郁光排在銀行開戶櫃檯前的隊伍中，不時地看看手中的支票，他這輩子還沒經手過這麼大的數目：五後面四個零，再一點，然後再兩個零。看起來不真實似的。接待他的是個拉丁混血女人，胸脯像是要從緊身衫裡跳出來，十根指甲塗得鮮紅。看郁光穿著髒兮兮的牛仔褲，眉頭輕微地皺了一下，接著馬上浮起一個人工化的微笑：「我能幫你什麼嗎？」郁光說想開個戶頭，說著遞上那張支票。女人瞄了一眼，態度馬上熱情起來，不厭其煩地介紹了一大堆不同的儲蓄計劃，還說她可以擔任郁光的特別銀行櫃員：「只要你一個電話，二十四小時我都可以送款上門。」郁光挑了個最簡單的，他一向對數字頭痛。
走的時候女人給了他一張名片和一個不言而喻的眼風，郁光裝著閱讀名片上的頭銜而避過那火辣辣的瞥視，快步走出銀行大門。
他想晚上帶娜塔莎出去吃飯，在拜佛利崗的「吳夫人」，人說那兒的中國菜是整個大洛杉磯地區最好的，很多好萊塢的明星都是那兒的常客。給娜塔莎打了幾次電話，都沒人接。平時她要到八點才上班，上午和下午都在家，今天怎麼回事？從銀行出來，他跳進老火鳥向聖塔莫尼卡駛去。
他有娜塔莎家的鑰匙，開門進去，卻不見人影。等了一陣，在小小的客廳裡兜來兜去，心情莫名地壞了起來。想起好久沒見到阿川了，就帶上門，開了車往南走。
在一個紅燈前，卻看見了娜塔莎，跟一個年輕男子並排走著，兩人好像在拌嘴，郁光彎身搖下車窗，正好看見那個男人用臂膀勾住娜塔莎的肩膀。後面的汽車不耐煩地按喇叭，郁光一咬牙，踩下油門絕塵而去。
阿川見了他很高興，當胸就是一拳：「你小子見色忘義，跌進溫柔鄉里爬不出來了？你說說多久沒上門了？」看到郁光無精打彩的樣子，又說：「石音馬上回來了，讓她弄幾個菜，我們好好喝一杯，有人送了我一瓶茅台，我們三人干了它。」
郁光在畫室裡翻看阿川新完成的畫幅，一面說：「現在的茅台十瓶有十一瓶是假的。算了吧，等石音回來我們出去吃，你挑家好點的餐館。」
石音回來之後也說在家裡吃算了，但拗不過郁光，於是三人去了亨廷頓海灘的一家意大利餐館，這兒的海鮮極為新鮮，價格也極為昂貴。三人在吧檯等候入座，郁光為自己和阿川點了白蘭地，石音只要了杯可口可樂。
阿川看著闊口杯子裡淺淺的一層酒液：「這麼點酒要賣十八塊錢？在我們斜對面的煙酒店裡可買一整瓶了。郁光，你別是跟娜塔莎拌了嘴，不想把小日子過下去了？」
郁光沒說話，昂頭一口喝去半杯酒。石音向阿川遞眼色：「出來吃飯喝酒當然不一樣，圖個氣氛。郁光這輪酒你請了，等會飯錢由我來付賬。我好歹算有個工作，而你們藝術家是千金散盡……」
郁光道：「哪會要你請。平時在你家吃飯我客氣過沒有？我偶然做次東你心裡就難受……？」
正在這時，女侍來請他們入座，三人端了酒杯，隨著女侍來到鋪了白桌布的餐桌前。窗外望出去是一片銀灰色的海景，幾隻海鷗在沙灘上盤旋。坐下之後女侍抖開餐巾送上，再由一個穿燕尾服的老侍者恭恭敬敬地送上菜單。
阿川感歎道：「瞧瞧，這才是人過的日子，我們來美國,西菜只認識個麥當勞，今天才開了眼界。瞧這風景，瞧這細麻桌布，拿來做畫布也蠻夠格的，瞧這份慇勤。可見鈔票實在是個好東西。」
石音道：「再好也只能偶爾為之，環境雖好，但也拘束得慌。要我情願在家做個紅燒肘子，再炒個青椒土豆絲。自自在在，實實在在。」
郁光取過菜單，旁邊的女侍過來介紹：「今天有剛運來的波士頓龍蝦，保證新鮮。」
郁光不由分說地點了三隻龍蝦，在女侍的推薦下，又叫了開胃小菜和一瓶那帕白酒。
女侍拿來瓶裹在餐巾裡的酒，請郁光認可之後開了瓶，在每人酒杯裡斟上一點，然後撤下，阿川盯著郁光：「你怎麼啦？」
郁光為大家斟上酒：「沒什麼，就是見了你們高興。」
「高興是高興。我是說你小子的做派怎麼像過了今天沒明天似的。」
石音沒做聲，只是盯住郁光，滿眼母性的關懷。
郁光道：「你小子怎麼這麼囉嗦。萬一明天揭不開鍋就上你們家來蹭飯罷了，石音還會餓著你我倆人？」
