他畫室裡的廚房幾個月沒開過伙了，水槽裡堆滿了髒碗碟，煙灰缸，空的啤酒罐。爐頭上東一支西一支扔著干結的畫筆，冰箱打開裡面只有半瓶伏特加，幾罐啤酒，一瓶朝鮮泡菜還是凌晨在時買的，已經長了綠毛，他都懶得扔掉。
郁光並不是笨得連簡單的飯食都不會做，只是凌晨不在了一切都變得無情無緒。早上睡到十點起來，睡眼惺忪地到轉角小店買一杯滾燙的黑咖啡，坐在畫前慢慢啜著，腦子裡天南地北地出神。咖啡喝完，抓起畫筆，一畫就畫到太陽偏西。肚子餓了出去吃披薩，吃漢堡，吃墨西哥塔可。反正什麼東西吃到嘴裡都一個味。阿川家雖然對他敞開，但做人多少要有點臉皮，他近來的脾氣又那麼壞，阿川石音都看在老朋友的面上容忍他。任何事情都有一個底線，他已經很接近這條底線了。
和娜塔莎好上之後那種無家可歸的感覺不復存在，有個人在乎你，有個人等候你，有個人包容你不近情理的壞脾氣，不聲不響地付出。不單餵養你的身體，還跟你同床共枕。你只要是個人，就應該知道感激，感激你這頭野狗總算有了個遮風擋雨的地方，總算不再吃了上頓沒下頓。總算有一隻溫柔的手為你料理傷口。輕拍著你的頭，把你摟在懷裡。
但郁光還是煩，煩什麼他自己也理不出個頭緒來，有時他會突然心血來潮，誰也不打招呼地開車出門兜上一個禮拜，或者是混在拉斯維加斯的賭客中間，或者一個人獨行在卡羅拉多的茫茫林原中。直到口袋裡的錢用完，才精疲力盡地回到洛杉磯。
一天郁光從外地回來，在畫室裡昏睡到下午才起身，開車去娜塔莎處，停好車之後，碰到樓下開畫廊的鄰居，郁光平時只是點個頭，從不交談。那人大概有三十五六歲，黑白混血，個子出奇的矮小，老穿著一雙四寸高的鞋子，頭髮染成暗金色，穿著講究，再熱的天也是黑襯衫配色彩鮮艷的領帶，手腕上露出做工精細的手鏈。娜塔莎有次說查理你何不把畫拿給他看看，也許他會幫你找到買主。郁光本能地討厭這種娘娘腔的花花公子，加上他不認為這種小畫廊會有什麼好主顧。娜塔莎搬來幾個月他還沒踏進畫廊一次，今天他也只是淡淡地說聲「嗨」就走上樓梯，不想那人在身後叫住他：
「年輕人，娜塔莎說你是個藝術家。」
郁光轉回身來，點了點頭。那人伸出手來跟他相握：
「我是奇奇，你從來沒進來過我的畫廊。」
奇奇？什麼鬼名字。郁光心想。嘴上敷衍道：「我過來都很晚，怕打攪了你，所以一直沒機會。」
奇奇做了個邀請的手勢：「何不現在進來看看？我的畫廊不大，但是藝術家的名頭不小……」
郁光只得跟了奇奇進入畫廊，畫廊裝修得很考究，進門是兩扇黑色的玻璃門，把外面的暑熱和喧雜隔開，地上是深色的硬木地板。牆上刷了淡灰色的油漆，天花板上裝著點鎢投射燈，把柔和的光線投向掛在牆壁上的畫幅。畫廊底部是一張巨大的玻璃寫字檯，上面放著電腦和一大捧鮮花。奇奇很客氣地問：「來杯咖啡怎麼樣？我這兒有個機器，從蒙咖到愛克斯班叟都能做。」
郁光道了謝，要了杯普通的黑咖啡，奇奇鑽進後面的小房間，先是一陣機器磨咖啡豆的聲音，然後就飄出一股高檔哥倫比亞咖啡的濃香。
郁光在輕柔的音樂聲中端詳著牆上的畫，一共有三個藝術家的作品，兩個是畫家，一個雕塑家。畫家的作品尺幅都不大，裝在精雕細琢的鏡框裡。其中一個專畫風景，安靜的池塘，夕陽中的村莊，荒廢花園的一角。另一個畫肖像，畫中人物的面目模糊，像放久了的舊照片。二人的風格都算是寫實的，特別是那個風景畫家，一草一木纖毫畢現，倒也不見得瑣碎。奇奇從小房間裡鑽出來，把一杯熱氣騰騰的咖啡遞給郁光。
