媽著急地問這個，問那個，一家人都被她問遍了，可她就是不問玉霞，媽說：「你們說說看，表舅他怎麼不接電話呢？」爹說：「搞不好是碰到小偷，手機被人偷了。」兄弟說：「表舅是不是在外面有情況噢？」猜來猜去，媽歎著氣說：「這怎麼辦呢？」一家人都愁眉苦臉的。
李玉霞心裡慚愧得慌，她嘴裡說：「你們著的哪門子急？不來不來算了。」
媽沒好氣地說：「還不都是為了你？要是你自己能找個合適的人，我們又何必操這些冤枉心？」
埋怨了幾句。李玉霞坐在灶前燒火，塞進去一把柴禾，又塞進去一把，燒得滿屋子煙，嗆得人咯咯直咳。就在煙熏火燎之中，玉霞突然把火鉗一放，站起來拍打拍打身上的灰說：「好好好，我自己進城去。」
媽驚訝地說：「你進城去幹什麼？」
「找他們去呀。」玉霞說，「我自己的事自己操心。」
說著話，就轉身回房去清東西，拿出壓在棉墊子底下的一百多塊錢，那是她賣橘子存的一點私房。媽坐在堂屋裡罵，說你一句你就翻騰，臘時臘月的你到哪裡去找人？你是存心跟屋裡人過不去呀？玉霞拎著包出來，說：「我說不來不來算了，你們又焦眉愁眼的，還說是為了我。我說自己去找，你們又不讓，到底是哪個跟哪個過不去？」
玉霞的爹半天沒說話，這時敲了煙鍋子，斬釘截鐵地說：「你不能去！」
李玉霞也不含糊，立刻回道：「為麼事？」
爹痛心疾首地說：「你莫去丟那個人！從一開始你媽說這件事，我心裡就不踏實，你表舅那個人一慣是張油嘴，假的說得像真的，這回肯定是看到要現兌現了，才關了機子躲起來。八成就是這麼回事，你何必還去找沒趣？」
玉霞點點頭說：「爹你說得對！表舅那人是喜歡把假的說成真的，但如果真是那樣，我更要當面問個清楚，他表舅也是老輩子人了，為什麼要拿這種事來開我的玩笑？我李玉霞又不是麻子跛子癱子，我上得廳堂下得廚房，我憑哪一條就不配找個男人？」
說完這席話，李玉霞大步走出了家門，誰也沒攔住她。
峽江邊上，一座新城。早兩年玉霞來的時候，三峽還沒蓄水，老城在拆著，但小街上還賣著橘子，現在那一片都沉到江底了。
滿街都是新樓，難怪表舅年年在城裡裝修。李玉霞沿街看著，心裡有數地找到一家叫鳳凰台的酒店。早先表舅跟爹媽吹牛時說到他裝修的酒店名字，玉霞留意在心裡。但鳳凰台的老闆說，早裝完了，早走了。玉霞問人去了哪裡？老闆生意忙，慌忙腳手地指了指南邊，說那邊溝底下，住著一些搞裝修的人，你去那裡問去。
三峽的新城都建在峽谷的半腰，老高的山頂上，原先有溪水流下，沖成了大溝，這水後來被人引開了，溝成了老山的皺褶，長著一蓬蓬歪扭的樹和亂草，城裡人還來不及打理它們，留給了鄉下來的打工者。
沿著坑坑窪窪的路，玉霞一路問去，就在幾溜簡易平房旁邊，終於問到了表舅的去向。人說表舅就住在那間有個白色排風扇的屋裡，但很久都沒見他，那屋裡像是又住了另外的人。
玉霞走過去，那門前蹲著兩個年輕的男人。一個低著頭，頭髮亂糟糟的，兩手捅在袖子裡。另一個在修自行車，玉霞一眼看得分明，那人他蓄個分頭，淺淺的，眼睛一抬，透出比小龔多的精明。她毫不猶豫地就朝他問：「你是小馬？」
那小伙吃驚地站起來，個子果然比小龔不短，背也不駝。玉霞就笑了，說：「我表舅呢？」
小伙說：「你是哪個？」口音果然是川上的，乾脆利索。
「我是李玉霞。」停了停玉霞又說，「你沒聽我表舅說起過？」那前面的一句含著驕傲，後面則帶著嗔怪了。
沒想到小伙卻搖頭。臉上一派茫然。
玉霞氣沖沖地說：「你不是小馬？」小伙說是。玉霞更來了氣，說：「你不是叫馬成功？」
小伙奇怪地說：「我是馬成功啊，你找我？」李玉霞把手裡沉甸甸的包往地上一丟，一屁股在門前坐下來，說：「我不找你找哪個？是哪個答應的，到龍船河去？中秋過了等冬月，冬月過了現在又到了臘月，你到底去還是不去？」
正說著，趴在一旁玩泥的一個小男伢兒爬起來，吸溜著鼻涕，好奇地看著玉霞，卻去抓那小伙的手。小伙一把甩開了，喝道：「我手上有油！快去叫你媽給你把臉擦擦，糊得哪還有個人樣？」屋頭，白色的排風扇一直在呼呼地轉動著，從那裡飄來一股股衝鼻的魚香，還有小蔥和姜絲的味道。一個梳馬尾辮的女子這時從門裡探出頭來，揚了揚手裡的鍋鏟朝小伙叫道：「吃飯了啊！」
小伙口裡應著，又匆忙的、滿臉無辜地對李玉霞說：「你是說，要我去哪條河？」
玉霞覺得頭開始發蒙，她看看小男伢兒，說：「這是你孩子？」又看看屋裡，說，「那是你老婆？」
