至此，我才明白，黑牡丹之所以跟我說這些，一方面，我成了一個讓人可憐的需要安慰的倒霉蛋，另一方面，是我這個倒霉蛋闖進了幸運兒的世界。也就是說，這個看上去平淡無味兒的年，對黑牡丹來說已經相當有味兒了，就像一個喜歡風浪的人在暴風雨到來之前的享受沉悶，就像一個盼望天亮的人在黎明到來之前的體會黑暗，她已經在品味巨大成功到來之前的幸福了。所謂巨大成功，是說明年一年通過報紙電視的宣傳，她最終將成為家喻戶曉盡人皆知的名人、企業家。這就是她所說的前邊的亮光。雖然當時，我仍然弄不懂名人、企業家對她意義何在，但確實，正是這件事，使她能夠正視並敢於打開自己黑暗的一頁，因為後來，要離開包間的時候，她放大音量，說了一句意味深長的話：「下一年，你姐就不是這個樣子了，姐要是成了人人知道的名人，改變了名聲，姐的難可就到頭了。」
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黑牡丹根本不知道，林榕真之所以離開水紅，是因為看到水紅房間裡另有男人。當著黑牡丹的面，我卻不能替林榕真把這一事實說破。原因在於，黑牡丹在說到當時情景時，她用了暖和這個詞，這讓我想起林榕真監獄裡的話，他說想和寧靜結婚，只是想在精神上有個靠頭。既然大家都是在孤獨的闖蕩中尋找一份暖和，一個靠頭，我無話可說。關鍵是，在黑牡丹認為她的難已經到頭了的時候，我不想再讓她走進難裡，她說過，最難的不是別的，而是感情。
我不能把這個事實說破，卻要為林榕真和水紅共同遭遇的永世不得翻身的冤案深深不平。
那個年，任黑牡丹怎麼留，我都沒有在飯店過，我不想沉在不平裡。然而大年三十那天下午，我一個人在公司小屋燜著的時候，榕芳給我打來電話，要我去她的住處，見見她的朋友。
在此之前，除了她帶我到過迪廳，她背後的世界是什麼樣子，從沒向我打開過，比如她的住處，她的朋友。有時，晚上活幹得太晚送她回家，不等走到樓梯口，就堅決讓我返回；偶爾的，她朋友打電話給她，接電話時，都躲到沒人的地方，聲音低到沒有任何人能聽見。我相信，要不是擔心我一個人呆著情緒越發低糜，她無論如何不會讓我走進她的背後。
她的背後，似乎有些神秘，她有三個老姑娘朋友，這當然是我的說法，榕芳不這麼說，她說她們都是獨身女人。這三個獨身女人，除了榕芳，一個叫包丁，一個叫江子，都是挺怪的名字。她們同住在一個公寓樓裡，在同一個樓層，卻每人擁有自己的單元。那天見她們，是在榕芳的單元裡。榕芳的屋子沒有多少女人氣息，即不像黑牡丹那樣掛一些像片、鏡子，插點鮮花或干花，也不像許妹娜那樣放些小貓小狗，一概沒有。她的屋子只有一張大床－－她一個人，居然要睡如此大的床！床的左邊，則是一隻乳白色皮面躺椅，而躺椅對面，則是一個沒有擋門的長長的壁櫥，那壁櫥裡邊，一面，從上到下摞著兩摞書，另一面，則從下到上摞著滿滿兩摞畫報。壁櫥左邊，則是一條長方的桌子，上邊鋪有一塊花布。這塊花布，應該說是榕芳屋子最有女人味的飾物了。榕芳的屋子簡潔，空蕩，這是我能夠想到的，這麼沒有喧鬧感的肅靜我卻想不到。
和榕芳的屋子一樣，她的朋友也是那種沒有喧鬧感的肅靜，她們語音柔和、安靜，她們早早就忙在榕芳的廚房裡，見我進來，一個個拉開拉門，衝我微笑，然後問聲「你好」。
那是除夕夜的晚上，她們卻根本不提除夕這碼事，彷彿肅靜已經深入了她們的骨髓，任何有悖肅靜的喧鬧儀式都和她們格格不入。吃餃子時，她們倒是咯咯咯地笑了幾次，那是她們自我介紹時小有幽默，比如包丁說我叫包丁，可不是解牛的皰丁，我專門解布，我是裁縫。比如江子說，我叫江子，大江的江，兒子的子，我還真是大江的兒子，我媽生我當天就能在江水裡扎猛，所以，我找不到男人，人家怕我拉他下水。比如我說，我叫申吉寬，一個不希望日頭掛在電線桿子上的懶漢。大家笑著，輕輕鬆鬆就吃了晚飯。