「這是一個西班牙藝術家，很年輕，比你大不了多少。」奇奇指著牆上的一幅鄉村風景：「你看他的畫多安靜，像白日夢一樣，你只想背靠樹桿，嘴裡噙著一株草莖，出一整天的神。」奇奇說起話來臉上的表情豐富，又是聳肩又是攤手：「現在的年輕人多浮躁，哪裡坐得下來體會這種意境，更不用說畫這麼精細的畫了。」
「是不錯，你在哪兒找到他的？」郁光呷了一口咖啡。咖啡的口味非常之好，星巴克的貨色跟這一比簡直是刷鍋水，這個奇奇看來是很會享受的雜種。
「在巴薩隆納的大集市上，他擺了個小攤賣畫，一百五十美金一張，簡直是糟蹋。我一看就知道，這年輕人如果這樣下去，兩三年就毀了。於是我幫他租下畫室，買斷他全部的畫，很好地包裝起來，一張一張地推上市場，你看看現在每張標價多少？」
郁光低頭看了看畫底下的小標籤，一萬七千美金。再看看別的畫，也在這個價格的上下。十來張畫下面有一半多都貼上了紅點，意思說是已經賣出或放了定金了。
郁光放在卡洛琳那兒的畫只賣三四千美金，卡洛琳拿掉百分之五十，再七扣八扣，每張畫到手也不過一千多塊錢，眼前這幅十六乘二十英吋的小畫竟然賣到十倍的價錢，真有點不可思議。
奇奇說：「這價錢只是我的成本，放在市場上的釣餌，我馬上會推出一批精品，價錢將比現在你看到的貴上幾倍。」
郁光想不透誰會出這麼大價錢來買這種可有可無的風景畫，不過奇奇看來是個能說會道的傢伙，也許有他自己的門路。郁光什麼也沒說，只是想把咖啡喝完告辭走路。
「你不相信？」奇奇的談興卻很足，「讓我來跟你描述個大概：洛杉磯是這樣一個地方，遍地黃金，卻住了一批長不大的人物，這些人住在拜佛利崗的豪宅裡，在馬裡布海灘有私人的遊艇。互相交往頻密，開派對時把你家打量得一清二楚。你的房子如果比我大出一千來尺，那我一定要再加高一層，比你多出五百尺才心定。你的汽車是最新的BMW？好，那我一定要換輛還沒上市的梅塞迪斯讓你看看。什麼？你的客廳掛了格拉夫的畫？那我翻遍整個洛杉磯也要找張相同的畫來，哪怕是掛在廁所裡。所以說，賣畫不是賣給阿狗阿貓就算數的，必須找對門戶，找對之後你就通行無阻，垃圾也被人一口吞下去。錢根本不是個問題，這些人去銀行貸款也會來買你的畫。」
卡洛琳雖然有藝術史碩士的學位，但沉默寡言的一副修女面孔，多說一個字都像要了她的命。郁光平時把畫送到卡洛琳那兒就走，哪聽說過這些道道。這個奇奇像只穿了夜禮服的猢猻，做生意倒很精明，這傢伙別說賣畫，就是賣房子，賣舊車，甚至販賣人口都會做得風生水起。正想著，耳邊聽得奇奇問道：
「什麼時候看看你的畫？娜塔莎好多次向我描述你的畫，說你是她見過最好的畫家之一。」
愛屋及烏，郁光道：「我的畫尺寸比較大，車裡裝不下。」
「那沒問題，我上你那兒去看。你住哪裡？」
「我住在英格爾伍德，黑人和西班牙人的聚居區，可沒有你說的豪宅和遊艇，連輛像樣的車也見不到，晚上還聽到槍聲。你真的過去？」
奇奇哈哈大笑：「誰不是爛命一條？我出生的路易斯安那州，滿街的海地移民，大家為搶擦一雙皮鞋的生意打破頭，窮得夠可以了。再說，你如住在太平洋懸崖市或馬裡布，叫我過去還得想一想呢。好比說買股票，物美價廉的才是首選，已經被人炒高的我還去碰它幹什麼？」
郁光心裡有點不快，你把我當什麼，地攤貨？但是卡洛琳那兒半死不活地賣畫也不行，反正只是看看畫而已。於是郁光和奇奇約好時間，下星期二早上十一點去英格爾伍德看畫。
「要不要再來點咖啡？」奇奇很慇勤地問道。
郁光謝絕了畫商的好意，上樓去娜塔莎的公寓。