張副省長望著滿桌的佳餚說：「我在廣州住五星級賓館，也不過就這水平！」
說著，他站起來很瀟灑地雙手捧起一杯酒：「趙市長、林書記、易縣長、在座的各位朋友，首先我代表省政府敬你們一杯，希望你們把盤龍縣建設得更加美好。」
這些純屬客套的話，沒有人認真聽進去。林書記和易縣長心裡想，下午該怎麼安排才合適？據說張副省長要下基層，尤其是要到鋼鐵公司去。省長作風紮實，讓人欽佩。於是基層領導再三要求陪同，都被婉言謝絕。張副省長的秘書交代，省長要轉變辦事作風，不需要人陪著去。
林書記想抓住這個跟張副省長親近的機會，私下裡向秘書討教怎麼辦，秘書說：「省長是個很謹慎的人，他說過的話很難改變。林書記，您放心，機會還有。」
午飯後，張副省長出發到盤鋼去，誰也不知道他帶著特殊使命。離家臨行時，他夫人侯佳妮一再叮囑他：「去時多搞兩張批條，這些事托別人干有把柄，不方便，還是自己去好些。」
張副省長是北方人，曾在鋼鐵公司工作過，也是從這裡發跡的。即便如此，他仍在心中嘀咕，人心隔肚皮，就連身邊的秘書也得防著點。否則，一不留神就會把你給賣了。他這次特別安排秘書說：「一會兒我和總經理談事，你到宣傳部去給我找些資料，我參考參考。他們公司發展太快了，我怕不懂行說走調。」
就這樣，他們來到了鋼鐵公司。這是個擁有幾萬人的大企業，公司經理享受正廳級待遇。張副省長徑直來到經理室，開始他說3點鐘來，可是兩點鐘就到了。李經理原本準備兩點半到辦公室等他，沒想到這一提前，大樓裡還空空的，連歡迎儀式都沒辦法舉行。張副省長追求的就是這種效果，免得眾目睽睽不好辦事。
熊秘書按張副省長的吩咐，在進廠前一刻鐘，才給公司李經理打電話。李經理一下從床上彈起來，睡意頓無。他心裡明白，如果不接待好，恐怕項目專款就到不了位，要爭取點物資和貸款就更不可能了。他心裡明白張副省長要的是什麼，對大駕光臨的領導他接待多了。有什麼辦法，鼻子大了壓住嘴巴，簽字批條，承擔責任的是自己，有啥事決不能牽連領導。對每次接待，李經理都如履薄冰，心驚膽戰，有的領導獅子大開口，要的數額太大了，這樣下去早晚要出事。可要是頂著不辦，要不了多久，自己就會捲鋪蓋走人，沒準還會吃牢飯。
眼下鋼錠如此緊俏，位高權重的要員跟饞貓似的，盯上這條活魚不放。李經理一路小跑著去迎接，心想張副省長這會兒來是避人耳目，要的數額一定特別大，真讓人頭疼啊。李經理誠惶誠恐地進了辦公大樓，對張副省長點頭哈腰：「來晚了，實在對不起，請省長原諒。」
張副省長很客氣地說：「是我自己不請自到，怎麼能是你的錯。」
雙方都在非常到位的客套中開始了正題。張副省長說：「有件事呀，我都不好開口，但是中央的一位領導托到了，我又不得不辦，搞點鋼錠給領導的家鄉，支援那裡的建設，毛主席不是說嘛，無產階級只有解放全人類，才能最後解放自己嘛。雖然我們省也缺這玩意，可是領導開口了，我們也只有支持。」
表面看張副省長話說得很乾脆，讓你抓不著一點把柄，實質上是怎麼回事，兩人心裡都明白，這樣的場合李經理經歷得太多了。做大官的，過頭的話是從來不說的，而且多有一個人在場都不會說。很快事情就談妥了，兩人繼續漫無邊際地談著，那些看似家常的話，感覺很隨意，其實句句都是考慮再三才說出來的。張副省長臉上帶著那種貌似冷酷的傲氣，這傲氣是在長期的官場生活中滋養出來的，有一種君臨天下的味道。
李經理也不是省油的燈，他雖然一直帶著謙恭的微笑，可說出來的話語卻帶著鋸齒。官場上的潛規則就是權力交換，別人給你送真金白銀，你要拿同等價值的東西來交換。李經理是財神爺，這會兒掌握著主動，他一點點地打磨著張副省長的傲氣。錢這東西，花著痛快，但拿著也燙手，有一種潛在的威懾力。李經理柔中帶剛，他是讓張副省長明白，他頂著雷在替他辦事，將來自己有什麼事找到他，希望得到相應的回報。
