旁邊一家服裝店專賣羊毛衫，二妹毫不猶豫地買了三件，一件桃紅一件墨綠一件純白，擺出來先讓桃子挑，然後又讓安安挑，三個女孩子試來試去，歡樂到半夜。後來二妹就跟桃子鑽在一個被窩裡，說了很多知心話。桃子心情好的時候，就比較願意拉家常，說本來跟田快活打算在外面租房子，但他又突然被侯喜會說動了，一定要相跟著到深圳去打工。去了都快兩個月了，也沒找到合適的工作，把帶去的一點錢都要整完了，看來他們的深圳之行是竹籃打水一場空。每次來電話桃子就催著他們回來，深圳的妓女多得像螞蟻，纏住了就不放，田快活可別在那裡染上一身性病。二妹切切地說：「對對，你得把他們都加緊催回來才好。」
桃子突然問：「侯喜會那樣追你，你為什麼不願意理他，把他的電話都摔了？」二妹沒有解釋，她覺得此刻讓桃子這樣認為反倒感覺好些，就說：「我跟他沒什麼好談的。」桃子說：「我覺得你這個人把自己看得太高了，侯喜會家裡有錢，他爹又當了村委會主任，怎麼就配不上你？」
桃子說話的口氣顯然跟在石板坡時不一樣，二妹的爹當村主任的那些年月，桃子的父母見了爹老遠就站下來，只差沒跟爹鞠躬，桃子在學校跟二妹同班，根本沒有桃子說話的份兒。但現在桃子比二妹優越，桃子說：「你要知道，在鄉下是男的追女的，進了城就是女的追男的，哪怕就是鄉下來的男人，一喝了城裡的水就變了，連城裡女人都跟在他們屁股後面追，你要不把握住機會，那些男人就一個個從身邊溜走了。」桃子又說，「你看我們老闆，又漂亮又有錢，可現在人都快過三十了還沒嫁出去。」
二妹心悅誠服地說：「桃子，你的話我會記在心裡。」
桃子的心情就更好了，作為回禮，第二天主動給二妹買了一雙長絲襪，叫二妹穿裙子的時候穿。
老闆不在時桃子就主事，二妹對桃子的吩咐言聽計從，默默地搶著活幹，一有空閒就看那些美容雜誌。女老闆偶爾來，看見二妹不是在做事就在看書，有天正聽見客人在問二妹，說我這臉上老是長斑，是怎麼回事？這樣的問話常遇到，但二妹除了像桃子那樣說有內分泌的問題以外，還建議客人到中醫院去看看醫生，開一點保腎補氣、活血化淤的藥，比如說杞菊六味丸什麼的，一回吃一小瓶蓋，大概有16粒左右，黑黑的但一點也不苦，反而吃下去有一股清爽，堅持幾個月就會有明顯效果。二妹一邊說，躺在按摩床上的客人一邊嗯嗯地應答，之間瀰漫著很認同的氣氛。美容做完以後那位長斑的客人就又續辦了一個半年卡。
女老闆就笑著問二妹是不是上過進修班，二妹老老實實地說沒有，說其實報紙上有專門美容的欄目，留神看就是了，還有這方面的書，她也在地攤上買過兩本。女老闆是個剛讀完碩士的音樂老師，閒暇時間才開了這家店，說起讀書來更有興趣，馬上現場發揮地對桃子和安安說：「你們聽聽，你們平時都留神了嗎？尤其是桃子，你到這個店裡都來了差不多快兩年了，還是只會些手上的技術，就不懂得去學學有關知識，現在來美容的不是有錢的富婆，就是有修養的女人，你們要是不能跟別人對話，怎麼留得住回頭客呢？」
當天晚上，桃子就又不跟二妹說話了。二妹身上只剩下一百元錢，不可能再給桃子買一件羊毛衫，心腸就不得不狠了起來。後來的電話桃子都不去接，也不許安安接，二妹牙一咬就硬著頭皮上，還好全都是些客戶打來的。
二妹不知道在她不接電話的那些日子裡，她的出走弄出了多大的風波。爹在石板坡得到消息，就趕到城裡來找三姨媽，手裡也沒帶蛇皮口袋，茶葉香菇一樣都沒拿，進門就問；「我們二妹呢？」三姨媽把二妹留下的信摔到爹面前，說你養的好女兒，走的時候像做賊一樣，還把我的新傘拿走了一把，遮陽的，比一般的傘要貴兩倍都不止。爹任三姨媽說完，把信看了，突然就拍了桌子，說：「你不要以為你現在是城裡人就可以欺負人！你們要不把我的女兒還給我，我捨出這條命跟你們拼到底！」
