郁光睡得糊里糊塗時聽到有人敲門，他一骨碌翻身爬起，睡眼朦朧地走去開門。門一打開，他愣住了，一個金髮女郎背靠在一輛漆黑珵亮的跑車上，微笑地看著他：「看看我給你帶來了什麼？」郁光這才想起了昨天和薩拉的約定：「真的談下來了？」薩拉晃著兩把串在一起的鑰匙，笑道：「連稅都包括在內，你省了兩萬六千塊錢。」郁光繞著這輛像是新車一樣的保時捷走了一圈，黑色的車身線條像豹子的腰身那麼流暢優美，停在那兒都像是躍躍欲試。薩拉打開車門，全黑色的座椅，鑲邊和內裝潢低調又華貴，一股好聞的皮革混合著清潔劑的味道傳來。郁光看了看儀表板，顯示這輛車才走了三千六百多英里。薩拉說：「你需要簽幾份文件，怎麼，我大老遠送貨上門，你連杯咖啡都不準備請嗎？」郁光擼了把亂七八糟的頭髮，不得已地把她讓進房裡，煮上咖啡：「不好意思這麼亂，我想不到你真的談了下來。我得先去一下盥洗室。」
胡亂梳洗了一把出來，看到薩拉彎腰正在看畫，見他出來直起身一笑：「昨天我還在猜測，這年輕人是幹什麼的，一下子掏出五萬塊錢買保時捷。原來你是這麼出色的一個畫家。」郁光道：「不配是不是？我的印象中畫家也是應該開輛破卡車的。你的文件在哪裡。」薩拉猶豫了一下說你在簽約之前還可以反悔。郁光沒說話，只是揮一揮手。薩拉取出一疊合約，計有銷售合同，保險證明，保修合約，及車行代為牌照登記的委託書。在郁光簽字之際，薩拉在室內巡視，看到門後的衝浪板，問道：「你去哪個海灘衝浪？」
「聖塔莫尼卡。你也衝浪？」
「以前熱衷過，現在沖得少了，有兩三個月沒去了。」
「那你玩什麼？」
「跳傘。」
郁光抬起頭來：「真的？我可有懼高症。」
薩拉道：「沒跳傘之前我也有懼高症，幾次跳過之後就克服了。」
郁光一面飛快地在文件上簽字，一面問道：「那玩意兒好玩嗎？」
薩拉說：「怎麼說呢。因人而異，打橋牌的人不會喜歡那種運動，高爾夫球手也不喜歡，大部分的人都不會喜歡。跳傘沒有太多的觀眾，沒有喝彩，也沒設獎金巨大的比賽。參加那種運動完全是個人對自身能力和膽量的挑戰。」
「能不能說得更具體一些？」
「好吧。見過飛鳥吧？當然見過，但是想過自己變成一隻自由翱翔的鳥嗎？」
郁光聳聳肩，他從來沒這種不切實際的幻想。做個人已經不容易了，做好個「人」更是不容易。在他看來，萬物都是不自由的，鳥類也一樣要為生存而競爭，要辛苦地覓食，要為了氣候的變化而南北徙遷，要防禦天敵的侵害。自由這個字眼帶著極大的欺騙性，如果說鳥兒擁有「自由」的話，那正是自由這個概念從未進入到它們的意識之內。一旦意識到世界上有「自由」這種東西，你馬上陷入「不自由」之間，萬物的本身限制決定了萬物的存在。
薩拉說跳傘分為定點跳傘，高空跳傘，特技跳傘，造型跳傘及表演跳傘。她現在是在中級階段，介乎於高空跳傘和特技跳傘之間。她的目標是拿到專業跳傘教練的執照，然後辦一個小型的跳傘學校，教那些坐辦公室的美國人跳傘。
「你不是說美國人對跳傘不感興趣嗎？那你還要開跳傘學校？」
「是很難，但是只要一接觸到跳傘這項運動，人會上癮的，一輩子丟不開，老布什八十歲了還跳傘過生日。美國人喜歡刺激的東西。」
「跳傘危險不危險？」郁光在簽最後一份文件，問道。
「不會比衝浪更危險，任何運動都帶有危險的成分，打高爾夫都可能被球擊中，頭破血流腦震盪。如果你著陸時不得法的話，跳傘很容易扭傷腳，但比起賽車或美式足球的衝撞來，簡直是小菜一碟。」
「我問的是會不會跳了之後打不開傘，人從空中墜落下來？」
薩拉露出一個詫異的表情：「你怎麼會這麼想？任何傘包都是經過好幾次檢驗，絕不會在空中打不開。另外，萬一發生意外，跳傘者還有一個備用傘包，兩個傘包都打不開的概率是微乎其微。除非跳傘的人本來就不打算打開它。」