「蹭飯沒問題，儘管來。你要住下更好。最近石音和我在看房子，索性買個大一點的，你搬過來一起住算了。」
「真的？好事啊。你們準備買哪裡的房？」
「這你要問石音了，她是我家的總管，我跑腿打雜的幹活。」
石音說：「雖然說近來房地產不景氣，但好點的地區一幢房子還是要四五十萬。我們想在帕薩迪納那一帶找，房價也就是二十多萬，碰巧了十幾萬也能買上房子，就是需要自己做些修理。」
「十幾萬就能買上房子？」
石音點頭：「或者小一點，或者破一點。有兩間睡房就夠了，阿川可以在客廳裡畫畫。」
阿川吐吐舌頭道：「我哪敢？顏料弄到地毯上你還不殺了我？能分配到車庫作畫室就謝天謝地了。」
郁光說：「畫畫是需要空間的，房子太小將來再換也是麻煩。你們看到合適的也不要猶豫，缺錢的話也許我可以幫上一點。」
石音說：「心領了。郁光，倒是你自己也應該考慮買個房子了，有了房子，人就有了根，不再漂來蕩去。郁光你得明白：人不可能老是二十多歲的。」
郁光說：「我和房子沒緣分，想到脖子上拴了那麼大一幢房子，心裡就憋得慌。世界之大，多少地方該去逛逛看看的。有了房子，一步都邁不開了。」
石音搖頭：「人會變的。你需要房子，房子意味著家。藝術家比普通人更需要一個穩定的家。」
這時龍蝦送上來了，每人面前一大盤，正中剖開，抹了一層奶油，香氣撲鼻。隨龍蝦送上一碗檸檬片，拿來擠在蝦肉上，更是勾人饞欲。
阿川一面切著龍蝦肉，一面說道：「龍蝦不錯，但我更喜歡中式做法，蔥姜，豆豉，或者香煎，多入味。還有就是洋人的刀叉總用不順手，滑來滑去的，再好的味道也打了折扣。」
郁光說：「你也別挑剔了，就當作讓石音休息一天，她上了一天班回家還蒸炒煎煮，生生地把你小子給寵壞了。」
飯桌上沒人提娜塔莎。
吃完飯，阿川石音叫他上家去喝酒。郁光想了想，推辭了，說再喝就不能開車了。
一到家，電話上紅燈閃個不停，娜塔莎留了七八個留言，語態很是急促，要郁光馬上打回去。猶豫了一下，郁光還是操起電話，鈴聲響了一下就被接起，娜塔莎很急促地說：「是你嗎？查理。」郁光悶悶地說：「是我。不是你要我馬上打回來嗎？」娜塔莎又問道：「你在家？我馬上過來。」說完電話就掛了。
半個小時之後，娜塔莎風風火火地來到畫室，一進門就嗦嗦發抖，郁光詫異地問道：「你不舒服？」娜塔莎只是搖頭，緊抱住郁光欲言還止。郁光為她泡了杯熱茶，讓她在沙發上坐下。娜塔莎手捧茶杯，在沙發縮成一團。郁光用手環住她的肩膀，娜塔莎長歎一聲：「查理,我遇到麻煩了……」
郁光一下子想到下午看到的那個男人，他不作聲，娜塔莎放下茶杯，用手捧住郁光的臉，說：「我有些事要告訴你。」
郁光說你先鎮定一下，有什麼事慢慢說不遲。娜塔莎看著郁光的眼睛，說：「查理，我早就該告訴你，我是結了婚的。」
郁光一怔，和娜塔莎交往半年多來，他從未過問她的經歷，萍水相逢，大家都是到這個新天地來謀一份生活，誰沒有過去？只要相處得好就行了。但是聽到娜塔莎說她早就結了婚，心裡還是升起一種奇怪的感覺。
「查理。我不是存心欺瞞你。」娜塔莎急迫地解釋道，「我們沒住在一起，我甚至沒有他的地址和電話，所以在我內心並不覺得這是一樁事實的婚姻，我在某些時候就根本忘了這個人，特別是碰到你之後。直到今天他突然出現在我眼前。」
娜塔莎說提米卻是高中時的同學，比她高二級，學的是統計學。移民來美之前草草地結了婚，他比她晚來六個月，到洛杉磯之後找了一份導遊的工作，帶旅遊團去拉斯維加。沒多久就辭職不幹，一頭扎進二十一點牌桌，開始時他贏了點錢，索性在拉斯維加租了房子住下來，沒日沒夜地守在賭桌旁。結果可想而知，他輸錢了，不但把贏來的錢都輸了回去，連房租都付不出。每次回洛杉磯就是問娜塔莎要錢，娜塔莎一再勸他別再賭了，從沒見人靠賭博發財的，賭場永遠是贏家。提米卻根本聽不進，說賭博是統計學的範疇，他這個基輔大學的高材生正找到用武之地，給他時間和金錢支持，他一定會找到破解從賭場贏錢的訣竅。娜塔莎當然不信這一套，於是提米卻要不到錢就偷，乘娜塔莎外出之際，席捲了她所有的積蓄和現款不告而別，連一塊錢也沒給她剩下。
