我久久地站在窗邊，看著漸漸遠去的家鄉，淹沒在叢林的深處。這次，我對於回家已不抱任何希望。上次參賽前，我答應波麗姆要盡一切可能贏得比賽，但這次我發誓要盡一切可能讓皮塔活命。我不會再踏上回家的路。
臨走前，我已經想好了與家人朋友道別的話語。先與他們話別，再將大門關上、鎖牢，他們雖然心情憂傷，但卻可以安全地留在家裡，這該有多好。然而，即使是這一點願望，也被凱匹特剝奪了。
「咱們給家裡寫信吧，凱特尼斯。」皮塔站在我身後說，「這樣會好一些，給他們留下一點我們的記憶。黑密斯會給咱們送信……如果需要送的話。」
我點點頭，然後轉身徑直回到我的房間。我坐在床邊，心中暗自思忖，我永遠不會寫那些信，那就如同在十一區為紀念露露和薩裡什要寫的講演稿。該說的話裝在我腦子裡，想得很清楚，甚至能講得很清楚。但，一旦付諸筆端，就會詞不達意。再說，我要給他們的不僅是話語，還有擁抱、親吻、要撫弄著波麗姆的頭髮、撫摸著蓋爾的臉龐、握住馬奇的手；我要給他們的不是一封信，一封伴隨著我冰冷僵硬的屍體送回的信。
我已心痛到不想再哭，只想蜷縮在床上，直到明天早晨到達凱匹特。可，我還有一項任務，不，不僅僅是一項任務，是臨終前的遺願——要讓皮塔活下去。在凱匹特盛怒之下，這是一項多麼難以完成的任務，因此我要在比賽中保持最佳狀態。如果為了家鄉每一個所愛的人哀傷憂慮，就不可能做到這一點。讓他們去吧，我對自己說，跟他們說再見，忘掉他們。我竭盡全力，在心中一個個默念著他們，然後像鳥兒一樣，把他們從我心靈的深處釋放，之後將心門關閉，再也不讓他們回來。
艾菲敲門叫我去吃飯時，我的心已得到全然的釋放，我感到輕鬆，還不賴。
飯桌上的氣氛很壓抑，只有上菜時的杯盤交錯，才打破了長時間的寂寞。今天的飯是冷蔬菜湯、奶油酸橙魚肉餅、橘汁烤小雞配野生大米和豆瓣菜、裝點著草莓的巧克力奶油蛋糕。
皮塔和艾菲東一句西一句地搭著話，但很快也不出聲了。
「我喜歡你的新髮型，艾菲。」皮塔說。
「謝謝。我專門做了這髮型來配凱特尼斯的胸針，我在想給你找一個金色的護腕，也許也給黑密斯找個金色手鏈什麼的，這樣我們看上去就是一個團隊了。」艾菲說。
顯然，艾菲不知道我的胸針現在已成為反叛者的象徵，至少在八區是這樣的。在凱匹特，嘲笑鳥仍然是令人興奮的飢餓遊戲的吉祥物。它還能有什麼別的意義呢？真正的反叛者是不會把這種秘密符號刻在類似珠寶這樣的物品上。他們會把它烤在麵包上，在必要時，幾秒鐘就能把它吞掉。
「我覺得這主意真不錯。」皮塔說，「你覺得呢，黑密斯？」
「是啊，什麼都行。」黑密斯說。他沒有喝酒，可我看得出他很想喝。艾菲看到黑密斯在努力克制自己，就讓人把她的酒也拿走了。黑密斯很痛苦。如果他是「貢品」，他就不欠皮塔的情，也就可以盡情歡飲。而現在，他要不遺餘力，讓皮塔在競技場——一個到處都是他的老朋友的地方——存活下來；而他很可能做不到這一點。
「也許我們也該給你弄個假髮。」我試著調侃他一下。他僅瞥了我一眼，意思是說，讓我一個人待會兒，所以我們也就默不作聲地吃起蛋糕。
