李安說：「這第二件對你恐怕倒真是有些為難，但你若不肯給第一件，那這第二件我志在必得。我要是不能與伍娘遠走他鄉，只能在龍船河你的地面上過活，我最不願意見到的就是你。但我倒不想讓你死，我只想取走你的聲音，你的傲慢、自以為是的聲音……」
一片沉寂之中，響起伍娘淒慘的哭喊：「啊——嗚……」
「我不想等得太久。」李安說，「你要知道，這孩子已經一天一夜沒吃過東西，再等下去只怕會首先送了他的性命。」
這時風已停了，夜空中升起一片月牙，憂鬱地穿行在雲彩裡，俯照著潔白的大地，就有一道雪光將覃堯墩實的身影投到堂屋的地上，像一尊巨大的石像。他說：「我給你，我的聲音。」
李安嗖地站起來，道：「果然是條漢子！」
覃堯說：「我現在就給你，但你一定得將兒子給我。」
李安說：「我最記得你說過，男人家一諾千金，這一點我李安若出爾反爾，當場讓雷劈了我。」他拔起桌上尖刀遞給覃堯，「要不要這個？」
覃堯徐徐搖頭。他沉思片刻，猛然昂起頭來往下一擺，一聲悶叫如林中虎鳴，震得李安連連後退。便見在雪光中掉下一團活物，有點點黑血滴在那白色的地上。李安肅然，雙手將沉睡的嬰兒捧到覃堯懷前，說：「你去吧！這回我倆誰也不欠誰的了。」
覃堯懷抱嬰兒一頭撞入月色之中，身後斷斷續續傳來伍娘的叫喊。他滿眼熱淚，口中湧血，踉踉蹌蹌往白雪上灑下斑斑血跡。就在他兩眼發黑似要栽倒之時，站在吊腳樓前的覃老二伸開袍袖接住了他。
十
第二天，太陽升起的時候，寨裡的老者依土司吩咐，陸續來到古柏之下。但見吊腳樓門洞開，土司覃堯雙唇緊閉臉色憔悴地懷抱著一個孩子，一步步走了出來。老者們自是驚疑不定。梯瑪覃老二全身做法事的裝扮，頭戴法冠，身穿紅袍，手執八寶銅鈴，一臉肅穆，在那古樹下安置了銅盆清水。
待土司覃堯站定，覃老二當著眾人取出一根銀針，扎向覃堯伸出的手指和那小兒的手指，分別取了兩滴血放入清水之中，那血在水中漸漸像蝌蚪般游動，很快融匯一起，老者們大驚。覃老二又從覃堯和小兒頭上分別剪下兩束頭髮，做兩堆在條案上點燃，便有兩束焦煙上升，不到三尺兩束煙互相靠攏纏繞著並為一股。
老者們奔向覃堯，「土司，你有了兒子！」
覃堯眼眶濕潤，卻不言聲。
老者們：「土司你……」
懷中小兒哇哇啼哭起來。
覃老二搖動銅鈴，欲做法事。伍娘突然從人群衝了出來，她兩眼放光，不顧一切地撲過去奪過覃堯手中的孩子，緊緊地摟在了懷裡，不停地親著孩子的小臉。她似乎毫不感覺其他人的存在，撩起衣襟，將乳頭塞到孩子嘴裡，無限慈愛地拍打著，嘴裡喃喃有聲。
覃堯滿臉愴然地走向伍娘，伍娘卻抱著孩子警惕地睜大了眼睛，她退後幾步，突然轉身跳下古柏前的石階，飛快地跑開了。
只有黝黑的石洞，才是伍娘感覺最安全的地方。她抱著孩子一口氣跑進半邊巖上的大石洞，躲進一個只有她才知道的小岔洞裡，這才驚魂未定地歇了下來。孩子甜甜地睡著了，或許是母親給了他在任何人懷裡都得不到的安寧。伍娘心醉神迷，無比輕柔地撫摸著孩子臉上嬌嫩的皮膚，像是怕它突然化去。
從孩子鑽出她的身體，人世間突然就有了這麼一個粉紅的小人兒之後，伍娘的全部心思都被他所牽動。孩子的每一聲啼哭不亞於電閃雷鳴，每一個飢餓的表情不亞於最嚴厲的催促。丈夫的陰鬱顯得無關緊要，土司上門引來的紛爭也與她毫不相干。誰也別想讓孩子同她分離！
不知道過了多少時間，伍娘就那樣抱著孩子，忘記了自己的飢渴和世上的一切。
洞外似乎有丈夫呼喊她的聲音，並似乎走進了石洞，又遠遠地去了。丈夫不知道這洞有數不清的洞岔，不知道這洞一直通到了龍船河口。丈夫是找不到自己的，伍娘得意地笑了。
但在她已熟悉的黑暗之中，她看到巖壁上有一群蝙蝠飛了起來，緩緩地沿著洞頂盤旋，扇動著一股股夾雜著土腥味的涼風。此時洞口有一束光亮漸漸移近，越來越大地佔據了伍娘眼前的空間。在那束光的照耀下，她看到土司覃堯喜出望外又佈滿了憂傷的眼睛。