「這是什麼時候發生的事？」郁光悶聲問道。
「碰到你之前一二個月，」娜塔莎低聲囁嚅道，「那是我最困難，也是最低沉的時期。」
郁光伸手撫了一下娜塔莎的頭髮：「你是怎麼過來的？」
「借錢。借來的錢付了房租，就沒有錢買食物了，有一陣我天天去超級市場吃攤位上的試吃食品，那一小撮食品裝在小紙盒裡，像喂鳥一樣。我一次又一次地在攤位前停下，拿起那份少得可憐的食物，低頭不去看攤位員工的臉色，告訴自己：晚上還要演出呢，必須補充體力，必須吃下任何可找到的食物。有時實在沒東西吃，我就提個購物籃，拿一盒牛奶，然後去盥洗室喝下，把空盒子扔在廢物箱裡。我知道這是偷竊，但我要活下去，想盡一切辦法生存下去。我的室友奧加幫了我不少忙，借我付房租的錢，給我介紹工作。我沒有別的選擇，只能放棄學業，到舞廳裡跳舞陪酒，那樣錢來得快點……」
郁光什麼都沒說，只是抽煙。娜塔莎搖著他肩膀：「我知道，舞女是個低賤的職業，隨人輕薄，但是話要說清楚：我是不跟別人上床的，除了你。」
郁光煩惱地把手插在頭髮裡，煙灰掉下來，娜塔莎從他手指間取下煙蒂，按熄在煙灰缸裡，再把落在他肩上的煙灰撣去。
郁光從煙盒中又抽出一支煙：「你說發生了什麼事？」
娜塔莎胸口起伏著，欲言又止，最後，她取過郁光唇上的香煙，猛抽了幾口：「我不知道他是怎麼找到我地址的。也許是奧加給他的，雖然我叮囑過不要隨便給人。今天中午他來敲門時，我剛起床，一點思想準備也沒有。他差不多是硬擠進門來的，一進門就說有人在追殺他。看他一副失魂落魄的樣子，說幾天沒吃過一餐熱飯也沒洗過澡，人又在發高燒。我心軟了，先讓他洗了澡，給他準備了些吃的……」
「誰在追殺他？」郁光打斷娜塔莎問道。
「他欠了人家的錢。」
「欠誰的？欠了多少？」
「據他自己說有四五萬吧，欠高利貸者，背後是俄國黑手黨。」
「真的？」
娜塔莎點點頭：「過去發生過這種事。俄國黑手黨手段極端凶殘，欠了他們錢的人沒一個有好結果。」
二人都不作聲，郁光想他現在戶頭裡正好有這筆錢，是否先讓娜塔莎拿去救急？馬上被一個聲音否定了：這是你生平第一次寬裕點，下個月房租還沒付，那輛老火鳥隨時會拋錨，奇奇定下的畫也要買畫布和顏料。而且，救濟一個賭鬼？他會改變嗎？更可能的是他一轉身就摸進另一個賭場，揮霍掉娜塔莎賺來的辛苦錢。也可能根本就沒什麼追殺，所有的故事都是編出來騙取娜塔莎的同情，騙取她兜裡不多幾個剩錢。人賭瘋了，什麼謊話都編得出來，為了幾張翻本的鈔票，什麼手段都使得出來。你何苦要趟進這灘渾水，去上這個大頭當呢？
「查理。」娜塔莎剛說了一句，就被煙霧嗆著，一陣猛烈的咳嗽，郁光拍著她的後背，好容易才停止。娜塔莎抬起頭來，眼淚汪汪地：「查理，我怎麼辦哪？」
娜塔莎說提米卻在發燒，身無分文，又沒地方可去，住在她公寓裡的話，也許黑手黨很快地循蹤而來。被黑手黨抓住的話提米卻必死無疑。雖然她早已不把他當丈夫看待了，但是，怎麼說也是一條人命啊。
「他現在在哪裡？」郁光問道。
娜塔莎說下午把他帶去了市圖書館，那裡人多，而且黑手黨想不到去那兒找人。但是圖書館在九點關門，她實在想不出今晚怎樣安排提米卻。
「你把他帶過來吧，畫室雖然比較髒亂，但還算隱蔽，整條街上全是黑人和墨西哥人，黑手黨應該不會找到這兒來。」
「你確定？」娜塔莎一面說一面搖頭，「我不願把你牽涉進去，我原打算找個汽車旅館安排他住幾天，等他病好了之後買張機票送他回彼得堡去。但他說旅館裡都有黑手黨的眼線……」
「那就不要猶豫了，你晚一點把他接過來，乘出租車吧，那樣比較隱蔽些。」郁光遞了幾張鈔票給娜塔莎。
娜塔莎不肯接鈔票：「我有錢。」她從胸罩裡抽出一張二十元的鈔票，「我得把錢藏在身上，放家裡被那個人看到的話就沒有了。上帝保佑他，他是有病的人，病得不輕。」
郁光把錢塞在娜塔莎手裡，說好晚上十點鐘過後帶提米卻過來。