他發誓再沒朝石床上看，只是點了一根煙。那邊卻哇地連聲驚叫，他剛好一口湮沒吸進去，嗆得咳嗽個不停。那邊連滾帶爬地縮到石頭縫裡，前面再一轉彎就是百丈深淵，底下是深不可測的落水潭，他不能讓他們再往前去，忙說：「莫怕莫怕，我是人不是鬼。」
男的女的胡亂地穿著衣服，男的咕噥著說：「你要是鬼倒還好些。」
田快活就聽出那男的是清水河小學的******，教體育的，成天穿一件紅藍相間的運動衫，胸前掛個哨子，卻不吹，嘴裡喊著一二三四，帶著學生娃娃在土壩子裡走正步，或是娃娃們打籃球，******當裁判，做出各式各樣好看的姿勢。壩子周圍會圍上一圈看熱鬧的男人女人，大家都笑嘻嘻的，手裡拄著鋤頭或抱著孩子，彷彿看著的情景都是與他們十分有關的親切的事情。清水河的人都這樣。田快活也常在人群中，人家都說******肌肉脹鼓鼓的，勁大得很，一抬手就把百十斤的槓鈴抓了起來，他不大服氣，下來就找******掰手腕子。******那人也隨和，說掰就掰，輸了的人打酒。田快活每次都輸，就真的去打酒，到******宿舍裡去喝。******的老婆在家裡種田，也不常來，******每星期回去一次，帶些老婆醃的臘肉和泡菜，牛高馬大的******一喝酒就眼淚汪汪的，說：「田快活，還是你這號人活得自在。」田快活說：「自在到處有，看你找不找吧。」
田快活沒想到******會找出這樣的自在，更吃驚的那女的不是別人，卻是村長娘子。村長當了快二十年，在清水河這一方說話比打雷還要響，前年死了老婆，從後山娶回的這女子，比他的兒子只大了五歲。年輕的村長娘子身個瘦瘦的像還沒完全發育好，二指寬的臉，只看見一雙黑黑的大眼，軟綿綿地看著人，讓人見了心疼。村長娘子從來不愛往人前站，見人只有三句話，不知怎麼就會和******到洞裡來睡覺。
那天以後，田快活只在水井旁邊見到過村長娘子一次，她也是去挑水，一大早站在井台上，臉兒朝著小學校那邊，眼裡飄著一層霧，一見田快活，臉兒刷地發白，努力想湊出個笑臉，但無奈沒有血色的嘴唇卻抖個不停。田快活心裡老大不忍，他無話找話說：「這水好清。」村長娘子受驚似的說：「好……好清。」
村長那人平時霸道得很，村長娘子被******睡了，田快活其實覺得蠻解氣，他賭咒發誓對誰也不會說，就是對桃子也不說，但******那人就是不放心，過了好些天還找著機會問他那天是怎麼到洞裡去的，會不會是事先有人給他說了什麼？田快活說：「腦殼掉了碗大個疤，你做都做了，還只管怕個什麼？」******苦笑著說：「我不是為我怕，是為她。她臉皮薄，要傳出去會嚇出毛病的。」他說村長娘子原是他從前一個學生，成績蠻不錯的，但小學沒畢業家裡父母就不讓她讀了，要她回去割牛草，她家裡養了兩頭母牛，每天要吃兩大筐青草。後來她父親被汽車撞斷了腰，母親就把兩頭母牛賣了給她父親治病，再後來，就把她嫁給了清水河的村長。******喝得有些醉了，一個勁地說：「我沒別的，就是看不得她那雙眼睛，看得我心裡發顫，就想抱住她親她疼她，讓她安安穩穩貼在我懷裡。」
田快活想******也值，有個人喜歡著，就像他喜歡桃子一樣，心裡總有個盼頭。不過他還不如******，到如今也沒實質性地碰桃子一下，除了那次在城裡的大馬路上走著，他大起膽子拉起了桃子的手。那手軟生生的，到底是在美容院裡泡著，連手也變了，不像小時候那麼糙。
桃子當時似笑非笑地想把手掙開，他就是不放，大街上那麼多人，桃子也不好叫喊，只好說：「快活，你這人真壞！」田快活說：「你又表揚我？」桃子說：「你臉厚。」田快活說：「城牆轉角厚。」桃子說：「你死皮癩臉的。」田快活說：「那你給我做個臉部護理。」他天天從桃子打工的美容院門口過，玻璃大門上紅的綠的寫著去斑、護理那些字樣，都看慣了。