「咱們看看以前的錄像怎麼樣？」艾菲邊用白尼龍餐巾輕擦嘴角，邊說道。
皮塔回去拿勝利者信息筆記本，其他人都到客車廂觀看比賽錄像。大家就座後，國歌響起，電視上呈現出十二個區每年一度的抽籤儀式。
在飢餓遊戲的歷史上，共產生了七十五個勝利者，仍健在的只有五十九個，他們以前參加比賽或做指導老師時，我在電視上看見過他們，我最近又看過以前的錄像，所以大部分人我都能認得。一些勝利者已經年老力衰，另一些疾病纏身，還有的飲酒吸毒，不一而足。可以想見，來自一區、二區、四區的勝利者最多，但每個區都選送了至少男女勝利者各一名。
從錄像中看，抽籤儀式進行得很快，皮塔認真地在各區選出的選手名字旁加了星號。黑密斯面無表情，默默地看著，看著他的老朋友一個個地登上舞台。艾菲在一旁低聲地做著評論，「噢，不要選茜茜莉亞。」「唔，查夫總是愛打架。」話語憂鬱，還不停地歎息。
我盡量把那些選手的信息記在腦子裡，但就像去年一樣，只有幾個人給我留下清晰的印象。一對具有古典美的兄妹來自一區，他們在連續兩屆飢餓遊戲中獲勝，那時我還很小。布魯托，來自二區的志願選手，他看上去至少四十歲，已經迫不及待地要進入競技場。芬尼克，來自四區的英俊金髮小伙，他十年前在十四歲時贏得了比賽。一個留著棕色長髮，來自四區的神經質女人也被抽中，但她很快被一個八十歲的老婦作為自願者而代替，這位婦人要拄著枴杖才能登台。接著上台的是約翰娜·梅森，她是七區唯一活著的女勝利者，她數年前靠假裝成弱者贏得了比賽。來自八區，被艾菲稱作茜茜莉亞的女人，看上去三十來歲，在上台前三個孩子拉著她不放，她不得不把他們扯開。查夫，來自十一區，我知道他是黑密斯的特殊朋友，也在選中的人之列。
我的名字被叫到，之後是黑密斯，然後皮塔作為自願者代替他。一位「貢品」發佈人眼睛甚至都濕潤了，因為我們這對十二區的「明星戀人」似乎處境不佳。之後，她鎮靜一下，宣佈道：「我敢說這將是有史以來最精彩的比賽！」
黑密斯一聲不響地離開了車廂，而艾菲，說了些不著邊際的話之後，也和我們道了晚安。我只是坐在那裡，看著皮塔把沒有被抽中的選手名單從本子上撕掉。
「你幹嗎不去睡會兒？」他說。
因為我對付不了那可怕的噩夢，沒有你我不行。我暗想。我今晚一定會做噩夢，我想要皮塔陪我一起睡，可我張不開口。自從蓋爾被打那天起我們就誰也沒碰過誰。
「你準備幹什麼？」我問。
「再看會兒筆記。弄清楚我們在比賽中的情況。明天早晨我會找你一起看。去睡吧，凱特尼斯。」他說。
無奈，我只好上床了。正如我所料，幾個小時後我從噩夢中驚醒，那個四區的老婦人變成一隻巨大的齧齒動物，她衝著我撲過來。我知道自己肯定尖叫了，但沒人過來。皮塔沒來，甚至凱匹特侍者也沒過來。我披上睡袍，盡力平靜下來，好讓一身的雞皮疙瘩落下去。待在自己的包廂已經不可能了，我想喊人來給我弄點茶或熱巧克力或別的什麼。興許黑密斯還沒睡，嗯，他肯定沒睡。
我從侍者那裡要了熱牛奶，這是我知道的最有鎮靜作用的飲品。聽到放電視的車廂傳來的聲音，我走過去，發現皮塔在那裡。他身旁放著艾菲找來的以往比賽的錄像帶。我認出其中一盤是布魯托獲勝的那一年的錄像帶。