伍娘既不驚異也不害怕。
她對這個代表神送給她兒子的人心存感激，雖然他不再讓人敬畏，看上去倒似乎像懷裡的孩子一樣需要憐愛。但他無權奪走她的兒子，任何人都不能。她在覃堯的注視之下抱緊了孩子，短促地嚷叫著：「啊！啊！」
土司覃堯張了張嘴，立即因為鑽心的疼痛皺緊了眉頭。但他仍然張開來，發出一種沙啞的聲音：「……噢……噢……」
「啊……」伍娘眼神變得柔和了，因為她聽出他的痛苦悲涼，很想安慰他。
伍娘流露出的柔情使覃堯心動。他緩緩走近她，像受傷的獅子先蹲下來，再無力地將頭伏在伍娘的膝上，感到一隻熱熱的手細緻地撫摸著他昏昏沉沉的頭，聽到那女子喃喃的聲音：「呵……，呵……」
他願意時間就在這一刻停止，讓自己永久停留在這溫暖無比的撫摸中，同時感受到兒子濃濃的奶香。這一刻使一切都得到了補償。他輕輕地啜泣起來。
一直尋找著伍娘的李安見到洞裡的燈光，就循著光亮走進洞來，看到了眼前的一切。
聽到腳步聲響的覃堯抬起頭來，即刻想去抱伍娘懷中的孩子。「啊啊！……」伍娘一掌將他推倒在地，緊張地站起來要往洞的深處跑去。李安大叫一聲：「伍娘！」
「……跟我回去吧，伍娘。」李安說，「把孩子還給他，我們倆重新開始，我們會有自己的孩子……」
伍娘堅決地搖頭，繼續朝黑黝黝的深處退去。覃堯一把抓去，伍娘靈活地閃到了一邊。李安繼續喊道：「伍娘你不要走，我一切都依著你。那洞裡什麼都沒有，你和孩子會餓死的……」伍娘立住了腳，遲疑地看著李安，又看看覃堯。
李安對覃堯說：「這一切都怨不得我。本來咱倆是誰也不欠誰的了，孩子是你的，老婆是我的。可伍娘她不讓你搶走她的孩子，你如果不想看到他們在這裡餓死，最好還是自個兒走開吧。」
覃堯走了。
他知道自己根本不應該忽視伍娘，那女子比任何人都更有權利擁有這個孩子。他只能把巨大的痛楚壓在心底。遠遠的，他聽見李安朝洞裡喚著：「伍娘，你出來吧，我們好好地過。」
臉上潮呼呼的，覃堯抹了一把，不知是淚還是血。
十一
又是一年春天，不管人間多少苦難紛爭，桃花依然鮮艷，青油油的綠色依然染透了山林。於是，一年之中最要緊的祭祀捨巴日又來到了。
好在捨巴堂已維修一新。寨民們爭先供奉，將祭品安置齊全，捨巴日便在梯瑪覃老二的三聲鼓響之後正式開始。那時鮮紅的太陽剛跳出山巔，捨巴堂裡已聚滿了黑壓壓的人。
梯瑪將點燃的香燭奉交土司覃堯。覃堯那日照例一早沐浴更衣，寬衣大褲嶄新頭帕，他雙手接了香燭供於神龕上。那神壇已擺滿了金香銀香、金紙銀紙、齋菜齋粑、開磨豆腐、千斤刀頭、高台蠟燭、香爐茶盒、蜂糖甜酒。
鼓聲如雷滾過捨巴堂，那祭祀的黃牛又牽上場來。三通鼓過，牛在寨民們震耳吶喊聲中射出一道紅光，場上跳起了捨巴舞。先有一群像征先人的「茅谷斯」掃堂，人們全身赤裸返璞歸真，只用兜布圍了羞處，夾一把竹掃把掃進掃出。掃天瘟地瘟，牛瘟馬瘟，收風調雨順太太平平。
往日堂面掃除乾淨，便應有伍娘的出現，她會像一顆火星將全場點燃，眾人跟著齊跳捨巴舞。但這時哪一個角落裡都看不到伍娘的身影。伍娘呢？伍娘呢？自從那天她當眾從土司手裡搶回孩子以後，許多人都好些時候沒有見過伍娘，有的人說她瘋了，有的人說她並沒有瘋，只是躲著所有的人。可這捨巴日要是沒有伍娘，就等於沒有了魂。
堂上不安的躁動著，人們將目光投向土司覃堯。往日這時他雄性勃發，親自掌鼓並大聲吶喊，但此時他端坐在神龕之下，緊閉雙唇，整個人如泥塑木雕。梯瑪覃老二再次擂響大鼓，用鼓聲召喚人們起舞。但人們卻一個個遲疑不前。
就在這時，大門處的人群突然歡呼著，流水似的兩邊分開，黑衣紅邊的伍娘不負眾望地出現在捨巴堂前，她顯然消瘦了許多，但依然是那樣美麗，一雙眼睛像天邊的星星，把人們的心全照亮了。覃堯一下子站了起來。