桃子忍不住笑了，前仰後合的，把拳頭捏緊了在他背上捶，田快活說：「你多捶幾下，好舒服。」兩人講得口乾，桃子要喝飲料，田快活掏出兩塊錢去買了瓶礦泉水，說：「我也喝不了好多，我倆一瓶就夠了。」陽光下，桃子瞇著眼睛歎了口氣，說；「田快活，要說你這人嘛，別的都還行，就是太窮了。」
田快活說：「這人世間，有富人也有窮人，窮富的味道看各人怎麼品。我給你講個故事，有一年臘月三十下大雪，一個叫化子討得半缽子剩湯剩水吃了，就想去找個睡覺的地方。走哇走，看見路邊有一堆牛糞在冒熱氣，就背靠糞堆坐了下來，背上感到熱乎了，但雪落到臉上還冰冰涼的，就把那討飯缽往頭上一蓋，雪也擋住了，不禁吟詩一首：數九寒冬大雪飄，背靠牛糞頭頂瓢，我今倒有安身處，天下窮人怎開交？」
桃子笑著說：「田快活，你就跟那個叫化子差不多。」
田快活一邊想著桃子，一邊進到第五個岔洞的深處，這洞就是不同尋常，穿過石房子，一邊是水聲隆隆的深淵，不知有多深，丟塊石頭下去，好半天才聽得微弱的一響，而另一邊是雞腸子似的小洞，曲裡拐彎的，他得小心翼翼地緊貼著濕漉漉的巖壁一步步往前挪，稍有不慎，就會跌到深淵裡去。清水河的人沒幾個敢走到這一步，他田快活就不信這個邪。
那天他站著美容院門口正同桃子說著話，過來一個騎摩托的，把頭盔往上一掀，很瀟灑地甩著鑰匙朝桃子走了過來，說；「桃子，跟我兜風去吧？」那人一看也是從鄉下來的，雖然穿了西裝，手上還戴了個金晃晃的戒指，脖子後面的襯衣領子卻是黑黑的，皮鞋幫子黃一道白一道的泥垢，身上一股子醬味。
田快活伸手攔住了那人，板了臉說：「桃子哪兒也不去。」那人翻著眼皮看了看他，說：「你是桃子的哥？」田快活說：「不是。」那人眼一翻，把田快活往旁邊一撥拉，說：「那你給我走開！」當時腦子一熱，田快活抬手朝那張臉就是一拳，五顏六色嘩地迸了出來，人也倒了，玻璃也碎了，那一拳真叫鐵匠誇徒弟——打得好。讓他很感安慰的是桃子沒去扶那人，卻一把揪住他問：「你的手怎麼樣了？手怎麼樣了？」
那人臨走時指著田快活的鼻子，說要田快活等著，有一天他要砍了他的兩隻膀子。田快活說：「好，我等著，你十天之內要不來砍就是狗日的！」
桃子說那人就在附近做醬油生意，有事無事就往美容店裡鑽，非要店裡給他洗頭按摩，她們也不敢得罪他，解釋了好多回，說店裡只接待女客人，那人就是不聽。田快活留了個心眼，偷偷訪到了那家醬油作坊，卻是個做假的，一窩子人租的是工廠的廢車間，打起赤膊上陣，往自來水裡加些色素和鹽，再往瓶子裡一灌，就成了醬油。瓶子上還貼了標籤，印得真真的，金牌生抽。
田快活連夜到工商所裡報了案，工商所的人正忙著，開始不大在意他的話，說這種事多了。田快活說：「也是，工商所報社都是國家的，只要有一家去也就行了。」人家一聽有報社的去就慌了，吆喝起來就走，開了車讓他坐在前面指路。田快活裝著一時糊塗，讓那車在大街上多兜了好幾個圈。夜風涼絲絲的，路燈一盞盞從身邊飛快地掠過，他坐在車上輕飄飄的，又得意又舒坦。那滋味一輩子也忘不了。
可是就這麼想著，洞裡的田快活腳下一不留神，身子一歪，就朝一個黑咕隆咚的深處掉了下去，手上的火把像天邊的流星，在他眼前劃出一道長長的金色光帶，他真想一把拉住，可惜眨眼即逝。