兩人玩了一會兒太極推手，達成了某種默契。然後張副省長打著哈哈說：「走啦，那邊還有工作等著我。」
熊秘書早等候在車上，他已熟悉了張副省長的這套思路，當要干緊要事時，總會找理由把自己支開，不讓你嗅到一丁點腥味。熊秘書明白，自己得裝傻，什麼也不知道，什麼也不能問，這就是民間常說的：裝憨得頓飽，多一事不如少一事。
張副省長上車後，瞇著眼睛，他已經意識到不能再與李經理碰面了。從今天的談話中，他感到李經理城府很深，是成了精的人，自己如果不小心將會陷在裡面，還是讓小古來幹這事為妥。古勇是機關勞動服務中心的，幹這些是他的分內事。再說，這小子很「懂事」，辦完事後他知道該怎麼做，自己只需打電話就行了。
當天晚餐後，張副省長剛到大廳，就看見不遠處沙發上等候的小古。小古見到張副省長，快步迎上前來，畢恭畢敬地說：「張省長，您好！在您的關心下，上次那事我已經辦好，明天到家匯報，好嗎？」
這些話聽起來似乎沒什麼，彷彿就是匯報工作，可潛台詞張副省長讀懂了。那就是，明天送錢來。張副省長點點頭，沒說什麼。這時一陣香風襲來，楊麗英笑吟吟從小古身後走出，她秋波流轉，嬌媚動人。小古忙向張副省長隆重介紹楊麗英。楊麗英話語輕柔，無限仰慕地看著張副省長，讓他感到特別得愜意，彷彿有一隻柔軟的小手撫摸著他的隱秘處。
楊麗英柔軟無骨的小手緊緊握著張副省長，眼睛含情脈脈，打著梭子遞著秋波，一股濃濃的柔情迅速把張副省長包裹住。那雙溫柔的小手傳遞著特殊的語言，似乎在暗示著張副省長什麼。張副省長被楊麗英電得麻酥酥的，這種恰到好處的感覺真是久違了。
張副省長位高權重，在男女關係上一直很謹慎。這回遇上情場老手，不禁也動了凡心。楊麗英這個年齡的女人像是熟透的水蜜桃，散發著強烈的氣息，她可以儀態萬方，也可以放浪形骸，她知道什麼樣的場合、什麼樣男人渴望什麼。她能讀懂男人，把握男人的脈，她輕柔地說：「今天遇見您，是我內心的節日。我們中心有您的支持和幫助，將無往而不勝。」
張副省長笑呵呵，一時不好說什麼。
楊麗英接著說：「能否請省長給尊夫人說一聲，小楊想去您家拜訪，這是我嚮往已久的事。」
話不多，意思卻很明白。楊麗英微笑著跟張副省長道別，留下驚鴻一瞥。
次日晚上，楊麗英就登門拜訪了。張副省長不在家，他夫人接待了楊麗英。張夫人是位醫生，待人接物不卑不亢，對於不請自來的女人，她本能地有一種戒備心理。
在張夫人轉身倒水之際，楊麗英坐在沙發上極為認真地打量著這位尊貴的夫人。她高高的個子，富態的身體流露出一種掩飾不住的貴氣，這種氣質高雅而富貴，與她在一起，楊麗英感到一種莫名的心理壓力。
楊麗英破天荒產生一種自卑感，人家是優雅的蓮花，自己卻是妖艷的罌粟花，在張夫人面前，她自慚形穢。卻突然有一種挑戰的心理，在心中說，別得意，你男人早晚會拜倒在我石榴裙下。
這時，一杯香茗遞到眼前，打斷她的遐想。她慌忙接過，臉上堆滿了謙恭的諂笑。楊麗英的變臉已經到了爐火純青的地步，對什麼性別，什麼身份，有什麼用途的人，在不同的場合，不同的時間，她變出不同笑臉，讓你感到巴巴實實，恰到好處，絕大多數人都會被她這無聲的語言打動。
張夫人有著居高臨下的滿足感。的確，她有這資本，公共場合她是眾人仰慕的副省長夫人，在單位她侯佳妮是婦產科主任，求助於她門下的人如過江之鯽。