三姨媽全家都沒想到爹會跑到城裡來發作，包括邢斯文，說：「石板坡的人怎麼會這樣？」爹說：「你們要不是欺負了二妹，她怎麼會一聲不響地就走了？」三姨媽在爹的氣勢下有些心虛，就把那張電話單子拿出來，說：「你自己看，二妹她往外打了多少電話，這丫頭早就是人大心大，沒準在外面談上了男朋友。腳又長在她身上，她要走我們有什麼辦法？」爹說：「你說這些電話是二妹打的，你錄過音了？她有沒有男朋友，只有把她的人找到才說得清楚，我們現在別的都不用談，我只要你把人給我交出來。」三姨媽說：「過去我妹妹嫁給你，我就說你這人像惡霸，石板坡的人見你就怕。現在你的村官當不成了，氣焰還這麼囂張。這人又不是我請來的，你跟我要什麼人？」爹把二妹寫回家裡的信拿出來，說：「這是二妹從你們這裡寄回去的信，你請她做了保姆，每個月多少錢，做什麼事都清清楚楚，你是她的僱主，我不跟你要人跟誰要？」
三姨媽說：「好，算你狠！」全家人都四下裡找二妹，三姨媽打電話單子上二妹打的那個電話，沒有結果。邢斯文吵吵著要在電視台做一個尋人啟事，三姨爹又說還是報警，爹在三姨媽家裡住了快一個星期，天天愁眉苦臉地抽煙，把三姨媽一家人都快抽暈了。後來還是石板坡那邊，讀過書的劉光明接到了二妹寄回去的信，說她離開了三姨媽的家，現在外面打工，叫家裡人不要為她擔心，她會不時給家裡寫信的。劉光明就在鎮上的郵局給三姨媽家打了個電話，叫爹快回來，田里要插秧了，媽有風濕病下不了田。可是爹還是不肯走，說二妹雖然寫了信，但連地址都不肯留，顯然是受了驚嚇，爹要三姨媽給二妹和他們全家精神賠償。
邢斯文呆在台裡再也不露面了，三姨爹和三姨媽夜裡緊張商量，就在一天下午趁二妹爹出去買煙的工夫層層鎖好了門，拎著旅行包上了火車，去到上海一個朋友家暫避一時。二妹爹下了半天決心，還是不敢砸了姨姐的門，這才回了石板坡。儘管消息封鎖得再嚴，但石板坡的人還是都將二妹的事情傳說開了，一傳十，十傳百地說二妹失了蹤，有的甚至說她被賣到了新加坡或是馬來西亞，當了妓女。
這些二妹都不知道，畢竟石板坡的電話還不方便，所以當桔子來到蒙娜妮找桃子，卻一下同時見到了二妹時，驚訝的叫聲把所有來享受美容的客人都嚇壞了。
桔子嘴上說是到城裡來找事做，但二妹一眼就看出來，她實際上是來找侯喜會的。二妹內心很不願意桔子留在這裡，但桃子根本不跟二妹商量，就把桔子介紹給了女老闆，那一陣子店裡的生意越來越紅火，客人往往還要排隊，女老闆看桔子也長得清秀，就說：「你們家鄉那塊地方可能水土不錯，出來的姑娘個個都長得漂亮，桃子就不說了，就說二妹，皮膚白裡透紅，好衣服一穿，比城裡的女孩子經看多了。」又說，「你們就在一塊兒干吧，二妹領個班。」
二妹連忙說：「還是桃子吧，她來得比我早。」
女老闆說：「我已經說出了口，定了就定了，不用多說了。不過你們放心，加人不會減工資，上個月給你們減的那一百塊錢到年終我會給你們補起來。」
大家笑容可掬地送走了最後一位客人，老闆也走了，桃子轉身就發了脾氣，她指著二妹的鼻子說道：「你什麼意思？故意在老闆面前出我的醜？我好心好意把你介紹到店裡來，你就一而再，再而三地擠兌我，非要把我踩在腳下你才舒服！」
二妹說：『桃子，你怎麼這樣說？我哪點沒順你的意？我是誠心誠意讓你當領班的呀！」安安也說：「我看也是這樣，桃子你可能有些誤會了。」桔子把桃子拉到一邊，說：「哎呀，都是鄉里鄉親的，出來做事都不容易，何必呢？」
