杏兒被兩個兵丁押了過來，她身上那條土紅的裙子雖被荊棘劃破，但仍然鮮艷奪目，一走來就讓所有的人眼睛一亮。杏兒一眼看到田昆，喜極而叫：「田哥哥，田哥哥，我終於找到你了！」田昆看看父親，不敢造次，忙對杏兒說：「杏兒，讓你不來你怎麼還是來了？你快下山去吧。」杏兒一聽，眼淚汪汪地說：「不，只要你在這裡，我絕不會下山。」她轉過身來朝田土司跪下，哀哀求道：「土王爺，讓我留在田哥哥身邊吧！」
三天之後，湖廣總督邁柱帶著官兵果然殺氣騰騰地開進了清水河畔，他們一氣衝進了土王宮，但宮中除了幾個年老的守衛在慢吞吞地掃著地，再找不到一個人，值錢的財物也都不見了蹤影，只有門前的一對銅獅子無言地瞪著大眼。邁柱從附近找來種地的百姓，詢問土司一家和兵丁們的下落，都只是搖頭。皇上有旨不能殺害無辜，邁柱對著百姓也只有乾生氣。
官兵在山下一籌莫展，邁柱費盡心思，說動了周圍一個小土司，輾轉給田土司捎來一封書信，說皇上只是宣田土司進京敘話，並無其他意思，此時若想得明白，一切都還來得及，趕快下山來與都督一起啟程進京，面見皇上說個清楚，當保土司無事。
洞裡的田土司接到那封信，足足看了一個時辰，突然仰天長笑，但笑著笑著卻流起淚來，旁邊的將士無不滄然。田土司將信紙湊到燈前點燃，那桐油大燈照得洞裡白晝一般，燒去的紙灰片片飛揚，隨著洞中的蝙蝠上下舞動，所有人的心也都跟著七上八下。田昆一旁將那信看得明白，一片肅靜之中他走出來說道：「父王，我看這都督說得也不無道理，孩兒我願伴隨父王進京面見皇上，但求洗清不白。」田土司聽罷一臉忿然，刷地拔出了身上的佩劍。旁邊的人頓時都嚇得臉色慘白，替田昆緊捏了一把汗。只見土司揮劍劈向身邊一個兩人多高的鐘乳石，劍光閃處，那尊形同壯漢的石頭斷為兩截，洞裡響起一片低低的驚叫。田土司斬釘截鐵地說：「誰要敢再出此言，這就是他的下場！」
那送信來的人見此情景，早已癱倒在地，土司卻上前扶他起來，說：「兩軍交戰不斬使者，更何況你不過是聽命於人送信而已，我怎會傷害於你？」說著，將洞中所藏的美酒大碗盛了，叫那人喝下去壯膽解渴，然後放歸了那人，並帶信給邁柱搪塞道，去歲山中災荒不斷，洪災旱災並遇，臣一向過問勤勉，恐此時離開對土民有所擾動，故等春種一過，臣星夜兼程赴京仰望聖上龍顏云云。
夜深人靜之時，兵丁們三三兩兩地靠在石壁上打瞌睡，田土司卻仍孤坐在洞廳裡的大石旁想著心事，那副憔悴的樣子讓田昆心悸。他上前給父王披上了一件夾袍，田土司回身抓住了他的手，說：「昆兒，你一再與我做對，非要我進京去見皇上，是何道理？」田昆低頭道：「父王既然決心已定，孩兒我以後再不說就是了。」田土司說：「我現在就想聽聽。」
田昆說：「父王要孩兒從小研習文章，天下大事也略曉幾分，孩兒以為皇上的本意並非是想加害於父王，而只是想改變西南一帶土司眾多各自為政、陳規陋習氾濫之現狀，不得不軟硬兼施，力圖改土司制為流官制，要從父王這裡開刀而已。」田土司又是驚訝又是震動，不由得站了起來，說：「你小小年紀也想到了這一層？」田昆說：「父王你其實心裡明白？」
田土司默然無語，田昆說：「父王，或請人送上奏折，將父王改進革新之意從實道來，或派人到京城找皇上信任的大臣從中斡旋，皇上一定會三思而行，說不定就雲開霧散、柳暗花明。」田土司搖頭歎道：「晚了，一切都晚了！知我者，皇上也，而對皇上，我田某人也略知一二，晚了！」
第二天，田土司把大兒田杲叫到跟前，讓他準備洞中酒宴。田杲見父王面有喜色，以為事情有了轉機，田土司卻說：「一連多少天，我田氏皇城從宮裡到宮外都是一片愁雲，到這洞裡更是死氣沉沉，叫人好惱。喜得你弟弟有了心愛之人，杏兒那姑娘又不畏險阻獨自上山，我想為他倆舉辦訂親之禮，讓大家也跟著喜慶喜慶。」田杲大驚，「在這裡為田昆訂親？」田土司點頭，「這裡有何不可？」田杲說：「就在今天？」田土司悲喜難測地說：「宜早不宜遲。」
