一開始羅家園樂滋滋的，笑瞇瞇的，出了樓門就健步如飛，嚇得吳姐在後面大呼小叫，飛奔上前捉牢老爺子的手。作為保姆，她害怕弄丟了老人沒法向主家交待。這一來，羅家園覺得不自由了，很不開心，溜一圈之後跑回家，報告楊雲說：「她掐我的手！」
吳姐趕緊申訴：「我沒有沒有沒有……」
羅家園理直氣壯：「就是掐了！很用勁很用勁地掐！」
他伸出手給楊雲看，手背上果然有個掐痕，淺淺的月牙形的。
吳姐委屈地要死。「阿姨，」她說，「你家老爺子一點不傻，他自己掐了自己，栽贓給我，多狡猾啊！」
羅家園心閒神定地坐著，笑瞇瞇地聽兩個女人對質，的確看不出來腦子有毛病。
楊雲拿羅家園一點辦法沒有。他糊塗又精明，挖空心思地拒絕吳姐，嬰兒一般地依戀楊雲。楊雲明白羅家園的心思，她無法惱恨他也無法甩脫他。
楊雲承認了這就是她的命，從二十歲的那年她被這個男人一眼看中，她便再無機會逃走。她憤怒也好委屈也好悲傷也好，這個人如影隨形地纏住了她，一門心思要同生共死。
早在一九九五年，鰥居而潦倒的畫家羅衛星偶爾參加一個藝術家聚集的酒會，杯盞交晃中認識了開畫廊的女老闆錢運。
時至今日羅想農都弄不明白，他的弟弟羅衛星身上有哪些優點那麼的招女人喜歡？羅衛星的面容酷肖楊雲，清秀，細緻，作為男人卻欠缺硬朗；身材固然高挑，走路卻晃晃蕩蕩浮雲一般，沒有根底，不挺拔不板扎；脾氣好，為人謙和，與之相應的是恍惚，迷糊，慵懶，人在心不在……除了畫畫，羅衛星的心裡大概也就裝了個喬麥子。也可以說，除了喬麥子，實際上羅衛星對所有圍在他身邊的女人都是茫然無措的，被動和屈服的。他接納她們，只是因為他不會拒絕。拒絕也是一門藝術，他學不會，也懶得學。
他從藝術學院畢業，辭職當職業畫家，畫賣不出去，窮得兜裡掏不出買顏料的錢，以至於他的第一個妻子小五兒吵吵鬧鬧跟他離了婚，扔下兒子羅江不管，跟著一個日本老男人去了北海道。羅衛星對著剛滿五歲的羅江手足無措，先是一步不能出門，天天守著個孩子大眼瞪小眼，後來就不耐煩了，自己出門，弄把鎖把孩子反鎖在家裡，桌上放些牛奶和麵包，隨孩子怎麼對付。楊雲有一天去看羅江，發現孩子足有半個月沒洗過澡，身上一股餿臭味，腦袋上生著疥瘡，兩隻大眼睛半天才朝人轉一轉，都快要成癱子傻子了。楊雲把羅衛星大罵一頓，拉起羅江就回了家。羅衛星如釋重負，爽快地答應每月付一百元撫養費，實際上非但不付分文，還三天兩頭從楊雲手裡要錢買盒飯。
如此潦倒的男人，如此潦倒的藝術家，女畫商卻在一頓飯的時間裡不可收拾地迷戀上了他。
男女間的互相吸引，除了精神和物質的原因，恐怕還真有一些生物學上的尚不為人知的神秘元素，它們在某一條幽暗的通道裡行走，碰面，彼此吸附。
畫商叫錢運，名字本身就很男性化，長相也透著男人氣，瘦高，寬肩，平胸窄臀。臉部的輪廓尤其粗獷，線條硬朗，眉毛如臥蠶一般，寬而且長，在眉心處幾乎連成直線，使她臉龐的上半部分看上去黑壓壓一片，很沉重也很壓抑。
與她的長相相反，她在穿衣打扮上又拚命地朝著女人味和鮮艷奪目的方向走，很有點「語不驚人誓不休」的意思。在她跟羅衛星結婚同住的三年時間中，羅想農總共見過她兩次，一次她穿著一件式樣很古怪的披肩式樣的鮮黃毛衣，腋下有絲帶結出來的蝴蝶扣，遠遠走過來的時候，真像只張著翅膀衝鋒陷陣的巨型黃蝴蝶。還有一次，是夏天，她穿的是一件色彩極誇張的連衣裙，翠綠底子，撒滿大朵的紅花，讓人聯想到東南亞國家的熱帶雨林。她的一張陰鬱並且尖銳的面孔，配上這條鮮艷奪目的連衣裙，當時就把羅想農雷得目瞪口呆，他恍惚覺得走過來的不是一個女人，而是一匹怪誕的氣味濃烈的母獸。
