在西非三個國家的交界處，有著起伏的山巒，茂密的森林，但在中部，卻有一塊大約二十平方里的平坦的岩石地，它的周圍密佈著叢叢矮小的灌木林。在這些矮小的灌木林中，長著一株巨大的霸王荊，它如鶴立雞群，在幾英里外就可以看見。因為根部有著充足的水源，它長得異常高大茂盛。
這片地區歸法屬幾內亞管轄，距納米比亞的北端不過十英里，離塞拉利昂的東部也只有五英里。這兒雖然看上去是一片蠻荒之地，但卻散佈著好多鑽石窟礦。非洲國際礦業公司控制著這些鑽石，同時它也是英聯邦的重要資產之一。
一個月朗星稀的晚上，一位中年人在霸王車上斜靠著，摩托車則放在了距離他二十碼遠的地方。他已經在那裡等了兩個多小時了。
一陣發動機聲音從空中傳來，由遠而近。那個中年人立刻站直身子，抬頭觀望。一個模糊的黑影子迅速從東方飛來，藉著月光能依稀辨出那是直升機旅翼在閃閃發光。
那個人連忙在卡嘰布短褲上擦了擦手，然後快步跑到了摩托車旁。從車座兩邊的一隻牛皮袋中，他掏出了一個小布包並迅速塞進了襯衫口袋；從另一個牛皮袋中，他又取出四隻手電筒，然後跑到一塊平坦場地上，那兒距離霸王荊大概有五十碼。
他把手電筒頭朝上分別插在這塊場地的三個角落上，打開電筒開關。在第四個角落上，他手裡拿著第四隻電筒站著。四個手電筒正好組成了一個方形。
直升機盤旋著，離地大約有一百米的高度。主旋翼在緩緩轉動，猶如一隻巨大而怪異的蜻蜒。他覺得飛機發出的聲音實在是太大了。幹這種事情，聲音越輕越好。
在他的上方，直升機微微向前傾斜。一隻手從座艙中伸出來．拿著手電筒朝地上打信號。光束一短一長，正好組成了摩爾斯電碼的A字母。
他立即按動手電筒的開關，打出B和C兩個字母，然後將手電筒插放在地上，迅速跑向一邊。為了防止捲起的塵土吹進眼睛，他用手蒙住了雙眼。直升機穩穩地降落在用四隻電筒圍起的場地上。
飛機發動機的聲音慢慢減弱，主旋翼轉了幾轉也停了下來，只有尾旋翼還在空檔中緩緩轉動。
直升機降落後，駕駛員打開艙門放出一架鋁梯子，走了下來。他在直升飛機旁站著，等那個中年人從場地的四角拾起那四隻手電筒。
與預定時間相比，飛機晚了半小時。「又該聽到不少抱怨了」，駕駛員心想。他討厭非洲人，也不喜歡接機的人；他曾是一個飛行員，保衛過德意志第三帝國，對於這樣一個人來說，這些黑鬼是一群既狡猾又愚蠢，而且沒有教養的傢伙。與駕駛直升機在夜間飛越五百英里的叢林，然後再返回原地的人相比，這個接機人雖然肩負艱巨的使命，但也顯得微不足道。
那個中年人收拾完後便朝駕駛員走過來。
「一切都好吧？」駕駛員問道。
「上帝保佑，一切平安。不過你又來晚了。這樣，等我回去時，都快天亮了。」
「電視出了些毛病。誰都有遇到麻煩的時候，不可能事事如意，一年不是也只有十二天是滿月嗎。好了，貨都準備好了嗎？快給我吧。再幫我加些油。我馬上就得往回趕。」
接機人一言不發地從襯衣裡掏出那個沉甸甸的、包得很整齊的小包交給了駕駛員。
駕駛員接過小包，放進了襯衣的口袋，順便將手在短褲上抹了抹。
「就這樣吧，」駕駛員邊說邊轉身向飛機走去。
「等一下，」接機人語調低沉地說。
駕駛員轉過身來，心想，這傢伙又要埋怨什麼。看他那副樣子就好像是對伙食不滿要發牢騷一樣。「什麼事？」