皮塔看到我，站起來，關了錄像。
「睡不著？」
「睡不了太長。」我說。想起那個老婦變成的動物，我不禁又拉緊了睡袍。
「想聊會兒天嗎？」他問。有時聊天確實有用，可我只是搖了搖頭，一想到還沒開賽就被對手困擾，我感到自己很脆弱。
皮塔向我伸出雙臂，我立刻撲到他的懷裡。自從宣佈世紀極限賽以來，皮塔還是第一次對我有親暱的舉動。前一段時間，他更像一個嚴厲的教練，很嚴厲、很堅持。黑密斯和我跑得越來越快，吃得越來越多，對自己的對手也越來越瞭解。戀人？算了吧，他甚至懶得假裝成我的朋友。趁他還沒有命令我要繼續加油干，我用雙臂緊緊地摟著他的脖子。他把我拉得更近，臉埋在我的頭髮裡。他的嘴唇觸到了我的脖頸，一股暖流從他觸及的一點散開，傳遍了我的全身。那感覺真好，太好了，我知道，我絕不會先放開他。
為什麼要這麼做？我已經跟蓋爾道了別，很肯定，我再也不會見到他了。我現在所做的一切都不會傷害到他。他要麼看不到，要麼以為我是在攝像機前的表演。這麼想，至少，我的心裡還輕鬆些。
一個凱匹特侍者拿著熱牛奶走了進來，我們只好分開。他端著一個托盤，上面的一隻瓷壺盛著熱氣騰騰的牛奶，旁邊放著兩隻杯子。「我多拿了一隻杯子。」他說。
「謝謝。」我說。
「我在牛奶裡加了一點蜂蜜，甜一點，還放了一點調味料。」他說道，一邊看著我們，似乎還有話要說，然後輕輕搖了搖頭，走出了房間。
「他怎麼啦？」我說。
「他為我們難過，我想。」皮塔說。
「沒錯。」我邊說，邊倒了些牛奶。
「說真的，凱匹特人也並非都願意看到咱們或其他勝利者再去參賽。」皮塔說，「他們已經愛上他們的冠軍了。」
「我猜，血腥搏殺一開始，他們就不再想什麼愛不愛的啦。」我平淡地說道。是啊，如果說還有什麼事情是我沒時間想的，那便是世紀極限賽會如何影響凱匹特人的情緒。
「怎麼，你還要把所有的錄像再看一遍？」
「說不上，我只想再粗略地看一遍，熟悉一下各個選手的生存技能。」皮塔說。
「下一個是誰？」我問。
「你選吧。」皮塔手裡舉著盛錄像帶的盒子對我說道。
磁帶上標著比賽的年份及參賽選手的名字。我翻來翻去，突然發現一盤沒看過的錄像帶，上面標的年份是五十，也就是第二屆世紀極限賽，而勝利者的名字是黑密斯·阿伯納瑟。
「咱們從沒看過這盤。」我說。
皮塔搖搖頭：「不，我知道黑密斯不想讓咱們看。跟咱們不想看自己的比賽錄像一個道理。既然咱們是一個團隊的，我想看看也無所謂吧。」
「有第二十五屆飢餓遊戲的錄像帶嗎？」我問。
「恐怕沒有。不管那人是誰，現在肯定已經作古了，艾菲只把可能出現的對手的錄像帶拿了過來。」皮塔拿著黑密斯的錄像帶，在手裡掂量著，「怎麼？你覺得咱們應該看看這個？」
「這是唯一一次世紀極限賽的錄像，也許咱們能找到點有用的東西。」我說。這麼說著，我的心裡覺得挺彆扭，好像在窺探黑密斯的隱私。我也不知道為什麼會這麼覺得，不管怎麼說，這些都是公開的秘密。可我就是有這種感覺。我得承認，我對此很好奇。
「可以不告訴黑密斯咱們看過。」