在我被許多無法理清的東西壓得沉重不堪的時候，這樣的輕鬆該讓我受用才是。可是不知為什麼，這輕鬆的氣氛反而讓我拘謹、壓抑，或者可以說是因為拘謹才壓抑，因為我不習慣小聲說話，不習慣坐在三個女子中間，尤其她們議論一些有關證券和股票的形勢我插不上嘴。那年春節，我就像鄉村裡一個難侍候的婆婆，有人跟我說我熟悉的人和事不高興，有人跟我說我不熟悉的人和事也不高興。問題是，坐在榕芳屋子裡，曾經讓我不舒服的感覺又回來了，就是那種我們不是一個檔次的感覺。要不是後來不經意間，包丁和江子打開了榕芳的一個秘密，坐不上一小時，我肯定離開了。
所謂秘密，是說我眼前那兩摞一米多高的畫報，居然不是畫報，而是兩摞花布。
你永遠不知道榕芳有多少個側面，你看到她的，永遠是你不曾想到的那一面。
當時，包丁喝了點葡萄酒，有些興奮，想為大家展示她解布的技術，於是順手從書架上抽出一塊花布。因為一直以為是畫報，包丁抽出第一塊，我愣了一下，見我發愣，她接著又去抽第二塊，第三塊，於是，一個由無數塊花布組成的鮮花的世界向我打開了。我聽說有人喜歡集郵，有人喜歡收藏酒瓶，有人喜歡收藏火柴合，就是沒聽說有人喜歡積攢花布。我不解地大張嘴巴時，榕芳調皮地上前摀住我的眼睛，小聲道：「不許看，那是我的隱私。」
一摞花布藏廝匿著一個人的隱私，這真是太奇妙了。我不能想像花布和隱私有什麼關係，可是轉眼間我真有回到鄉村的感覺。小時候，母親的圍裙，褲衩，套棉襖的罩衣，都是用花布做成的，一些年來，當各種紗料絛綸布料大批覆蓋過來時，我根本不知道什麼地方還賣這種花布。問題是，那花布上的花，沒一束我不認識，它們要麼是山菊花，要麼是車前子，要麼是野百荷要麼是香草蘭，當它們大面積向你打開的時候，就像那天自製的馬車木型掛到牆上，你覺得世界在某一個瞬間一下子倒退了三十年。這讓剛才還緊箍在我心上的拘謹和壓抑一瞬間就飛走了，我的心情一下子就鬆弛下來。
實際上，不僅僅是榕芳，包丁，江子，她們都保留著叫你覺得世界在倒退的莫名其妙的喜好，自稱搞裁縫的包丁喜歡自行車零件，她的櫃子裡擺滿了腳踏板，車把，車鏈之類，一出生就能扎猛子的江子倒是沒收集什麼東西，但她的屋子裡掛滿了她周遊列國揀來的樹葉樹枝，她是榕芳原來那家門業公司的銷售員，在全國各地銷售時，她遊遍了名山大川，她的屋子裡，凡是有平面的地方，就有樹葉樹枝，寬如手掌的楓葉，細如芒刺的松針，彎如蟒蛇一樣的枯籐。她們的喜好，和她們的生活毫無聯繫，不像我一個趕馬車的做輛馬車順理成章。單說榕芳，她穿衣打扮，恨不能自己就是一個男的，卻在家裡藏有如此之多的花布，這簡直不可思議！難道那花布，是她為躲避身邊世界鑿開的一個洞，時常的她要鑽到這個洞裡，就像每一天她都要從車水馬龍的外面回到家裡一樣？
包丁和江子也給我看她們的秘密，還是在榕芳的逼迫下。榕芳說既然你們洩露了我的秘密，我就要洩露你們的秘密，要公平。而包丁和江子卻說，吉寬是你的朋友，看你的最公平。她們計較起公平來，就像剛剛懂事的小孩要向大人顯露自己的懂事，根本不像老姑娘。不過她們只是讓你看，誰也不多說一句，彷彿被看，是她們的最後防線；彷彿允許我看，都因為我一個人留在城裡過年實在太孤單了。我確實不懂她們，也不寄希望短時間內弄懂她們，但有一點感覺特別強烈：當她們真正向你敞開，當你真正走進她們，跟她們在一起，就像曾經跟我的馬車在一起，跟大自然在一起，身心那麼安靜。
在那個隨時等待四哥舅哥召喚，不能回家過年的正月，為了保護自己心情，我努力不去想許妹娜，努力不去想我的兒子，三十晚上，我甚至沒往許妹娜手機上打一個電話。當然也是不期然走進另一個世界，跟榕芳和她朋友在一起，每天都有豐富的內容。第一天，我們借自行車去野外郊遊，第二天，我們去海邊看江子冬泳，第三天，我們也去迪廳跳舞。第四天第五天，我們在郊區路邊高低不平的草地裡轉。榕芳喜歡沒有生命的生命，比如堆積在草地上高地不平的雪，在那雪地上，她會發現中國的喜馬拉雅山脈，俄羅斯的貝加爾湖，南美的墨西哥灣，北歐的地中海，之後指給我們，讓我們一起辨認。在我眼裡，榕芳所說的地中海根本不是地中海，而是老法布爾居住的法國大地，那裡和我們這裡一樣，季節已經進入冬季，所有的昆蟲都長眠於地下，等待下一個春天的來臨。我們在雪地上神遊世界，腦袋裡充滿了奇異的想像，身心的放逐、輕鬆，彷彿我們真的是閒雲野鶴。多久了，我不再有這樣的感覺了，第六天，在一個海濱廣場比賽騎車時，我居然不知不覺就唱起了多年以前自編的歌曲。
