區長頭天喝得爛醉如泥，下了好幾次「豬娃」，將鄉長的鋪上弄得一片狼藉，哼哼了半夜。鄉長在一旁招呼端茶倒水，臉上熬出一片橄欖綠，這時眼瞪得溜圓，臉色陡然煥發起來，頻頻地朝昭女看，嘴裡不住地打哈哈：「那這下縣長你可是要對我們鄉里多多關照啊！要不，我們就派昭女找你去。」
昭女一下子成了矚目的人物，走路除了女縣長走頭裡，區長鄉長就讓昭女走在第二，然後再挨次跟著來。進門的時候更為鮮明，一再地把昭女往前頭讓，昭女沒受過這樣對待，無措得不知怎麼好。尤其感到鄉長超乎尋常的火辣辣注視，臉上不由一陣陣灼熱。好在女縣長吃過早飯就說要到田家屋場去，當下區長叫了文化站拍相片的，一行人擠在綠色吉普上，騰雲駕霧地走了起來。
遠遠地聽見狗叫。爹在園子裡種蘿蔔，拄著鋤頭看車子開到場壩裡，昭女同女縣長很風光地下車來。太一動不動地坐在圈椅裡，昭女說：「太呀，姑看你來了。」
太睜開眼，「姑？」
昭女說：「是爺那裡的姑呢，到我們縣上來工作……」
這時女縣長提著兩盒點心，恭敬地走到太跟前，叫了一聲：「嬤嬤！」
太狐疑地細盯著女縣長寬寬的前額，女縣長又道：「嬤嬤，我爹叫我看你來了。」太無聲地翕動著嘴唇：「……你爹？」身上逐漸哆嗦起來，文化站的幹事擺開架勢，將相機支到階簷前，等待女縣長撲上去或是太猛一把抱住這女子，不料太倏地想站起來，身子卻只在圈椅上掙了兩掙，就兩眼一翻倒在了椅子上。在場的人慌作一團，爹扔下鋤頭幾步跑到跟前，一把將太抱起來，趕忙放到屋裡架子床上。
架子床是黃老太爺睡過的，遼闊得像一間大屋，四壁刻滿了花草，太無聲無息地躺在床上，密密麻麻的人屏息斂氣地守候在堂屋或場壩裡。經過世事的老人神情莊重地跨進門來，小心地向爹詢問情況，就都帶著敬重惋惜搖頭歎息：
「只怕要準備呢。」
爹是孝子，一聽這話臉蠟黃蠟黃，當即膝頭一軟摀住了眼睛。昭女看女縣長臉上也一片後悔不迭的懊惱。
夜裡與女縣長聊天，昭女看著姑露在被窩外頭豐滿白皙的胳膊，心裡感歎一父所生的爹早早刻上的滿臉皺紋、佝僂的腰，就對姑說：
「太說每個人在陰間有一棵花樹，那是各人的命像，若有，您的命像定是好的。」
女縣長笑著坐起來，開心地說：「你看我像個命好的人？是嗎？告訴你昭女，我是帶著滿肚子苦惱來的。我去年剛離婚，那男的從農村考上大學後來讀研究生，一直到出國，都靠的是我的積蓄和關係。但他出國沒兩年就要跟我分手，說得蠻客氣的，主要是性格不合文化背景產生差異等等，最後還來了一個握手。我拖了他幾年，最後想想沒勁，就辦了手續。朋友們都勸我改變個環境，出國或者到南方去經商，我想了想哪兒也不去，我一個半老徐娘到國外去幹什麼？洗盤子都沒人要。經商也沒意思，要那麼多錢幹嘛？再去養活一個男人嗎？我在單位是秘書處的副處長，也幹得膩味，後來看見老爺子的回憶錄，想龍船寨這個地方陌生感一定很強，就報名下派來了。」姑嘿嘿地笑，「下面還挺當回事兒的。」
昭女聽了一夜沒有睡著。雖說各人都有一本難念的經，但昭女對姑仍懷著羨慕甚至嫉妒，她想，我若當個女縣長，我一定會好好地幹，替龍船寨替全縣幹出點名堂來。姑的活法與太的活法，相比太遙遠了。
瑛女也不知跑到哪兒去了，從昨晚就沒回來。爹叫昭女從衣箱裡取出太的紅藍壽衣，又請四鄰的半大娃兒到各處親戚家去報信。但到了下午，架子床上的太突然喉嚨呼嚕呼嚕響，爹和昭女把頭探進蚊帳，見太似乎醒過來，兩手抓撓著胸脯，努力地想睜開眼睛。昭女趕忙扶起太，細細地給太揉搓胸口，片刻太咳出一口痰來，爹雙手接了。太伸長脖子艱難地呼吸了幾口，斷斷續續地說：