幾年後羅想農在一本雜誌上看到墨西哥女畫家弗裡達的自畫像，突然想起來，錢運的面容跟弗裡達的自畫像有很多的相似處。弗裡達的眉毛也是同樣的濃黑，並且在眉心處相連。她頭上的標誌性的花朵，她的墨西哥民族風格的艷麗長裙，同樣令凝視她畫像的人產生出巨大的視覺震撼，有驚世駭俗的效果。
這麼說起來，畫商錢運是故意把自己的著裝風格往墨西哥女畫家身上靠了？羅想農不能確定。畫商走南闖北，見多識廣，有這個可能性。
楊雲不喜歡羅衛星身邊的這個女人，嫌她長相怪異，也嫌她處事強勢，還嫌她帶著一個「拖油瓶」的兒子——七歲的羅海（那時候還不叫羅海，叫錢丹青，很文氣的名字）。「一個羅江還不夠他操心的，再弄一個，找罪受啊？」楊雲背地裡對羅想農抱怨。
她還說：「我們家羅衛星相貌堂堂，找什麼樣的姑娘找不著，要跟個做生意的二婚頭攪和到一起？」
楊雲那一代人的心目中，「商人」依舊是可恥的，下三流的，不能夠在他們這個家庭裡登堂入室的。
那時候羅家園剛剛開始患上「老年癡呆症」，還沒有跟楊雲團聚，見到羅衛星一家子的機會不多。他每次見了錢運的小兒子羅海都要問：「你是哪家的啊？走迷路啦？你媽呢？」弄得錢運臉沉沉的很不高興，以為老頭子故意讓她難堪。
那段時間，錢運對羅衛星三迷五道，她就像是一條纏在許仙身上的白蛇，死命地箍住了羅衛星，一時半刻都不肯放。她自說自話地成了羅衛星的經紀人、代言人、形象顧問、服飾參謀、營養專家。她不惜血本花三萬塊錢給羅衛星買了一個剛剛上市的「大哥大」，為的就是時時監控著羅衛星的工作狀態和行為舉止。以羅想農的看法，他這個可憐的弟弟雖然又有了一個家，得來的卻不是幸福，而是窒息，奄奄一息，垂死掙扎。男人碰到這樣的女人，活該就是一個「劫」。
不過，自從有錢運在身邊精心打理一切，作為畫家的羅衛星，在商業上的成功卻是一天天看得見的。他在南京和北京都分別舉辦了個人畫展；他的畫作印製成精美的沉甸甸的畫冊，竟然擺上了新華書店的銷售櫃檯，雖然半年當中只賣出了一本；他不斷地有一些裝飾性的行畫批量賣到了國外，成為西方中產階級們佈置客廳時價廉物美的飾物；他還有機會捐贈給本市圖書館和藝術中心幾幅大畫，它們堂而皇之地掛在大廳或者會議室裡，讓來來往往的目光掃瞄，讓領導和市民們賞心悅目。這一切都喚起了羅衛星的自信和雄心，他意識到他還不是一個無可救藥的蠢材，在英雄輩出、硝煙瀰漫的世紀末的中國畫壇上，通過搏殺，他完全可以為自己贏出一小塊立腳的地盤。
就在這時候，他的這段形態奇怪的婚姻突然走到了盡頭。原因是錢運收到一封來自美國的信，她的一個終身未婚的老姑姑重病在身，急需親人過去照顧，很可能還會繼承遺產。錢運對羅衛星說，她的這個老姑姑半輩子投資股票，很有錢，她不想放棄這樣一筆從天而降的巨額資產。於是，急急忙忙地辦護照，辦簽證，置辦行裝，訂購機票，只等著飛機一聲轟鳴衝上藍天。
羅衛星暗地裡鬆一口氣，滿以為從此可以擺脫錢運這個混世女魔王，恢復他自由的身軀和不羈的生活。他從前的那些有過「一夜情」的藕斷絲連的女朋友們，已經在他面前把錢運詛咒得狗血噴頭了。誰料錢運的精明和厲害非羅衛星能夠想像，她在走之前瞞著羅衛星跑了一趟派出所，大刀闊斧地為自己七歲的兒子改了姓名，姓「羅」名「海」，跟哥哥羅江的名字並列，甚至氣勢上更加浩蕩。
錢運拉著兒子的手，笑瞇瞇地送他到羅衛星面前。「親愛的，從此以後，他姓你的姓，是你的兒子。」
羅衛星嚇得連退三步：「你你你什麼意思啊？」