田杲說：「父王，兒以為實在不妥。田昆他與那女孩兒只是一面之交，如何就談得上婚嫁？父王那日將那女孩兒留了下來，也只是權宜之計，兒看如今時勢越發緊張，正準備著人趕那女孩兒下山，父王何以又想到訂親之事？」田土司說：「杏兒明知我田氏正在危難之時，卻不顧一切追隨昆兒，我看也屬難得，既然他倆確實一往情深，不如就成全了他們，也給大家帶些喜氣。」田杲固執地說：「父王，洞裡兵丁一片憂心忡忡，哪有心情……」田土司說：「你不必多說了，把昆兒叫來，看他們的意思如何？」
田昆和杏兒一聽要為他們訂親，都一時喜得呆住了。
那應該說是田氏家族最為別緻的一場喜宴，他們遠古的祖先曾經長久地居住在山洞裡，但決不會有田土司為小兒子的喜事點燃的那樣明亮而又熱烈的燭火，通天洞大廳裡密密麻麻的嶙峋怪石上逐一安放了燈燭，數百盞大小不一的燈火或高或低，燦如群星，將一個洞穴變得如天上仙景。田土司在夫人和兒子們的簇擁下，走上了高處的土司王座，眾多的兵丁們整齊地跪伏在地，齊聲慶賀小王爺的佳日。田土司豪邁地笑了，他將兩隻銀光燦燦的項圈從身後的寶匣裡拿出來，一手遞給田昆，一手遞給杏兒，說：「按我們土人的規矩，你們的訂親應當經過許多的禮節，但今天我們都全免了，父王只能送給你們倆一人一把銀鎖，你們交換了，就把對方鎖在心裡了。」土司夫人給他們倆親手佩戴在胸前，手還沒放開，眼裡早噙滿了淚。
田昆與杏兒四目相對，無數的話都寫在如電馳雷掣之間，可田昆有一句話不忍告訴杏兒，他對父王如此急切地為他們訂親，心裡升起一種不祥，他幾次看著父王的笑臉，想私下裡問上一問，可父王像是知道了他的心思，總是迴避著他滿含疑問的目光。
田土司喜氣洋洋地一聲大喝：「咂酒！」洞廳裡那數十隻半人高的大壇被揭開封泥，一股股酒香沖天而起，兵丁們不由自主喜笑顏開，紛紛席天而坐，將麥稈伸進壇裡猛喝起來。就在一片酣暢之中，洞口那裡響起了喊殺聲。一個渾身是血的兵丁跑進來語不成聲地報道：「……牟，牟土司帶著官兵從後山殺上來了……」
田杲一聽怒目圓睜，拔劍就要劈向正沉浸在幸福之中的杏兒，口裡喝道：「我早就看出你是個害人的狐狸精！」杏兒絲毫來不及分辯，眼看就要迎頭受上那一劍，一旁的田昆一個箭步搶來將杏兒拉到了自己身後，那劍從他的胳膊上劃過，鮮紅的血立刻滲了出來。田杲還要再劈，咯嚓一聲劍卻斷了，田土司用那柄祖傳的寶劍攔住了田杲的劍鋒。田杲大叫道：「父王！」
田土司不容分說地按住了田杲的肩膀，洞前的喧囂和洞中的緊張他彷彿全沒在意，臉上卻是一派出奇的平靜。田土司對著洞口正在廝殺的官兵叫道：「都給我住手！」那聲音不大，卻在洞中引起一陣轟鳴，激戰中的刀槍都不約而同地鬆了下來。
田土司將邁柱將軍請進洞裡，當面說道：「將軍可看清了我這洞中的道口？那越往深處越為狹窄，且不見天日，根本無法施展兵器，你們現在雖然已經到了洞口，可若是想硬行拚殺，想讓我土兵全都投降並非一朝一夕之易事。」那將軍開口說道：「那依田土司之見呢？」田土司說：「將軍何必著急，你們這些日子也已是勞乏不堪，不如先坐下來喝上我兒子的一杯喜酒，再說別的不遲。還有那牟土司，就是我今後的兒女親家，他既然親自領了你們來，更應該讓他進來見上一見才是。」那將軍本待發作，但看那洞的四周卻是一片閃閃爍爍，讓人辨不清究竟，便還未開口就虛了聲勢，說：「好吧，在下早就聽說田土司是個仗義之人，想你不會設下別的圈套，讓在下難以覆命。我這裡就遂你的意吧！」當下便要手下兵丁叫牟土司進來。