上天對侯醫生實在太厚愛了，她父親是原主管文教衛生的副省長，她叔叔現在中央某要害部門擔任副部長。張副省長正是攀著這棵大樹，才毫不費力就登上了副省長的寶座。張副省長也曾對別的女人動過心思，可是一想到家裡背景顯赫的夫人，他就偃旗息鼓了。他實實在在是有賊心沒賊膽，他喜歡嬌美的女人，更喜歡有情調或是媚態的女人，對這種女人他往往會在夜深人靜的時候，躺在床上浮想聯翩。對於老婆，他敬重多於愛意。他希望像戰士一樣征服女人，不願意處處被女人壓制管束。要讓他放棄家庭和仕途，找一個小鳥依人的小女子，他即使再愛，也沒有這份膽量和氣魄。
楊麗英輕聲細語地說著精心編織的恭維話，馬屁拍得不留痕跡。張夫人怡然自得，對楊麗英有了一點好感。言多必失，楊麗英在心中提醒自己火候差不多了，該告辭了。她起身誠懇地說：「大姐，我一直很仰慕您。早聽說張省長的賢內助下得廚房，上得廳堂，百聞不如一見，您太完美了。」
說著，她從提包裡掏出一個小小的首飾盒，輕輕地放在張夫人手裡說：「我的一點心意，太小了，不成敬意。」
不容張夫人說什麼，她已輕快地閃出了門，邊走邊說：「今天打攪您了，真是不好意思，算認個門。以後有什麼事，大姐儘管吩咐。」
送走楊麗英，張夫人也沒把那小首飾放在眼裡，她認為這不過是一枚裝飾品罷了。晚間新聞都看完了，丈夫還沒有回來，她閒坐無聊，才隨意打開小盒，一看價格，她感到有些不安。原來這是一枚碩大的白金鑽戒，標牌上有明顯的價目，裡面還有一張發票，價目標牌與發票是吻合的——18300元。
張夫人愣了一下，倒不是這個禮物有多貴重，而是她知道得人錢財是要替人消災的，楊麗英會有什麼事讓我們辦呢？退是不可能的，不退又得叫老張幫她辦事，會不會引狼入室呢？她不願意讓任何一個女人跟丈夫走得太近，憑著女人特有的敏感，張夫人感覺到，這個女人身上有種不安分的東西，而這種東西對男人極具誘惑力。不過，她轉念一想，諒她沒這個膽。
從盤龍縣回到省城，張副省長接連幾天都參加接待外賓的活動，會見、談判、簽約等忙得不亦樂乎。直到有一天，歡送酒會結束後，在回家的路上，熊秘書對張副省長說：「辦公廳出大事了，王副秘書長被紀委請進去了。王副秘書長進去後，還牽出了許多事，連小古給他一套不過一萬元的音響，他都說出來了，還有小古送他出國用的幾千美元等等。恐怕下一步就該請小古進去了。」
張副省長感到頭一下大了，連忙追問：「哪個小古？」
熊秘書輕鬆地說：「就是辦公廳下屬勞動服務中心的那個古勇，他爸爸古朝忠原來也是我們省政府的副秘書長。」
張副省長心中一怔：「涉及到古勇是肯定的嗎？」
熊秘書接著說：「肯定的。聽說王副秘書長還涉及到桃色事，看來又要折騰一陣了。」
原本是秘書很隨意的幾句龍門陣，可對張副省長來說，無疑是個極壞的消息。他立馬預感到，來勢不妙，得趕快梳理辮子，否則會無還手之力。
張副省長回到家裡，把這個情況對夫人說了，兩人開始回憶近幾年和古勇有哪些交往，接受了多少錢及物，而這些又要怎麼處置才能不與自己攪在一起，對此得趕快安排才行。那幾天，對他們夫婦來說是非常糾結的日子，畢竟他們和古勇交往過密。
果然，根據王秘交代的事實，紀委決定對中心的賬目進行查封。事情很突然，古勇在毫無準備的情況下，被紀委請了進去。他一走，賬本全部被查封。楊麗英一下亂了陣腳，感到驚慌失措，像被抽了脊樑骨，癱軟如泥。平時有事就和王秘商量，有麻煩，古勇會替她頂著，轉眼間兩座靠山都垮了，她該怎麼辦？離開男人，楊麗英是沒法活的，她必須尋找新的目標。
提起楊麗英和古勇的情人關係，實在有些不堪入耳。古勇有戀母情結，比他大5歲的楊麗英恰好滿足了他的畸戀。楊麗英純粹是利用古勇，她明白把握住這個男人，就掌握了整個公司。她表面上對古勇唯命是從，凡事都順著他，背地裡很多主意都是她來拿。古勇是花花公子，本事不大可他唯一的長項是能利用父輩的關係網謀利。最現實的是，他才35歲就坐上了正處級的位置。