「……人呢？」
「您說哪個？」爹忙問。
太青筋畢露的手無力地指了指大門外。還是昭女領悟得快，「您是㙉說……𤥂先來的那人嗎？」
太慢慢地點頭。昭女便去廂房叫守候著的女縣長。區長、鄉長都說莫去莫去，怕出問題，女縣長哂笑道：「她一個老人，能怎樣呢？」便帶著肅然和敬慕輕輕走到架子床邊，昭女掀起蚊帳，露出太白髮蒼蒼的老臉。太看見床前的人，深陷的眼睛陡地射出光芒。
「你爹呢？」
站在跟前的女縣長怔了一下，馬上點頭說：「唔，他還好。」
「他還活著？」太一字一字地問。
「嗯，他很想回來看看呢。」
太臉上掠過一陣失望，轉而猙獰一笑，「他還活著？那我還不能死……我發了願的。」太說，「你回去告訴他，我一定要死在他後頭。他已經在我前頭死過一回了，我為他上了五十年的墳，燒了五十年的香燭，我還要為他燒一回大香，請龍船寨的漢子替他跳七天七夜的喪……」
眾人駭然。
太的胸脯風箱一般起伏，腮幫子一凸一陷，臉上燒得通紅。女縣長默默無言地朝太鞠了個躬，一步步退了出去。
太果真沒死。當下吃了兩瓣橘子，喝了半碗米湯，一覺安然睡到天明。
昭女送女縣長回鎮上。鄉長幫著提包跟在昭女身後，走進房裡，瞅著沒人，鄉長急忙放了提包，一把拉住昭女的手，也不顧那手上沾著灰，就放到嘴邊吻了一下，含情脈脈地責怪道：「你怎麼回事？昭女，你這一兩天看都不看我一眼？」
昭女說：「你小心區長後面來看見了。」
鄉長說：「看見了更好。」
天眼看著黑了，空氣卻顯得明淨起來，小鎮像一段故事躺在流動的晚霞裡，跌宕起伏的屋脊一節一節緊挨著，很大度的樣子。昭女這時看鄉長，心情如水沒有了昔日的躁動。鄉長收拾了一陣子，把昭女叫到房裡來，桌上插了一束野菊花，擺出一排硬背殼燙金的大書，那些書平時都放在鄉長櫃子裡輕易不拿出來。鄉長洗過了頭髮，半幹不幹地顯出一綹綹梳子齒印，渾身噴香。鄉長抱住昭女就沒命地親，忘情得顧不了掩門。鄉長往日吻昭女都如雞啄米似的，親一口警覺地放開停一下，總戒備周圍會埋伏著不測。昭女推開鄉長噴香的頭，叫了一聲：
「鄉長！」
鄉長愣了一下。昭女往日不叫鄉長，也不叫朱國才，省略了稱呼，猛一叫就透出條款來。昭女說：「鄉長，你看我太這個人怎麼樣？」鄉長摸頭不知腦地說：「你的太？蠻好的。」昭女說：「我是我太的孫女呢。」鄉長說：「那當然。」鄉長敷衍地回答著，突然呼吸一陣陣急促，訥訥地蠕動著嘴唇，說：
「昭女，我們結婚吧。」
電燈光那時格外明亮起來。小鎮上的電不足，通常燈泡都黃黃的如塗了顏料，偶爾卻又像痙攣似的迸出十足的光亮，雪青雪青，照得一切感覺都無處藏身。昭女看鄉長刻意修飾過的臉，心想自己愛過的是鄉長還是朱國才呢？不覺有些愧疚，對自己欠了點什麼。昭女就把一雙秀氣的眼睛平靜地看穩鄉長，不無關切地說：「你好好過日子吧，鄉長，總有一天會提拔你的。至於結婚，還是不說的好，林縣長在縣裡也長不了，她下派只有一年時間，開春就走了。」
鄉長尷尬到脖子上，縮著肩膀說：「看你扯到哪兒去了。」
八
瑛女把什麼都忘了。
