以玩的，想不發財都不行。」說著，看了劉主任一眼，又補充一句，「主任你就不要為我瞎操心了！」然後扭身而去。打那以後，馬婆婆在股市上是越陷越深，以至於把房子抵押到銀行換了22萬元，買了三支她看好的長線股，她以為自己會迅速駛入發財的快車道，誰知，命運和她開了玩笑。2008年初，股市大跌，她一下又回到赤貧，這下她房子沒有了，錢也沒有了，連死的心都有了。劉華又老在耳邊囉囉嗦嗦，她當然心煩不已。她像被逼瘋了的人，一上班就盯著電腦屏幕上的股市不放，巴不得屏幕出現上行線。
年初，信息中心工作雜，劉華催著馬麗幹這幹那，她當然心煩意亂。當時的她，每天都在心中盤算著，2008年3月要開「兩會」，8月要開奧運會，這都是國家的大事，股市應該會一路走高，哪怕她賬上的錢只有5萬餘元，但她堅信慢慢地會熬過來的。這其間，錢和她的命相連，她哪有心思去幹工作，對於窮怕了的人，錢關乎著自己的一生幸福。劉華作為領導又不能不管理隊伍。真如百姓所言：當家三年，狗都要嫌。劉華心想：「我把馬麗盯得這麼緊，她對我的怨氣能不大嗎！要說寫舉報信也是情理中的事。」
可肖悅不這樣認為，她想到的寫信人卻是「憨厚」的武義。
越說越不開心。
劉華歎了口氣說：「唉，今天不說這些，難得一聚，開心點。」
中秋之夜，吳有梅和宋漢沒和家人團聚，他倆在楊麗英的熱情邀請下，到武義家做客。宋漢心情不好，原本想在網吧裡玩個通宵，可架不住楊麗英的甜言蜜語。楊麗英說：「宋漢啊，今天是中秋節，每逢佳節倍思親，大姐想你了。組織不管你，大姐管你。」
宋漢淒涼悲苦的心裡被注進了一股暖流，頓時感覺渾身熱乎乎的。他想起劉華的冷漠，肖悅的尖酸刻薄，怒氣噌地直貫頭頂。他心裡惡狠狠地罵：兩個臭婆娘別得意，老子不怕你們。
進了武義家，宋漢見吳有梅也在，知道一定是有事商量。武義和楊麗英好酒好菜熱情款待，幾個人喝得面紅耳赤，情緒高漲。楊麗英一邊給吳有梅和宋漢的盤子裡夾菜，一邊說：「知道忍字怎麼寫嗎？心字上頭架把刀。好漢不吃眼前虧，忍了吧，你們是鬥不過她們的。」
楊麗英說話從來都是深思熟慮的，她知道啥時加把柴，啥時澆瓢油，在煽風點火的同時，她會保持一定的距離，不讓火星子濺到自己身上。她工於心計，特別愛琢磨人，吳有梅和宋漢早就被她玩於指掌。她知道這兩個人本事不大，卻自命不凡，爭強好勝不說，嫉妒心還很強。所謂光腳的不怕穿鞋的，他們一聽楊麗英這話，火氣躥起老高。
宋漢一下子從椅子上蹦起來，瞪著兩眼，一怒之下眼球像是要奪眶而出，他憤恨地說：「我豁出去了，就不信鬥不過她們。」
吳有梅咬牙切齒地說：「搞不倒她們，我誓不為人。」
幾個演員都很上路，按照導演的思路把故事情節演繹得繪聲繪色，導演楊麗英這會兒倒成了局外人。她抽身而出，倒茶續水，遞煙送水果，時不時還「勸解」幾句，諸如：「忍得一時之氣，免得百日之憂。」「人家是領導嘛，你們當然得服從她呀。」這些勸解的話對楊麗英來說都不是衝口而出的，她是想了又想才說的。她心中明白這兩個人靠不住，自己說話一定要留有餘地，萬一捅出婁子，火也不至於燒到自己身上。
第二天，積蓄了一夜怒氣的吳有梅走進辦公室就像打了雞血一樣，燥熱而亢奮，她急切地想找點事，把滿腔的怒火發洩出來。她暫時不敢去碰劉華，但肖悅這個小婊子倒是可以斗一下，把她的囂張氣焰打下去，出一口惡氣。