那女子果然像一顆火星，飛到了捨巴堂中央，全堂的人都熱情地跳了起來。伍娘像往年的捨巴日一樣，伴隨著鼓聲，用全部身體燃燒、升騰、飛越，但她顯得從來沒有過的步履艱難，每一次身體的扭動都會使她眉尖顫抖，甚至有幾次險些摔倒，而咚咚的鼓聲又使她振作著，展開再一次跳躍。
「啊！——啊！」
她一次次舒展雙臂向天空呼喚，充滿了迷惘的渴望。她淚流滿面，同時又燦爛地笑著，她的舞蹈像龍船河水飄然而過，像天邊的月亮冉冉升起，像樹叢中飛過的精靈，她像似忍受著烈火的熬煎，又像似在烈火中找到了歸宿。隨之起舞的寨民們漸漸感到伍娘的不同尋常，他們心疼而又被震撼著，突然有人叫了起來：「血！」
那血順著伍娘的褲腳，隨著她的每一次跳躍而拋灑，潔淨的地面上星星點點地灑滿了，像是開著一朵朵小花。人們叫著：「伍娘！」
伍娘卻像是什麼也沒感覺到，她的身體變得越加輕盈起來，而她的臉色卻蒼白如雪。她根本看不見人們的驚慌和叫喊，只是跳著，分不清是伍娘在舞蹈，還是舞蹈驅動著伍娘。覃堯撲過去，想讓她停止，但伍娘像一團風呼地從他身邊掠過，他的雙臂顯得那樣的無能為力。鼓聲咚咚，覃堯又撲到鼓前，讓覃老二停鼓。
覃老二卻搖頭不止。
覃堯憤怒至極，一把將覃老二從鼓旁推開，搶下了他的鼓槌。
隨著鼓聲的終止，那女子的動作也戛然而止，她的身體在原地優美地轉了一圈，緩緩的緩緩的，所有的人都看見了伍娘那雙亮晶晶的眼裡含著莫名其妙的疑問，然後她輕輕地倒了下去。
覃老二說：「我知道，鼓一停她就會倒下去的。」
寨民震驚過後，呼喊著湧到了伍娘身邊。他們搖撼著她的身體，叫喊著她的名字，但那女子早已靜靜地合上了雙眼。她以她的生命完成了對捨巴日的祭祀。龍船河的人憤怒了，他們湧上半邊巖要找李安算賬。但人去屋空，外鄉人和那孩兒都已不見蹤影。
那時李安正背著那孩子沿著最荒僻的小路向長江邊上走去。
他曾想說服伍娘跟他一塊兒走，到一個龍船河人不知道的平壩子地方，他們再重新好好地過活，但伍娘無論如何不肯應允。捨巴日的這天，她瘋了一般地要去參加，即使他藏起了她的孩子，想讓她焦急地尋找，但伍娘還是失魂落魄地去了。真是個讓人費解的女人！
於是，李安在伍娘去到捨巴堂之後，抱出他藏匿在密林中的孩子，離開了早已打算離開的龍船河。爬過三道梁子，轉過九道彎，眼前的龍船河就要匯入了長江，而他只要登上江邊的小船，他就今生今世再也不會朝這個地方來了。
這時天已是傍晚。昏暗之中，李安奇怪地見那龍船河口上長出了一片樹林子，與他從前的記憶大不相同。等他一步步走近，才漸漸明白過來，那片林子並不是樹木，而是等候著他的一群龍船河人。打頭的正是覃堯和覃老二。
李安無可選擇地走了過去，他調侃道：「山裡人，你們的腿腳到底還是比我快。」
覃堯憂傷地看著他，他身後的人都那樣默默地看著他。李安的心裡慌起來，「你們這是要幹什麼？這樣看著我？」
「伍娘死了。」覃老二說。
李安神色頓時黯然。良久，他說：「……你們不要這樣看著我，我一點兒也不想讓她死。這一切都不是我的錯。」他解開背帶，將背上沉睡的男孩兒放了下來，用那塊布將他包嚴實，放到了身邊的大石上，然後跛著腿從人群中鑽了過去。
誰也沒有阻攔他，人們像樹枝一樣被他分到兩邊。
李安走出人群，便看到了長江，那裡正有一艘擺渡船要撐篙開船，他叫喊著向船跑去。砰的一聲火槍響，他被震倒在地上，他想他是死了。
可星星依然在頭上閃爍，還真切地聽到船夫在叫喊：「天都黑了，還不快些！」子彈卻是擦肩而過，沒有傷著他。他知道覃堯的槍法，回首看看那片黑糊糊的人群，兩行熱淚一湧而下。
龍船河的捨巴日照例有三天三夜，在次日的捨巴日裡，人們看到土司覃堯一夜之間白了頭髮，而他的膝上，坐著一個面如滿月、烏黑眼珠的男孩兒。覃老二告訴全寨子民，土司有了兒子。