「礦場的事做起來越來越困難了。我簡直煩得要死。倫敦派來了一個叫西利托的情報員，想必你已經知道了。聽說是鑽石公司的人。他來了之後，修改了一大批規章制度，處罰也越來越重了，嚇跑了不少我的手下。我只能發狠心，整治了一個傢伙。但我也不得不提高獎金，多給他們一點，可他們卻還不知足。我想，這樣下去，總有一天我們會被礦上的保安人員逮捕的。那些黑鬼，你是知道的，只要毒打他們，他們什麼都會供出來的。」他看了一眼駕駛員，又接著說：「誰也受不了那種苦，我也一樣。」
「你的意思是，」停了一下，駕駛員接著問，「你難道想讓我把這一威脅轉告給BC？」
「我沒有威脅任何人的意思，」那人趕快說道，「我只想讓他們知道事情的嚴重性，做到心中有數。起碼他們得知道有西利托這個人，而且公司董事長的年度分析報告也要留心聽一下。他說礦場每年由於走私，損失高達二百多萬鎊。政府應該採取措施遏制住這股風氣。這話是什麼意思？這不是要斷我們的財路嗎？」
「也是斷我的財路，」駕駛員附和著說，「那麼，你是要加錢？」
「是的，」接機人冷冰冰地說，「得多分我一點，起碼給我百分之二十，要麼我就不幹了。」他看著駕駛員，希望能夠得到他的同情。
「好吧，」駕駛員表現的無動於衷，「我會向達卡如實轉告的。要是他們覺得有理，會向倫敦反映的。這事和我沒關係，如果我是你，』駕駛員的態度第一次溫和起來，「我就不會向這種人施壓。他們都是些不懷好意的人，比西利托和政府當局更難對付。去年一年，我們那兒就有三個人送了命。一個因為膽小，另兩個因為手腳不乾淨。你的前任，你知道，他可是個小心謹慎的人，死得有多慘。有人在他床底下放了炸藥，夠有意思的。」
在那一剎那，月光下的兩人互相默默地凝視著。接機人最後聳了聳肩說：「好吧，就和他們說我手頭有點緊，手下也需要多發一點錢。要是他們通情達理，就該多分我一成。要不…」他想接著說什麼但沒有說出來，便走向直升機，說：「我來幫你加油吧。」
十分鐘後，駕駛員登上座艙，收好扶梯，伸出一隻手向他搖了搖：「再見，下個月見。」
「再見。」此時一種孤獨感突然向接機人襲來，他揮動著手，似乎在和心愛的人作最後的告別：「祝你一切順利！」說完，他趕緊倒退幾步，看著飛機起飛了。
駕駛員帶走的是價值十萬鎊的原料鑽石。在上個月開鑿鑽石時，他手下的人偷出來了那些鑽石。坐在牙醫的椅子，他們的嘴巴大張著，由他取出他們舌頭下的髒物，並且還要粗魯地問他們是不是口腔發炎了。
他每次從口腔中取出礦石後，都要用小手電照一下，然後報出價碼：五十、七十五或者一百。那些人會點點頭，接過寫著數目的「處方單」和用紙包好的「阿司匹林」，放在衣袋裡，離開診所。他們從不會也不可能討價還價。按照規定，絕不允許他們私帶原料鑽石離開礦場。一年之中，工人只允許外出一次，或探親或參加紅白喜事。但每次外出前，他們都必須接受X光透視。一旦被查出私藏鑽石，後果難以想像。上牙醫診所看病這個借口不費什麼事，而且X光透視也查不出鈔票來。
接機人發動了摩托車，沿著彎彎曲曲的鄉間小路，駛向塞拉利昂的山麓。
他要走二十英里的山路，天亮才能到俱樂部，除在那兒吃早餐外，還要忍受朋友們的調侃。
「晚上是不是找黑婆娘去了，醫生？」
「聽說她可是這一帶的黑美人呢。」
他們哪裡知道，送出十萬鎊的鑽石，就會有一千鎊存入他在倫敦銀行的戶頭。上帝保佑，但願這些日子一切太平。恐怕幹不了多久了。他決定存到二萬鎊時就金盆洗手。
他騎在摩托車上，就這麼胡思亂想著，同時加大了油門。他想早點穿過這段崎嶇的道路，越早、越遠地離開霸王荊越好。世界上最能撈到油水的走私路線都是從這裡開始的，但要到達最終的目的地，中間的道路還有漫長而遷回的五萬英里。