在危地馬拉蒂卡爾遺址廢棄的運河裡，科學家們發現了米色粘土礦物，這種礦物是蒙脫石的一種，一般只能發現於火山灰中。化學指紋圖譜技術檢測證明，蒂卡爾的蒙脫石並不像傳統假設的那樣，來自非洲氣流帶來的灰塵，而是來自危地馬拉以及現在的薩爾瓦多、洪都拉斯和墨西哥的火山。火山灰頻繁地光顧使得原本貧瘠的雨林高原土壤變得肥沃，從而養育了瑪雅城市眾多的人口，促成了文明的誕生和延續，但另一方面，過多的火山灰會使很多昆蟲窒息，影響植物傳粉，還能引起酸雨，危害農作物的生長。結果，幾個世紀火山灰的侵蝕最終摧毀了瑪雅人的農業，從而令這個文明徹底消失。
這個最新的發現展示了人類文明與自然環境變化的緊密聯繫。上個世紀，從工業革命開始，人類科技進步、社會發展，但是，在人類攻城掠地突飛猛進的征途中，人與自然也面對從未有過的緊張關係。我們不知道人類文明究竟處於何種階段，但在歷史上，關於人類與自然衝突的例子不只瑪雅。有考古學家、歷史學家說，在很久很久以前，大約是公元前3500年，一個叫米諾斯的王國，它的文明曾盛極一時，甚至是古希臘與整個歐洲文明的起源，可是，和瑪雅文明一樣，它也在一夜之間消失了。
通過掀開這段失落的文明，我們將發現又一個關於人類社會與自然間關係的亙古真理。
璀璨的克里特文明
環繞在群山與大海間的城邦裡，柏拉圖站在他所建立的「柏拉圖學院」中心講述「理念世界」，公共演講台上赫拉克利特提出「人不能同時踏入同一條河流」的哲學思辨，一片沙地上阿里斯塔克斯用木棍演示「太陽和恆星都是不動的，地球和行星圍繞著太陽旋轉，地球又繞自己的軸每天自轉一周」……
這些對宇宙的發問、對智慧的追求，創造了輝煌的古希臘文明。雅典公民可以在露天劇場觀賞戲劇，可以朝拜雅典娜勝利女神廟，學生可以在亞里士多德圖書館博覽群書，運動者可以在古代奧運會展現身體之美。
但是，這一切文明卻是源自早於希臘文明800年的古愛琴文明。
古愛琴文明是指公元前20世紀至公元前12世紀間存在於地中海東部的愛琴海島、希臘半島及小亞細亞西部的歐洲青銅時代的文明，在這一文明體系中尤以克里特文明為主。
克里特是一座相傳位於「世界中央」的小島，面積約8336平方千米，是愛琴海最大的島嶼，也是離本土最遠的一個島嶼。
早在公元前6000年，克里特島就開始了它的新石器文化，直至公元前2500年，手工業越來越發達，勞動分工、商品交換和社會分化進一步加快。約公元前3000年，克里特出現了最初的國家。
關於這個國家的傳說被記載在古希臘的神話之中。相傳，眾神之王宙斯，背負著腓尼基城邦推羅之王的女兒歐羅巴，游抵克里特島。在這裡，歐羅巴成了宙斯的妻子，並生下了米諾斯，也就是後來克里特島上王國的君主，此後諸王朝皆沿用這一稱號。
在這一王朝統治下，米諾斯人開創著自己獨特的文明。
一方面，得益於地處亞歐非三大洲之間的重要地理位置，米諾斯王國成了愛琴海上連接各文明古國的紐帶。
工程師製造出可以出海的船，並且發展成強大的造船業，更順勢建立了當時最厲害的海上艦隊，也是世界上最早的一支海軍。米諾斯王國所向披靡的艦隊，使其迅速成為海上霸主。古希臘史家希羅多德在《歷史》中稱米諾斯為海上統治者，說他「是一個征服了許多土地並且是一個在戰爭中經常取得勝利的國王」。
與此同時，米諾斯王國通過海上霸權還控制了東北地中海的海運貿易網，它的勢力範圍形成了一個以克里特為中心，東達羅德斯島、西連伯羅奔尼撒半島的環形帶。這些地區和更遠的歐洲內陸作為待發展地區都迫切需要和地中海東岸的文明古國，別是當時最富裕的埃及進行交往，而克里特控制的環形帶正好處於兩者之間，各方海運皆受其節制，幾乎轉運各地的奢侈品都要經過這裡。
顯然，這一發達的海上之路也緊密的將米諾斯與埃及聯繫在了一起。當時，米諾斯王國所用黃金、象牙、皂石印章和高級奢侈品大都來自埃及。在古王宮時期，埃及第12王朝的文物也流傳於克里特。同時，埃及第18王朝宰相列赫米拉的墓中存有克里特使節贈送的壁畫禮物，題詞上稱「海中諸島及剋夫提烏大君和平抵達」。
另一方面，興盛的王朝也需要一個富麗豪華的王宮作為政治、經濟、宗教和文化中心。
然而，克里特文明最偉大的創造就在於它的王宮。宮中有眾多的庫房、作坊、存放經濟檔案的辦公室和徵收稅款的機關。新王宮時期，此宮曾多次遭到破壞（可能和地震有關），但每次破壞後都修造得更為宏偉富麗。
最後落成的王宮是一組圍繞中央庭院倚山而建的多層樓房建築群，面積達2.2萬平方米。王宮四周不設圍牆望樓，宮內門窗敝廊參差羅列，其景觀為古代王宮所罕見。西面樓房用於辦公集會、祭祀和庫存財物，東面樓房則是寢宮、客廳、學校與作坊，各層各處都有樓梯相連，樓層密接、梯道走廊曲折複雜。
天井眾多，以天井取光，三面構成柱廊，彩繪艷麗，被譽為王宮建築最傑出的紀念物。旁邊的雙斧大廳分內外兩室，以折疊門扇相隔，冬可保暖夏可通風。廳旁的王后寢宮則是一套典型的米諾斯豪華住房，內壁繪有海豚戲水的壁畫，優美雅致，相連小間有浴室和沖水廁所，這種衛生設備在古代是獨一無二的。
這座王宮廳堂錯落，佈置不求對稱，出奇制巧，外人難覓其究竟，因此古希臘神話傳說中譽之為「迷宮」。
失落古城重現人間
不過，米諾斯王國的輝煌卻在大約公元前1500年左右戛然而止，克里特島的米諾斯王國一夜之間神秘地從地球上銷聲匿跡。
古希臘歷史學家希羅多德認為，米諾斯王國的毀滅與米諾斯遠征西西里有關。但是，這個理由只是來源於被民間加工過的神話故事；也有一些考古學家認為，是由於越海而至的亞加亞人入侵而毀滅了它。但是，考古學家阿瑟·埃文斯反駁道「當時的米諾斯無論在經濟、軍事等諸多方面皆強於埃及古巴比倫」，他認為很有可能是一次特大地震，這個解釋似乎合情合理，因為克里特島與其他愛琴海島嶼經常有地震發生。但是，真相究竟是什麼？
1956年，雅典地震學院的安吉洛斯·加蘭諾帕勒斯教授前去參觀塞拉島(克里特群島未沉入海底的數個小島嶼中的一個)上的火山灰水泥礦井。在井底，他無意中發現了被火燒黑的一幢石屋的廢墟，裡面有兩截燒成炭的木頭，還有一男一女和牙齒。經放射性碳分析測定，他們死於公元前十五世紀。這表明，當時的克里特群島有可能遭遇過火山噴發。