第31章
我跟媽媽隆重推薦曉蘇。媽媽其實已有人選，冷淡地應付我，「讀藝術專業嗎？有藝術鑒賞類從業經驗嗎？策劃過大型展覽嗎？……沒有？好了，別瞎胡鬧，媽媽這裡也不是救濟所。……你以為學起來這麼容易？這需要積澱，再天資穎慧也不成。……她男朋友是畫家，哪個？沒聽說過。現在哪，誰都可以在名頭上加個家。……好了好了，就見見吧。明天下午3點半。」
3點鐘，我給曉蘇電話，她說已經到了，因為太早，不敢貿然進去。正在外頭兜圈子，還說，很緊張。腦子裡一篇空白，昨晚突擊的幾個當代畫家的名字已經統統忘光。我說，「你記得你的後台是我就可以了，別人的面子不給，她兒子的面子還能拂逆了？」
曉蘇笑笑，「紈褲子弟的嘴臉大概就是你這樣的。」
「喂，別不識好歹。結束後給我電話，我問我媽結果。」
「受不了你。後門開成這樣。」這麼說著，她好像也輕鬆起來了。
晚上，我們已經一起在外面慶祝了。曉蘇不負我望，順利贏得媽媽的青睞。這跟我的人情毫無關係。媽媽在電話裡跟我說，還不錯，她形象好，口齒伶俐，舉止大方，言談雖然不夠專業，但條理清楚，可以培養。就先試用一個月吧。「工資呢？」我更關心這個。媽媽笑了，「她到底是誰啊？我要給低了你是不是還要補貼？」我說，「你明白就好。」
我把媽媽的話複述給曉蘇聽，曉蘇一臉嚴肅，你這麼說有問題，搞不好你媽媽會用兒媳婦的眼光看我。
這不好嗎？你先適應著。以後婆媳關係處起來也容易。
別開玩笑了，沙沙姐呢？
喲，挺有良心嗎，這樣算了，一三五歸她，二四六歸你，週日你們猜拳定勝負，怎麼樣？
你去死吧。曉蘇打我。我們塌陷在真皮沙發的情侶座內，燈光暗下，人鬼戀在眼前冉冉拉開大幕。
這是我第一次帶曉蘇去俱樂部看電影。她其實更想去搜秀或者UME，但我覺得大眾電影院的位子都不如俱樂部的沙發坐得舒服。她因為剛找到工作，也就賣我人情。到那邊吃飯，休閒，等待時，難免碰到圈子內的朋友，每次我跟別人打招呼的時候，她總會退後幾步，躲開。問她為什麼讓我下不來台，她說，反正要分開的，不想成為別人嘴裡的談資。
說實在的，我很生氣。如果你跟我一樣每天都在過倒計時的日子，你就會理解我的心情。曉蘇是準備好隨時撤出的，她不對我用心。我如果把全部心思放到她身上，也未免可笑。
直到進放映廳包廂，看到茶几上的飲料點心和冰淇淋，我們之間的氣氛才好轉。她喜滋滋地挖冰淇淋吃，這令我覺得我的地位大概介於冰淇淋和吸血鬼之間。她感慨著，就是怪，為什麼富人吃的冰淇淋口味也跟別人不一樣。我告訴她，這是用一種特殊工藝提煉的，沒有糖分，不會發胖，這麼一小客大概需要RMB298。她聽了有點乍舌，挖了一勺給我，顯出居家女人的精打細算來。
我對這種給少女看的電影沒有任何興趣，大多時間在盯著她看。她大概知道我在看她，愣愣地直視屏幕，不給我半個低回的溫柔。當然，我有報復的辦法，什麼時候想，就湊過去親她，大多數時候，她都歪著頭，竭力通過我的腦袋猜測情節，到最後，看到自己都糊塗。
結束後，沒有馬上開車回去，而是扣著手在晚風中行走。我想，戀愛大概就是這樣的。心裡除了被風撩起的一絲絲的甜什麼都沒有。我的目光清澈，嘴唇祥和，靈魂安寧，我們在人潮起落間，時而相視，時而相忘。我的曉蘇是那麼安靜。小狗一樣，被我緊緊拴著，暫時跑不了。
媽媽對曉蘇大抵是滿意的。曉蘇為不獲得花瓶的美譽也很拚命。每天晚上，必要抽兩小時讀相關書籍。最近在讀《畫壇點將錄》。她說這個叫陳傳席的作者滿有趣的，寫東西個人色彩濃郁，但確實有見地。她不知道這個傢伙在書畫界很厲害的，誰有幸被他誇上幾句，身價就可以翻上幾番。
我有次下班去接曉蘇，不幸碰到媽媽。媽媽一般不在這邊辦公，碰到了也蠻尷尬，不知如何解釋我和曉蘇的關係。媽媽倒也開明，不問，對曉蘇邀請：難得大家都認識，也有空，不如一起吃飯。
曉蘇自然不好拒絕，有點誠惶誠恐地接受了。
我開車，曉蘇坐後頭陪媽媽說話。媽媽說東，她說東調和中西，媽媽說西，她說西獨樹一幟……我一直暗暗在笑，小小年紀不學好啊不學啊，中文系學的修辭統統用來阿諛奉承了。當然了，如果這是若干年後的婆媳相處圖，我樂意笑納，不妨縱容。