「方便跟你過日子啊，免得別人說三道四。」
羅衛星大驚：「你不是很快要走了嗎？」
錢運回答：「我是要走，可我不會帶羅海走。你想想，異國他鄉，語言不通，我自己都不知道活得下來活不下來，我怎麼能拖上一個孩子？」
羅衛星看著眼前這個瘦弱文靜、跟他從沒有一絲一毫親密慾望的男孩，心裡有一種本能的抗拒。「這不行。」他說。「真的不行。我既沒有播種，也沒有除草施肥，不能夠憑空收穫。」
錢運走過去，把一本棕色封面的戶口薄「啪」地扔在羅衛星面前。「名字我已經改了，你不能逃避責任，如果有一天羅海流落社會，你就是罪魁禍首。」
鏗鏘有力，擲地作響。
羅衛星就這樣「被父親」了，他冷不丁地成了兩個兒子的老爸，這世上憑空多出了一個姓羅的男孩。
錢運從此再沒有回到中國。早先她每年還寄一筆美金回來做羅海的撫養費，很快聽說她跟一個老美結了婚，生了混血的兒子，也就徹底地跟羅海斷絕了母子關係。
這世界上就有這樣混賬的女人。
楊雲堅決不肯接納羅海，拒不答應給這孩子提供食宿安排。從小到大她偏袒羅衛星溺愛羅衛星，但是在事關血緣親疏的問題上毫不含糊。「你把他領出去！」她不留情面地喝斥羅衛星。「領他走！別跨進我的門！我楊雲沒有這個孫子！」
懦弱的羅衛星不敢違拗母親，萬般狼狽地帶著羅海過日子。他請過鐘點工，請過住家保姆，也請過暑假裡短期打工的大學生。他走到哪兒都得帶上羅海，儘管父子兩個從沒有情感上的親近。他們之間的關係很奇怪，像兩個搭幫過日子的陌生人，沒有共同語言，沒有惺惺相惜，更沒有同仇敵愾。他們緊密卻又是鬆散地聯繫著，不為需要，只為了責任和習慣。
就在這樣的狀況中，羅海如同一棵野地裡沒有人護養的樹，枝枝叉叉地長大了，長出了顛三倒四的形態，不男不女的錯亂。他上中學時就敢在腦後拖根小辮子，在耳朵上一口氣扎上一排耳洞，穿那種歌手才穿的很中性的花俏衣服，甚至還修眉，戴各種色彩的隱形美瞳眼鏡片，在嘴唇上很仔細地塗上一層亮晶晶的潤唇膏。
楊雲憤怒不已地向羅想農控訴：「你說說羅衛星他怎麼做老子的？他怎麼就在家裡養出個妖怪來了？養兒不教父之過，他就是養條狗，也還要花功夫訓練它怎麼拉屎拉尿呢！」
羅想農覺得楊雲拿狗打比方不是很妥當，挺侮辱羅海的。可是他習慣了不去跟楊雲爭執。
好的是羅海只折騰自己，不折騰別人。他不惹事。除了走在街上會被男孩子們嘲笑、招女孩子們尖叫外，他基本上是個安靜和守規矩的學生。
羅衛星的這一段破碎和混亂的生活，一直持續到小羅泊的母親強行入侵。那是羅衛星婚姻序列中的第三個女人。
喬麥子不算在內。她是一個例外。她是懸掛在羅衛星頭頂上的明月，熠熠地閃亮著，卻永遠都無法摘下來，收藏到自己的房間裡，映輝出一片清朗澄明的天地。
喬麥子遠走瑞士之後，曾經有幾年的時間裡，李娟的病情稍有好轉，可以正常上班，做簡單的一日三餐，清早還去小區邊的公園裡晨練，打太極拳，跳一跳中年人時興的「扭腰舞」之類。她養了十來年的狗狗陪著她，蹲在她腳邊看她跳，如果她轉身踢腿，做比較大的動作，狗狗會敏捷地閃開去，換個地方再蹲下。時間久了，狗狗對她的一套動作已經爛熟在心，總是會提前做好準備，閃避或是後退。
羅想農稍稍地鬆了一口氣，開始全身心地投入他的研究工作：帶博士生，做課題，當顧問，講學，國內國外地宣讀學術報告。他每天的日子都過得緊張而且瑣碎，因為總有這樣那樣的事情等他處理。他已經四十五歲了，與他差不多年齡的同學和同事們，兒女都開始陸續考大學了。每次聽大家聚集討論高考試卷和填報志願等等的問題，他只能選擇走開，不插話不參與。