林裡的鳥兒，
飛在夢中；
吉寬的馬車，
跑在雲空；
早起，在日頭的光芒裡呦，
看浩蕩河水；
晚歸，在月亮的影子裡喲，
聽原野來風。
也許，是我的自由性情讓她們喜歡，也許，一起玩了六天，不能在第七天扔下我不管。第七天，她們帶我去了一個奇怪的地方。
那年春節，正月初一就是星期一，所以第七天正是一個週日。說那是一個奇怪的地方，是說在一個尖頂的房子裡，有一個開闊的大廳，那大廳裡，擠滿了很多人，就像那天跟三哥擠進的大廳那樣。這裡也有李國平那樣的角色，站在台上，所不同的是，他說一句，台下的人跟著念一句，就像上學時學生跟著老師朗誦。所不同的是，這裡的人們不是張著嘴仰著頭，而是謙恭地低著頭，而是附首看著自己心窩似的，氣氛相當肅穆。我站在後邊，站在許多大人孩子的後邊，我沒有跟著朗誦，我的聲音被壓在身體裡發不出來，當別人發出來的聲音掠過耳畔，我渾身所有的毛孔都撐開了，天地一派清澈的感覺襲遍了全身。
在我還不曾弄懂花布和自行車零件代表了怎樣一個世界時，榕芳們又向我打開了一個世界。如果說花布和自行車零件是榕芳她們鑿開的遠離現實生活的洞，那麼這裡，是不是遠離現實生活的又一個洞呢，如果是，那麼是誰鑿開了它呢？我不知道。
從那個尖頂屋子出來，誰也沒有跟我談起這是什麼地方，實際上，我已經影影綽綽知道這是什麼地方了，雖然從此之後，我再也沒有去過。但時常的，我會想起它，在某個榕芳不見蹤影的週日，在某個榕芳沉靜下來，默默地看著什麼不想說話的瞬間。
那天之後的第二天，在公司小屋，我跟榕芳說：「榕芳，我還是喜歡你所在的村莊。」
我用了「村莊」這個詞，是覺得她們給我帶來的寧靜更像記憶中的村莊，當然也是包含了太多的體會，比如從榕芳的生活中出來，再去想那些烏七八糟的酒局，虛頭巴腦的面孔，簡直不能忍受。誰知榕芳疑惑地看著我，神經兮兮地說：「你是不是覺得我虛偽？」
我愣住，趕緊說：「不不，絕不是。我是覺得，你，還有你的朋友身上，有一種乾淨的東西，綠色的東西，就像村莊裡乾淨、綠色那一面。」
依我的反映，是說不出這樣的話的，我已經對自己相當滿意了，可是榕芳聽後，使勁搖頭，好像這更離譜，或者，是對她更大的挖苦。因為她緊跟在後邊的話是：「沒有比用錢買通官員再埋汰的事了，什麼綠色，那是霉爛的顏色。」
我深思一會兒，我想榕芳說的沒錯，但即使這樣，她也是乾淨的。
這時。榕芳捧起那雙玉手，在手裡輕輕撫弄著，長時間不再吱聲。
後來，她突然轉過頭，有了什麼發現似的，苦笑了一下說：「是的，你說對了，我們其實都是村裡人，我就是村裡那個殺雞的劉大媽。」
我不解地看著她，我不知道這和殺雞有什麼關係。
「小時候跟媽媽下農村，看到鄰居劉大媽殺雞，她總要念叨不該殺，可是念叨完了還是要殺，你說我現在不就是那個劉大媽嗎？」
我被榕芳的這個發現震動了，我媽殺雞時也要念叨：雞、雞你別見怪，你天生這盤菜，今年死了明年再回來。然而當我把媽媽的話說出去，表示對榕芳的復合，榕芳目光突然又暗淡下來，自言自語似的說：「當真能回來嗎？」
榕芳指的顯然不是雞，因為過了一會兒，她又接著說：「我其實一直很矛盾，我一直在矛盾當中。在這虛偽的世界裡，誰都逃不了干係，你，我，任何一個想吃雞肉的人。到實木門業工作那天就知道了這一點。」
我不僅想起那次商店裡，為哥哥她準備買戒指打點辦事人的事，她對這社會確實比我知道的更早瞭解的更多。