廚子做了淮揚菜，曉蘇很捧場，吃了很多，也讚不絕口。我們家絕對沒那種不人道的家規，什麼吃飯不能說話，甚至咀嚼的聲音都不讓發出。餐桌上一片小小的笑聲絕對有助於消化。媽媽就習慣在吃飯時宏篇大論，因為也只有吃飯的時候，一家才團圓。
飯後，曉蘇幫用人一起收拾。我跟母親在書房談話。「跟我說實話，她就是那位失約的女孩子嗎。」媽媽問。
我承認了。
「你對她認真嗎？」
我點點頭。
媽媽說：「觀察了一陣，人品還比較正，脾氣也很和善，說話也懂得分寸，不恃寵專橫。媽媽原則上已經同意，只是想問，在跟你交往之前，她跟別人有過關係嗎？」
媽媽想要我找個處女做老婆，我未免啼笑皆非。但是，媽媽的觀念一向如此，她也一直灌輸給我，那種隨便跟人上床的女孩子玩玩可以，絕對不能娶進家。她用這個做標桿衡量婦德。
我不好說不是，也不好說是，含糊其辭，「媽媽，我們只是在交往。離結婚還很遙遠。」
媽媽說，你現在年紀不小，每一次戀愛都要以結婚為最終目的。如果看不到長遠，不如早散。
真是太不湊巧，曉蘇正好幫用人將茶送過來，這話她聽清楚了。可能也包括我的那句，「離婚姻還很遠。」
她敲門，媽媽讓進，她笑如春風，將茶送進，躬身離開。
我離開母親，帶她去樓上參觀。
「這是我的房間。……這是我哥哥的。一直保留著他20歲離去的樣子。」
曉蘇沒有在我房間逗留，卻進了哥哥的房間。她仔細地看著房子的佈局、陳設。說了句，「好像他一直沒有離開。」
我打開陽台，她隨我過去，在被燈光和霓虹催亮的天幕下，我指著前面一排房子說，「那是沙沙姐曾經呆過的學校。以前是個女中，現在綜合了。我哥哥養病無聊，常在這裡，看他們做操……」我趴在欄杆上，在涼爽的夜色以及怡人的濃陰中跟曉蘇談哥哥與荊沙的愛情。那是我第一次完完整整、老老實實向曉蘇袒露，這其中包括了我對荊沙的暗戀以及最後因我的告密而釀成的悲劇。
曉蘇半晌道，我挺佩服荊沙的，為一段愛情堅持這麼久，我做不到。她側過臉，看向我，端木，你說我，是不是一個很市儈的人？
斜欹的枝影投在她小巧的臉上，有一種清涼的哀愁。我摟過她，「你不市儈，就是沒心沒肺。」
「對啊，否則也不會跟你簽這無聊的協議。」她咕噥了下，又撥開我的手，「端木，有件事我想跟你說。」
「別這麼嚴肅。我沒有在外面養小蜜。」我開她玩笑。
她說：你對沙沙姐要是真的，就不該同我混。沙沙姐這樣的女人很有潔癖的，你離我越近，離她越遠。本來，你們之間的距離不算遠，你是她戀人的弟弟，長得也像，她要依賴上你也不難。雖然我更傾向於鄭簡，但是我恐怕鄭簡並不足以吸引她，因為他們倆太像了。婚姻中需要性格互補。
「那你覺得我們算性格互補，還是相近呢？」
「我們，應該算相近。」
「你是在勸說我放了你？」
「我真的是在為你打算。我沒跟荊沙說過我們之間的事，你要隱瞞的好的話，或許——但是我實在不喜歡你腳踏兩隻船。就算你不喜歡我。」
「傻瓜……看著我。」
她怯怯地偏過臉。我湊過去，把一串炙熱的吻塞給了她。歎息著，「有你這麼笨的嗎，我這樣子像在追求荊沙嗎？」
她定定看我，不知道是不是月亮的緣故，我還是能感覺她清亮的眸子裡盛著的哀傷。她伸出手一點一點摩挲著我的臉，像是瞎了，靠觸覺復原記憶。我忍住內心的激動，任她感知。她說：你真好看。要放棄也真不捨得。
然後她攀住了我的脖頸，踮起腳，回吻我。
熾熱漫長。曉蘇用她小巧的舌尖征服我。我醺醺然想醉，把她揉緊，「你這個小妖精。不行了，去我房間。」
「端木，」她睜開眼眸，「我真的想給Z辦個展覽。我知道Z沒有名氣，我也沒經費，但這是我的理想。我一定要很多人來看他的作品。你能不能跟你媽媽通融下？」
我身子一涼，敢情她真在性賄賂？又一場變相的交易？我噁心起來。離開她，說：「經營畫廊靠的是名望，不可能為你破例。」
「Z的畫肯定是好的，只是沒有廣為傳播，我希望借助你們端木家的力量。」她求我。
「對不起，我辦不到。你的要求太高，而你給與我的太少。」
「那你要什麼？」她問我。
我想說，愛情。可是，如果她把愛情也當作交易，那該如何是好？