牟土司一族雖與田土司隔河相望，但多年來敬而遠之、少有來往，田土司一心想擴展領地，採用買賣的方式向周邊延伸，但屬下不講禮法，強索硬討、邀功買好，侵佔牟族土地的事情隔三差五的屢屢發生，畏於田土司的兵力強盛，牟土司只有敢怒而不敢言，但心中的不和早已有之。前些日子杏兒私自跟著田昆而去，杏兒媽無計可施，只有稟告了丈夫，牟土司新仇舊恨，索性大張旗鼓地投靠了圍剿田土司的官兵，從一條多年來悄悄開鑿、少為人知的絕壁小道攀上了通天洞頂，這牟土司也是個豪氣之人，聽說田土司請他進洞，便毫不猶豫地束緊了腰帶，一手提了劍昂然走了進來。
田土司命知事斟滿酒，親手捧到牟土司跟前，叫了一聲親家，說：「田某情急之中在這洞裡為兩個孩兒舉辦訂親之禮，實在是不得已而為之，難得你也趕了來，這下子算真正遂了我的心願。」說著喚過田昆杏兒，說：「你們兩個還不趕快見過你們的爹爹！「那牟土司本是一腔憤怒，但卻見兩個漂亮鮮活的人兒往跟前一跪，齊聲叫爹，一時心軟得不知所措，口中不覺已答應了去，說：「快快起來，快快起來！」田土司說：「親家，你先喝下這杯酒去，我有一事要當著將軍的面托付於你。」
牟土司說：「何事？」田土司說：「你得先喝了這酒。」牟土司爽聲道：「喝就喝，我本來是想找回我的女兒，今天既然已經見了，我也就不怕你在酒裡下毒！倘若你真要了我的命，那麼我今天領著官兵上山對你所做不敬之事也就算兩下相抵，誰也不欠誰的了！」說著將滿碗酒幾口喝了下去，卻將那瓷碗叭地摔碎在洞壁，濺出一片火星。
田土司喝道：「好！我田某人有你這樣的親家，不枉生了這一串兒子。」牟土司說：「有什麼事，你趕快說吧。」田土司說：「女婿半邊兒，從今日起，田昆跟杏兒一樣都是你的孩子了，你要善待他們。」牟土司看那田昆，生得高大俊朗，眉宇間一股浩然之氣，心下暗暗喜歡，只是事情變化得太突然，他一時難以張口說個好字。田土司也不等他說，只管又對那將軍說道：「我知道邁都督要捉拿的是我，與本族所有人等一概無關，今天將軍要依了我的話，將我族中全部老少放過，讓他們各自回家，並從此不加追究，我田某立刻讓他們放下刀槍，歸順朝庭。」
那將軍沉吟良久，點頭道：「在下願在都督面前盡力陳述，保土司族中人等平安。」田土司說：「不，此刻我就要看著他們回家，將軍不得將他們扣留。」將軍變色道：「土司你這不是在為難我嗎？」田土司說：「如果將軍實在不肯，我手下的數百將士只怕也只好以死相拼了！到那時兩敗俱傷，又是何必？」將軍回頭一看，周圍全是虎視眈眈的土司兵丁，那田杲更是握劍在手，只等土司一聲令下立刻就要殺將過來。
幾番辯說，那將軍不得不應允了田土司的要求，土司怕是有變，又讓那將軍寫下字據，方抬起頭來對洞中密密麻麻的兵丁叫道：「各位不得再與官兵對抗，放下刀槍各自回家去吧，男耕女織好自為之，田某在此給各位行禮了！」洞中兵丁們大驚，齊聲叫道：「土王！」
田土司擺擺手，朝天歎道：「想我田某人一生所為功過均有，在土民百姓中也是毀譽參半，惟對當今皇上並無二心。皇上既為改土歸流拿我開刀，我也就成全了皇上，身後是非，留於後人評說吧！」說著，他一把拔出那把雪亮的佩劍，那將軍和牟土司都驚得跳出一丈多遠，田土司卻並不再看他們，自顧對劍說道：「可惜這把劍曾為祖上殺倭寇立下大功，到我的手裡卻成了一件飾物，幾十年來總想用它為皇上效力，一直難得機會，以後怕是再也不會有了，劍啊劍啊，你白跟了我了！」
話音剛落，一道劍光閃過，田土司面帶遺憾端然而立，那脖項處卻現出一條絲般的紅線來，手中的劍光噹一聲滑在了地上，人們瞠目結舌之間，那血便如箭似的噴上了洞頂。田杲田昆眥目裂齒撲將過去，嚎叫道：「父王——」洞中將士齊齊跪倒在地，無不大慟。