作為一種教學方法，這個新路，由禪門外的人看，很怪。如：
（1）芭蕉慧清禪師——上堂，拈拄杖示眾曰：「你有拄杖子，我與你拄杖子；你無拄杖子，我奪卻你拄杖子。」靠拄杖，下座。僧問：「如何是芭蕉水？」師曰：「冬溫夏涼。」問：「如何是吹毛劍？」師曰：「進前三步。」曰：「用者如何？」師曰：「退後三步。」問：「如何是和尚為人一句？」師曰：「只恐闍黎不問。」上堂「會麼？相悉者少。珍重！」問：「不語有問時如何？」師曰：「未出三門千里程。」問：「如何是自己？」師曰：「望南看北斗。」問：「光境俱亡，復是何物？」師曰：「知。」曰：「知個甚麼？」師曰：「建州九郎。」（《五燈會元》卷九）
（2）仰山慧寂禪師——僧參次，便問：「和尚還識字否？」師曰：「隨分。」僧以手畫此○相拓呈，師以衣袖拂之。僧又作此○相拓呈，師以兩手作背拋勢。僧以目視之，師低頭。僧繞師一匝，師便打，僧遂出去。師坐次，有僧來作禮，師不顧。其僧乃問：「師識字否？」師曰：「隨分。」僧乃右旋一匝，曰：「是甚麼字？」師於地上書十字酬之。僧又左旋一匝，曰：「是甚字？」師改十字作字。僧畫此○相，以兩手拓，如修羅（惡神名）掌日月勢，曰：「是甚麼字？」師乃畫此相對之。（《五燈會元》卷九）
（1）用語言，都難解，尤其是無而奪卻，不出門行千里，望南看北斗，事實不可能，更使人莫名其妙。（2）多用形相，○、、、背拋，旋轉一匝，打，都表示什麼？很多人有這樣的感覺，中文典籍，最難讀的是禪宗語錄，原因是不能循常規求得確解。如上面的兩例所顯示，一種可能是本來就不表示什麼確義。這，至少是發此言作此相的禪師們不會同意。那麼，就只剩下一種可能，是有確義，只是不在語言和形相的常規範圍之內。之外，這就跑了野馬，有向任何方向去的可能，怎麼去捕捉？
怎麼去捕捉的問題暫放一放，這裡先談談為什麼會往這怪路上走。禪師們都是眾生無邊誓願度的，願度，對於學人當然會「老婆心切」，可是用的辦法像不是「循循善誘」，因為莫名其妙就談不到悟入。這顯然是個矛盾。矛盾而容許存在，並順流而下，一發而不可遏，總當有個堅強的理由，或說必要的原因。這，禪師們自己沒有說。可是有間接的表示，如：
（3）雲居曉舜禪師——首謁劉公居士家。……士曰：「老漢有一問，若相契即開疏，如不契即請還山。」遂問：「古鏡未磨時如何？」師曰：「黑似漆。」士曰：「磨後如何？」師曰：「照天照地。」士長揖曰：「且請上人還山。」拂袖入宅。（《五燈會元》卷十五）
（4）船子德誠禪師——道吾（宗智）後到京口，遇夾山（善會）上堂。僧問：「如何是法身？」山曰：「法身無相。」曰：「如何是法眼？」山曰：「法眼無瑕。」道吾不覺失笑。……吾曰：「某甲終不說，請和尚卻往華亭船子處去。」（《五燈會元》卷五）
雲居和夾山的所答，依佛理說不能算錯，可是因此而前者謁人碰了壁，後者為道吾所恥笑。為什麼？推想是因為他們用了常語，不怪。這樣說，教法求怪，而且越來越怪，還不只是順流而下，而且是「有意」順流而下。這有必要嗎？或者說，究竟為什麼才成為這樣？可能有以下一些原因。
（一）常語是走漸的路，與頓的要求有距離，甚至不同道，因而求頓就不宜於用常語。
（二）學人急於想了生死大事，所以拋開家室，跋涉山川，去投師。見到老師，急於想知道的是兩方面的奧秘：一方面是老師那個所得（禪悟後所住的境，假定有）；另一方面是這個境是怎麼得到的。所以反反覆覆問「如何是祖師西來意」，問「如何是和尚家風」，等等。可是這所得之境是出世間的，難於用世間的語言表達；怎麼得來，甚至連自己也是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，無法說。無法說而還要說，這就碰到個兩難：或者不說；或者一說便錯。求既說而又不錯，於是擠，擠，擠，終於擠上一條小路，說而不表示一說便錯的意義。這就成為機鋒，如趙州的「庭前柏樹子」，「老僧在青州做得一領布衫，重七斤」之類。這類話，如果說有確義，學人面對它就有兩種可能：一是契，那就證明原話很對；一是不契，那也不能證明原話並不對。
（三）南宗的理論和修持方法是即心是佛，見性成佛。怎麼能見性？是去掉蒙蔽清淨之心的業識習氣。辦法是破知見，破我執，破一切悟前那些自以為是，抓住不放的。破，似乎可以用常語，但它有致命的缺點，是：一、溫和，因而力量不大；二、尤其嚴重的是出自想破的知見的一群中，這就有如暗藏的奸細，成事不足，敗事有餘。從這個角度考慮，反常語發的力量是痛斥；如果還嫌不夠，就加用臨濟的喝，甚至德山的棒。
（四）修持，表現於修持的人，漸的辦法是覺察不出的變，今天是張三，明天還是張三；頓的辦法就大不同，悟前是張三，一旦看見桃花，或聽到驢叫，豁然大悟，就立刻變成李四。這樣大的變動，應該形於外。我的想法，有時候還難免是「有意」形於外，如斬貓，燒木佛，以至說祖師是老臊胡，等等，也許都可以歸入這一類。這樣說，是認為其中難免有些戲劇成分。自然，這是站在禪門外看的，證據只能是印象而已。
（五）是筆記或著史的人有偏愛，覺得唯有怪才更可傳，所以把大量的平淡生活和常語都略去了。
以上推想的原因也許不全對，也許不全面。這關係不大，因為我們著重觀察的是南宗的禪師們用什麼步法走，而不是從哪裡走來。而說起步法，表現在師徒交往之間的，確有不少是很費思索的。