田昆從那條窄窄的山道一路走來，沒少遇到土兵的盤問，雖然大家都認得他是小王子，可仍然一絲不苟地問他姓什名誰，上山何事？問完了以後才帶著歉意地補充，說是土司的交代，除了天上的飛鳥河裡的魚，任何人都不得隨意走近去往通天洞的山路。而沿途遇到的百姓更是面帶慌張，一個去到施南做過棉布生意的男人攔住他說：「小王爺，聽說從宜昌荊州那邊結集了好多官兵，殺氣騰騰地朝這邊開來，難道是我們的土王得罪了皇上，皇上派兵興師問罪來了嗎？」
田昆聽得心思沉重，他步履如飛地趕到洞前，彷彿就是昨天看到的情景，土王仍叉著腰站在山崖上，任風將他寬大的袍袖吹起，田昆奔過去撲地跪倒在地，還沒來得及將父王二字叫出聲來，田土司那裡已經開口說話了，「昆兒，你來了？」
父王轉過身來，也就是一天一夜沒見，土司烏黑的頭髮全都變得花白，威嚴的臉上顯出一道道蒼老的皺紋，田昆又吃驚又心痛，哽聲道：「父王，我錯了，不該偷偷地離開你。」田土司現出滿臉怒氣，他背過身去歎道：「你走就走了，又回來幹什麼呢？」田昆說：「父王，你責罰我吧，打我罵我怎麼都行。」田土司良久沒有說話。
田昆知道，父王是一個功過分明的人，對於他的下屬所犯的錯誤從不容情，特別是自己鍾愛的人。田昆的舅舅曾為皇城內的知事，聰明能幹深得土司賞識，但背地裡倚仗權勢霸佔土地，還打殘了一個青年，讓人家終生都難以站立行走。土民告到宮中，田土司不顧夫人求情，硬是將舅舅的一隻腳筋挑了去，說是讓他也嘗嘗害人的滋味。田昆懇求道：「父王，你說話呀！」田土司轉過身來，嚴厲的鷹眼裡閃出一絲慈愛，他伸出手想拉田昆，但快到跟前時卻停住了，說：「還是你自己起來吧，以後所有的事情恐怕都得靠你自己了。」田昆驚道：「父王……」
田土司說：「父王一生好強，從你爺爺那裡承襲土司職位，就想勵精圖治，擴大領地，讓這方圓數百里富庶強盛，可沒想到稱王稱霸終究得罪於人，連皇上也怪罪下來，如今連我自己也糊塗了，到底我田氏是對還是錯？我這幾十年的作為難道都將付之東流？」土司斷斷續續地說著，到後來已經不是在對田昆說話，更像是在自言自語了。田昆從來沒有看到父王這副失魂落魄的樣子，心裡十分震動，他走過去扶住父王的胳臂，說：「父王，你坐一會兒吧，你站得太久了。」
田土司說：「昆兒，如果你還聽父王的話，那麼你聽我一句，我現在就讓你離開這裡，遠遠地走吧，到任何一個你想去的地方都行。」田昆說：「不，父王，我決不會在這種時候離開你。」田土司說：「你守在這裡又能做什麼呢？」田昆說：「父王，我不明白你為什麼會得罪皇上，我認為你應該遵照聖旨去京城面見皇上，把事情說明才是上策。」田土司勃然怒道：「區區小兒，連你也敢來教訓我嗎？」
正說著，大哥田杲急匆匆地帶著一隊兵丁從山道上過來，一個個神色凝重，田杲看也不看田昆，說：「父王，湖廣都督邁柱所帶的官兵已經從施南出發，直奔清水河而來。」田土司神色一震，說：「知道了。」
不遠處傳來一陣喧嘩聲，一個兵丁提著刀跑過來，叫道：「大將軍，這裡有個姑娘死活要見小王爺，怎麼也趕不走。」田昆脫口道：「杏兒？」大哥田杲憤怒地瞥了他一眼，說：「你一來就把麻煩帶來了？是怎麼回事？」田昆說；「父王，大哥，一定是對面山上的杏兒找我來了，他就是昆兒我昨天去找的姑娘。」田杲說：「哼！大敵當前，你倒好，為一個女孩兒私自跑出宮去，又把她招惹到洞裡來。你知道嗎？父王待代過，宮中一行人進洞的事對任何人都不能說及，你偏偏在這個時刻領了她來，你……」說著田杲揚起了手中的馬鞭，就要向田昆抽去。田土司皺著眉頭叫了一聲：「田杲你住手！」
田土司說：「我心裡已經夠亂的了，你們兄弟還在這裡爭鬥個什麼？」田杲不滿地嘟噥道：「父王，田昆他一錯再錯，理當受罰才是。」田土司卻說：「讓那姑娘過來。」