郁光在薩拉的話裡聽出些「膽小鬼」的意思來，掩飾道：「我完全沒概念，哪天有空你帶我去看看，也許你開了學校我第一個報名。」說著把簽完的文件推過去，「你看看，有遺漏沒有？」
薩拉粗粗地看了一遍，收起文件放進公文包：「還有一個遺漏。」
郁光不解地望著她。
「你遺漏了在一張五萬塊錢的支票上簽名。」薩拉露出調皮的笑容。
郁光大笑：「我怎麼忘了這個。天下哪來這樣的好事，送貨上門還不收錢。走，到銀行取錢去。」
出門時薩拉「噢」了一聲，遞給郁光一個白色的信封，說是早上來時在門廊上撿到的。郁光接了隨手往桌上一扔，帶上門和薩拉去銀行。
送走薩拉回到畫室，想畫畫卻定不下心來。幾次三番走去門口看停在路邊的保時捷，這個區域裡很少有這麼耀眼的車，大部分停在路邊的車不是銹跡斑斑就是東一塊西一塊的補丁，是修車的人不想要了被修車廠賣出來的事故車輛。雖然薩拉說這輛保時捷配有最好的警報裝置，但還是放不下心來。街上的小混混只要拿著把鑰匙順手一劃，就是幾千塊錢的修理費，更不用說那些專業偷車老手，任何先進的警報裝置他們都有辦法破解。當初頭腦一熱買下了車，但沒想到這些枝節。現在也說不得了，反正那五萬塊錢也是像從天上掉下來似的，該怎樣就怎樣吧。
回到房內，去倒咖啡時一眼看見桌上那個白色的信封，隨手拆開，裡面是一張折疊起來的紙條，展開，很短的幾行字：人在我們的手裡，要命的話拿錢來。底下是一個電話號碼（213）664-0709。郁光看了一分鐘沒明白過來，最後突然明白了字條上的意思，像是被電擊了一般跳起身來，抓起電話就撥娜塔莎。
娜塔莎比他想像的要鎮靜，聽完郁光敘述之後只是長歎一聲：「還是逃不過去。」郁光問要不要報警？娜塔莎說那就真的要了提米卻的命了，那些人什麼事都做得出來的。郁光問那些人是什麼人？娜塔莎欲說還休，最後說你出來吧，我得告訴你一些必要的來龍去脈，你那兒看來不是很安全。
他倆約了在蒙特利公園的一家叫「大象」的咖啡館見面，以前娜塔莎和郁光去過一次，咖啡館坐落在一家小商場內，生意清淡，但老闆娘做的蝦仁蛋包卻很美味，談話也很方便。
郁光先到了，四點多，昏暗的店堂裡幾乎沒客人。肥胖的墨西哥女侍一面打哈欠一面拿來菜單。郁光點了咖啡之後，心不在焉地瀏覽菜單，沒什麼胃口，但想起中午也沒吃什麼，於是就胡亂點了塊牛排，抽著煙等娜塔莎到來。
玻璃門一晃，娜塔莎晚到了差不多二十分鐘，正在她滑進火車卡座時，郁光的牛排也正好上桌。娜塔莎戴了一幅大號的太陽眼鏡，進了門也不取下，從眼鏡框的上方看著郁光。
「想吃點什麼？」郁光把菜單推到她面前。
墨西哥女侍拿著鉛筆和拍紙薄等在一邊。
娜塔莎還是戴著墨鏡，很快地翻了一下菜單：「蝦仁蛋。再給我一瓶沛綠雅礦泉水。」
女侍走後，娜塔莎一言不發地伸出手，郁光看看沒人注意，從口袋裡掏出那張紙條遞給她。
娜塔莎凝神看了好久，小心地折疊起來，放進包裡。
郁光又點上一支煙，輕聲問道：「黑手黨？事情真的有那麼嚴重？」
娜塔莎伸手在郁光的盤子裡取了一根薯條，放在嘴裡嚼著，答非所問地說：「我繞了個圈子來到這兒，我不想被人跟蹤……」
「誰跟蹤你？」
娜塔莎聳聳肩：「送紙條的人唄，只是他們在暗處，我在明處，不能不小心一些。」
郁光道：「我還是不明白。提米卻欠了別人錢，跟我有什麼關係？為什麼把紙條送到我門上來？」
娜塔莎說：「黑手黨才不管這些，他們只要拿到錢，手段無所不用。」她頓了一頓，又說：「是我對他們估計不足，不該把你纏進來的。」
「現在也沒辦法說了。你打算怎麼辦？」郁光問道。
娜塔莎煩躁道：「我要知道就好了。我根本拿不出這筆錢來。」
「那為什麼不報警？」