桃子被拉到隔壁，但說話的聲音牆這邊也聽得清，桃子說：「桔子你不用勸我，別人不知道，你還不知道二妹的心思有多深？過去在家裡她仗著她爹是村委會主任，處處說話要壓人一頭，現在到了城裡還想這樣，沒門！」桔子說：「算了算了，又不是什麼大不了的事！」桃子說：「我這人眼裡就揉不下沙子！我真後悔不該一時衝動，引狼入室，你不知道她是怎麼偷偷摸摸從人家家裡跑出來的，天都還沒亮，天曉得做了什麼見不得人的事！到現在連別人的電話都不敢接，一個男的打來好幾次……」
二妹砰地就推開了隔壁房間的門，那是一間做香熏的桑拿房，桔子和桃子頭挨頭地正說著話，二妹進去就聲嘶力竭地喊：「桃子你把我的東西還起來！」
桃子和桔子被二妹的聲音嚇得猛地往起一站，兩個人的頭碰了個脆響。桃子好一會兒才明白二妹喊的是什麼意思，本來也想吼兩句，但見二妹的臉燒得通紅，把在門口就像一隻紅蜘蛛，也就是電視裡殺過人的那種女人，心裡就有些發怯。她鼓著勇氣從二妹身邊溜了過去，從隔壁的小櫃裡拿出了那件桃紅的羊毛衫，遞給了二妹。
二妹接過羊毛衫二話不說，抄起替客人修指甲的小剪子就亂剪起來，嘴裡一邊恨道：「我讓你胡說八道，我讓你胡說八道！」桃紅的羊毛紛紛揚揚地四處飄落，鋪在地上像一點點的血，誰也不敢過來勸。
五
二妹辭了職。
年輕的女老闆很聰明，她雖然不常到店裡來，但一來就坐在那裡一言不發地看動靜，什麼事都心知肚明，她說：「二妹，是不是有人眼紅你，給你氣受？要說出人來我就把她給辭了，留你在這裡好不好？」二妹堅決地搖頭，說：「老闆你想錯了，誰也沒眼紅我，是我自己不想幹了，我學過理髮，我想到髮廊再去試一試，沒準以後我也自己開一家店，把美容和理發都做起來。」
這樣一說，女老闆就信了，她說：「二妹你這人一看心就大，要想發財是得有自己的店。不過我勸你，美容和理發不要搞在一起，這樣美容的客人會覺得髒，檔次不高。」二妹點頭，說：「我記下了。」女老闆有些不捨地說：「你這人眼睛會看事，我還真缺這麼個人，可是你執意要走，我也卡不住你。祝你好運，以後有什麼事需要幫忙，可以來找我！」
二妹又一次拎起了她的小包。走出蒙娜妮的大門，外面的街上很熱鬧，可二妹心裡淒淒惶惶的，像走在一個無人的地方。安安和桔子從後面趕上來，說：「二妹，你也不等等我們，讓我們送送你。」二妹說；「客人都來了，你們快去做事吧，有什麼好送的。」桔子說：「二妹，我這人膽小，又不會說話，那天你和桃子吵架，我也沒敢勸，你不會怪我吧？」二妹說：「我沒怪你。」桔子說：「那我就安心了。」
二妹說：「不過，以後你也不要怪我就是。」
桔子奇怪地說：「我有什麼可怪你的？」
二妹說：「沒什麼。」
桔子說：「二妹你是不是有什麼事沒告訴我？」二妹說：「我只是隨便說說罷了，你就往窄處想。」
安安說：「二妹，你走了我會想你的，如果你以後真的開了店，需要人的話給我說一聲，我們倆搭伙好不好？」二妹笑了，說：「安安，那你得讓我當大老闆，你當二老闆。」安安說：「行啊，你當大老闆你多操心，我這個人最不愛操心了。」
三個人站在人來人往的街上，成了人流中的一個小島。二妹說：「你們回去吧。桔子我托你給桃子帶句話，她那次送給我的襪子我給她放在枕頭下了，讓她別忘了收起來。」
說完二妹就走了。走了一陣她回頭看，桔子和安安還站在那裡，二妹朝她們揮了揮手，就消失在了人流之中。
其實二妹要去的地方並不遠，離蒙娜妮只有兩站路，那裡有一間不大的平房，黃油漆在門上寫著「為民服務站」幾個大字，門前有好多煤氣罈子，都擺到人行道上來了，那就是侯喜會在電話裡描述過的煤氣站，是他下過苦力的地方。煤氣站旁邊有一間髮廊，髮廊的玻璃門上貼過一張招聘啟事，急招小工兩人。二妹將那一行字記在了心裡。她一個人到這裡來過三次，每次都是老闆讓她出來買東西的那會兒工夫。
她速去速回，對誰也沒說。