小伙點頭，又點了點頭。
玉霞愣了片刻，開始輕輕地笑起來，小伙驚訝地看著她。玉霞越笑越響，笑得直不起腰，手捂著肚子，眼淚都笑出來了，還是止不住。小伙問她怎麼了？梳馬尾辮的女人也從屋裡走出來，問她。屋前屋後圍上來不少人，指手畫腳地看她，問七問八。李玉霞一句也沒聽清，她只是想笑，笑著笑著身子有些發軟，溝那邊的歪樹變得正經起來，草卻歪了。一個女人在驚呼：「啊！她要倒了！」
就在這時，一雙手扶住了李玉霞的腰，硬硬的，硌得人好疼，但卻有力，一下子讓她靠住了。她就在那一瞬間清醒過來，一回眸，卻見一蓬亂糟糟的頭髮，原來是剛才蹲在門口的那位。
五
亂毛熬了一鍋魚湯，是早起從江裡打來的鳊魚，煮出雪白的湯汁，撒了一撮青蒜苗，一碗盛了熱騰騰地放在李玉霞面前，說：「快喝吧。」
李玉霞兩眼發呆。李玉霞要倒下去，但被這個亂毛扶了起來，又被這個亂毛扶到這間小屋裡。她心裡就是這樣稱呼這個人的。她想走，雖然腿發軟站不起來，但她一分鐘也不想跟這個陌生的一頭亂髮的男人在一起。
亂毛看她走了幾步，突然說：「你表舅我認得。」又說，「你的事我也曉得。」
李玉霞站住了。
魚湯的熱氣飄到她臉上，很香。亂毛說：「你坐下來，把這碗魚湯喝了，我再慢慢跟你說。」玉霞想，這不是什麼難事。她端起碗，一口氣就把湯喝了大半，鮮嫩的滑滑的，齒縫留香。她前後琢磨了一會兒，不知怎麼鼻子開始發酸。
「哎，你莫哭啊！」
亂毛慌裡慌張地說：「我跟你講，你表舅在我這裡打牌，談過你的事。你表舅後悔死了，你媽當時催他，他正忙著，沒工夫扯，小馬當時在跟前，他就順嘴說了一句，哪曉得你們屋裡頭當真呢？小馬是他現認的一個徒弟，後來一問人家早就有了家室，你表舅就根本沒敢往下㙉說……𤥂」
李玉霞洶湧地哭開了。哭的動靜很大，又是抽噎又是擤鼻涕，連她自己也沒料到。
亂毛更慌了，手忙腳亂地扯出一條髒兮兮的毛巾，就要遞到玉霞手上，想著又似乎不妥，縮回去又到處翻，終於從箱子裡找到一條沒用過的紅條格毛巾，如釋重負地，「還行。」然後塞過來，李玉霞頭也不抬地接了，就在臉上使勁地擦，那毛巾也許在箱子裡放久了，有一股子木頭味。
「我表舅呢？」她淚眼婆娑地問。
亂毛忙說：「他上個月就走了，悄悄走的。他欠了小馬他們的工資，沒錢給，只好偷著去了漢口。外面也有差他的錢的，要不回來。小馬他們幾個拿不到錢回不了重慶，就把你表舅的鎖撬了，住在他屋裡等他。」
「你呢？」玉霞問，「也是找他討錢的麼？」
亂毛搖頭說：「他不欠我的，我是找小馬討錢的。小馬一年四季吃我的魚，賒了大半年的賬，快過年了，我得把賬做團圓。前天就想討，前天沒得空，昨天也想討，昨天也沒得空，今天下午才走到他門前，剛蹲下來還沒開口，你就來了。」
李玉霞擦亮眼四下裡看看，一張窄巴巴的小床，一個單灶，漱口杯子裡只插了一把牙刷。亂毛隨著她的目光看了一圈，問：「你要找什麼？」李玉霞聳聳鼻子，說：「你這屋裡好大一股魚腥味。」
亂毛不好意思地笑了，那一笑顯出了年齡，估摸著比玉霞大不了多少。亂毛說：「那是，我一個打魚的，能不腥？又沒人手幫洗涮。」李玉霞就問他打的魚給誰賣，亂毛說有魚販子等在江岸上，一起網就都收去了，狗日的宰人，他們拿大頭，打魚的只得小頭。說著說著又扯到自己老家，川江邊上打魚之家，春夏秋冬都在船上，隨著魚群順江而下，哪裡魚肥就去往哪裡，可一年到頭也掙不來幾個錢……
李玉霞突然打斷他的話，說：「我來幫你賣魚。」
亂毛怔住了。李玉霞又說：「你沒人手洗涮，我來幫你洗，你一年上頭辛苦打的魚，錢都被魚販子賺走了，我來幫你賣……你聽懂了嗎？」那時李玉霞臉色桃紅桃紅的，看得亂毛直是發呆。李玉霞問了幾遍：「你聽懂了沒有？」
亂毛答非所問：「其實我像是早就認得你……」他回過神來說：「不過，冬天容易裂手。買魚的都喜歡讓人把魚刺好，一雙手天天都得泡在水裡，特別是冬天，凍得長瘡不說，真的還裂口子，一挨冷水疼得鑽㙉心……𤥂」
李玉霞結果是沒想到地嫁給了亂毛。黃桂菊有一次進城去打貨，在縣城最大的那家菜市場裡，聽見玉霞嘹亮的嗓子，喊川江的魚幾多錢一斤。但看那臉上，居然化了淡妝，明眸皓齒地扎一根橡皮圍裙，將一雙紅通通的小手伸到亂毛跟前，果然裂了一道小口，亂毛在一旁樂呵呵地打下手，聽著玉霞的呵斥，兩口子滋潤得就跟那魚和水似的。