丈夫越來越像一個陌生人，他的臉就像山間的三月天說變就變，伍娘怎樣也琢磨不透。面目清秀的丈夫，怎麼會時時像惡鬼一樣暴戾乖張，難道永遠都會這樣？這樣的日子，伍娘實在難熬呵。她不由得常常懷念從前，在龍船河她從來就是一個無憂無慮的女子啊，她走在山間，滿山的花兒會對她微笑，她走在河邊，河裡的水會對她歌唱，她走到寨子裡，男女老少都會遞上香噴噴的熱茶，那些讚美的目光讓她心裡好甜啊。
可她喜歡過的丈夫，為什麼會對自己這麼狠？在石洞的日子裡，那外鄉人的眼裡明明流出的是比蜂蜜還甜的愛意啊。伍娘現在也開始恨這個男人了，無論她多麼溫柔，多麼忍耐，他仍然毫不手軟地揉搓她，她害怕自己心裡慢慢滋生的恨意，會在丈夫的培植下膨脹。她終究是從來沒有恨過一個人啊……
無邊的憂傷絲絲縷縷地纏繞著伍娘全身，她倚著青石無助地哭了起來。
草木葳蕤的小徑上冒出一個人來，黑布帕子瘦削的肩，一雙細小但有神的眼睛，伍娘看是梯瑪覃老二，想必是她的眼淚婆娑已被他盡收眼底，那覃老二一臉關切。
「呵，可憐的女子……」覃老二的聲音細如游絲。
伍娘頓時越加淚如泉湧。
「你吃了這顆丸子，心裡會好一些。」覃老二將手伸到伍娘跟前，手心滾動著一顆金黃色澤的藥丸，發出鬱鬱香氣，伍娘感到一種奇特的誘惑。
她向那顆藥丸伸出手去。覃老二看著她，眼睛裡含著鼓勵。梯瑪的高超醫術和神奇法術在龍船河四周傳揚，伍娘不必問是什麼藥，她只想吃下去真的能清除無盡的憂傷，讓她重新感受到世間的快樂。
她拿起那顆藥丸，張開紅唇便要吞了下去，樹叢中突然響起一聲斷喝：「住手！」
伍娘渾身一顫，只見李安臉色猙獰地從樹叢中走了出來，便即刻想躲到覃老二身後去。李安上前一把奪下她手中的藥丸，舉起來對著太陽看了又看，然後對覃老二說：「梯瑪為何要對我妻子用藥？」
覃老二無語。
李安說：「梯瑪若是想為她安神保胎，也應該讓我知道才是。」他說著拿眼四望，伸手牽過一隻懷著羊羔的母羊，將手中藥丸掰碎硬塞到了羊嘴裡。李安說：「梯瑪，我倒想看看你的神藥，究竟有多大效力？」
覃老二臉色肅然，但仍然無語。山道上響起急如疾風的腳步，李安冷笑道：「我就知道今天還會有人來。」
眨眼便見土司覃堯急急惶惶地爬上山來，他大汗淋漓，胸口像起伏的風箱，逕直走到覃老二面前，低聲說道：「我在對面屋裡都看到了，你為什麼要這樣做？」覃老二緩緩地說：「濟世救人。」說話間，那母羊已躁動不安，哞哞亂叫，踢打著後腿倒在地上，身下產出一團血污來。
一直楞怔著的伍娘見這情形，不禁驚懼萬分，哇的一聲大叫昏了過去。
覃老二上前拿住她的穴位，李安將他一把推開，卻對覃堯冷笑道：「土司你不請自來，我正好請教一句，你這梯瑪無端要害我的孩子於母腹之中，究竟是何道理？」
覃堯心中倒海翻江，卻是欲說不得。此時他只想將自己才是胎兒之父的話說出來，但昨日梯瑪已經提醒過他，隔腹認親並非易事，必須等胎兒出世，眾目睽睽之下驗血為證，方能名正言順地以為土司的後人。可這一切將會給他和龍船河都帶來無窮盡的麻煩，梯瑪覃老二再三主張打掉這個孩子，他斷然不肯同意。此時面對外鄉人狡黠的臉，他囁嚅道：「這孩子……」
李安斬釘截鐵地說：「這孩子是我姓李的根，誰要是想在他身上打半點主意，我李安和伍娘就與他同歸於盡。伍娘是你們龍船河人的掌上明珠，土司你不至於想眼睜睜地看著她死在你的面前吧？」
外鄉人的眼神詭秘莫測，話中意味深長，難道他已經知道那孩子真正的根由，想加害於伍娘？覃堯不由心驚，但穩住神道：「就算是覃老二想打掉這孩子，可他並沒有得逞。」
「如果得逞了呢？」李安說。
「不管是准，我都會剁去他的雙手，將他永遠趕出龍船河。」覃堯直視著外鄉人的眼睛。
那李安哈哈笑了起來，說：「那就好，有土司保護，這孩兒一定會平安落地，我還眼巴巴地指望著他做大事呢。」
