看到這段新聞後，我已不能靜靜地躺在床上。我希望能做點什麼，瞭解更多關於十三區的事情，能參與推翻凱匹特的過程中去。可相反，我卻無所事事地坐在那裡，給自己的肚子裡填滿奶酪麵包，看著皮塔畫畫。黑密斯偶爾也過來，把城裡的消息帶來，而這些往往都是壞消息。更多的人遭到懲治，或者慢慢等著餓死。
等到我的腳差不多能到處走動的時候，冬天已經快過去了。媽媽讓我練習走路，有時也讓我自己走走。一天晚上我上床時暗下決心，第二天一定到城裡去看看，可當我早晨醒來時，卻發現維妮婭、奧克塔維亞和弗萊維正衝著我笑呢。
「給你個驚喜！」他們尖聲叫道，「我們早到了！」
自從我的臉部遭到鞭打之後，黑密斯設法把他們的行程推遲了幾個月，直到我的傷口長好。我以為他們三個星期以後才會到。但終於可以拍婚紗照了，我還是盡量要表現得高興些。媽媽已經把所有的婚禮服裝都掛了起來，所以用起來很現成。可說實話，我一件都還沒試過呢。
在照例對我越來越糟的皮膚狀況進行一番抱怨之後，他們馬上行動起來。他們最關心的是我的臉，儘管媽媽已經精心護理，盡量不留下疤痕，但頰骨上還是有一道淡粉色的痕跡。鞭打不是人人都懂的常識，所以我告訴他們我在冰上滑了一下，割了道口子。之後，我意識到這同樣可以作為我摔傷腳後跟的理由，這就是說，穿高跟鞋走路會很困難。好在弗萊維、奧克塔維亞和維妮婭不是那種好懷疑的人，我在他們這裡倒是安全的。
這次我的體毛只需刮掉而不用再拔了，因為拍照只需要幾個小時而非幾個星期。我還要在一種浴液中浸泡一段時間，不過也還好，我們很快就到了化妝和弄頭髮的程序。我的化妝師們，如平常一樣，喋喋不休地報告著各種新聞，通常我盡量不去聽。可奧克塔維亞隨意提到的一句話卻引起我的注意，她說在一次晚宴上沒有蝦吃。
「為什麼吃不到蝦？是過季了嗎？」我問。
「噢，凱特尼斯，我們已經幾個星期吃不到海鮮了！」奧克塔維亞說，「你知道的，因為四區的天氣一直很糟哦。」
我馬上在心裡盤算起來。沒有海鮮。幾個星期。來自四區。我們在四區時群眾幾乎壓制不住的憤怒情緒。突然，我幾乎肯定四區已經起來反抗了。
我開始漫不經心地問起他們今年冬天還有哪些困難，他們不習慣於物品短缺，所以一些供貨的小小中斷就會使他們不適。到了我該穿婚紗的時候，他們的抱怨已經成堆了——從螃蟹到音樂盤，再到絲帶，不是缺這就是少那——以至於對哪個區真的發生反叛，我的腦子裡也一片混亂。海鮮來自四區，電器元件來自三區，而，當然了，紡織品來自八區。一想到這麼多區都可能出現了反叛，我感到既興奮，又害怕。
我想再多問些，但此時西納進來了，他擁抱了我，然後檢查給我化的妝。他一下子就注意到我臉上的印痕。不知怎的，我覺得他不會相信我在冰上摔了一跤的托辭，但他並沒有問。他只是把我臉上的粉又重新補了補，那道淡淡的印痕便消失了。
樓下的起居室已經打掃乾淨，燈火通明，為拍照做好了一切準備。艾菲指揮大家就位，一切按計劃進行，井然有序。一共有六套婚紗，每套又要求有配套的頭飾、鞋子、首飾、髮型、化妝、佈景、燈光。奶油色飾帶配粉紅色的玫瑰和卷髮。象牙色緞帶配金色文身和綠色植物。鑽石飾品和鑲寶石的面紗要在月光下熠熠發光。長袖墜地的重磅真絲婚紗要配珍珠飾品。拍完一套婚紗，我們立刻開始準備下一個。我感覺自己像一個麵團，被別人捏來捏去，塑成不同形狀。媽媽在我忙碌的空隙，餵我吃點東西，喝點茶水。最後婚紗照拍完之後，我已經又餓又累。我希望能跟西納單獨待會兒，可艾菲卻把所有人都趕出了門，沒辦法，我只好跟西納說以後給他打電話。
夜幕已經降臨，我穿了一天那些該死的鞋子，腳真是疼死了，去城裡的念頭也只好打消了。我上樓，洗掉了厚厚的化妝品、潤膚霜、染料，然後下樓到壁爐邊烘乾頭髮。波麗姆放學回家後正好看到我拍最後兩套婚紗照，此時她坐在一邊正和媽媽聊著這些事。她們對拍婚紗照都興奮異常。我上床之後才意識到，她們之所以這麼高興是因為她們覺得我已經安全了，凱匹特已經不會在意我參與了鞭打蓋爾的事件，因為不管怎樣，他們不會對一個即將被處死的人費這麼大工夫。沒錯，是這樣的。