她不記得田家屋場還有一個家，還要做些什麼事情，腦子裡只有一個念頭，跟牢了他。賀⼳叔明顯地躲避瑛女，已經有些日子了。她到小店去，賀⼳叔就招呼來往過路人喝冷酒，把她撂在一邊。她到菊子家去，菊子媽橫著滿臉肉，只差把洗腳水潑在了她臉上。瑛女就不管不顧地站在石板街上喊：「賀老闆，出來有人找。」那天賀⼳叔只好黑著臉走出來，低聲說：「到店裡去。」
天一黑盡，瑛女和賀⼳叔一前一後去到小店裡，裡面絲毫光線不透，賀⼳叔進門就把瑛女推倒了，氣恨恨地嚷：「快脫快脫，你這個小婊子整天盯著我，到底想幹什麼？」
賀⼳叔不顧瑛女的呻喚，死命揉搓了一番，兩人稀泥一般癱倒到床上，足有一個時辰沒有言語，瑛女臉上淚痕冰涼，心平氣和地說：「我要你把一萬塊錢給我。」
賀⼳叔一個鯉魚打挺坐起來，「說你媽的癡話！」
瑛女說：「你答應過我的，一萬塊錢。我要拿它去做生意，掙錢。你把錢給我，我再不會找你，我自己把孩子養起來……」
「孩子？」賀⼳叔疑惑地問。
瑛女說：「是的。我肚子裡已經有了你的孩子，兩個月了。」黑暗中沉寂一片，賀⼳叔猛地大笑起來，笑得上氣不接下氣，「孩子？……不定是哪一個的呢？」瑛女掄圓胳膊，照著笑聲一個耳光，脆響如過年的鞭炮。賀⼳叔哎喲一聲，在黑處咬牙切齒地說：「小婊子，你敢打人？老子今天饒你一回，你要再敢這樣我揍扁了你！」
瑛女痛哭失聲。賀⼳叔連連罵道：「……一萬塊錢？說得比唱得還好聽，你當我是開銀行的了？開頭第一回是我抱了你，後來都是你他媽的趕著來湊合，況且老子還買給你項鏈衣服，我這算對得起你了，人家城裡人睡完覺就走路，什麼都不管呢。」
打那以後，賀⼳叔更是不理會。瑛女快要瘋了，整日失魂落魄地在街上遊蕩，心裡只剩下一個念頭，就是跟牢了他，索回債來。
那天中午，賀⼳叔在家裡吃過田雞火鍋，喝了點酒，一踩摩托風馳電掣地飛起來，他決計到城裡找個相熟的客棧住它一些時，徹底把瑛女躲開去。摩托順著之字拐的山路吼叫著爬上山，山下的綠色田塊裡有三三兩兩的黑色小點移動，賀⼳叔感到氣順了些。比較跟前這些人來說，自己應該算是得意的了。自從分田到戶以後沒幹過一天農活，將田轉包給勞力多田少的人戶，自己每年坐收十擔谷幾百斤苞谷紅薯，甩開膀子去掙錢。從前挨批割尾巴的十八般武藝，現在都派上了用場。錢這個東西也是個怪物，難掙時想要一分錢都比登天還難，容易時卻門板都擋不住，流水一樣往懷裡來。有了錢做些開心的事總是難免的，賀⼳叔認為這好比喝杯酒看場錄像，玩女人也同樣。山路旁綠樹陰陰的，賀⼳叔正加大油門往山頂衝去，綠蔭裡忽地跳出一個火紅的人兒來。
瑛女張開雙臂攔在了路中間。
「你找死啊？」賀⼳叔氣沖沖地喝道。他本想上前哄哄這女子，但又轉而一想自己方才蠻好的心情卻被這鬼女子攪了去，怒火就像汽體打火機的火苗子彭地衝上了腦門，「你要幹什麼？」
「騙子！流氓！」瑛女從牙縫裡擠出幾個字。賀⼳叔不屑地看看瑛女，豐滿結實但個子不高，發起胖來會像水桶一樣，圓臉也像個柿餅，賀⼳叔說：「你罵好了，我就是個騙子，你又怎麼樣？」
瑛女眼裡閃過一道絕望。眼見得賀⼳叔跨上摩托，噗噗地發動，瑛女箭似的撲上去，不顧一切地將身子撲在了車頭上。賀⼳叔愣了一下，破口大罵起來：「臭婊子，你瘋了？」拉扯不動，賀⼳叔照準瑛女的臉就是一掌。
萬道金光從眼前閃過，山路古怪地倒轉過來，一股腥甜的熱流模糊了鼻子和嘴，瑛女嚎著再次撲了上去。公路上揚起一團團塵霧，沒熄火的摩托哼哧哼哧喘息，山坡上吃草的羊兒被路上的廝打和嚎叫驚嚇得四處猛躥。