覃老二憂慮地望著天空。
李安繼續笑道：「我一個外鄉人也不懂得龍船河的禮法，不知今日之事，土司如何處置你的梯瑪？」
覃堯看看覃老二，長長一聲歎息，說：「罰他為捨巴堂做一百天的苦工。」
捨巴堂在日夜流淌的龍船河邊，是寨民們年節之時聚會的重大場所。在捨巴堂的建造上先人們採用了最簡單樸實的辦法，只是用河畔的石頭壘起一圈圓形的牆壁，裡面除了替祖先神靈的牌位築起一道土台並搭起遮蓋的屋頂之外，再無任何累贅，可容納全寨男女老少和四鄉的親朋好友千餘人。捨巴堂的牆垣隔年維修，所需石頭由寨民們自動從河邊背來，只是去年遭遇百年未遇洪水，大半牆壁坍塌，修築工程之浩大前所未有。
梯瑪覃老二果真為捨巴堂背了一百天石頭。那正是烈日炎炎、河灘上冒煙的日子，一塊塊滾燙的石頭像從爐中鍛煉過，稍一碰撞便會生出藍色的火花。覃老二瘦骨伶仃地赤足套著草鞋，一趟趟背著沉重的石頭走過河灘，滿嘴生出燎漿大泡。覃堯提一桶清涼的井水放在路邊，覃老二渴的時候便去喝上幾口。
起初潔白的河灘上，只有覃老二像一隻黑螞蟻獨往獨來，過了些時，早晚就有兩三個土民相陪，再後來，尤其黃昏以後，寨中老少紛沓而至，鬧嚷嚷如趕會一般熱鬧。百天工夫，竟堆成了幾座石山。覃堯和寨裡的石匠們壘起捨巴堂厚實的石牆，又用綽綽有餘的石頭重鋪了堂內的地面。
捨巴堂煥然一新。
完工那天，半邊巖上響起嬰兒清脆的啼哭，全寨人都驚喜地猜想伍娘做了母親。但外鄉人李安卻在木屋門前掛上了一根紅布條，謝絕所有人的問候。那緊閉的木屋生出一種令人費解的神秘，讓龍船河的人又是好奇又是不安。
九
覃堯心焦如焚地熬過三十個日子，滿懷希望地等到那孩子滿月這一天。
這時龍船河剛下過一場初雪，漫山遍野一片銀白，但陽光探出了頭，是山裡的冬天少有的好日子。覃堯一大早就站在自家的吊腳樓前，眼巴巴地盼望伍娘會抱著她的孩子出現在陽光之下，但直到中午也未見蹤影。
正在焦急不安之時，寨子裡幾位老者上門。他們是來給土司說親的，鄰縣有一個苗家的龍氏土司，他家的ど女長得漂亮大方，四鄉里聞名，也曾到縣城讀過些書，老者們去到龍家探訪過，認為配得上土司覃堯。覃堯臉色木訥地聽著老人們的話，一聲不吭。
老者們面面相覷，不得不再問道：「土司，你心下到底認為如何？應當親自前去看上一看才好。」覃堯的親事幾年來一直都是寨子裡議論的大事，為此一班老人都跑斷了腿，覃堯從神思恍惚中會過神來，道：「各位為我的事操了心，我覃堯心中哪有不知？只是你們說的那戶人家，離龍船河路途稍遠了些，來去總有三雙草鞋的路程，如今冰雪封凍也不便行走，開春之後，等路上的冰雪化了再說吧。」
老者們也只好隨他，正待要起身告辭，覃堯卻說：「眼下倒是有一件大事，要請老者們認可。」老者們便問是什麼事。覃堯說：「明天太陽升起之時，請各位再到柏樹下來，我會一一告訴大家。」
冬天日子短，老者們離去之後天色便迅疾地黑了下來。覃堯就著燒好的麂子肉喝下兩碗苞谷酒，紮緊腰間的板帶，提了那桿火槍便朝半邊巖走去。
雪在他的腳下吱吱作響，他走得不慌不忙，不像前幾次心急火燎，這使他自己也暗暗驚奇。爬上半邊巖，他發現場壩裡的白雪一片晶瑩，像是完整地鋪著一塊白氈，不見半個足跡，而那木屋大門緊閉，靜悄悄的沒有半點聲響，像是一幢無人的空屋。覃堯的心不覺陡然恐慌起來，他從雪地裡連滾帶爬地撲了過去。
使出全身力氣用力一推，門卻是虛掩著的，差點讓他撲倒在地。一個聲音說道：「把你的打狗棒扔到外邊去。」
覃堯抬起頭來，卻見堂屋裡點著一盞微弱的桐油燈，那李安穩穩坐在燈下，燈光在他那張秀才臉上閃爍不定。寨裡的土民都曾說李安那外鄉人的臉白白淨淨長得像個秀才，唯有眼下覃堯才感受真切。
「我說把你的打狗棒扔到外面去。」李安說。