夜晚，噩夢中，我穿著已經撕破、滿是泥漿的真絲婚紗，奔跑在林間，長袖不斷被荊棘掛住。一群變成野狗的「貢品」向我一步步逼近，最後將我撲倒在地，向我臉上呼哧呼哧喘著粗氣，尖利的牙齒即將刺入我的身體，我尖叫著醒來。
已近破曉，再睡也沒有必要了。再說，今天我一定要出門，跟人聊聊。蓋爾在井下，找他不行。自從上次去湖邊後，發生的一切一直悶在我心裡，我需要找，黑密斯、皮塔或別的什麼人來分擔內心的煩惱。非法逃跑者、電網、獨立的十三區、凱匹特的物資短缺等，一切的一切。
我和媽媽、波麗姆一起吃了早飯之後就出門了。外面微風和煦，已有了春的氣息。春天應該是發起暴動的好時機。嚴冬已過去，大家的心也逐漸堅強起來。皮塔沒在家，我猜他已進城去了。到了黑密斯家，看到他這麼早就在廚房裡走動，還是很驚訝。我沒有敲門，直接走了進去。我能聽到黑茲爾在樓上忙碌著，正在打掃已收拾得纖塵不染的房間地板。黑密斯沒有酩酊大醉，但他走路還是搖搖晃晃的。有傳聞說，瑞珀又幹上了私酒買賣，我猜這是真的。我正想著是不是應該勸他上床睡覺，他卻說要去城裡走走。
現在黑密斯和我之間已經很默契，無需多言便可彼此達意。只用了幾分鐘時間，我就把所有的事告訴了他，而他也把有關七區和十一區暴動的事告訴了我。如果我預料得沒錯的話，至少一半的轄區正準備奮起反抗。
「你還是覺得在我們區幹不成？」我問。
「幹不成。其他的幾個區要大得多，就算有一半的人縮在家裡不出來，他們仍然有獲勝的機會。可是，在這兒，十二區，我們大家都得行動起來，不然什麼也做不成。」他說。
我們人數不夠，這個我以前沒想過。「可在某種程度上，我們也許能行。」我堅持道。
「或許吧，可我們區很小，我們的力量也很弱，我們也不生產核武器。」黑密斯說著，帶著嘲諷的口吻。
「你覺得他們會怎樣做，黑密斯？怎麼對付那些反叛的轄區？」我問。
「喏，你已經聽說他們怎麼對付八區的啦，你也看到他們在這裡的所作所為，這還是在沒有激怒他們的情況下呢。」黑密斯說，「如果事態真的失控，我想他們會毫不猶豫地消滅掉一個轄區，就像他們對十三區那樣。這是殺雞儆猴，你明白吧？」
「那麼，你真的認為十三區被摧毀了？我是說，邦妮和特瑞爾說的電視片中嘲笑鳥的猜測可是對的呀。」我說。
「好吧，就算是，可那又能說明什麼？什麼也說明不了。他們用舊電視片，可能有很多原因。也許這使片子看上去更真實，而且做起來也省勁多了，不是嗎？在編輯室按幾個按鈕比飛到那裡拍片子簡單多了吧？」他說，「十三區又復活了，而凱匹特不聞不問？這聽上去很像那些絕望者的憑空幻想。」
「我明白，可我還是希望……」我說。
「沒錯，因為你也很絕望。」黑密斯說。
我沒再爭下去，因為，當然，他是對的。
波麗姆放學了，興奮異常，因為老師說今晚有官方規定必看的電視節目。「肯定是你拍婚紗照的節目！」
「不可能，波麗姆。他們昨天才拍的。」我對她說。
「嗯，有人都聽說了。」她說。
我真希望她說得不是真的。我還沒時間告訴蓋爾，讓他對這一切做好心理準備。自從上次他被鞭打以後，只有在他來家裡讓媽媽檢查傷口時我才見過他，他常常一連七天都在礦上。只有在我步行送他回城的幾分鐘時間，才能單獨和他在一起，我推斷十二區的暴動可能因為斯瑞德的鎮壓而夭折。他知道我不會再逃跑了。並且他也清楚，如果十二區不發生暴動，那我注定會成為皮塔的新娘。當他看到我身著華麗的婚紗、慵懶地倚在沙發裡的照片時，他又會作何感想呢？
七點鐘，我們按時聚在一起看電視，原來波麗姆說得沒錯。和以往一樣，這種場合肯定少不了凱撒·弗裡克曼，他在訓練中心前廣場上，對一群滿懷欣喜的觀眾宣佈了我即將舉辦婚禮的消息。觀眾很擁擠，只有站立的空間。凱撒同時向觀眾介紹了因設計我的服裝而一夜成名的西納。在一分鐘的輕鬆談話之後，他讓大家把注意力轉移到一個巨大的屏幕上。
我在大屏上看到了昨天我拍婚紗照的情形，也看到今晚的特別節目的整個準備過程。最初，西納設計了二十四套服裝。此後，便開始了不斷篩選婚紗設計圖案、製作服裝以及設計配套的飾品的過程。顯然，在凱匹特，人們可以於篩選婚紗的各個階段為自己喜愛的服裝設計投票，最後，選出最精彩的六套服裝，這六套服裝的婚紗照用很快的速度在節目當中播放。在放映婚紗照時，觀眾反應非常強烈。遇到自己喜愛的婚紗時，他們就會尖叫、歡呼，遇到不喜歡的，則會發出噓聲。大家要投票，甚而對最後勝出的作品打賭下注，因而觀眾的情緒非常投入。我奇怪為什麼在拍照之前我甚至沒有試過這些婚紗。凱撒最後宣佈，感興趣的觀眾必須在第二天中午之前，投最後一票。
「讓我們為凱特尼斯·伊夫狄恩挑選出最漂亮的婚紗吧！」他向觀眾喊道。我正要關掉電視，這時，凱撒讓大家留在電視機旁，準備收看今晚的另一個重要新聞。「是的，今年將舉辦第七十五屆飢餓遊戲，也就是說要舉辦第三次飢餓遊戲世紀極限賽！」
「他們要幹什麼？」波麗姆問道，「離比賽開始還有好幾個月呢。」
我們轉向母親，她神情冷峻，臉上沒有一絲表情，思緒似乎又回到了遙遠的過去。「一定到了要讀卡片的時候了。」
國歌響起，斯諾總統走向前台，我的心提到了嗓子眼。他身後跟著一個穿白色西服的小男孩，手裡拿著一個木盒子。國歌結束後，斯諾總統開始講話。他提醒大家要牢記「黑暗歲月」，正是在那時開始了飢餓遊戲，也是在那時制定了飢餓遊戲的規則，即：每二十五年，就要舉辦一次飢餓遊戲的「世紀極限賽」，極限賽要比以往任何一屆比賽都更隆重盛大，以銘記被叛亂奪去生命的人們。
沒有任何話題比這個更敏感了，我懷疑最近幾個區確實發生了叛亂。
斯諾總統繼續回顧以往的幾屆「世紀極限賽」的情形。「在第二十五屆飢餓遊戲世紀極限賽中，為了提醒那些反叛者，正是由於他們自己的暴行，他們的孩子才為此付出生命的代價，每個轄區要進行選舉，投票選出參加比賽的貢品。」
我不知道那會是什麼樣的感覺，挑選赴死的孩子，我想，讓鄰居把你交出去，比從玻璃球裡抽籤更令人難以接受。
「在五十屆飢餓遊戲極限賽上，」總統繼續說道，「為了提醒反叛者每死兩個反叛者就有一名凱匹特公民獻出了生命，因此要求每個轄區選出兩倍於平時的貢品。」
我設想著在競技場面對四十七個，而不是二十三個選手的情形。那一定會帶來更大的死亡威脅，活下來的希望更加渺茫，最終的結果是，更多的孩子在比賽中喪命。而這就是黑密斯獲勝的那一年……
「那年我有一個朋友參加了比賽，」媽媽輕聲地說，「梅絲麗·多納，她父母開了糖果店，那以後他們把她的鳥送給了我，一隻金絲雀。」
波麗姆和我交換了一下眼色。我們第一次聽到梅絲麗·多納的名字，也許媽媽以前不敢告訴我們，是怕我們打聽她是怎麼死的吧。
「現在，我們要開始隆重的第三次世紀極限賽。」總統說道。身著白色西服的小男孩手舉著木盒，上前一步，總統把盒子打開。我們可以看到盒子裡整齊碼放著一排排黃色的信封。無論是誰設計了世紀極限賽，他已經為遊戲做好了幾個世紀延續下去的準備。總統拿起了一個清楚地標有七十五的信封，用手指劃過信封的封蓋，從裡面抽出一張小方卡片。之後，沒有絲毫停頓，他念道：「為了提醒反叛者，即使他們中最強壯的人都無法戰勝凱匹特，七十五屆飢餓遊戲世紀極限賽男女貢品將從現有的勝利者中選出。」
媽媽輕叫了一聲，波麗姆把臉埋在雙手裡，可我感覺自己更像在電視裡觀看節目的觀眾。我有點沒聽明白。這是什麼意思？現有的勝利者？
之後我明白了，明白了是什麼意思。至少，對我而言，是這樣。十二區只有三個勝利者，兩男，一女……
我又要重返競技場。