覃堯就把火槍扔到了雪地上。這時，他心裡反而平靜了。他彎腰打了打褲腳上的雪，跺跺腳跨進了堂屋，穩穩當當地站在了屋中央。他和李安相互久久地對視著。外面的山野起風了，嗚嗚地刮過屋頂，燈苗上的火扭動著腰，幾次要倒下去又立起來，令人窒息的不安就漸漸擠滿每一點空間，他們似乎都聽到了對方沉重而又急促的心跳。
「哇！——哇哇！」
就在這時，裡屋突然響起了小兒響亮的哭聲，覃堯的眼裡即刻充滿了柔情。他調頭定定地看著那道房門，李安對著他只是冷笑，走過去一腳將門踢開。覃堯渾身血液立刻像是凝固了。他朝思暮想的伍娘就在那床前，但她的臉被滿頭紛亂的青絲所遮擋，手腳都被捆在雕花床柱上，床上蠕動著一個襁褓，從那裡傳出不斷的啼哭……喜悅、焦灼和憤怒強烈地混合在一起，沖得覃堯幾乎站立不穩。
李安走到床邊一把舉起嬰兒，覃堯止不住啊的一聲大叫：「那是我的兒子！」他喊道，「我的兒子！」
「是嗎？」李安慢慢地把手放了下來，溫柔地抱著孩子，「這孩子不是我的，是你的嗎？我倒要問問伍娘。」他的話還未落音，那伍娘甩開青絲露出兩隻驚懼的眼睛，拚命地搖著頭。
覃堯肝膽欲裂。
李安笑了起來，他用手逗弄著孩子的小嘴，孩子止住了啼哭，跟著手指的轉動使勁地扭著腦袋和嘴想吮吸。李安說：「你想知道伍娘為什麼會搖頭嗎？因為我說過，只要她承認是你的孩子，」他用手捏住孩子細細的脖頸，「……我就殺死他。」
覃堯踉蹌上前，嘶啞著喉嚨說：「……你把他還給我，我什麼都答應你……」
李安抱著孩子往後一閃，說：「你給我退到大門那裡去，老老實實靠著門站著。要不，我現在就掐死他。」
伍娘啊啊地叫起來，痛苦地掙扎著手腳。覃堯一步步退到門口。
李安盯著他眼睛一眨不眨，突然仰天狂笑不止，他說：「原來你也是一個弱者！你一直多麼傲慢多麼豁達多麼寬容多麼不可一世，原來也會眼淚巴巴束手無策。只是你還不知道什麼叫仇恨，今天就讓我來教會你。你知道嗎，當一個人新婚之夜看著自己的新娘被別人霸佔，而自己不得不像野狗一樣在荒山野嶺裡流竄，那種滋味就叫仇恨；當一個人忍辱負重把一生的希望都寄托給兒女，而他的妻子帶給他的第一條生命卻是別人的兒子，那種滋味是更深的仇恨！現在你懂了吧，難道你就不想嘗一嘗？」
覃堯看著外鄉人那張因為仇恨而扭歪的臉，感到無計可施，他現在即使袒露心跡，把所有的事情重新理清原委，也難以與外鄉人溝通。他們本是兩座山上的鳥，兩條河裡的水。過了好一陣他才說：「你想怎樣？」
李安說，「從一開始我就等著這一天，等足了懷胎十月，又等到了今天，你看我臉都蓄白了，你才來。我說過我要讓你知道什麼是仇恨，我要當著你的面，殺死你的兒子！」說著他拔出一把尖刀「呼」地插在桌上。
「不！——」覃堯的喊聲合著伍娘的尖叫。他忍不住渾身顫抖，「你不要殺他，我求求你不要傷這孩子，我願意把我的一切都交給你……」
風越發大了，呼嘯著拍打門板和窗欞，木屋咯吱咯吱搖晃，燈兇猛地晃滅了，剎時陷入了黑暗，只有門外的白雪反射過一層朦朧的光亮。昏暗之中李安緩緩說道：「既然你願拿一切交換你兒子，我便成全你，也算還了你對我的救命之恩，否則顯得我太不仗義。我這人並不貪心，你說一切我倒不敢受，我只看中了你兩件東西，並且只要其中一件，由你取捨。」
覃堯說：「你只管說。」
李安說：「你站著別動，不然我手下無情……我要的東西自然也有一番道理，明人不做暗事，就把這道理也說給你聽。第一件是虎鈕錞於。我自然知道它是你先祖的遺物十分的寶貝，要不然川軍袍哥土匪走黑道的都想爭奪？我與你一場仇怨結下，要是你把這物件給我，我就攜了伍娘遠走他鄉，賣了這物件謀個生路，從此與你井水不犯河水。依我看這是你該選的上策，但不知你肯與不肯？」
「……那第二件呢？」覃堯說。